1418年，葡萄牙亨利王子派出了他的第一支探險(xiǎn)隊(duì)——這支探險(xiǎn)隊(duì)只有一艘橫帆船，寒磣得不像話?？墒?，誰(shuí)能想到，正是這支探險(xiǎn)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了非洲馬德拉群島、加那利群島等地，拉開(kāi)了大航海時(shí)代的序幕。
大航海時(shí)代又被稱(chēng)為“地理大發(fā)現(xiàn)”，因?yàn)樗菑谋举|(zhì)上來(lái)說(shuō)是一系列地理學(xué)上的重大突破：達(dá)·伽馬開(kāi)辟了了繞道非洲南端的好望角直達(dá)印度的新航路、哥倫布發(fā)現(xiàn)了美洲、麥哲倫完成了人類(lèi)歷史上第一次環(huán)球航行……然而，地理學(xué)上的重大突破，極大地促進(jìn)了歐洲國(guó)家的海外貿(mào)易，刺激了葡萄牙、西班牙、英國(guó)、荷蘭等國(guó)家對(duì)美洲、非洲、亞洲的殖民征服，為資本主義在歐洲的興起完成了第一次原始積累，其重要性怎么強(qiáng)調(diào)都不過(guò)分。
航海大時(shí)代的探險(xiǎn)船隊(duì)
遺憾的是，雖然中國(guó)在1405年就開(kāi)始了浩浩蕩蕩的鄭和下西洋，早于大航海時(shí)代；鄭和下西洋船隊(duì)的規(guī)模，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于亨利王子、達(dá)·伽馬、哥倫布、麥哲倫等人的船隊(duì)。但是，中國(guó)仍然與大航海時(shí)代擦肩而過(guò)，沒(méi)有參與到這項(xiàng)人類(lèi)歷史上極為重要的文明進(jìn)程。
那么，古代中國(guó)為什么與大航海時(shí)代擦肩而過(guò)呢？
一、古代中國(guó)缺乏參與航海大時(shí)代的動(dòng)力
葡萄牙、西班牙、英國(guó)、荷蘭等歐洲國(guó)家為什么熱衷于參與航海大時(shí)代？簡(jiǎn)而言之，他們都是國(guó)土狹小、資源短缺的國(guó)家。當(dāng)陸地資源已經(jīng)被發(fā)掘到極致后，他們只能到海洋上尋找生存發(fā)展的機(jī)會(huì)。
哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲
恩格斯就曾經(jīng)寫(xiě)道：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整個(gè)遠(yuǎn)東尋找的是黃金；黃金一詞是驅(qū)使西班牙人橫渡大西洋到美洲去的咒語(yǔ)；黃金是白人剛踏上一個(gè)新發(fā)現(xiàn)的海岸時(shí)所要的第一件東西。”黃金、絲綢和香料等資源，正是歐洲國(guó)家參與航海大時(shí)代的強(qiáng)勁動(dòng)力。
15世紀(jì)初——16世紀(jì)初的古代中國(guó)，正處于明朝最鼎盛的階段。彼時(shí)的明朝，國(guó)土廣袤，人口眾多，農(nóng)業(yè)發(fā)展到一個(gè)比較高的水平。曾經(jīng)于1574年來(lái)到中國(guó)福建停留了兩個(gè)月零九天的西班牙人馬丁·德·拉達(dá)驚嘆于中國(guó)的富足：“人們食品豐富，講究穿著，家里陳設(shè)華麗，尤其是，他們努力工作勞動(dòng)，是大商人和買(mǎi)賣(mài)人，所有這些人，連同上述國(guó)土的肥沃，使它可以正當(dāng)?shù)乇环Q(chēng)做全世界最富饒的國(guó)家。”
明朝貴族日常生活
“全世界最富饒的國(guó)家”，怎么可能產(chǎn)生冒著生命危險(xiǎn)到海上去搜尋新大陸的探險(xiǎn)家呢？
二、古代中國(guó)不需要海上的新航線
在15世紀(jì)之前，東方、西方之間通商的商路不暢，成本很高，使得從東方運(yùn)到西方的貨物價(jià)格是原價(jià)的6——10倍。為此，歐洲國(guó)家繼亟需開(kāi)辟一條從歐洲到亞洲的新航線。
古代中國(guó)是一個(gè)農(nóng)業(yè)國(guó)家，大部分地區(qū)處于自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)狀態(tài)，不需要從歐洲進(jìn)口貨物——那時(shí)候的歐洲，也沒(méi)有拿得出手的貨物出口到中國(guó)。在明朝初期，中國(guó)為了防止倭寇對(duì)沿海地區(qū)的侵?jǐn)_，甚至一度出臺(tái)了禁海令，禁止中國(guó)商人到海外經(jīng)商，也限制外國(guó)商人到中國(guó)進(jìn)行貿(mào)易。這等于是將已經(jīng)開(kāi)辟的航線都堵死了，更別說(shuō)開(kāi)辟新的航線了。
