鄭和是明代的航海家，他到底為什么“下西洋”，一直是史學(xué)家爭(zhēng)論的重點(diǎn)。到目前為止，關(guān)于他下西洋的原因，已經(jīng)有七八種觀點(diǎn)了。其中流傳最廣的觀點(diǎn)是，追尋建文帝蹤跡。朱元璋執(zhí)政晚年，太子朱標(biāo)病逝，于是就立了朱允炆為皇太孫。朱元璋的兒子朱棣擁兵自重，覬覦皇位。朱元璋死后沒(méi)有幾年，朱棣就帶兵造反。當(dāng)他攻下南京的時(shí)候，建文帝下落不明。有人說(shuō)朱允炆剃度出家逃亡海外。朱棣的皇位是靠造反得來(lái)的，他怕朱允炆搶回皇位。于是他派遣內(nèi)臣鄭和前往海外尋找朱允炆。
不過(guò)，根據(jù)《明史》中的說(shuō)法，鄭和下西洋只是為了炫耀大明王朝的國(guó)力。鄭和一共七次下西洋。他既沒(méi)有掠奪“異域”土地財(cái)富，也沒(méi)有發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。這讓炫耀國(guó)力的說(shuō)法，有點(diǎn)站不住腳。鄭和下西洋的過(guò)程中的確讓大明多了幾個(gè)藩國(guó)，但這些藩國(guó)都是自愿接受大明庇護(hù)的。
更多的學(xué)者認(rèn)為，鄭和是友好的使者，他下西洋是為了鞏固大明王朝的統(tǒng)治。鄭和在前三次下西洋的時(shí)候有個(gè)主要任務(wù)，那就是與東南亞的各個(gè)小國(guó)建立友誼，保證大明東部和南部沿海一帶和平發(fā)展。并且，鄭和想把東南亞的各個(gè)小國(guó)，當(dāng)成他繼續(xù)遠(yuǎn)航的“中轉(zhuǎn)站”，讓他可以在海上航行得更遠(yuǎn)。事實(shí)結(jié)果也是如此，鄭和在后四次的航海過(guò)程中最遠(yuǎn)到達(dá)了非洲。
鄭和下西洋，加強(qiáng)了中西文化交流，鞏固了大明王朝與海外的貿(mào)易關(guān)系，帶動(dòng)了經(jīng)濟(jì)發(fā)展。朱棣在登上皇位的過(guò)程中，大明王朝“內(nèi)耗”嚴(yán)重。如果天下百姓吃不飽、穿不暖，朱棣的皇位也坐不穩(wěn)。要想讓百姓吃飽，重視農(nóng)耕是一個(gè)方面，發(fā)展對(duì)外貿(mào)易也十分重要。在這一點(diǎn)上，無(wú)論是朱棣還是鄭和都是很有遠(yuǎn)見的。鄭和下西洋，寶船上有大明的精兵強(qiáng)將，但這些兵將只是自保，而不是為了侵略。鄭和的主要目的是建立一條海上商路。
鄭和一行人等“宣教化于海外，敷文德以及四方”。有明確記載，鄭和第三次下西洋的時(shí)候，共有船只48艘，隨船遠(yuǎn)航的人共計(jì)27000余名。面對(duì)這樣龐大的數(shù)據(jù)，可以想象出鄭和對(duì)經(jīng)濟(jì)文化交流做出了多么重要的貢獻(xiàn)。隨著航海技術(shù)的提高，鄭和到達(dá)過(guò)非洲東海岸。想象一下，那可是發(fā)生在600年前的壯舉啊。
關(guān)于鄭和下西洋的研究中，關(guān)于他們所乘坐的寶船爭(zhēng)論最多。比如寶船的尺寸，寶船的載重量，寶船的排水量等一系列問(wèn)題，還在研究探討中。不過(guò)，無(wú)需著急，隨著研究的深入，想必這些問(wèn)題都會(huì)得到答案。
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