明朝是我國(guó)封建史上最后一個(gè)由漢族統(tǒng)治者統(tǒng)治的大一統(tǒng)王朝，那么，該時(shí)期的中國(guó)疆域有多遼闊呢？
成祖朱棣派遣三寶太監(jiān)七下西洋，與此同時(shí)亦失哈奉命前往黑龍江流域進(jìn)行探索，陳誠(chéng)被調(diào)派到帖木兒汗國(guó)的首都赫拉特。因?yàn)檫@三起事件是在同一時(shí)期發(fā)生的，所以學(xué)界往往將關(guān)注點(diǎn)放在鄭和下西洋上，對(duì)亦失哈與陳誠(chéng)研究甚少。畢竟，鄭和下西洋頻繁地出現(xiàn)在我們的歷史課本中，所以亦失哈與陳誠(chéng)的功勞往往被忽略。
實(shí)際上，這兩位明朝大臣對(duì)大明版圖的擴(kuò)張做出了極大的貢獻(xiàn)，其功績(jī)絲毫不遜于鄭和。
公元１４０９年，朱棣于海西女真與建州女真所在的東北地區(qū)設(shè)立“奴兒干都司”。隨后，亦失哈帶領(lǐng)一支來(lái)自燕京的探險(xiǎn)隊(duì)深入白山黑水之地，對(duì)黑龍江下游地區(qū)的少數(shù)民族部落展開(kāi)游說(shuō)。其目的在于說(shuō)服那些獨(dú)立的女真部落歸順明朝，以便于，明朝在遠(yuǎn)征韃靼期間免于后顧之憂(yōu)。
經(jīng)歷了緊鑼密鼓的籌備之后，亦失哈于公元１４１１年率一千名大明精兵于今吉林市出發(fā)，由二十五艘船組成的探險(xiǎn)隊(duì)沿著松花江浩浩蕩蕩地駛?cè)牒邶埥Ｔ谝嗍Ч?lái)到東北之初，該地區(qū)的女真部落對(duì)明朝使者均報(bào)以抵觸態(tài)度。
不過(guò)，由于亦失哈準(zhǔn)備周全，迅速用金錢(qián)攻勢(shì)收買(mǎi)了各部首領(lǐng)，順利地完成了王朝賦予的任務(wù)。在此期間，明朝軍隊(duì)于東北設(shè)立的指揮使司位于今俄羅斯哈巴羅夫斯克邊疆區(qū)。在此之前，元朝曾于此地設(shè)立東征元帥府。在完成了使命之后，亦失哈與一百多名女真進(jìn)貢使團(tuán)班師回朝。
永樂(lè)十一年，暨１４１３年，亦失哈再次奉命前往黑龍江地區(qū)出使少數(shù)民族部落。在為期一年的外教活動(dòng)中，亦失哈在特林海峽修建了一座永寧寺，并用漢字、蒙文、女真文樹(shù)立石碑，記錄下女真部歸順大明的歷史事件。時(shí)至今日，我們?nèi)阅茉诒纳峡吹竭@些記錄于六百年前的信息。
據(jù)石碑上的描述可知，當(dāng)時(shí)大多數(shù)女真部落尚未開(kāi)化，依舊保留著漁獵的傳統(tǒng)，女真百姓的衣服均是用魚(yú)皮縫制的。亦失哈第二次出使黑龍江，最遠(yuǎn)到達(dá)了庫(kù)頁(yè)島。在距離庫(kù)頁(yè)島不遠(yuǎn)的沿海地區(qū)，亦失哈冊(cè)封當(dāng)?shù)氐呐娌壳蹰L(zhǎng)為明朝官員，確定了該部落與大明的附屬關(guān)系。
就在同一年，明成祖朱棣委任中官李達(dá)護(hù)送帖木兒汗國(guó)沙哈魯派遣的使者返回北方。在護(hù)送隊(duì)伍中，還有副使李暹以及典書(shū)記陳誠(chéng)等等。這支使團(tuán)用了近一年的時(shí)間抵達(dá)帖木兒汗國(guó)的首都，與帖木兒汗國(guó)的國(guó)王進(jìn)行了外交會(huì)晤。
明成祖朱棣屢次派遣使者進(jìn)行外交活動(dòng)，確立明朝的國(guó)際地位并劃定國(guó)界，使明朝的疆域達(dá)到極盛。明朝的領(lǐng)土相當(dāng)廣袤，既囊括了今萬(wàn)里長(zhǎng)城以南及遼寧省全境，從領(lǐng)海范圍來(lái)看即便是今日本海范圍的海域亦屬明朝版圖。
與此同時(shí)，大明朝擁有外興安嶺、黑龍江流域諸少數(shù)民族部落的宗主權(quán)。明朝疆域的最北方，便是前文中我們提到的庫(kù)頁(yè)島一帶。在南征期間，明成祖朱棣還戰(zhàn)勝了安南人（今越南北部），使該地區(qū)成為大明王朝之附庸。
永樂(lè)二十二年，暨１４２４年，這是大明王朝疆域最廣闊的時(shí)期。根據(jù)文獻(xiàn)的描述來(lái)看，當(dāng)時(shí)大明王朝的國(guó)土面積已經(jīng)達(dá)到一千萬(wàn)平方公里，與現(xiàn)在中國(guó)的國(guó)土面積不相上下。當(dāng)然，相比于后來(lái)的清朝來(lái)說(shuō)，明朝的領(lǐng)土面積不算廣闊。
在清朝最鼎盛的時(shí)期，其國(guó)土面積超過(guò)了一千三百萬(wàn)平方公里。即便是在內(nèi)憂(yōu)外患交織的晚清時(shí)期，清朝的版圖仍有一千一百萬(wàn)平方公里。不可否認(rèn)的是，雖然清朝擁有比明朝更加廣闊的領(lǐng)土，但從對(duì)外政策的角度來(lái)看，明朝遠(yuǎn)比清朝開(kāi)放得多。
僅明成祖朱棣時(shí)期，就有三寶太監(jiān)下西洋、李達(dá)護(hù)陳誠(chéng)出使西域、亦失哈收服黑龍江流域的少數(shù)民族等。明朝版圖的遼闊，是借助強(qiáng)大的包容性和開(kāi)放性取得的。值得一提的是，明朝前中期的統(tǒng)治者及士大夫，無(wú)不是精通世界地理知識(shí)者。
在當(dāng)時(shí)，上至皇帝下至官僚，每個(gè)人都曾看過(guò)當(dāng)時(shí)的世界地圖，對(duì)世界的形勢(shì)有一定的了解。至于某個(gè)清朝皇帝在與英國(guó)打了三年后，仍不了解英國(guó)地理位置的情況，放在明朝簡(jiǎn)直是令人笑掉大牙的。
參考資料：
【《明史》、《中國(guó)歷代版圖面積考》】
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