世事云煙，清宵易散，漫將落葉數(shù)殘年。一窗蒼月，半戶秋燈，暗把書案綴窮篇。自古來，唯佳人青眼，名留大雁，易動(dòng)人心。豈不知，此般也，空將余生算盡，終落得煙消云散。自得墜地，今三十載矣。知三十功名塵土樣，一任詩(shī)書成了廢章。讀了十幾載詩(shī)書，別無用處，倒弱了些趨俗媚世之人。君不見，浮華子弟得豪名，古拙才客惹人輕。若說這是公平，不若說這是世情。任你八斗才，五侯能，誰(shuí)睬你個(gè)不諳世的硬脖頸？借著一分兒閑情，一分兒清冷，將舊事磨蹭。屈子呵，你沉骨清江，必要人聽？太白呵，你醉了幾場(chǎng)，必看人情？溪水過得青山，遠(yuǎn)志終是小草，漫把這琴音低低的彈，愿聽得聽，看得看，我也是過客，誰(shuí)管？
如今且說一段故事，摹了古人筆跡。若說是古人，何必又有古今?今日只是后來塵。世人一味求新奇，恐無多少新奇處，猶自迷了本性。圣訓(xùn)幾多，重又續(xù)起，生平起落，終歸于寧。說它新，只定是事非常理，說它巧，也即次日之無奇。唯有那端端正正千古筆，方能不老作長(zhǎng)生。干脆不管了它，什么碧落黃塵，什么小說散文，我自揮灑著我的筆墨，你但有閑心，與我般兒，自可慢慢咂品。
只道它：自古紅顏多薄命，始信人間妒美心。多少紅顏，貌可傾國(guó)，體態(tài)惹人，空落得蒲姿命短，留人嘆恨。即若你留一筆丹青記之，只記她皮囊，何記她蕙心蘭質(zhì),生香體味。于是藏了她些物兒，道聲：此簪曾佩，鮫綃去盡余香影，好與落花共憐春。香魂漸妙，心事沉遠(yuǎn)，也即沒了雅興流連，暗把幾多幽心雅夢(mèng)寄白箋。
只說青州府間，有一雪蓑道人，不知活過幾百載，最喜求仙覓雅，或點(diǎn)山成壽，或題字橫崖，可比閑云，身似野鶴。雖如此，也有那興致，溫世間文墨，或可尋些脫俗之語(yǔ)。偶觀一書，深得其韻，待觀其細(xì)致處，不禁叫絕。只看文中一節(jié)，自笑道：“此言多是道聽途說而來。雖筆者或?yàn)閼蛛[，或?yàn)樗?。只這般不細(xì)切處，怕誤了世人！”言罷，又自笑道：“世間之事，本如一夢(mèng)?？諏さ廊粼S載，安能以耳聽目見，盡看人間所聞？真可謂人云亦云者也！”
待幾日將書看罷，思道：只不想，世塵書生，竟能為此般深悟之語(yǔ)！可見慧根不淺處。觀他所言之異樣女子，雖奇異十分，也不脫塵人之筆。倒讓貧道思起些故往之事。這邊也有些須女子，皆巾幗間異奇，倒不弱了他所記。只一般女子，任她如何高才，風(fēng)liu如許，終多幻去，為云煙散盡罷了。思罷，又嗟嘆一番。我終于是塵外之人，自不合綴文添語(yǔ)。雖妙語(yǔ)如珠，情巧處，勝過人間所具。又怕其間省隱太多，倒惹了一般閑悶人等，胡言亂語(yǔ)，妄加評(píng)解。不若尋人記處，寫為世間筆墨，或可稍遣心郁。如今之世，天下康平，四野清寧?？者@云煙幻境，我所言道之時(shí)，卻是亂世浮塵?；蚩缮匝a(bǔ)世人懵懂不清處。然事已過幾百載，如何尋人記?。?/span>
又過若許春秋，青州布衣月無寒，往衡王府故處游賞。但見幾簇樓閣，鋪樹明月。只殘余兩門坊，看承風(fēng)雨。冷苔斑駁，西風(fēng)瘦木。空對(duì)那殘石銷景，月華吟嘆。乍爾云煙起處，恍然夢(mèng)中。見一道人，清癯如許，漫將舊事談起。無寒聽得入情處，迷失所在，心入癡魔。情自話底起，緣從書中來。待聽他講罷，朦朧睡去。待醒來，銀鉤掛木，清風(fēng)亂柳?？丛茻煴M處，恍然一夢(mèng)。待回廬潛讀，復(fù)又連綴刪補(bǔ)，費(fèi)心近十載，添成文字。更于游麟巷，秋緣軒內(nèi)，定奪其稿。思幾番，孤燈寒夜，月露霜晨，多忘紅塵之事。嘗自血汗流盡，青燈寒幕，整掇一番，終成書策。所言屑事雜語(yǔ)甚多，且從此處起，盡數(shù)道來。尚自為詩(shī)道：“數(shù)載寒燈冷畫屏，移將山水入軒風(fēng)。夢(mèng)來泣雨疑聽處，學(xué)作十年磨一澄。”
第一回老書生窮途入窘境，郭夫子仗義棄凌煙
梅骨柳心自取所，春風(fēng)長(zhǎng)被月斟酌。 從來紈绔聞達(dá)少，自古書生落魄多。
人間興廢尋常事。若對(duì)這“興廢”二字，寄言太多，也不過是虛嘆妄悲罷了。載舟者水，覆舟者水。今日暫不問人間興廢，只說些尋常事兒。明朝末年，朝中宦官當(dāng)權(quán)，地方百事蕭條，知興廢事近，早有那幾多睿智謀遠(yuǎn)之人，避往山中去了。
且說青州府西看岱影，東接海浪，風(fēng)景秀雅。自古文人墨客，云集此處，爭(zhēng)競(jìng)風(fēng)liu。更市上羅布珍奇，琳瑯滿目，街畔樓閣店舍，鱗次櫛比。虛危遠(yuǎn)闊，潤(rùn)南山之秀色，大河浩浩，攬東海之余波。只到如今，也因了這般氣候，零落不堪。其間有座衡王府，已封過幾代，到這代衡王，依然是呼風(fēng)喚雨，權(quán)勢(shì)傾人。若大一城，一府，如何入筆？只好借了幾個(gè)酸腐文人，將這故事慢慢述來。
且說青州府外，南陌二十里處，青山環(huán)抱，溪水通云，滿地蘢蔥隱虛舍，一片橫山帶遠(yuǎn)村。其間住一女道士，不知其從何來，從何往。只日間，芭蕉院里，對(duì)了琴，臨了水，將心事漫繞冰絲，遣情遺韻。若說她是俗家佳麗，必?zé)o此佳興，若說她是世外仙子，也不見她驅(qū)霧騰云。況這般幽怨處，怕還是大院深府，逃出來的妃子？其琴聲日夜翻轉(zhuǎn)，驚動(dòng)了來往樵子野客，也只遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，云舍煙齋。聽人言道，但以琴詩(shī)勝她者，以千金相贈(zèng)。雖有遠(yuǎn)近書生，或逞弄一時(shí)才氣，終多自取其辱，失意而回。
