在我國歷史上，“西方”一詞是一個含混不清的名稱，它和歷史上中西交通密切相關聯(lián)，而這個名稱也歷經了千年的歷史演變和發(fā)展。
要深入理解“西方”這個詞，需要理解它在歷史上的兩個地域名稱：即漢唐時候的“西域”一詞，以及宋代的“西洋”，從這兩個詞的轉化過程，也可以看出中國對于“西方”觀念和理解的變遷過程。
最早的從中原通往西域的事件是歷史上有名的“張騫出使西域”的典故。在司馬遷的《史記·大宛列傳》中極其宏偉的介紹了張騫出使西域的整個過程，而文中的“西域”一詞已經在史書中引用：“ 是歲漢遣驃騎破匈奴西域數(shù)萬人，至祁連山?！痹凇妒酚洝ばl(wèi)將軍驃騎列傳》中也有所提及：“匈奴西域王”。
從這兩部史料中，我們可以看出，西域一次的指代并不十分明確，而把匈奴和西域連接在一起，說明了西域為匈奴之地或者是所屬匈奴的管轄范圍。
直到了《漢書·西域傳》中，才對西域有了明確的定義，文中的”西域“指代的是西部的話外之城，即廣義上的“西域”。廣義的西域，指代的是玉門關，陽關以西的范圍；而狹義上的”西域“指代的是塔里木盆地和周邊的范圍。
張騫出使西域路線圖
在《后漢書·西域傳》中對于西域有這這樣的描述和解釋：“南北有大山，中央有河，東西六千余里，南北千余里。東則接漢，厄以玉門、陽關，西則限以蔥嶺?！?/p>
從這里面的記載我們可以看出，“西域”的范圍是非常大的，甚至包括天竺，安息，大秦等國。從現(xiàn)在的地理位置來分析，大概指的是意大利半島和地中海東岸、北岸。
在魏晉南北朝時期，西域的范圍，除了中原和西域交通情形，實際上也指代的是絲綢之路，所以，后人在研究西域的同時往往會和絲綢之路連接在一起。
盛唐時期，唐代和西域的連接更為緊密，交通更為發(fā)達，大唐和中亞，西亞，歐洲的交通日益增多，中國對“西域”諸國的了解日益清晰。
《宋史》未再列《西域傳》，但是也指出了“天竺”、“大食”、“回鶻”等諸條；《明史》中的“西域”中的大致范圍也只是狹義上的西域，并且在《西域傳》之前還設有《外國傳》，可見明朝和西域的微妙和復雜關系，即既不同于外國，又和本土有別的地方，作為中西交通的特殊區(qū)域和必經之地已經逐漸失去了它的價值所在。
“西洋”一次說起來大家都不陌生，這一詞語出現(xiàn)的時間較晚，在五代時期。如果說“西域”指代的是中西陸路交通，那么“西洋”更大一部分程度指的是海路交通。
從陸路到海陸，也體現(xiàn)了古代交通方式的發(fā)展和變化，將“西洋”作為一個整體的區(qū)域來看待，并將這個稱謂一直都保留了下來，被后人所接受和應用，這一歷史過程始于元代，完成于明代的下西洋時期。
明朝的“西洋”所指代的范圍并不僅僅是歐洲，甚至不含有歐洲，而是指代東南亞，西亞，南非和印度洋周邊。鄭和下西洋中的“西洋”指得是所經這些地區(qū)，而西洋也逐漸由原來的東南亞，南非，印度洋等地轉為歐洲一帶，這也表明了明朝之后中西交流的實際情況。
而那個時候，“西洋”也被稱為“西?！?，人們對于“海”和“洋”的區(qū)別不甚在意，所以；兩個詞經常會混用。
在我國晚清時期，“西方”的地理范圍由原來的歐洲擴大到了美洲和澳洲地區(qū)，“西方”一詞也成為了基督教文化圈的一個代名詞，被賦予了除地理位置以外的文化含義。
二戰(zhàn)時期的“東西方冷戰(zhàn)”，這里的西方指代的是美國為首的資本主義陣營，而以蘇聯(lián)為首的東歐社會主義國家則被排除在”西方“之外，這是一個意識形態(tài)轉變的過程。
從歷史上看，西方的文明古國主要指代的是古代的希臘和羅馬地區(qū)，它和東方文明古國相對應，是一個地理性和文化性的概念。
在近代，由于西方國家意識形態(tài)色彩的加重，西方已經不僅僅局限于地理位置，它更是“可以近似定位為法治國家，民主，精神自由，理性批判和私有制為基礎的自由經濟！”
這樣的說法是不太全面的，也包含了對于“非西方”國家的排外，這個時期，很多西方學者使用”西方“這個詞語的時候，更是一種文化優(yōu)越感和自豪感的升華，和“西方中心主義”有某種意義上的關聯(lián)。
總體梳理中國人的西方觀念，從漢唐時期的“西域”到宋元時期的“西洋”，再到明末清初的“西方”，可以看出中國人對于西方的演變是和中西方交通緊密相關的。中西方的交通指向哪里，中國人眼中的“西方”就指代哪里！
“西方”這一個名稱往往體現(xiàn)的是一種異域，為華夏文明之外的化外地區(qū)和非我族的文化。從文明程度來看，“西方”為文明也歷經了一個從異域文化到強勢文化的演變和發(fā)展過程。
在發(fā)展的階段，既遭受到了“中國天朝文明”的排斥，又常常通過了文化融合和思想共鳴而被華夏文明所吸納和接受，西方文明的興起，和華夏文明形成了新的對峙，也是中國最重要的參照文明。
而在西方文明的強勢沖擊下，中國傳統(tǒng)的文化和文明以其頑強的生命力和深厚的歷史底蘊，謀求以中國區(qū)別于西方文明的更加適合華夏兒女生存的新文明，在和西方文明思想的碰撞和交流中煥發(fā)出新的生機和希望。
西方古代神廟
參考文獻：
1，《史記·衛(wèi)將軍驃騎列傳》
2，《漢書·西域傳》
3，《后漢書·西域傳》
4，《宋史》
