“雜草”正在成為園藝中越來越受重視的一部分。人們正重新開始學著認識那些原本被作為“野菜”的雜草。比如蒲公英，甚至成了一種小眾的特色農作物。此外，我們也認識到，一些被視為雜草的植物其實能夠富集養(yǎng)分、改良土壤。而且，許多園丁也將觀察雜草作為一種了解土壤狀況的方式。
著名的樸門永續(xù)設計師和導師Geoff Lawton說過，雜草不是問題，而是土壤內部的小故障表現(xiàn)出來的癥狀。換句話說，雜草的到來是因為，土壤有某種缺陷或某種適宜的條件，既能讓某些草茁壯成長，又能利用大自然的力量來修復損傷。自然傾向于演替成為一個永續(xù)的、穩(wěn)定的系統(tǒng)，雜草是這個演替過程的一部分，尤其是在受到過干擾的環(huán)境中。
對于土壤的每一個問題，都有一些特定的雜草會以其特有的方式出現(xiàn)。如果我們學會觀察這些雜草，就可以去了解那些不熟悉的地方，并認識到我們自己的種植系統(tǒng)中可能存在的不足。然后，我們可以開始幫助土壤恢復到更穩(wěn)定的狀態(tài)，同時，選擇種植合適的植物來幫助演替過程發(fā)生，提供產出，以及利用好現(xiàn)有的雜草。
在不同地貌、土壤類型和氣候下，常見的先鋒植物都是不同的，但有一些基本的知識，可以幫助我們開始更多地了解雜草和土壤的關系。在此基礎上，我們可以進一步做研究，來為自己的種植做出更好的規(guī)劃。
根系
雜草的根系可以告訴我們很多關于土壤狀況的信息。例如，蒲公英和牛蒡等雜草的主根較深，較多出現(xiàn)的話，可能表明土壤比較板結、密實，根系較小的植物不易生根。而根系較深的雜草能夠疏松土壤，并且在它們死亡、分解的過程中，相當于在土壤中開辟了一條條“通道”，使土壤更加透水透氣。另外一些容易在緊實土壤中出現(xiàn)的雜草包括馬唐、伏地蓼、薺菜、豬殃殃。另一方面，一些根系多而密、如同網狀的草的出現(xiàn)，可能是因為土壤松散、容易受到侵蝕。
馬唐
當雜草大量生長時，我們可以從觀察它們的根系開始，因為根系會告訴我們關于土壤狀況的信息。隨后，我們可以用合適的技術改善土壤，或選擇適合這種土壤的農作物。
豬殃殃
土壤酸堿性
就像農作物一樣，不同的雜草對于土壤酸堿度也有不同的偏好。某些雜草，比如車前草、山柳菊、蒲公英、蕁麻、馬齒莧、酸模、矢車菊、濱菊的出現(xiàn)，可能代表土壤偏酸性。而另一些雜草，比如藜屬植物、母菊、繁縷、野胡蘿卜、斑地錦等，則可能是土壤偏堿性的信號。這些信息能幫我們選擇合適的作物。
斑地錦
繁縷
土壤類型/干濕度
觀察雜草，也能讓我們對當地土壤類型和干濕度進行評估。如果是砂土地，我們可能會看到蒺藜草、矢車菊、臭甘菊、旋花、婆婆納、柳穿魚、粟米草等。但較黏重的土壤更可能出現(xiàn)野蒜、車前草、匍枝毛茛、野胡蘿卜、乳草等雜草。潮濕的土壤會長出香蒲、莎草、藥蜀葵，而干燥的土壤可能會出現(xiàn)卷葉茄、北美獨行菜等。
阿拉伯婆婆納
養(yǎng)分狀況
當我們不再只視雜草為“禍害”，而是認識到它們也是植物時，我們就會意識到，和所有植物一樣，它們也有一定的營養(yǎng)需求和產出。某些雜草的存在可以提供關于土壤養(yǎng)分狀況的信息。比如菊苣、馬齒莧和白藜（均可食用），都表示土壤肥沃，但小酸模和苔草則可能指示著相反的信息。薊可能意味著土壤中缺乏鐵和銅。蕨類植物會出現(xiàn)在被燒毀過的地方，表明土壤中缺乏可使用的磷元素。
了解土壤中哪些營養(yǎng)成分較豐富、哪些較缺乏，可以讓種植者知道必要的改良措施?；蛘?，我們可以根據已有的條件來選擇種植合適的農作物。這樣我們可以緩慢而有意識地將土壤調整到更多樣、更平衡的狀態(tài)。
