彭祖是顓頊的玄孫，據(jù)說他的母親懷孕三年，孩子卻始終生不下來，沒有法子，只好用刀子割開左邊腋窩的下面，于是從中生出了三個(gè)兒子；又用刀子剖開右邊腋窩的下面，又生出了三個(gè)兒子。彭祖就是這些孩子中的一個(gè)，姓篯（jiān），名字叫鏗。
相傳彭祖歷經(jīng)唐虞夏商周等代，活了八百多歲，堪稱古今中外最長壽的人物了。但他自己并不滿足，彭祖活了八百多歲去世的時(shí)候，仍感到遺憾，哀嘆自己的壽命太短了。
傳說到了殷朝末年的時(shí)候，彭祖已經(jīng)七百六十七歲了，仍無衰老跡象，耳不聾，眼不花，背不彎，腰腿不疼。這引起了商君的好奇，想必這里面也有欣欣然艷羨之情吧。于是，商朝君王就派了一個(gè)名叫采女的人去向彭祖詢問長壽的秘訣。
彭祖堅(jiān)決不肯透露長壽的秘密，顧左右而言他地說：“延年益壽的方法自然是有著呢，可是我的見聞淺薄，實(shí)在說不出個(gè)所以然來?！?/section>然后又唉聲嘆氣地講述了自己的身世：“拿我本人來說吧，我還沒生下來，爹就死了，媽撫養(yǎng)我到三歲，媽也死了。剩下我這個(gè)孤兒，本來已經(jīng)很可憐。誰知后來又遭遇犬戎的叛亂，流離輾轉(zhuǎn)到了西域地區(qū)，經(jīng)過了一百多年。從我年輕的時(shí)候到現(xiàn)在，總共死去了四十九個(gè)妻子，夭折了五十四個(gè)兒子，我經(jīng)歷的人生憂患也算夠多了，精神上大受影響。加之我幼小時(shí)候身軀本來不結(jié)實(shí)，以后又沒有得到很好的調(diào)養(yǎng)。你看我這一身多干瘦，恐怕快不久于人世了，還說什么延年益壽的方法啊?！?/p>彭祖發(fā)完了這大通的牢騷，便哀嘆了一聲，飄然而去，不知所往。
誰知又過了七十多年，有人在流沙國西部的邊境上，又看見這位“不久于人世”的彭祖，正騎了一匹駱駝，在那里悠閑地行走呢。
彭祖不肯說出自己長壽的秘密，后人便紛紛加以猜測。最終得出的結(jié)論是，彭祖之所以能活到八百多歲，因?yàn)樗浅Ｗ⒅刈约旱酿B(yǎng)生保健，堪稱歷史上第一位養(yǎng)生學(xué)者。
按《神仙傳》上的說法，這位彭祖“少好恬靜，不恤世務(wù)，不營名譽(yù)，不飾車服，惟從養(yǎng)生治身為事。”
《列仙傳》則載：“彭祖嘗食桂芝，善導(dǎo)引行氣?！?/p>
由此看來，彭祖確實(shí)深諳長壽的不二法門。
首先，人要實(shí)現(xiàn)健康就要保持內(nèi)心平和，摒棄物欲，修養(yǎng)自身。所以彭祖自幼喜好恬靜，不追求名譽(yù)，不汲汲于世事，不刻意打扮自己，終日以養(yǎng)生修身為事。
其次，彭祖長壽還在于他經(jīng)常服食一種叫桂芝的名貴藥材，同時(shí)他還善于通過做一種深呼吸運(yùn)動(dòng)，導(dǎo)引氣息在周身運(yùn)行，這是不是相當(dāng)于后來我們常說的“氣功”呢？
此外，彭祖還是見于記載的最早的廚師，他的長壽也可能與此有關(guān)。彭祖能調(diào)鼎，善烹飪。他調(diào)制了一道味道鮮美的菜肴，名叫雉羹，也就是野雞湯。這恐怕是我國典籍中記載最早的名饌了，把它稱作“天下第一羹”應(yīng)不為過。
不過，若以科學(xué)眼光考量，一人享壽竟至八百余歲，顯然是不可能的。所以后來學(xué)者認(rèn)為活了八百多年的，并非彭祖一人，而是彭祖氏整個(gè)部族。
但對(duì)于彭祖善于養(yǎng)生的種種傳說歷代并無異議，可以推想，由于彭祖這個(gè)氏族精于養(yǎng)生，族中長壽之人輩出，故以此而名聞?dòng)谑馈Ｓ谑侵饾u產(chǎn)出彭祖享壽八百這類的傳說并流布于后世。
