元代戲曲家馬致遠(yuǎn)的《天凈沙·秋思》被譽(yù)為“秋思之祖”是名副其實(shí)的，完全可以配得上這個名稱。“天凈沙”詞牌名，“秋思”曲名，也就是標(biāo)題。馬致遠(yuǎn)與關(guān)漢卿、白樸、鄭光祖同稱“元曲四大家”。全曲如下：
枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風(fēng)瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。
（基本讀解）這首小令首先寫道：“古藤老樹昏鴉?！边@一句詩人描繪了秋之景色。從詩人運(yùn)用的意象看，就描繪出了秋思冷落、蕭瑟、凄暗的景象。我們通過想象，就可以還原出這樣一副畫面：在不遠(yuǎn)處的兩邊，有一顆老樹，樹上纏著枯藤，一只昏鴉站在上面，叫個不停。接著寫道：“小橋流水人家?！边@是一個溫馨的畫面，是近景。我們把它想象一下，就是小溪上有一座小橋，橋邊有一戶人家（也可以讀解為：在緩緩而過的小溪旁，有一戶人家，一個人扛著出頭從小橋上走過）。接著寫道：“古道西風(fēng)瘦馬?！薄肮诺馈币呀?jīng)很少人走的路。此處暗示偏僻之道，表現(xiàn)了秋之凄涼之感?！拔黠L(fēng)”即秋風(fēng)。這里，我們可以這樣去想象，羈旅在外的游子，在蕭瑟的秋風(fēng)中，騎著一匹清瘦的馬，踽踽前行在古道之上。此時，正是“夕陽西下”的時候，肝腸寸斷的游子還浪跡天涯。最后點(diǎn)出了羈旅在外的游子對家鄉(xiāng)的思念。
（審美讀解）這首小令，在結(jié)構(gòu)上和寫法上很有特點(diǎn)。首先詩人營造了秋之凄涼的環(huán)境?！疤佟笔恰翱荨钡模瑪?shù)是“老”的，“鴉”是“昏”的。我們從色彩上說，都是暗淡的，這正好是“秋景”所特有的特征。從形象上說，“枯藤”和“老樹”都是無葉的，感覺沒有生命的氣息，只有“秋風(fēng)掃落葉”后的景象。而詩人在這之后，有用了一個極為溫馨的畫面?！靶颉敝掠小傲魉?，流水旁邊有一戶（也可以理解為多戶）“人家”。這一溫馨的場面觸動了游子思鄉(xiāng)的情緒。農(nóng)家人就收工回家了，自己還在那古道上，迎著蕭瑟的秋風(fēng)，騎著瘦馬行走，也不知道今夜在哪里歇息。最后挽結(jié)，“夕陽西下，斷腸人在天涯”，承上而來，抒發(fā)了自己的思鄉(xiāng)情懷與心中凄清的苦楚。我們在這里，可以看到詩人在抒情上，很有技巧的。在前面盡力鋪敘，主要運(yùn)用列錦的修辭方法，抓住秋天的物景，加上富有秋景特征的詞語來修飾，營造出秋之氛圍，并由遠(yuǎn)及近，由物到人，層層鋪墊，最后引出了所要表達(dá)的情感。可以說，整首小令看似簡單，實(shí)則蘊(yùn)含著豐富的內(nèi)容，極盡一個羈旅在他鄉(xiāng)的游子內(nèi)心的苦痛。
（批評讀解）這首小令融情于景，情景結(jié)合，通過形象的描繪，表現(xiàn)了羈旅他鄉(xiāng)游子的思鄉(xiāng)之情的深厚。如果我們延展開去，詩人在寫思鄉(xiāng)之情的背后，不但表現(xiàn)了詩人對游子痛苦的心境的同情，也對游子漂泊他鄉(xiāng)而不回的虛榮心理的批判。我們都知道，這些游子多是求官失意，或者經(jīng)商失敗，或者事業(yè)無成，或者厭惡官場（馬致遠(yuǎn)就是這樣的）等，往往為了面子、或者另有它路而不愿回家，或者暫時不能回家而四處漂泊，浪跡天涯。
總之，馬致遠(yuǎn)的這首小令討蘊(yùn)含了極大的思想，也許這就是這首小令成為“秋思之祖”的原因之一。
