在古代，肉不是你想吃就能吃的，來看看古代中國人都吃什么肉？在春秋后期，牛成為耕種主要勞力，隨意宰殺耕牛、偷牛盜牛是死罪，甚至皇帝也不能隨心所欲吃牛肉。為什么《水滸傳》中常用：小二，給我切二斤牛肉“的場景來描寫梁山好漢，那其為傳遞和暗喻一種造反精神：我也要和皇帝一樣，能隨便吃牛肉…春漢時期，中國人的肉食以羊肉為主、豬肉為輔。那時候羊代表吉祥，能吃上羊肉才算是有福之人。
不過古人一般還是不吃豬肉的，吃豬肉的習(xí)慣是源于北宋文人蘇東坡，蘇東坡發(fā)明了著名的東坡肉，并戲作《食豬肉詩》，這樣才讓豬肉的名聲逐漸好轉(zhuǎn)。蘇軾的詩是這樣的：“黃州好豬肉，低賤入糞土。富貴不肯吃，貧者不解煮。慢著火，少著水，火候足時它自美。每日早來吃一碗，飽得自家君莫管?！边@才有人開始吃了豬肉。
不過豬肉真正崛起是清代，由于滿族的祖先女真人是漁獵民族，滿族同樣喜歡吃豬肉，以豬肉為上。清朝祭祀典禮最隆重的儀式就是吃白煮豬肉。豬肉逐漸成為中國上下共同的肉食主流。比如當(dāng)時的美食家袁牧就說：“豬用最多，可稱廣大教主”，在他的《隨園食單》中，有關(guān)豬肉的菜多達(dá)43道，位列榜首。我們?nèi)缃褚载i肉為主要肉食的習(xí)慣，恰恰不是我國長期的傳統(tǒng)，而反而是清代以來，至多只有400年的習(xí)慣。在古代，我國的民眾還是以羊肉為第一肉食的。
有人臆想中國古代農(nóng)耕社會，老百姓只知種地，吃糧食，不吃肉。其實也不完全是這樣的。曹操刺殺董卓失敗，逃跑時碰到住在鄉(xiāng)間老朋友呂伯奢，呂伯奢讓兒子們殺豬宰羊招待曹操?？梢娔鞘瞧胀ò傩眨壹?guī)缀醵拣B(yǎng)豬養(yǎng)羊的。
那么說來說去，也就是吃家禽相對多一些。但養(yǎng)雞養(yǎng)鴨都需要飼料。即便所謂的走地雞，也不可能單純在外面吃小蟲，不然很難迅速長肉。而養(yǎng)雞需要的飼料，也不算少，一只大雞一天需要為一兩，養(yǎng)雞都是養(yǎng)一群，這樣養(yǎng)到大也會用不少飼料。所以，養(yǎng)雞養(yǎng)鴨只能在豐收的年份才能養(yǎng)殖。但中國古代荒年很多，所以時候老百姓不會養(yǎng)這些東西，寧可先吃飽肚子。所以，中國古人以素食為主，吃肉的基本上都是富貴人家，窮人家還是不多見的。
