有個(gè)伙計(jì)在員外家做工，晚上正要熄燈睡覺，忽然員外的小夫人敲門，說員外被抓求他收留?；镉?jì)好心留下小夫人，靠著夫人拿來的寶物發(fā)了家。突然有一天員外卻找上門來，告訴他小夫人半年前就上吊自盡了。
古時(shí)候有個(gè)張員外，年過六旬尚未娶妻，老母親過世后便孤身一人，自然倍感凄涼。心里想著，我這么大年紀(jì)卻無兒無女，要這十萬家財(cái)又有什么用？
家中伙計(jì)見狀，便勸他娶個(gè)媳婦。員外聽了覺得主意甚好，便趕緊找了兩個(gè)媒人幫忙說親。
那媒人見有錢賺哪里不肯，忙問張員外想討個(gè)什么樣的媳婦。張員外說道：第一要長得漂亮；第二要門當(dāng)戶對；第三要有十萬貫的嫁妝，方能匹配我的十萬貫家財(cái)。
那兩個(gè)媒人嘴上雖然答應(yīng)著，心里卻想：你這老家伙也不照照鏡子看看自己什么樣子，要是按你提的這三條都符合了，那樣的女子早找個(gè)翩翩少年郎了，哪里會嫁給你？
兩個(gè)媒人雖是這樣思量，然而有錢干嘛不賺？于是兩人打聽許久，終于尋得一美貌女子。那女子原是宣撫使大人家的小妾，剛成親時(shí)也備受寵愛，后來因?yàn)檎f話不中聽，得罪了主人，漸漸失了寵愛。如今人家愿意把她嫁出去，只要找個(gè)正經(jīng)人家就行，那女子隨身也有幾萬貫陪嫁。
兩個(gè)媒人生怕那女子嫌棄張員外年紀(jì)大不樂意這門親事，于是將那張員外的年紀(jì)瞞了一二十歲。兩邊再一說和，這門親事就成了。
張員外娶了個(gè)年輕貌美的小夫人自是歡喜，可憐那女子嫁給年過六旬的張員外，洞房之夜才知被騙，心中叫苦不迭。然而事已至此卻也無可奈何了。
一日張員外出門辦事，小夫人自己在屋里煩悶，便來到柜上幫忙。這日柜上值班的伙計(jì)名叫張勝。眼見天色已晚那張員外還不回來，小夫人便叫張勝先走了。
張勝回到家中，吃過晚飯準(zhǔn)備睡覺，忽聽門外一陣急促的敲門聲，開門一看，踉蹌進(jìn)來一個(gè)婦人。張勝定睛一看不是別人，卻是小夫人。
張勝見狀吃了一驚，忙問小夫人有何事，為何半夜找到他家？小夫人說，自己為媒人所害嫁給了張員外，如今張員外因?yàn)橛眉巽y子，被抓走了，現(xiàn)在生死不明。家中財(cái)產(chǎn)也被官府查封，自己無所依靠，只能來投奔他。幸而自己在慌亂中藏下一串寶珠，可以賣了度日，希望張勝能收留自己。
張勝自從收留了小夫人，又把小夫人的寶珠賣了幾顆，有了本錢，自己也開始做生意。不到半年便發(fā)了財(cái)。這小夫人幾次癡纏張勝，但是張勝不為所動，仍像以前一樣，待以主母之禮。
清明時(shí)節(jié)，張勝外出游玩。晚上回來正要進(jìn)門，忽然聽后頭有人喊他，張勝回頭一看，這人竟是張員外。
張勝忙把張員外請到屋里，燭光下一看，那張員外蓬頭垢面，臉上還有犯人刺青，張勝問道，為何員外如此狼狽？
張員外說，真是不該娶這門親，原來小夫人竟是從宣撫使大人府中出來的。那天張員外出門辦事，小夫人見天色已晚，就讓張勝先走了。張勝走后，小夫人倚著門往外看，忽見街上走過宣撫使家的小丫鬟，就上前問丫鬟近來府中雜事。
丫鬟說，府中近日丟了一串寶珠，甚是珍貴。宣撫大人把家里翻遍也未曾找到，審問拷打了許多下人，弄得府中人心惶惶。小夫人聽到丫鬟所說，頓時(shí)臉上憋得通紅，一言不發(fā)
那小丫鬟見狀覺得小夫人不對勁，回到府中告訴了宣撫使大人。宣撫使大人一聽大怒，心想那串寶珠定是小夫人出嫁時(shí)偷了去，于是通知官府把張員外家圍了起來，家中金銀全部搜查而去，把張員外也抓走嚴(yán)刑拷打。
待官兵在房中找到小夫人時(shí)，那小夫人知道事發(fā)早已上吊自盡，寶珠也不知下落。
張勝聽到此處，心下一驚。待張員外走后，去內(nèi)院尋找小夫人，小夫人房中只留下那串寶珠，人已不見了蹤跡。方知這半年來住在他家的乃是小夫人的魂魄。
后來，張勝出資把已經(jīng)典當(dāng)?shù)膸最w珠子贖回來，一并還給了宣撫使，講清了事情的來龍去脈。宣撫使知道了此事乃小夫人一人所為，便放了張員外，將家私給還。
分析：
小夫人悲慘命運(yùn)的源頭，是封建社會對女性的迫害。小夫人從一開始就不能掌握自己的命運(yùn)。既逃脫不了嫁入宣撫使家為妾的命運(yùn)，也同樣不可避免的又為媒人所害，嫁給了一個(gè)年過六旬的老頭子。她的一生從來沒有嘗到過愛情的滋味，只能任憑命運(yùn)的擺布。
那小夫人的命運(yùn)雖然可憐，但是也不該偷拿人家寶物，最后將自己的命也搭進(jìn)去了。
張勝為人正派，知恩圖報(bào)，見主人家遭難能夠好心收留。雖然小夫人對他百般癡纏，但是張勝能夠守住道德底線，不為所動。因?yàn)椴辉局感》蛉?，才不受其禍。也正是由于他的善心，才從一個(gè)普通的小伙計(jì)，一步步成為了家財(cái)萬貫的商人。
