文/李鐵《航海往事》
雖然人們都熟知鄭和七下西洋的故事，但他到底去西洋干什么，人們依然爭論不休，至今是個謎。
葡萄牙是最早開始“大航海時代”的國家，上世紀(jì)末，為紀(jì)念達(dá)?伽馬開辟“香料之路”500周年，他們向聯(lián)合國提出申請，要求把1998年定為“國際海洋年”。
聯(lián)合國秘書長大筆一揮同意了，還確定了主題：“海洋——人類的共同遺產(chǎn)?！?/p>
但這引起許多中國學(xué)者的不滿。一些來自大陸、香港、臺灣的專家學(xué)者，在江蘇太倉也就是鄭和下西洋的起錨地召開研討會，都要替鄭和鳴不平。
學(xué)者們認(rèn)為，鄭和第一次下西洋比哥倫布早87年，比達(dá)?伽馬早93年，比麥哲倫早114年。鄭和率領(lǐng)的船隊(duì)每次大約有200多艘，好幾萬人。他先后7次往返西洋，時間跨度長達(dá)28年，其規(guī)模是歐洲那幾位航海家望塵莫及的。
不過，鄭和對世界的影響并不是很大，他雖然也被公認(rèn)為世界級的大航海家，但在世界史上記錄很少。
據(jù)說，上世紀(jì)末有位美國女作家曾遠(yuǎn)赴東非，專門為寫鄭和下西洋的故事追訪大明船隊(duì)的遺蹤。但東非人對鄭和的遠(yuǎn)洋航行印象不深，只記得古代確實(shí)曾有一支從中國來的船隊(duì)，他們浩浩蕩蕩而來，規(guī)模很大，但又很快離去，無影無蹤了。
中國也有一個記者重訪了鄭和下西洋之路，但沿途上人們對鄭和的印象也不深，都認(rèn)為他的影響遠(yuǎn)不如歐洲那幾位航海家。
鄭和是朱棣手下高級太監(jiān)。《明史》記載，朱棣即位后，決定派出龐大船隊(duì)到西洋去，鄭和被選為帶隊(duì)的人。按書中說法，其目的是“耀兵異域，示天下富強(qiáng)”，說白了，就是炫耀一下。
但從鄭和走過的路徑上看，他的目的并不僅僅是炫耀，其重點(diǎn)還是開拓貿(mào)易通道。比如，下西洋時，鄭和多次去了印度古里，這個地方也就是印度的卡利卡特，是各種香料的集散地，和幾十年后達(dá)?伽馬去的是同一個地方，阿拉伯人一直在這里做生意，并把各種香料賣到全世界。
與達(dá)?伽馬相比，鄭和的優(yōu)勢非常明顯。他與阿拉伯人一樣信奉伊斯蘭教，在那里交易沒有任何障礙。他規(guī)模更大、財寶更多，達(dá)?伽馬簡直與他不是一個檔次!
但達(dá)?伽馬開拓了著名的“香料之路”，而鄭和卻沒有開拓一條從中國到印度的亞洲“香料之路”。
究其原因，是天朝物產(chǎn)過于豐富，什么都有，而歐洲情況不同，由于阿拉伯人和猶太人的壟斷，香料價格人為偏高。達(dá)?伽馬的航行打破了壟斷，獲得了60倍的利潤，這無論是對于他本人或是匍匐牙都有著重要的意義。
雖然中國人也需要香料，然而并沒有歐洲人迫切，中國離印度也比歐洲要近許多，甚至陸路也可以通達(dá)。以往，也有些阿拉伯商人來往于印度和中國之間做香料生意，而香料在中國是無法壟斷的，并沒有歐洲一樣的高額利潤。
鄭和承襲阿拉伯人的想法和習(xí)慣，想把古里的香料拿到中國大陸來賣，但沒能成功，賣不出去，他帶回的許多香料甚至都發(fā)霉了，爛在船上。
由于倒賣香料沒能成功，這導(dǎo)致鄭和下西洋產(chǎn)生了一個致命弱點(diǎn)，資金出的多進(jìn)的少，甚至成了無底洞，國庫也無法填補(bǔ)。這使遠(yuǎn)航成了賠本買賣，難以為繼。
在印度洋沿岸及阿拉伯半島，自然條件不好，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)較為落后，人們沒辦法都去做買賣了，因而商貿(mào)比較發(fā)達(dá)。在有的國度，商人有很高的社會地位，而種地的莊稼人則沒有出路，甚至被稱為“木瓜”，地位卑賤。這些國家有明顯的重商輕農(nóng)傾向，與中國的情況恰好相反。
但元、明時期，有的人從事海上貿(mào)易，從西洋帶回的物產(chǎn)奇貨可居，賣出大價錢，這大大刺激了沿海地區(qū)人們的熱情。許多人于是棄農(nóng)經(jīng)商或棄書從商，紛紛下海貿(mào)易。
西洋商人也聞風(fēng)而至，把他們的商品銷往中國大陸。商人暴富，其社會地位迅速超過土財主和窮秀才，這攪亂了傳統(tǒng)社會的舊秩序。一些士大夫擔(dān)心自己的社會地位也不保，疾呼：“天下危矣!”
果然，朱棣剛?cè)ナ?，群臣立即猛烈抨擊鄭和下西洋為“弊政”。要求繼承皇位的朱高熾宣布“永罷遠(yuǎn)洋航行”，停止海上貿(mào)易。于是，下西洋的有關(guān)事項(xiàng)“悉皆停止”解散。
但當(dāng)時，明朝也存在嚴(yán)重的政治路線斗爭。朱棣的孫子朱瞻基即位后，覺得發(fā)展航海貿(mào)易還是有必要的，又命鄭和重整旗鼓，再下西洋。
這是鄭和最后一次下西洋了，他可能感到時日無多，機(jī)會難得，借機(jī)去了麥加。后來，不死心的鄭和又去了印度古里，仍然未能成功開拓出新的貿(mào)易通道，最終客死他鄉(xiāng)。鄭和一死，下西洋活動停止了，整個遠(yuǎn)洋船隊(duì)也就隨即煙消云散。
到了明朝成化年間，有人提及鄭和下西洋的往事，要到兵部檔案管理部門找有關(guān)的航海資料。兵部侍郎劉大夏可能不希望再有下西洋這樣的事發(fā)生，將鄭和的航海資料一把火燒成灰燼。
劉大夏燒毀鄭和航海檔案的事，留給今天許多遺憾，也留下一個歷史謎團(tuán)，更留給后人無盡的思索。