隔里數(shù)，有一村落。其間住一老童生，姓司名柳。歲淺之時(shí)，尚有志于金榮紫貴，功事身名。誰(shuí)道幾十年蒼燈苦雨，連個(gè)秀才也未曾中得。椿萱繼老，收資無處，無奈棄卷從耕。然其體瘦身弱，雞筋蒲柳，難從田埂之間，掙得食甘味至，被暖衣添。年五十有六，復(fù)無妻室家人，孤孑一身?？諏懙靡皇趾米帧Ｔ?shī)歌辭賦，無不精者；琴棋書畫，皆入上乘。春晨秋夕，常于村頭廬畔柳下，石幾之上，與人手談，弈中春秋，云邊寂寞。每有酒蟲熬體，便過橋賒酒而去，清歌擔(dān)月而回。于寒齋之中，把酒拜月，吟詩(shī)延賦，醉求仙中之趣。
其屋前有聯(lián)：春風(fēng)兩袖滿，天地一棋局。多對(duì)人言起，一己身乃局外客，不論車馬與將卒。其志如此?；h笆茅舍，堪同逸隱，翠柳芭蕉，逸趣橫生。
日間，司柳聽那白羽琴聲，著實(shí)妙處，心下計(jì)較，若她是一小生，我自當(dāng)尋訪。只是她一般女子，雖隔了紅塵，也不能冒昧。那日來，微雨酥樹，點(diǎn)點(diǎn)絲絲，沾面不濕。蕩煙繞翠，朦朧虛淡，乍見又失。見那女道士，領(lǐng)了兩丫鬟，負(fù)琴背篋，從村前行過。司柳近看此女，驚為天人。不信眉須畫，兩稍柳葉風(fēng)。喜怒無常處，先看眼盈盈。臉比素萼乍出蓮，唇似櫻桃欲破丹。纖纖羅襪生塵襪，猶帶瑤宮月里寒。忙忙低了頭，將斗笠遮掩。誰(shuí)知那女道士駐足，問道：“小道早已聽聞，前輩臥隱此處，然不曾得暇拜訪，甚愧。近日，小道要大宴此方才客，名為‘失鹿之會(huì)’，前輩要有那閑心，看小道薄面，也過去湊樂吧。”司柳聽聞，雖有那心一去，省得文心寂寞，思又不妥。思索片刻，言道：“山野一拙叟，何得女仙青眼，在此謝過。但因拙叟，日間俗事纏身，還是不去了吧。”女道士聽聞，也就領(lǐng)了兩丫鬟，踏雨去了。
但只說，任爾才橫技逸，志大胸博，若得良緣未逮，終于功名難問。抑或困頓于飯宿衣用，籬笆茅舍之間，粥冷無顆，清湯野藿，無以充饑。女哭兒罵，三親不識(shí)，近鄰無語(yǔ)，鄉(xiāng)里見笑。更者雞筋病骨，詘口訥言，常見辱于鄉(xiāng)鄰。所謂鳳立雞中，形性孤梗，落魄無食，也是性之使然。尚得落魄，而汲汲功名者，鄉(xiāng)人或懷懼其后達(dá)之心。待其后來，偶登龍門，尚可分一射輝光。故不可任心欺凌，一味違拗。然久處鄉(xiāng)間，窮燈冷幕，寒光韜隱，無為人所識(shí)者，亦有之。如此，則多受欺凌矣。牛衣夜哭,短擎枯螢，對(duì)窘境無奈，也即常事。
且說那日間，山晴水明。徐徐風(fēng)抹花叢軟，悠悠云點(diǎn)碧落高。司柳方在村頭下棋，遙遙聽聞那邊弄琴吟樂，好不熱鬧。待過午，聽?zhēng)茁暸陧懀魂?duì)人馬沖著那院落過去。那邊聽聞，慌了手腳，匆匆兒逃的逃，跑的跑。官兵雖眾，還未圍過去，聽一武官樣人喝道：“捉住那女賊！將反賊一鍋兒端了！”旁一文官模樣人言道：“不可傷及無辜。”武官回頭看他，又無奈回頭。見那旁院子里，一群人出來，諸多兵將聽了那文官言語(yǔ)，不多阻攔。那旁院中，一女子走出門前，黃冠白麈，弱不勝風(fēng)，言道：“貧道謝過兩位大人，不傷無辜。人各有志，我有心復(fù)仇，必不棄志。今日自刎，以保諸人。”言罷，緩緩回身院里，片刻一聲嬌呼，靜了山林。
待人散盡，兩官領(lǐng)了諸人過去。見那道士，臥在花下，魂渺香消。文官吩咐兵士，將她埋了，搬兵回去。旁有師爺勸他：“此怕不妥。生當(dāng)見人，死亦見尸。不帶她回去，如何往上面交待？”文官將那眉擰了，喝道：“此般諸人見了，她已身死。還要交待什么？只將實(shí)話說了，也就罷了。”那師爺不多說話，跟了回去。
待二人領(lǐng)了兵士，從村旁過去。司柳從窗格間，顫巍巍看了幾眼。只見那武官，國(guó)字臉，長(zhǎng)須髯，眉毛間一段粗魯氣，雙眼里一股正義感。似是畫里的關(guān)公，持刀乍見，好比張貼的門神，依稀眉眼。那文的，雖是好個(gè)樣子，太過光鮮。然他有全人的氣節(jié)，自勝俗顏。
待看隊(duì)伍去遠(yuǎn)了，回過身來。見一書生，坐于幾案前，將那琴置了。司柳嚇了一跳，問道：“你是？”那書生一笑，言道：“貧道冒昧相訪，多有冒犯。聊為一曲，以贖其罪。”細(xì)看，分明是那女道士。分明見她自刎，如何又在此了？女道士也不管他如何驚愕，只將那琴弦撥弄，更不怕驚了鄰舍，聲為商羽，如泣如嚎。司柳聽了，不覺潸然。那女彈罷，笑道：“老伯莫要驚恐。方才自刎之人，并非小道。乃我丫鬟，名玄兒者。因不便多告，莫責(zé)小道唐突。事到后來，人自能知。”又自道：“還當(dāng)謝過那官兒，俠義心腸，倒是我看走眼了。十分敬佩。就此別過。”言罷，背了琴出去。
司柳看她去了，雖心下害怕，也無奈。幾日下來，不見動(dòng)靜。那旁院落，再無琴聲。也即不復(fù)含懼，靜心如初。一場(chǎng)“失鹿之會(huì)”，盡為云煙。然即言失鹿，定非善意。
雖閑居，也少不得詩(shī)朋酒伴。其間有名郭泰乾者，此人為人清淡正直，自幼與司柳交好，更對(duì)功名無意。司柳因他而易醉，他因司柳而宜吟。二人常聚，稍可解塵中寂寞。
那日他又來尋，二人言及“失鹿之會(huì)”，大為感慨。如今民不聊生，國(guó)危世亂，可憐書生氣，只作入酒悲。郭泰乾端了酒，說道：“因今般天子新登，故可另?yè)穸骺疲@般兄弟欲去那富貴場(chǎng)中，走上一遭。只你莫作洗耳，笑我這般迂腐了。”約司柳同去，終于不去，回道：“我這從小考到這，也未曾入學(xué)，只這運(yùn)氣，原是老天早已定得。該來時(shí)自來，不用尋它，即若不來，求又何用？況如今，來與不來，也已難動(dòng)心波片漪，沉如井水。”郭泰乾聽了，言道：“此言差矣。姜太公七十釣渭水，更今朝官吏，多在天命年外。我兄也只過天命之年，如何不考去？”司柳道：“我如何也不去了，你自去吧。我這心再無功名之想，年紀(jì)也大些了，只去管管花草，管管蟲魚，也即是作過官了。”郭泰乾笑道：“也好。算這云煙幻境，不去也罷。只聽聞新帝英武，愚弟思道，不若趁這蕙風(fēng)和境，去為些利民輔塵之事，也即不枉為讀書一場(chǎng)了。”二人又談許久，見司柳終無心去，便自個(gè)去了，不多提。
