他早就說(shuō)過(guò)，君子處世，生死貴賤，應(yīng)當(dāng)以“義”來(lái)衡量。“義宜死也，雖假之以百齡之壽，不茍生也?！苯裉?，為了“義”，他早將生死置之度外了。
明成祖見他不屈服，立即顯露出專制帝王的淫威，恐嚇?lè)叫⑷妫骸蔼?dú)不畏九族乎？”方孝孺
義無(wú)反顧，抗聲答道：“便十族，奈我何？”明成祖還要他草詔，方孝孺乃取筆大書“燕賊篡位”四字。明成祖大怒，又將他投入監(jiān)獄。
為了迫使方孝孺屈從，明成祖將其親屬全部抓來(lái)，如果方孝孺還不投降，就將他們當(dāng)場(chǎng)殺戮。威逼之際，方孝孺仍然邊哭邊罵，明成祖令武士用刀抉其吻、剔其舌。頓時(shí)鮮血如注，方孝孺仍含血噴明成祖。明成祖怒不可遏，下令將其磔殺。
六月二十五日，方孝孺從容走向刑場(chǎng)，并做《絕命詞》一首：“天降亂離兮，孰知其由？奸臣得計(jì)兮，謀國(guó)用猶。忠臣報(bào)國(guó)兮，血淚交流。以此殉君兮，抑又何求！嗚呼哀哉兮，庶不我尤！”方孝孺終于將自己的一腔熱血獻(xiàn)給了他所效忠的君王。這一年，他僅四十六歲。
他為何攪入帝王家事方孝孺以身殉道，取義成仁，雖誅十族而不悔，這在儒家正統(tǒng)觀念看來(lái)，確是大忠、大節(jié)。所以到了洪熙年間，仁宗就為他平了反。說(shuō)“若方孝孺輩皆忠臣”。
萬(wàn)歷初年還詔許為其褒錄建祠。方孝孺的氣節(jié)愈來(lái)愈受到封建統(tǒng)治者的褒揚(yáng)。
然而，如果仔細(xì)去思考，方孝孺這種寧死不事明成祖的氣節(jié)是否就真的無(wú)懈可擊？
當(dāng)時(shí)誰(shuí)當(dāng)為君？正如明成祖所說(shuō)：“此朕家事。”今天，我們自然無(wú)須以此定是非。事實(shí)表明，明成祖在位二十余年，他所實(shí)行的一些政策，在一定程度上有利于 社會(huì)經(jīng)濟(jì)的繼續(xù)發(fā)展。誠(chéng)如舊史家所說(shuō)：明初，“高（太祖）、成（祖）肇造，享國(guó)長(zhǎng)久，六七十年間，倉(cāng)廩贍足，生齒繁殖”。因而明成祖也是一個(gè)值得肯定的人 物。而當(dāng)初那些迎附明成祖的所謂“失節(jié)之臣”如楊士奇、楊榮、楊溥等，恰恰在永樂(lè)、洪熙、宣德時(shí)期作出了重要貢獻(xiàn)，成為一代名臣。
因此，后人曾十分惋惜地說(shuō)：“使（方孝孺）稍稍遷就，未必不接跡三楊?！贝嗽挷粺o(wú)道理。但方孝孺卻囿于儒家的正統(tǒng)觀念，在皇家叔侄易位之際，作出了以死殉君的抉擇，并且“自分一腔熱血少，盡將赤族報(bào)君王”，這不能不是他的悲劇所在。
其實(shí)，方孝孺是可以不死的，只要他為朱棣起草一個(gè)詔文，不但可以生，還可以為朱棣所重用。但是這樣活下來(lái)，對(duì)方孝孺來(lái)說(shuō)，卻是一個(gè)奇恥大辱。方孝孺他怎 么能夠?yàn)闅⒅洞畚坏馁E臣逆子起草詔文，怎么能夠奴顏媚骨地茍活在另一個(gè)朝廷的群臣之間，怎么能夠扭曲自己的文化良知與人格成為一個(gè)
趨炎附勢(shì)投機(jī)鉆營(yíng)的小 人？面對(duì)眼前的屠刀，方孝孺只有一個(gè)念頭：“生亦我所欲也，義亦我所欲也，二者不可兼得，舍生而取義者也?！币粋€(gè)義字，生命不能承受之重?。∷挥羞x擇 死。舍此，別無(wú)選擇。
