在英語中是沒有Chinese（中國語）的說法，只有Mandarin和Cantonese的說法。 Mandarin指的是普通話，也就是北方話的代表，其詞源自于mandareno（滿大人），意思就是指那些滿洲官員所使用的語言。Cantonese指的是南方話的代表--粵語。 粵語是歷史悠久的一種語言，它在嶺南地區(qū)盛行已有2200年以上的歷史，已經(jīng)是一種自成一格的語言。全球每年都有90多種語言在消失，也就是說，每一種語言都有機(jī)會會消失。沒有使用者，就會消失，語言發(fā)展得不健全，會被取代。但是粵語能經(jīng)歷兩千多年的歷史，至今還在廣泛地流傳著，依然屹立不倒，可見粵語是完善的，經(jīng)歷得起時間的考驗的。在秦代之前，嶺南地區(qū)被稱為南蠻。這是百越族人居住的地方，“百越”乃漢語音譯，又寫作“百粵”，是古代南方土著的自稱。百越又通百粵，所以，嶺南地區(qū)的語言又叫做粵語。在嶺南地區(qū)，粵語沿珠江各支流散步，可以分做六個區(qū)：西江/珠江、潯江/郁江、北流江/南流江、南江/鑒江、漠陽江、潭江。所以，粵語并非只有廣東人在使用，珠江各支流的百越地區(qū)都有粵語流布。
另外，粵語也不只是粵人古語，而是原來黃河流域夏朝的古老語言。自上古時期，居于嶺南地區(qū)的百越部族，與居于中原地區(qū)的華夏族人，華越和平雜處，相互通婚，逐漸形成一種混合語形式的原始古粵語。唐朝滅亡后，燕云十六州淪陷達(dá)四百年之久，宋朝時期，北方更再次淪陷到外族手中，以致中原人逃至嶺南地區(qū)，這是最后一次拉近粵語和中原漢語差別的時期?，F(xiàn)代粵語仍能比較好地對應(yīng)宋朝早年官方修訂的《廣韻》發(fā)音，但難以對應(yīng)元朝或以后的中原漢語發(fā)音。所謂“北人避胡多在南，南人至今能晉語”。清代學(xué)者陳灃認(rèn)為，廣州音最切合隋唐音，最方便閱讀古文。他著《廣州音說》一書，說：“蓋千余年來中原之人徙居廣中，今之廣音實隋唐時中原之音。”
而北方自唐末以來就長期由北方的契丹、女真（滿）、蒙古等民族統(tǒng)治（主要是阿爾泰語系），所以北方話也就難免被阿爾泰化，從而丟失了大部分漢語方言所具備的特征，還帶進(jìn)來某些外族口音。北方話的聲調(diào)只有四聲：陰平、陽平、陰上、陰去。而古漢語的聲調(diào)分為八聲：陰平、陽平、陰上、陽上、陰去、陽去、陰入、陽入。而粵語不單止完整保存了八聲聲調(diào)，而且還在陰入、陽入中間分出了一個中入，從而變成九聲聲調(diào)。北方話的所謂輕聲，實際就是聲調(diào)丟失，這種現(xiàn)象是母語無聲調(diào)的滿蒙族人留下的特征，還有北方話中的兒化音非常多，也是其他方言所沒有的。在中國七大方言中，古色古香的粵方言，有著大量原汁原味的古漢語詞匯和用法，如“企”（站）、“渠”（他、她）、“晏”（晚）、“慳”（節(jié)?。ⅰ皟印保]有）、“俾”（交給）、“睇”（斜視）等等?！七@簡潔之極的古漢語用法，現(xiàn)代粵語仍然有較高使用單音詞的傾向。如果你對比香港電影的粵語版與國語版，你就會發(fā)現(xiàn)用普通話譯制粵語電影時，常常有刪減語言內(nèi)容的現(xiàn)象。原因是粵語用十個音節(jié)就能說明的話，普通話非得用十五、六個音節(jié)以上，蓋因粵語保留了相當(dāng)多的古詞古義極其凝練。
身為兩廣人，話說以前真是對普通話沒有什么好感?。∫驗閺男〉酱螅瑥募彝サ浇质?，從學(xué)校上課到電臺廣播，從流行的粵語歌到粵語影視節(jié)目，我這株樹苗就是生長在嶺南之南的粵語環(huán)境中。我的多個中學(xué)同學(xué)現(xiàn)在均是電臺粵語主播，我大學(xué)畢業(yè)時如果不是因為考研成功，也就回南方進(jìn)入電視臺或電臺做粵語主播了。在我成長的年月，普通話還沒有那么霸道，學(xué)校還沒有對粵語實施封殺令，我那些或儒雅或風(fēng)趣或博學(xué)或溫柔的中小學(xué)老師，無論講數(shù)學(xué)化學(xué)物理地理歷史甚至語文，都一口地道原汁原味的粵語，那么親切而可愛。如果粵語沒落，我們的生活方式也會隨之而改變，我不能想象現(xiàn)在規(guī)定只能用普通話授課的南方學(xué)校，主要用普通話播音的南方電臺和電視臺，我的同學(xué)們應(yīng)該也和我一樣不適應(yīng)。在城市景觀日新月異、文化舊貌急劇變?yōu)樯虡I(yè)新顏、全國千城一面的今天，粵語幾乎成為了嶺南地方文化的最后立身之處。近二十年來，隨著市場經(jīng)濟(jì)發(fā)展、城市化進(jìn)程的加速，新移民、“新客家”大量涌入，北方文化迅速滲透和浸染，使得嶺南文化的發(fā)展空間萎縮，無形中加劇了粵語圈的文化焦慮。因為粵語不僅僅是交流的工具，更是一種情感上的認(rèn)同和親近，正是這種情感維系著嶺南人之間的“根”意識，失去母語將會導(dǎo)向我們某種意義上的集體失憶或魂飛魄散。