匆匆光陰，散如光露。待又一春來，那邊郭泰乾取科，衣錦還鄉(xiāng)。方回，家中擺完宴席，便去尋司柳。二人在司柳家中坐了，閑聊半日。郭泰乾說道：“但凡為官，必為清廉之屬，要么就不去為官。司兄送我一聯(lián)，或可稍警我，戒為違天忘祖之事。”司柳推托不過，便在紙上寫下兩句： 兩袖清風(fēng)好看月，十分貞節(jié)自隨山。
郭泰乾謝了，著人收起。二人又復(fù)對(duì)當(dāng)今世態(tài)，多加談?wù)摗９┣Φ溃?/span>“我如今這富貴，看是過手之風(fēng)，我愿棄它時(shí)候，再來陪柳兄品山玩水。”司柳知他倔強(qiáng)耿直，或有不趁意處。也不多言，只心下替他擔(dān)憂。
改日間，郭泰乾別過司柳，領(lǐng)家眷到了任所。郭泰乾雖已為官，卻無半分顯貴之氣，依是那清茶淡飯，更廉正無私，不收賄賂，雖感一方百姓，卻惱滿城權(quán)貴。光陰迷花葉，歲月看圓缺。不覺兩載春秋。
因其為官耿直，厭倦上下勾結(jié)諸事。上下間，失了朋黨，只一人苦撐。那日一案至前，卻是因爭(zhēng)地而起。被告名劉元，居姑蘇城里，素日經(jīng)營(yíng)茶葉，勾結(jié)官府，欺壓平民，占了幾間店舍。
那日又尋風(fēng)水先生看探，尋得一地，乃孟小二居處,臨街傍市，倚柳畔楊。孟小二素日于街上賣些果菜，雖窮窘，也可度日。那日劉元派人來，對(duì)他說道：“此處我家老爺買了，限你兩日搬出。這里有紋銀二十兩，自去另置它處！”孟小二如何許得，心下猶盤算，待來時(shí)集些本錢，也開間店面。那幾人見他不許，怒喝：“我看你是敬酒不吃，等吃罰酒了。這還有銀子，等到時(shí)候，讓你人財(cái)兩空！”無奈孟小二硬是不許。那幾人軟磨硬泡，終于不能動(dòng)他。便又將銀子加十兩，他還不許?；厝ジ嬷?jiǎng)⒃?。劉元聽罷，心下惱怒，帶了幾刁奴，來將他門口堵了，樂道：“你這般勞我親來，也是你福氣。你還是乖乖把這地賣我，不然，我定讓你家破人亡。你若告官，我奉陪。這蘇州城還沒有不讓我的人。只這縣太爺，也要讓我三分。你算什么東西！”孟小二猶然不賣。劉元干脆喊人將他拖到街上，一頓毒打。腿也打折，血流滿面。孟小二一味哭嚎，雖圍看者眾，卻無出頭之人。孟爺并他娘已是跪在門前，哭道：“求大老爺饒過這不知天高地厚的孽種吧。這房子我賣了，雖你給多少，只夠給這逆子療傷的便是！”劉元方喊停。他爹將房契拿出，并畫過押。孟小二在那一邊哭，一邊阻止，終于不能。
待二老將他架了，尋往親戚處。人因聽聞惹惱劉元，怕他報(bào)復(fù)，也不敢留他，只言家中房緊。三人便在親戚家門外，搭一茅棚，住了下來。
次日下起雨來，秋雨綿綿，催寒度冷，半月不止。孟小二咬牙在家呆著，看雙親在雨中受罪，心下著實(shí)懊惱。又思道，聽聞青天大老爺清正廉潔，不如去衙門外，喊冤叫屈，或可替我伸冤。待二老勸他不住，也即隨他去了。
待郭泰乾聞罷狀情，怒道：“還有天理嗎？去把被告劉元綁來！”那幾衙役只是呆半天，并不即去。一個(gè)終于上前低聲言道：“此人甚不好惹，還望老爺三思。”郭泰乾乃剛硬之人，如何聽他，又催諸人去將他提來。衙役商量半日，方盡數(shù)去了。去得半日，劉元方扯著袖子，腆了肚子，大搖大擺過來。
待他進(jìn)來，在地上跪了，不緊不慢說：“青天大老爺開明！如何聽人混語(yǔ)，離間你我。如今盛世太平，何來這般齷齪人等。”郭泰乾呵道：“刁民劉元！你知罪嗎？任你日間如何威風(fēng)，這般也要從實(shí)招來。”劉元聽話說到此處，慢慢站起身來，狡辯一番：“小民有何罪？我方才敬你，才給你行這個(gè)禮。你只自好好為你官，我自開我茶葉鋪。你若戴夠了烏紗帽，我自可替你摘去。別看我只開幾個(gè)茶葉鋪，不起眼，誰(shuí)人不知我本事！我哥哥是成王府中紅人，我大舅是戶部大員，我表叔卻是兗州知府。”郭泰乾聽罷，思道你在這唬我，我卻不吃這套，怒道：“你親爹就是天王老子，今天我也要將你問罪！來人，將他摞了，打六十大板！”劉元也不怕他，不屑言道：“你敢！我看誰(shuí)敢打，今日誰(shuí)動(dòng)我一杖，來日我報(bào)他十杖！”那衙役因素日懼劉元，無人敢上前。郭泰乾怒道：“王法何在？今日，誰(shuí)還想吃這碗公堂飯，就給我打！”衙役之間，有名鄭直者，素日挨劉元欺負(fù)，今日便硬了膽子，上去將劉元按倒，一棍下去，思道，今日我即便不在城中混了，也要出口氣！幾下過去，劉元吃痛不過，呼爹喊娘起來。諸人雖不敢言，心下皆暢快無比。
方二十板子下去，劉元趴在地上，只自哼哼。那邊有人來報(bào)，知府處孫師爺來此，郭泰乾便出去迎入。孫師爺欲將他引入無人處，好說話，無奈郭泰乾硬是不去，言道：“有何話，在這說吧！”孫師爺四目一掃，低聲說道：“這般你惹下禍了！你一人遭罪不說，那拿杖之人，并這孟小二父子，并知府大人，都有禍害。”
知這人來，欲徇私情了，叫他如何置理。便將那烏紗帽，摘下，放在案上，在公堂上罵道：“任亂世、升平，只你這般賊吏貪官，便可攪渾這般清寧世界。不為民之父母，為官何用？更那一般混賬人等，以貪為念，以弊為佳，猶自衣冠楚楚，自言清高，卻非禽獸也哉？眾水濁，不容一人清，今般我就不作這官了，也不去徇私枉法，為違心曲志之為！”
孫師爺聞若不覺，欲將那劉元扶起，他又如何起得來。那邊幾人過來，方將劉元扶起。半日外面抬來軟轎，將他扶上。孫師爺俯首哈腰道：“都怪小人來遲，讓小爺受驚了。”那劉元一邊哼哼，一邊對(duì)郭泰乾罵道：“你這官已為不成了。就算你回鄉(xiāng)，我也要尋到你！”郭泰乾聽他說完，冷笑一聲：“我不扯謊，我故處青州！玲瓏山下，望賢村中！你若有那閑空過去游賞，我隨時(shí)奉陪！”任他去了。
幾日間，郁于此案。更有一案，乃“失鹿之會(huì)”那女道士，又現(xiàn)身犯案，于蘇州城外，結(jié)社撫琴，看勢(shì)欲反。郭泰乾幾日尋她不得，方自愁悶。朝中下旨，將郭泰乾遷往邊處。郭泰乾夠了，便告病托老。因劉元有心制他，托人在皇上面前說了幾句，也就隨了他。由此，將諸案放下。待事情已了，這邊收拾妥當(dāng)，領(lǐng)了家眷回鄉(xiāng)。