方孝孺的所作所為，如果從今天的角度來(lái)看，不僅是自私的，也是愚昧的、殘忍的。第一，他自己死不算，還要拉上十 族一起死，共873人，全部處死，行刑就達(dá)7日之久，入獄和充軍流放者達(dá)數(shù)千。第二，雖然朱棣篡位，但國(guó)家還是姓朱，這還不是什么有關(guān)天下百姓生死存亡的 大事?；实鄣募沂?，方先生以死相抗，至于嗎？臣從君，只能君負(fù)臣，而不能臣負(fù)君，說(shuō)白了，臣就是君的家奴；方孝孺也是這樣，是前皇帝所優(yōu)待的家奴，只認(rèn)前 主，不認(rèn)新主，雖然剛來(lái)的皇帝也姓朱，和前皇帝是一家人。
方孝孺介入了皇帝的家庭糾紛，以死捍衛(wèi)皇權(quán)“正統(tǒng)”，反對(duì)篡位。另外，方孝孺之所以在明成祖面前表現(xiàn)得如此決絕，很大程度上，也是因?yàn)樗c明成祖的政見不同。
明太祖推行寬猛相濟(jì)，以猛為主的政策，寧可錯(cuò)殺一千，決不放過(guò)一個(gè)，只要達(dá)到目的，不擇手段。就連
劉基這樣的開國(guó)第一謀臣，也逃不了厄運(yùn)。洪武十五年 （1382年），方孝孺赴京師接受明太祖的召見，明太祖對(duì)皇太子說(shuō)：“此莊士，吾不能用，留為子孫光輔太平足矣?！焙槲涠迥辏?392年），太祖第二 次召見方孝孺，聽取其治國(guó)的主張，由于孝孺主教化，太祖重刑罰，看法不一致，上曰：“今非用孝孺時(shí)。”派他到陜西漢中府任教授。
建文 元年（1399年），朱允炆即位后，方孝孺受到重用。他的見解與明太祖不同，但是和建文帝卻十分合拍。因此，方孝孺知恩圖報(bào)，想要為建文帝設(shè)計(jì)出一整套的 治國(guó)方法?？上?，由于明朝皇室的內(nèi)亂，建文帝政權(quán)被推翻，這是方孝孺想不到的，也是他所不能接受的。因此，他覺(jué)得自己的計(jì)劃再也不能實(shí)施下去，更加上明成 祖朱棣氣焰囂張，方孝孺的滿腔怒火就全部噴向了這位“篡位”的皇叔。
但是，為了自己的政治理想，為了自己的忠義名聲，方孝孺就選擇了死路，這不但讓他的政治理想再也無(wú)法實(shí)現(xiàn)，更是讓他成為愚忠的代表。
海青天：非典型性君子
孟子說(shuō)過(guò)一句話，說(shuō)有的人是“有恒產(chǎn)而無(wú)恒心”，只知道注意自己家里的產(chǎn)業(yè)，根本沒(méi)有什么終極關(guān)懷；而有的人，“無(wú)恒產(chǎn)而無(wú)恒 心”，當(dāng)然，溫飽還沒(méi)有解決，沒(méi)有終極關(guān)懷是可以理解的。孟子認(rèn)為，只有“士”，才是“無(wú)恒產(chǎn)而有恒心”的人，他們雖然沒(méi)有什么產(chǎn)業(yè)，但是一直在憂國(guó)憂 民，為了治國(guó)安邦而努力。
孟子的話說(shuō)得十分具有號(hào)召力，事實(shí)上，真的有這樣的人，自己的溫飽問(wèn)題沒(méi)有解決，但是依然想著自己的君主，以及國(guó)內(nèi)的百姓。這樣的人，注定是非典型性的君子，而他們只知道謀國(guó)，卻不知道為自己謀家，原因就在于，他們把君主的“家”也當(dāng)做了自己的家。
教導(dǎo)皇帝的呆臣子有這樣一道大臣給皇帝的上疏，言辭懇切，入情入理，如果翻譯成現(xiàn)代漢語(yǔ)，去掉其中與“君臣”有關(guān)的字眼，簡(jiǎn)直看不出這是寫給皇帝的，倒更像是寫給自己做官的親人的一封信。
下面就是這道上疏的內(nèi)容，其中有關(guān)君臣的稱呼都已經(jīng)去掉，有心者可以體會(huì)一下其中的感情色彩：“我聽說(shuō)，君主是天下臣民萬(wàn)物的主人，其責(zé)任最重大。要名副其實(shí)，也只有委托臣工，使臣工盡心陳言而已。所以，我愿意竭誠(chéng)所見，直所欲言，為您陳說(shuō)?！?