倭寇
所以，中國(guó)根本就不需要開(kāi)辟海上的新航線。
三、古代中國(guó)遠(yuǎn)洋航行技術(shù)已經(jīng)落后于歐洲國(guó)家
15世紀(jì)初，得益于科學(xué)技術(shù)的提高、地理知識(shí)的進(jìn)步和造船能力的加強(qiáng)，歐洲國(guó)家的遠(yuǎn)洋航行成了一件“瓜熟蒂落”的事情。
中國(guó)擁有漫長(zhǎng)的海岸線，可中國(guó)卻不是海洋國(guó)家，而是一個(gè)大陸國(guó)家。中國(guó)南方與北方、東方與西方之間的交通運(yùn)輸，除了依靠陸路外，就是依靠京杭大運(yùn)河，而不是海路。這就使得中國(guó)的航海技術(shù)落后于歐洲國(guó)家。
京杭大運(yùn)河
唐朝是公認(rèn)的盛世，可鑒真東渡日本，經(jīng)過(guò)了5次失敗，到第6次才成功?？梢?jiàn)唐朝時(shí)期的航海技術(shù)并不高。古代中國(guó)航海能力最高的是宋朝，宋朝沒(méi)有實(shí)行禁海令，海外貿(mào)易相當(dāng)繁榮，航海技術(shù)得到大幅度提高。可在宋朝之后，航海技術(shù)再次下降。明朝時(shí)期，著名的鄭和下西洋，是沿著海岸線航行，其難度遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上達(dá)·伽馬、哥倫布、麥哲倫等人的遠(yuǎn)洋冒險(xiǎn)。
所以，就算明朝有探險(xiǎn)家參與航海大時(shí)代，也注定走不了多遠(yuǎn)。
四、古代中國(guó)的遠(yuǎn)洋航行缺乏利益支撐
古代中國(guó)建立了一套“朝貢體系”。在“朝貢體系”下，各國(guó)遣使前來(lái)中國(guó)進(jìn)貢，中國(guó)則根據(jù)“薄來(lái)厚往”的原則，給予幾倍、幾十倍的賞賜，務(wù)必使得各國(guó)使臣滿意而歸。
鄭和下西洋也是這種“朝貢體系”的表現(xiàn)之一。鄭和下西洋沒(méi)有任何商業(yè)目的，船隊(duì)的造價(jià)卻很高，船上裝載的賞賜物品更是花費(fèi)不菲。據(jù)《廣志繹》卷一記載：“國(guó)初，府庫(kù)充溢，三寶鄭太監(jiān)下西洋，赍銀七百余萬(wàn)，費(fèi)十載，尚剩百余萬(wàn)歸?！边@就是說(shuō)，鄭和下西洋耗費(fèi)了600多萬(wàn)兩銀子。當(dāng)船隊(duì)從西洋返航時(shí)，寶船里面沒(méi)有裝載來(lái)自外國(guó)的實(shí)用商品，卻是一些昂貴的珠寶之類(lèi)。
鄭和下西洋船隊(duì)
由此，輔佐明孝宗實(shí)現(xiàn)“弘治中興”的大臣劉大夏批評(píng)說(shuō)：“三保（鄭和）下西洋費(fèi)錢(qián)糧數(shù)千萬(wàn)，軍民死且萬(wàn)計(jì)，縱得寶而回，于國(guó)家何益？此特一弊政?！边@種說(shuō)法，不無(wú)道理。
既然遠(yuǎn)洋航行缺乏利益支撐，那么鄭和下西洋被停止就是一件順理成章的事情。
相反，歐洲都是一些窮國(guó)家，連王室都窮得叮當(dāng)響，不得不找商人借錢(qián)用。既然遠(yuǎn)洋航行是一件有利可圖的事情，那么，上至王室，下至平民，大家都愿意齊心協(xié)力地參與遠(yuǎn)洋航行。
事實(shí)上也是如此。葡萄牙亨利王子是遠(yuǎn)洋航行的推動(dòng)者和組織者，達(dá)·伽馬、哥倫布、麥哲倫等人都得到了王室的支持——西班牙國(guó)王還與哥倫布簽訂了著名的“圣大菲協(xié)定”。這份協(xié)定規(guī)定：“西班牙國(guó)王是一切新發(fā)現(xiàn)土地的宗主和統(tǒng)治者，任命哥倫布為上述地方的總督、欽差大臣和海軍司令，有權(quán)獲得當(dāng)?shù)乜偸杖氲?/10?！?/p>
哥倫布
【參考資料：《黃勇：探究大航海時(shí)代的歷史動(dòng)因與歷史影響》《呂哲：征服星辰大海的強(qiáng)大引擎》《馬丁·德·拉達(dá)札記》《廣志繹》《嚴(yán)從簡(jiǎn)：殊域周咨錄》等】
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