方出城門，見兩旁立了不少百姓，皆是來送行之人。一旁在路邊跪了，一旁將些酒水相送。郭泰乾兩碗酒罷，老淚橫流，思道：這般我不能為人請(qǐng)命了，也空負(fù)了許多情意。待別過諸人，催馬上路。秋葉兩行飛簌簌，悲蟲留客異鄉(xiāng)吟。秋情助悲情，一番云煙夢(mèng)罷，空留落葉隨人。
走了幾日，或晴或雨。那日于路上，見一處酒肆，倚山傍水，便入其間，趁這高秋爽氣，飲上幾杯。山村野韻秋意緒，空枝落葉客愁思。待見那旁桌坐一人，似是那衙役鄭直，只換了裝束。待他看見郭泰乾，上前跪倒，哭道：“老爺別來無恙？”郭泰乾看他如此，忙說：“快些起來，若有難處，自可說來。”鄭直抹了淚述道：“小人攜妻帶子，尋往它處避難。這蘇州城已是呆不下去了。老爺不該告訴那廝下處。來日還須提防。”郭泰乾從囊中取十兩銀子與他。鄭直不受，強(qiáng)與，方收了，別過郭家去了。郭泰乾思道，一場(chǎng)官司，累了幾人，可鑒天理難公。卻不知那孟小二一家如何？
匆匆行色，待過維揚(yáng)，那日至高郵。恰值秋日，落葉寒林，偶喧鴉鳥，更斜陽(yáng)古道，愁思無數(shù)。人生在世，常作飄萍之客，縱若來時(shí)，或?yàn)樗l(xiāng)之魂。枯藤老樹，寒鴉驚噪，西風(fēng)瘦馬，腸斷天涯。
思此處乃少游故鄉(xiāng)，文風(fēng)或勝，當(dāng)去各處游賞一二，方去便可。那日便去城中閑走，店鋪蕭條，街頭冷落，十分凄慘景狀。
待見路旁有兩人行乞，看似面善，細(xì)看來卻是孟小二爹娘，便上前問道：“二老奈何到此處？”又覺多問。二人哭道：“也是前世作孽。今日潦倒，我那不爭(zhēng)氣的小二，已是腿殘，不能行走，我二人只好在此行乞度日。”郭泰乾將懷中取出十兩銀子，安慰道：“世間有善惡，有惡必有善，只將這銀子去做些小買賣，或可度日。”言罷，再無賞景心，獨(dú)自去了。
待回青州，在山中開一酒肆。若你正直恬淡，雖貧囊無物，一任窮窘，自可不必錢財(cái)，飲上幾杯。若你橫行鄉(xiāng)里，任你王侯卿相，也不賣給半杯。司柳那日尋他，二人又在月下對(duì)飲。
郭泰乾嘆道：“愚弟今去富貴場(chǎng)中走了一遭，也見識(shí)些所謂經(jīng)濟(jì)學(xué)問。官官相護(hù)，上欺下瞞，自古如此。誰(shuí)又有心救民于水深火熱？只將花言巧語(yǔ)，假形虛像，成就己名罷了。”司柳言道：“我雖未入官場(chǎng)，卻知其間魚龍混雜，也是常事。賢弟言之忒過了。”郭泰乾言道：“畢竟是魚多龍少，也有那魚目混珠之嫌。十個(gè)官里，有一個(gè)剛正不阿之人，也即天下太平了。”司柳怕他因事觸怒，順著應(yīng)了。二人又飲片刻，司柳便告辭出來，自回家中，思道：如今不去求那功名，卻也妥當(dāng)，只我這性格，如何屈膝折腰。
話說一日，司柳綴些字句，擔(dān)于集市之間，置攤而鬻。恰逢一酒店伙計(jì)，前來討債。司柳因近日囊空，無以還取。三語(yǔ)不和，竟然吵將起來。欠債還錢，天經(jīng)地義。然往往有時(shí)限之說。須有買賣兩方，商量妥定。何年何月賬結(jié)錢還。今番因那酒店急需錢款，故著了伙計(jì)四處催債。經(jīng)得此處，見到司柳，便順便索取。此時(shí)司柳杖頭錢疏，空囊無奈，只求他暫緩兩日，一并還去。那人不聽，最后動(dòng)起手來，將司柳推dao在地?？蓱z司柳孤身病老，經(jīng)他這一推，半天挪不動(dòng)身。圍看之人，亦是碎語(yǔ)雜言，此說伙計(jì)不對(duì)，彼說司柳不該。
且說青州城里，有個(gè)張員外，名林闕，家蔭祖功，殷富可數(shù)。又極具善名，當(dāng)?shù)厝硕季粗赜谒?。那次因事，恰好?jīng)過集間。見此情景，便著管家齊成前去一問原委。齊成素日收些古董，集些字畫，看他字，幾可亂真，驚訝十分，回來以實(shí)稟報(bào)。員外聽了，親自下車，步上前去。人分兩側(cè)，員外進(jìn)去。見司柳竹笠芒鞋，麻衣敝袖，說不出得寒磣。員外伸手扶起司柳，順便一瞥那字墨，真?zhèn)€是舞龍騰鳳，筆堅(jiān)力滿，柳筋顏骨。置于這集市之上，倒屈了這般才情，便問司柳道：“這些字句，可是先生墨寶？甚出神韻！”司柳一揖，答道：“濁筆澀字，承蒙老爺謬贊。”員外目凝字墨，片刻言道：“先生可否屈就尊勞，入鄙廬間，教小犬書法？”司柳心下言道，不惹富貴，不沾污濁，本也妥當(dāng)。只這為西賓，不似作官，去也無妨。更有那心去看看富貴中人，如何欺世貪榮。由此動(dòng)了塵心，生出許多事來，此是后事。此時(shí)回道：“鄙老能得此勞，但盡心以侍。”張林闕見事成一半，復(fù)又道：“至若束修報(bào)酬，雖量少意微，當(dāng)不下他家為是！”問清伙計(jì)酒債飯錢，一并算磬。又與司柳一兩碎銀，讓他歸家收拾妥便。司柳推托不受，無奈思道，家中各處，尚有酒債，不若一并還上，少可安心。便收了銀兩，告辭回去。
司柳回至家中，順便還完酒債。把家中僅有幾件凋破家具，散與鄰家。又去賈得一件半新不舊淡青袍，卷了幾幅字畫，幾卷詩(shī)書，收拾停當(dāng)。那日更往郭泰乾處，意欲一別。郭泰乾言道：“我兄去往富貴場(chǎng)中，看看也好。只莫入其間太深，只以冷眼，看那興衰起落。你如今說這張府，我舊日聽說過的。里面有些許才氣子弟，或可消你閑興。”司柳自應(yīng)了，待晚間，方扶醉而回。逶迤花影，春野煙菲，都可延入幾案橫幅。要知如何，還看后來。
于寒齋之中，把酒拜月，吟詩(shī)延賦，醉求仙中之趣。
其屋前有聯(lián)：春風(fēng)兩袖滿，天地一棋局。多對(duì)人言起，一己身乃局外客，不論車馬與將卒。其志如此?；h笆茅舍，堪同逸隱，翠柳芭蕉，逸趣橫生。