最后，重要的一點是，沒有哪一種雜草能提供評估土壤的所有信息，如果需要更完整地了解土壤的狀況，我們需要更多去觀察當地的整個雜草群落，觀察一些具有代表性的雜草種類，做出更全面的判斷，有條件的話也用其他方法來檢驗自己的判斷。
不同的氣候和地區(qū)的常見雜草都不一樣，而且同一種雜草在不同地方也有不同的俗名，這就意味著，要更好地觀察雜草，還需要我們做進一步的研究。除了本地專家和網絡資源外，還有大量的書籍可供參考。重點是，了解雜草的種類和特性，了解它們背后的信息，對于生態(tài)種植者來說是一件絕對值得付出努力的事情。
蕁麻
雜草的多種作用
除了指示土壤狀況以外，雜草的作用還有很多：
觀察比較原生態(tài)的野生環(huán)境時我們就會發(fā)現(xiàn)，大自然不喜歡讓土地裸露著。在農田中，如果適當允許某些雜草生長，就能保護表土免受風雨和陽光的侵蝕，能保持水分、保持土壤溫度，尤其是在作物還比較幼小的情況下。
通過提供植被覆蓋，雜草為一些有益的動物提供了棲息地，而這些動物會留下營養(yǎng)豐富的糞便和/或起到制約病蟲害等作用。
許多雜草，尤其是多年生雜草，都有發(fā)達的根系。這些根系能深入到深層土壤中，疏松土壤，使一些根系不太發(fā)達的作物能夠更容易扎根。比如乳漿草的根系，可以長到1.2到2.4米深，而加拿大薊的根能長到6米深。雜草疏松土壤，同時也在使土壤的排水性變得更好。
深根的雜草往往能從深層土壤中吸取到各種元素，特別是微量元素，并將這些養(yǎng)分運移到表土。通過雜草的死亡和分解，這些元素有一部分留在表土中，從而被根系不太發(fā)達的作物利用。不同的雜草能積累不同的元素。有趣的是，雜草積累的元素往往正是當地的表土中缺乏的元素。有些農人利用這種特性，把雜草當做綠肥使用。
一些采礦者能通過分析雜草植株不同部位的某些礦物質的濃度，來確定礦藏的位置。
雜草也被用作地下水的位置和質量的指示。
眾所周知，在傳統(tǒng)社會中，許多雜草被用作食材和藥材?，F(xiàn)在，一些企業(yè)也正在將傳統(tǒng)經驗與現(xiàn)代工藝相結合，開發(fā)出新的健康產品。
附：一些關于雜草和生態(tài)農耕的書籍
柳宗民《雜草記》
Weeds and Why They Grow by Jay L. McCaman
Weeds and What They Tell Us by Ehrenfried E. Pfeiffer
Weeds: Guardians of the Soil by Joseph A. Cocannouer
Weeds: An Earth-Friendly Guide to Their Identification， Use and Control by John Walker
Insect， Disease & Weed I.D. Guide: Find-It-Fast Organic Solution for Your Garden by Deborah L. Martin
主要參考信息來源
https://permaculturenews.org/2017/04/14/using-weeds-read-soil-basic-concepts-get-started/
https://www.gardeningknowhow.com/plant-problems/weeds/what-weeds-tell-about-your-landscape.htm
