中國共計34個省級行政區(qū)，290個地級市，1636個縣，374個縣級市，852個市轄區(qū)19531個鎮(zhèn)，14677個鄉(xiāng)。我們都清楚中國56個民族，但是我國的方言卻遠不止56種。
方言形成的因素有很多，包括了社會、歷史、地理等方面的因素，正所謂“十里不同音，百里不同語”，兩個相鄰的村子出現(xiàn)的方言也很可能不同，而湖南省地區(qū)中，方言是最多的，就是一條河的距離，都可能形成不同的方言。
雖然古人講話的聲音不可能保留至今，但是漢字本身也保留了大量的古代語音信息，古代詩歌的用韻和中古以后出現(xiàn)的各種韻書為后世提供了極其豐富的語音資料。
迄今為止考古所發(fā)現(xiàn)的甲骨文是我國最早的文字，而先秦至魏晉的上古音時期，上古聲母共有30個左右，其中約有14個上古聲母依然存在于絕大多數(shù)方言中。
在南北時期我國已經(jīng)出現(xiàn)了許多供作詩押韻用的韻書，隋唐時期出現(xiàn)的《切韻》影響深遠，南北朝至唐宋為中古音時期，中古音的聲調(diào)分“平聲、上聲、去聲、入聲”4類；近古音（元代和明代）以元代文學家周德清鎖編的《中原音韻》的語音系統(tǒng)為代表。
《中原音韻》將聲調(diào)分為“陰平、陽平、上聲、去聲”4類，和現(xiàn)代的北京話完全相同。
不過在如此多的方言中，我國也存在最奇特的一個字，3000年來全國方言都是一個讀音，它便是“街”字，普通話讀音為“jiē”。
“街”在古代讀kre，北方r變j，因此讀ie韻，南方r脫落，因此讀gai，句尾助詞乎古讀ghaa，方言讀成變嘎自然。
18世紀時北京話將“街”字讀為“giai”，后受晉語的影響變?yōu)榱薺iai，最終變?yōu)榱恕癹ie”。這是“街”字在官方標準語中的發(fā)展，在方言中，“街”字讀“gāi”，網(wǎng)絡用語“我是這個街上最靚的仔”中，“街”讀“gai”特別有意思，帶有了些俏皮。
像“逛街”，大多數(shù)人也喜歡讀成“guàng gāi”，而不是“guàng jiē”。
在古時，漢語官方標準語被稱為“官話”，周朝時稱“雅言”，現(xiàn)代稱“普通話”，現(xiàn)如今“官話”即可指漢語官方標準語，也能指“漢語官話方言”，官話可細分為八種次方言，即：北京官話、東北官話、冀魯官話、膠遼官話、江淮官話、中原官話、蘭銀官話、西南官話。
此外，口音也是地方語音文化中的一種，聽你說話的人能通過口音判斷你來自哪個地方。唐朝詩人賀知章曾寫《回鄉(xiāng)偶書》：“少小離家老大回，鄉(xiāng)音無改鬢毛衰。兒童相見不相識，笑問客從何處來?！?/p>
鄉(xiāng)音便是這個地方的口音，鄉(xiāng)音難改，也體現(xiàn)了人們對于故土的留戀，有人學某一種口音會使某個社會階層產(chǎn)生認同感，而演員學習口音在是為了使角色更加傳神。