其實，粵語使用人數(shù)眾多，目前廣東粵語使用人數(shù)大約有6700萬，廣西粵語使用人數(shù)大約為2500萬，香港700萬，澳門55萬，泰國500萬，新加坡和馬來西亞500萬，美國和加拿大200萬，全球?qū)⒔?.2億人口使用粵語?；浾Z不僅是嶺南文化的載體，而且是維系華人華僑的紐帶另一方面，并且是連接廣東與港澳以及東南亞華僑的重要橋梁。從這個意義上說，在全國范圍內(nèi)，幾乎已沒有什么方言的影響力可以和粵語媲美。
文化的多樣化及其自由競爭，恰恰是中國文化幾千年來能夠不斷自我更新升華的原因，其原由是常常在一種主導(dǎo)主流文化衰落后，又有新的地方性文化注入新鮮因子，激發(fā)其內(nèi)在活力。所以孔子說：“禮失，求諸野”，可以理解為其實說的是“禮”在當(dāng)時的中心地區(qū)衰敗后，可去偏僻邊緣地區(qū)尋找，那些地方也許保存有，并反過來反哺中心地區(qū)；近代最典型的例子是清朝的所謂“中興”，其實是湘楚文化拯救的，因為中心地區(qū)早已衰敗。上世紀(jì)初的國民革命發(fā)源于相對邊緣的嶺南地區(qū)，并依賴海外華僑的支持，也符合這一歷史規(guī)律。中國歷史觀里有一種循環(huán)觀，所謂三十年河多三十年河西，我的理解是每一種地方文化都會有它輝煌的時刻。這就是我堅決反對“推普廢粵”的原因。
我的家鄉(xiāng)，那個北回歸線上的南國小城，終年如夏，長綠不凋。南國之春，永遠(yuǎn)沒有北國來得讓人驚心。沒有綠柳拂窗，沒有白楊飛絮，沒有云蒸霞蔚、香陣沖天的滿城花開一路花雨，草木生命從嚴(yán)冬的封殺中破壁而出，在二十四番花信風(fēng)中的集體漫溢和噴發(fā)。然而，南國也有春天，南國的春天鏗有聲?！盎浗氯聛?，千樹萬樹朱花開”，見過碩大的木棉花嗎？每當(dāng)春來，木棉花開，先是鼓起小孩拳頭大的花蕾，繼而放聲大笑一般綻開紅艷艷的五枚肥碩花瓣，黃嫩嫩的五柱花蕊簡直可以同金色的陽光連線。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，一團(tuán)團(tuán)、一簇簇在枝頭爭妍斗艷、競相開放。猶如一團(tuán)赤紅的火焰，熊熊燃燒在有如火炬的枝頭。轟轟烈烈，堂堂正正，英風(fēng)豪氣，鼓涌而出。嶺南生命的象征，非它莫屬。春天母親的第一胎，非它而何？木棉花墜地作響，猶如英雄揮戈濺血。記得小時候上體育課，很喜歡在自由活動時趁老師不注意，偷偷跑到木棉樹下去撿那些木棉花，厚樸樸、沉甸甸的大花朵，可以直接把它當(dāng)毽球踢！嶺南百越民族，能在被稱為蠻夷之地的惡劣環(huán)境中生存下來，憑的就是這一股不服輸、能吃苦、百折不撓的精神?！奥淙~開花飛火鳳，參天擎日舞丹龍”，“濃須大面好英雄，壯氣高冠何落落！”民性多流于倔強(qiáng)，練就頑強(qiáng)拼搏的精神，能別于中原文化以獨立，如木棉那么熱烈，那么奔放，那么傲骨錚錚，那么不同凡響！
“你好早晨！食咗飯未啊？咿，咁啱嘅！去邊度吖？李小姐，你唔好客氣。你點解冇打電話俾我？琴日冇見到佢，即系話佢冇嚟。俾我諗下先。你有冇攪錯架？先生唔該借歪啲。就咁喇，聽日至傾喇。敢樣做，梗系唔得啦……”如今只有在夢中，或是打電話給家給老父母時，才有機(jī)會說下母語了。雖然身為人民教師，普通話資格考試也拿到了一級乙等，但思維方式尤其是潛意識仍然是粵語思維，可我已無法用最親切的語言與周邊環(huán)境深入交流了。在港臺文化風(fēng)光無限的年月里，粵語歌曾走進(jìn)大街小巷、風(fēng)靡全國，時至今日，粵語歌曲的風(fēng)潮也從未遠(yuǎn)去，那些飽含著粵語文化、嶺南歷史的歌曲仍在時空的某個角落被反復(fù)唱響。希望粵語不要像滿語一樣，作為一個曾經(jīng)強(qiáng)盛的王朝的官方語言，不過百年時光就快已灰飛煙滅。就像地域文化一樣，參差多態(tài)才是方言應(yīng)有的面貌。如果語言丟失了，地域文化也就不完整了，我們就無家可歸了。