但只說，任爾才橫技逸，志大胸博，若得良緣未逮，終于功名難問，富貴殊緣。抑或困頓于飯宿衣用，籬笆茅舍之間，粥冷無顆，清湯野藿，無以沖饑，女哭兒罵，妻嫌子棄；抑或疲憊于恥詬怒罵，三親不識(shí)，近鄰無語(yǔ)，鄉(xiāng)里見笑。更者雞筋病骨，詘口訥言，常見羞辱于市井，蒙恥笑于鄉(xiāng)鄰。所謂鳳立雞中，形性孤梗，落魄無食，方知一文錢，可難倒英雄漢也。
尚得落魄，而汲汲功名者，鄉(xiāng)人或懷懼其后達(dá)之心。待其后來，偶登龍門，尚可分一射輝光。故不可任心欺凌，一味違拗。然久處鄉(xiāng)間，窮燈冷幕，寒光韜隱，無為人所識(shí)者，亦有之。如此，則多受欺凌矣。牛衣夜哭，短擎枯螢，對(duì)窘境無奈，也即常事。
司柳雖閑居，也少不得詩(shī)朋酒伴。其間有名郭泰乾者，那日攜酒來尋。此人為人清淡正直，自幼與司柳交好，更對(duì)功名無意，二人素日相愜。司柳因他而易醉，他因司柳而宜吟。二人常會(huì)，稍可解塵中寂寞。那日他卻言道：“因今般天子新登，故可另?yè)穸骺?，這般兄弟要去那富貴場(chǎng)中，走上一遭。只你莫作那洗耳之巢父，笑我這般迂腐了。”約司柳同去，司柳終于不去，言道：“我這從小考到這，也未曾入學(xué)，只這運(yùn)氣，卻是老天早已定得。該來時(shí)自來，不用尋它，即若不來，求又何用？況如今，來與不來，也已難動(dòng)心波片漪，沉如井水。”郭泰乾言道：“此言差矣。姜太公七十釣渭水，更今朝官吏，多在天命年外。我兄也只過天命之年，如何不考去？”司柳道：“我如何也不去了，你自去吧。我這心再無功名之想，年紀(jì)也大些了，只去管管花草，管管蟲魚，也即是作過官了。”郭泰乾便笑道：“也好。只這云煙幻境，不去也罷。只聽聞新帝英武，愚弟思道，不若趁這蕙風(fēng)和境，去為些利民輔塵之事，也即不枉為讀書一場(chǎng)了。”二人又談許久，見司柳終無心去，便自個(gè)去了，不多提。
匆匆光陰，散如光露。待又一春來，那邊郭泰乾取科，衣錦還鄉(xiāng)。方回，家中擺完宴席，便去尋司柳。二人在司柳家中坐了。郭泰乾言道：“但凡為官，必為清廉之屬，要么就不去為官。司兄送我一聯(lián)，或可稍警我，戒為違天忘祖之事。”司柳推托不過，便在紙上寫下兩句：兩袖清風(fēng)好看月，十分貞節(jié)自隨山。
郭泰乾謝了，著人收起。二人又復(fù)對(duì)當(dāng)今世態(tài)，多加談?wù)摗９┣缘溃?/span>“我如今這富貴，看是過手之風(fēng)，我愿棄它時(shí)候，再來陪柳兄品山玩水。”司柳知他倔強(qiáng)耿直，或有不趁意處。也不多言，只心下替他擔(dān)憂。
改日間，郭泰乾別過司柳，領(lǐng)家眷到了任所。郭泰乾雖已為官，卻無半分顯貴之氣，依是那清茶淡飯，更廉正無私，不收賄賂，雖感一方百姓，卻惱滿城權(quán)貴。光陰迷花葉，歲月看圓缺。不覺兩載春秋。
因其為官耿直，厭倦上下勾結(jié)諸事。上下間，失了朋黨，只一人苦撐。那日一案至前，卻是因爭(zhēng)地而起。被告名劉元，居姑蘇城里，素日經(jīng)營(yíng)茶葉，勾結(jié)官府，欺壓平民，占了幾間店舍。
那日又尋風(fēng)水先生看探，尋得一地，乃是孟小二居處，臨街傍市，柳畔垂楊。孟小二素日于街上賣些果菜，雖窮窘，也可度日。那日劉元派人來，對(duì)他言道：“此處我家老爺買了，限你兩日搬出。這里有紋銀二十兩，自去另置它處！”孟小二如何許得，心下猶盤算，待來時(shí)集些本錢，也開間店面。那幾人見他不許，便言道：“我看你是敬酒不吃，等吃罰酒了。這還有銀子，等到時(shí)候，讓你人財(cái)兩空！”無奈孟小二硬是不許。那幾人軟磨硬泡，終于不能動(dòng)他。便又將銀子加十兩，他還不許?；厝ジ嬷?jiǎng)⒃?。劉元聽罷，心下惱怒，帶了幾刁奴，來將他門口堵了。言道：“你這般勞我親來，也是你福氣。你還是乖乖把這地賣我，不然，我定讓你家破人亡。你若告官，我奉陪。這蘇州城還沒有不讓我的人。只這知府，也要讓我三分。你算什么東西！”孟小二猶然不賣。劉元喊人將他拖到街上，一頓毒打。腿也打折，血流滿面。孟小二一味哭嚎，雖圍看者眾，卻無出頭之人。孟爺并他娘已是哭跪在門前，言道：“求大老爺饒過這不知天高地厚的孽種吧。這房子我賣了，雖你給多少，只夠給這逆子療傷的便是！”劉元方喊停。他爹將契子拿出，并畫過押。孟小二在那一邊哭，一邊阻止，終于不能。
待二老將他架了，尋往親戚處。人因聽聞惹惱劉元，怕他報(bào)復(fù)，也不敢留他，只言家中房緊。三人便在親戚家門外，搭一茅棚，住了下來。
次日下起雨來，秋雨綿綿，催寒度冷，半月不止。孟小二咬牙在家呆著，看雙親在雨中受罪，心下著實(shí)懊惱。又思道，聽聞青天大老爺清正廉潔，不如去衙門外，喊冤叫屈，或可替我伸冤。待二老勸他不住，也即隨他去了。
郭泰乾聞罷狀情，怒道：“還有天理嗎？去把被告劉元綁來！”那幾衙役只是呆半天，并不即去。一個(gè)終于上前低聲言道：“此人甚不好惹，還望老爺三思。”郭泰乾乃剛硬之人，如何聽他，又催諸人去將他提來。衙役商量半日，方盡數(shù)去了。去得半日，劉元方扯著袖子，腆了肚子，大搖大擺過來。
待他進(jìn)來，在地上跪了，言道：“青天大老爺開明！如何聽人混語(yǔ)，離間你我。如今盛世太平，何來這般齷齪人等。”郭泰乾呵道：“刁民劉元！你知罪嗎？”劉元聽話說到此處，慢慢站起身來，言道：“小民有何罪？我方才敬你，才給你行這個(gè)禮。你只自好好為你官，我自開我茶葉鋪。你若戴夠了烏紗帽，我自可替你摘去。別看我只開幾個(gè)茶葉鋪，不起眼，誰(shuí)人不知我本事！我哥哥是成王府中紅人，我大舅是戶部大員，我表叔卻是兗州知府。”郭泰乾聽罷，思道你在這唬我，我卻不吃這套。怒道：“你親爹就是天王老子，今天我也要將你問罪！來人，將他摞了，打六十大板！”劉元言道：“你敢！我看誰(shuí)敢打，今日誰(shuí)動(dòng)我一杖，來日我報(bào)他十杖！”那衙役因素日懼劉元，無人敢上前。郭泰乾怒道：“今日，誰(shuí)還想吃這碗公堂飯，就給我打！”衙役之間，有名鄭直者，素日挨劉元欺負(fù)，今日便硬了膽子，上去將劉元按倒，一棍下去，思道，今日我即便不在城中混了，也要出口氣！幾下過去，劉元吃痛不過，呼爹喊娘起來。諸人雖不敢言，心下皆暢快無比。
