柏拉圖（
Platon，公元前427一公元前347年）在《大希庇阿斯》這篇文章中講述了一個關(guān)于美的故事，這個故事直到今天仍然具有不可思議的引人對美的思考。 故事大約發(fā)生在2400年前。大哲學家蘇格拉底向詭辯家希庇阿斯發(fā)難說：“只要老天允許，你朗誦大作時我一定洗耳恭聽。不過我要向你請教，什么是美？什么又是丑？”希庇阿斯顯得有些傲慢，自鳴得意地說：“這個問題太小了，簡直是微不足道，比這個難得多的問題我都可以教你，我可以教你把一切反駁者都不放在眼里。”蘇格拉底裝作很高興：“那么還是先向你請教美到底是什么？”希庇阿斯有些忘乎所以，似乎在教訓人：“我來告訴你什么是美，請你記住了，美就是一位漂亮的小姐。”蘇格拉底有些哭笑不得，但卻裝出贊同的樣子說：“太美妙了?？墒俏业恼摂橙绻麊枺彩敲赖臇|西之所以美，是否有一個美本身的存在，才稱那些東西為美呢？如果我回答說，一個年輕漂亮小姐的美，就是使一切東西都為其美的。這樣可以嗎？”希庇阿斯答道：“他敢否認漂亮小姐的美嗎？”蘇格拉底進一步假問道：“那么，一匹漂亮的母馬，一把漂亮的豎琴，一個美的湯罐不也是美的嗎？”希庇阿斯顯得有些招架不住了：“太不像話了，怎么能在談正經(jīng)話題時，提出這些粗魯?shù)膯栴}！”還嘟囔著說：“漂亮的母馬還是不如年輕的小姐美。”蘇格拉底抓住話頭，窮追不舍：“最美麗的年輕小姐與女神相比不也是丑的嗎？”希庇阿斯瞠目結(jié)舌。