方二十板子下去，劉元趴在地上，只自哼哼。那邊有人來報(bào)，知府處孫師爺來此，郭泰乾便出去迎入。孫師爺便欲將他引入無人處，好說話，無奈郭泰乾硬是不去，言道：“有何話，在這說吧！”孫師爺四目一掃，言道：“這般你惹下禍了！你一人遭罪不說，那拿杖之人，并這孟小二父子，并知府大人，都有禍害。”
知這人來，欲徇私情了，叫他如何置理。便將那烏紗帽，摘下，放在案上，在公堂上罵道：“任亂世、升平，只你這般賊吏貪官，便可攪渾這般清寧世界。不為民之父母，為官何用？更那一般混賬人等，以貪為念，以弊為佳，猶自衣冠楚楚，自言清高，卻非禽獸也哉？眾水濁，不容一人清，今般我就不作這官了，也不去徇私枉法，為違心曲志之為！”
孫師爺聞若不覺，欲將那劉元扶起，他又如何起得來。那邊幾人過來，方將劉元扶起。半日外面抬來軟轎，將他扶上。孫師爺俯首哈腰道：“都怪小人來遲，讓小爺受驚了。”那劉元一邊哼哼，一邊對(duì)郭泰乾言道：“你這官已為不成了。就算你回鄉(xiāng)，我也要尋到你！”郭泰乾言道：“我不扯謊，我故處青州！玲瓏山下，望賢村中！你若有那閑空過去游賞，我隨時(shí)奉陪！”
幾日間，告病托老，待事情已了，收拾妥當(dāng)，便領(lǐng)了家眷回鄉(xiāng)下。
方出城門，見兩旁立了不少百姓，皆是來送行之人。一旁在路邊跪了，一旁將些酒水相送。郭泰乾兩碗酒罷，老淚橫流。思道：這般我不能為人請(qǐng)命了，也空負(fù)了許多情意。待別過諸人，催馬上路。秋葉兩行飛簌簌，悲蟲留客異鄉(xiāng)吟。秋情助悲情，一番云煙夢(mèng)罷，空留落葉隨人。
路間，見一處酒肆，倚山傍水，便入其間，趁這高秋爽氣，飲上幾杯。山村野韻秋意緒，空枝落葉客愁思。待見那旁桌坐一人，似是那衙役鄭直，只換了裝束。待他看見郭泰乾，上前跪倒，言道：“老爺不該告訴那廝下處。來日還要防備。小人這般要去他處避難，這蘇州已呆不下去了。”郭泰乾言道：“快些起來，若有難處，自可說來。”從囊中取十兩銀子與他。鄭直不受，強(qiáng)與，方收了，別過郭家去了。郭泰乾思道，一場(chǎng)官司，累了幾人，可鑒天理難公。卻不知那孟小二一家如何？
匆匆行色，待過維揚(yáng)，那日至高郵。恰值秋日，落葉寒林，偶喧鴉鳥，更斜陽(yáng)古道，愁思無數(shù)。人生在世，常作飄萍之客，縱若來時(shí)，或?yàn)樗l(xiāng)之魂?？萏倮蠘?，寒鴉驚噪，西風(fēng)瘦馬，腸斷天涯。
思道此處乃少游故鄉(xiāng)，文風(fēng)或勝，當(dāng)去各處游賞一二，方去便可。那日便去城中閑走，店鋪蕭條，街頭冷落，十分凄慘景狀。
待見路旁有兩人行乞，看似面善，細(xì)看來卻是孟小二爹娘。便問道：“奈何到此處？”又覺多問。二人哭道：“也是前世作孽。今日潦倒，我那不爭(zhēng)氣的小二，已是腿殘，不能行走，只我二人在此行乞。”郭泰乾將懷中取出十兩銀子，言道：“世間有善惡，有惡必有善，只將這銀子去做些小買賣，或可度日。”言罷，再無賞景心，獨(dú)自去了。
待回青州，在山中開一酒肆。若你正直恬淡，雖貧囊無物，一任窮窘，自可不必錢財(cái)，飲上幾杯。若你橫行鄉(xiāng)里，任你王侯卿相，也不賣給半杯。司柳那日尋他，二人又在月下對(duì)飲。
郭泰乾言道：“愚弟今去富貴中走一圈，也見識(shí)些所謂經(jīng)濟(jì)學(xué)問。官官相護(hù)，上欺下瞞，自古如此。誰(shuí)又有心救民于水深火熱間？只將花言巧語(yǔ)，假形虛像，成就己名罷了。”司柳言道：“我雖未入官場(chǎng)，卻知其間魚龍混雜，也是常事。賢弟言之忒過了。”郭泰乾言道：“畢竟是魚多龍少，也有那魚目混珠之嫌。十個(gè)官里，有一個(gè)剛正不阿之人，也即天下太平了。”二人又飲片刻，司柳便告辭出來，自回家中，思道：如今不去求那功名，卻也妥當(dāng)，只我這性格，如何屈膝折腰。
話說一日，司柳綴些字句，擔(dān)于集市之間，置攤而鬻。恰逢一酒店伙計(jì)，前來討債。司柳因近日囊空，無以還取。三語(yǔ)不和，竟然吵將起來。欠債還錢，天經(jīng)地義。然往往有時(shí)限之說。須有買賣兩方，商量妥定。何年何月賬結(jié)錢還。今番因那酒店急需錢款，故著了伙計(jì)四處催債。經(jīng)得此處，見到司柳，便順便索取。此時(shí)司柳空囊無奈，杖頭錢疏。只求他暫緩兩日，一并還去。那人不聽，最后動(dòng)起手來，將司柳推dao在地?？蓱z司柳孤身病老，經(jīng)他這一推，半天挪不動(dòng)身。圍看之人，亦是碎語(yǔ)雜言，此說伙計(jì)不對(duì)，彼說司柳不該。
且說青州城里，有個(gè)張員外，名林闕，家蔭祖功，殷富可數(shù)。又極具善名，當(dāng)?shù)厝硕季粗赜谒Ｄ谴我蚴?，恰好?jīng)過集間。見此情景，便著下人前去一問原委。下人回來以實(shí)稟報(bào)。員外便親自下車，步上前去。人分兩側(cè)。見司柳竹笠芒鞋，麻衣敝袖，說不出得寒磣。員外伸手扶起司柳，順便一瞥那字墨，真?zhèn)€是舞龍騰鳳，筆堅(jiān)力滿，柳筋顏骨。置于這集市之上，倒屈了這般才情。便問司柳道：“這些字句，可是先生墨寶？甚出神韻！”司柳一揖，言道：“濁筆澀字，承蒙老爺謬贊。”員外目凝字墨，片刻言道：“先生可否屈就尊勞，入鄙廬間，教小犬書法？”司柳心下言道，不惹富貴，不沾污濁，本也妥當(dāng)。只這為西賓，不似作官，去也無妨。更有那心去看看富貴中人，如何欺世貪榮。由此動(dòng)了塵心，生出許多事來，此是后事。言道：“鄙老能得此勞，但盡心以侍。”張林闕見事成一半，復(fù)又言道：“至若束修報(bào)酬，雖量少意微，當(dāng)不下他家為是！”問清伙計(jì)酒債飯錢，一并算磬。又與司柳一兩碎銀，讓他歸家收拾妥便。司柳推托不受，無奈思道，家中各處，尚有酒債，不若一并還上，少可安心。便收了銀兩，告辭回去。
司柳回至家中，順便還完酒債。把家中僅有幾件凋破家具，散與鄰家。又去賈得一件半新不舊淡青袍。卷了幾幅字畫，幾卷詩(shī)書，收拾停當(dāng)。那日更往郭泰乾處，意欲一別。郭泰乾言道：“我兄去往富貴場(chǎng)中，看看也好。只莫入其間太深，只以冷眼，看那興衰起落。”司柳自應(yīng)了，待晚間，方扶醉而回。逶迤花影，春野煙菲，都可延入幾案橫幅。要知如何，還看后來。
第二回遠(yuǎn)志出山空空幻骨，冷眼入世清湛自心
且說張府，擇日間派了車馬來。到村中，打聽至司柳住處。村人將那人引至司柳門外。那人順眼一觀，但見竹籬茅舍，蕉影荷香。門旁二柳左右，枝纖條蕩，風(fēng)送穿鶯之語(yǔ)；院前一池東西，漪亂波輕，鯉推點(diǎn)露之蘋。幽篁呼韻，叢翠亂影，梧木奔吟，萬葉齊鳴，久待聽心之客；門扉半敞，風(fēng)悄院靜，竹簾高掛，畫卷天成，留邀素月之輝。閑情常在，無意蓬門敝閭；詩(shī)意留心，不拘褐袖麻衣。故而淵明荷杖，放翁鋤瓜，猶自得佳句真語(yǔ)。
司柳此時(shí)，正于院中編些竹筐換錢。那來人推開柴扉，將拜帖承上。司柳將其讓入，瀹茗以待。更以時(shí)上果蔬，少助清雅，贅話不提。那人將來意說了。司柳聽罷，攜了行李，隨了那人，往張府中來。
且說司柳一路心中味雜，于鄉(xiāng)間住得大半世，老至?xí)r分，方緣入城從業(yè)。功名誠(chéng)如幻，到老聞一鐘。時(shí)事不我待，待我已成空。到底這棲棲功名，是非難定。思緒翻騰。古來書生，為這功名，可謂嘔盡血淚，能得幾人高中，幾人承歡？罷了，罷了，便去尋得它事，收拾殘年。
行得二十里，已至張府門外。下車駐足而觀，但見銅猊威坐，吞吐富貴氣象，階高百磴，墻深三尺，隔阻世囂塵音。雖不及官邸來得威嚴(yán)，氣派，自有一番幽雅情致。門外幾清客迎迓，更暖春柳翠交接，司柳禮罷，隨了眾人，從側(cè)門入里。
待入其間，邊行邊覽。樓高百尺，隱白云而蔽日，池種三圍，動(dòng)芙蓉以汕魚。朱檻百層，連影投碧之水，竹橋九曲，橫架染青之池。蝶引彤芳，射清香于雅院，風(fēng)穿翠柳，遺春韻于幽軒。承溜芭蕉，惟入石上私語(yǔ)，披煙木槿，初來露下濃妝。更有琴堂，書齋，亭閣，盡有其名目者，不能細(xì)細(xì)記取?？芍^先見富貴中景色，未見富貴中人情。
隨了幾人過去，入眼處，氤氳草色垂階綠，迷離翠竹倚墻嬌?；乜茨桥曰鴦?dòng)處，幾個(gè)小童攜弓拿箭而來。前面一人，穿著華貴，格外顯眼。神情俊朗，眉如雙劍，點(diǎn)睛處，凝睇不移，移目處，俊面疏朗。在花間駐了，引弓射雀，并不曾中，嘆惜道：“奈何射不著它？也好，任它逍遙去罷。”言罷，急匆匆要去，看下人領(lǐng)一老叟進(jìn)來，笑道：“這人是誰(shuí)，奈何不識(shí)？咦，明明是個(gè)老農(nóng)，奈何似個(gè)老儒。不知胡須與見識(shí)長(zhǎng)短？吾不如老農(nóng)！”不待那幾人回答，已轉(zhuǎn)身領(lǐng)小廝去了。
司柳看他笑話自己，臉先紅了。順路過去，游廊轉(zhuǎn)抱，影壁題文，十分雅致。走入甬路盡頭，前面五間正房，宏偉闊敞。掩映芭蕉深里，虛淡翠篁風(fēng)外，莊嚴(yán)又失風(fēng)雅。司柳被邀入其間，按次坐定。觀其布置，儼然大家氣象。紫檀桌椅，瑤花高幾，古玩珍奇，皆非平生未睹。又不便近觀，只是靜坐而待。思道：這富貴景象，卻是迷幻心眼，怪不得，些許紈绔子弟，不知人間苦難，獨(dú)樂高枕，以至敗家。今日來此，得以客禮，而非家仆凡丁相待，也算他高看我了。
門外張林闕藹笑而來，態(tài)度十分謙謹(jǐn)，不以富貴嬌人。二人見過禮，有丫鬟端上茶來，白色成窯茶碗，水晶紫玉托盤。及待入口，唯覺清香上浮，知為上品。張林闕言道：“自得小犬海云折桂，留職神京，今般只有書云問課。然此子貪性玩耍，不成才器，還望先生不吝敦導(dǎo)。”司柳應(yīng)道：“老爺客氣了，愚叟何能，得眼垂青，自當(dāng)盡力而為。”心下嘀咕，但凡富貴之間，必有敗家子弟，卻也平常，只是莫將他惱了便可。
二人聊些閑話，因司柳拘謹(jǐn)，無多少話題處。待過午，便招呼用宴。司柳雖善飲，然初會(huì)，方不解員外脾性，故不敢造次，只是淺淡而飲。席間一冷姓先生，名夢(mèng)秋者，年約四旬，才氣外表，知也為府中教書先生。見禮過。司柳雖心地坦然，終于未曾見過富貴場(chǎng)面，有些拘謹(jǐn)處，便不與他多言。
宴罷，見兩個(gè)婢子，引一小生而來?？雌浼礊槁飞纤?，那射雀之人，方知此便為張府之公子了。但見其，眉濃鬢齊，眼澈神凝，風(fēng)liu隱現(xiàn)，靈氣隨人。儒雅之氣象，書卷之才生。可以“文”字，取之。精爍神閃，雙目炯炯，骨健體舒，可以以“武”字取之。知其名為書云，年十四歲。書云過來，對(duì)司柳端詳一番，笑道：“曾遇過的！學(xué)生拜過先生。學(xué)生資質(zhì)駑鈍，以后但有不妥處，還望先生擔(dān)待一二。”張林闕已在旁不耐煩，罵道：“去，去！胡說什么,再?zèng)]大沒小，定打斷你腿！快些讀書去。”書云笑笑，被家人引下。司柳思道，這般初見，并無一味貪玩之況，看是十分人物。若知其詳盡，還待后來。只看這般張林闕，人前文雅，對(duì)了書云，也是沒了計(jì)較。
又過時(shí)許，司柳被家人領(lǐng)引入一處院落，隔林阻木，倒也清雅。待將其行李安排妥當(dāng)，悶座半晌，見窗外風(fēng)好景醉，膩云蒸柳，綠霧攢紅，方舒了心意，信步排闥而出，情醉花園草木之間。苔生徑外，絲蘿牽衣。疏枝落影，遙隔人間暑氣，密葉流風(fēng)，汲滅午后炎思。司柳負(fù)手漫步行來，村中游賞慣了，哪管誰(shuí)家花與樹，任興卷來畫墨中。行不遠(yuǎn)處，見一荷花池。波清水翠，禽戲魚追。更假山立池，仄曲櫛結(jié)，玲瓏萬象，巧過盆中之景，巖生亸木，枝鱗葉密，屈影低探，工成鬼斧之修。池中金鯉汕汕，微波粼粼。荷花百簇，翠茵疊露，淡蕊分香。
司柳見景生情，順念一句：“魚波吹碎月，白露滾殘香。”忽聞得池中假山后面，傳來嘻笑之聲。一人笑道：“這兩句竟是不錯(cuò)！”司柳方欲回避?？茨羌偕胶竺?，已轉(zhuǎn)出兩個(gè)神仙樣女子，只是形容未滿，未曾及笄。原來池后，有一小徑，直穿假山之頂，枝濃翠繁處，遮了視線。那丫頭一轉(zhuǎn)眼珠，說道：“聞得家中新來一先生，寫得一紙好字，不知可是先生您？”司柳回道：“不敢，信手涂鴉尚可。”那丫頭抿嘴笑將起來?？此B皮可人處，司柳亦是捋須而笑，看她打扮，著實(shí)未曾見過，想必這二人定是府中小姐之流，當(dāng)為避嫌，便欲轉(zhuǎn)身回去。
那丫頭笑道：“先生莫去。不知先生閑了，可否教我二人寫字？”司柳思了片刻，頷首應(yīng)許。那丫頭又一笑：“學(xué)生賤名喚作燕兒，她是鶯兒，或是雀兒。”司柳細(xì)心觀二人。一個(gè)嘻鬧頑皮，便是方才說話之人。靨嬌眉秀，鼻瓊?cè)?。櫻桃含欲破，貝齒語(yǔ)難絕。穿一件藕色排穗褂，淡白飛煙條絲裙，腳踩青羅雜色繡花鞋。一個(gè)羞澀嫻靜。眉峰邀翠，玄鬢凝芳，手如柔荑堪探月，膚如凝脂恰欺霜。身穿粉底排穗襦，淡紫色地妝花紗裙，都約十三四歲。
燕兒手里折些雜色花草，拿到鼻間直嗅，復(fù)又問道：“學(xué)生觀此花艷美，香綺味甘，故而欲折它兩枝拿來玩耍，誰(shuí)道鶯兒不依。先生可得評(píng)評(píng)這個(gè)理?；ㄩ_花謝，總有其時(shí)，如我折得，它也終得凋殘，我不折得，它亦凋殘。如我折得，尚置入玉瓶之中，悉心呵護(hù)，尚可暫延生時(shí)。若有疾風(fēng)暴雨，搖影院中，豈不更易凋零？古人就有：‘采菊東籬下’句，可知折花并非我一人所事，更無壞處可言。”鶯兒稍一抬頭，見司柳在前，臉上緋紅，復(fù)又低眉垂首，說道：“不然?；ㄖ裰x飄零，自有風(fēng)催雨管，譬如人之死生存亡，雖知陽(yáng)命只百年，亦是持心秉性，不因病苦悲傷，寧求逍遙半世，而不愿束身百年。扶風(fēng)落影，臨雨淹姿，方為物華之本性。草木自香，何欲人折？”
兩小小丫頭，年不過十三四，爭(zhēng)論于此，讓人苦笑不得。其實(shí)人質(zhì)各異，司柳正待說話，那邊已有嬤嬤尋來,斥道：“苦尋你們不得，原來在這邊快活呢！隔院彩麟隨了奶奶，來家中玩耍，太太正招小姐回房。你二人還不快去伺候！”司柳方知，此二人只是丫鬟，已是貴態(tài)如此。司柳心下驚嘆，若真府中小姐，豈非金裝玉裹？正自思間，聞花樹叢中，有一女子言道：“都說幾次！對(duì)她二人，不可惡言。斥她直如斥我，奈何！”言罷，幽幽怨怨出來。那嬤嬤忙道歉賠禮，燕兒笑道：“這般我們便去，你且回罷。虧我們小姐在了，要不又一場(chǎng)羊癲瘋，煞了這般風(fēng)景。”那嬤嬤方溜溜走了。
樹后那人，移出影來。司柳乍見此人，但覺其如夢(mèng)如幻，恍然不真，煙氣層生，此非仙子？雖知其為塵中絕麗，猶自不禁心神。只為形容尚稚，然終明月冰雪，蘭態(tài)蓮質(zhì)。那女見司柳，慍道：“奈何又讓他人混入？”雖極是音低，恍若蚊鳴，司柳聞得，嫌己唐突，也即悄然而退。燕兒方不忘對(duì)其喊道：“先生莫忘，改時(shí)來拜！”司柳應(yīng)了，回至房中。一旁揣道，這人定是府中少主子之流，日間避了她即可。
且說燕兒幾人，一路往夫人房中。蒔云一旁走，看那風(fēng)起憂木，葉掛淺愁，空將遠(yuǎn)山凝簇，輕嘆一聲，說道：“只這般俗人，再莫讓他入我眼中。若此后此處見得，但非冷先生，并書云者，皆將他攆出！”二人應(yīng)了。燕兒又笑道：“恐他新來，并不知規(guī)矩罷了。一時(shí)走錯(cuò)，無心闖進(jìn)來了。待他知道了，也即不會(huì)如此。”鶯兒插言道：“你就愛替人說話。”燕兒笑道：“我只論理罷了。”又說道：“奈何只讓此二人進(jìn)來？按說二爺與小姐本是兄妹，不可避嫌，這冷先生呢，豈非也俗人一個(gè)？”蒔云臉上，似羞似怒，只不好回她。鶯兒回道：“若論我，定不想遇見任何男子。只因冷先生日間，看你我?guī)兹碎L(zhǎng)大，不好阻他。更者，論二爺，自來與我們相處，也只當(dāng)一般姐妹看待，雖為須眉，哪有那般酸腐氣味。即若有，也是裝來的。”蒔云覺她說到心底，也不回話，只在前面走了去。三人延花徑林叢，一路過去，覺林深草繁，不問塵外冬春。自有鶯語(yǔ)翻翠，鳴棲枝蟬，更不聞碎言雜語(yǔ)，擾我心緒。
待來夫人處，燕兒、鶯兒門外立了，蒔云獨(dú)入屋中。待進(jìn)門，見那炕上一旁坐著李夫人，一旁坐著徐夫人。其女彩麟，在旁邊凳子上坐了。正在那閑聊呢。但見那彩麟，白膚看勝雪，酒窩長(zhǎng)埋笑。雖愁來亦無哀，雖恨至而難猜，空一段風(fēng)liu在嘴角，貝齒久自開。讓人一見而覺親近，從容處易得人心。任你一番心惱，見她氣也銷，任你性情冷漠，見她也欲交。蒔云行過禮，徐夫人笑道：“三丫頭過來，讓我看看。”蒔云便過去，徐夫人將她攬入懷中，溫言道：“這孩子，自幼來便生的最弱，可憐見得。她們姐妹幾個(gè)，轉(zhuǎn)眼都這么大了，我們這些人，也就老了。”李夫人笑道：“改日間，等他們姐妹都出閣了，只剩我們幾個(gè)老姐妹，在家里呆著，閑度光陰罷了。”羞得二人，各自低了頭，弄那衣角兒。李夫人吩咐二人，自去玩耍，二人應(yīng)了。
彩麟已笑著過來，牽蒔云手，要出門外，笑道：“幾日不見，妹妹也不過去尋我玩耍，這般看來，出落得愈加水靈了呢。姐妹間，也只有妹妹獨(dú)得麗色，艷壓群芳。如花中牡丹，冰中托玉。倒讓千嬌百媚，都沒了姿彩。”蒔云聽罷，心下歡喜，說道：“姐姐又打趣我。我愿在花中，而為梅。不與群芳共比。”彩麟笑道：“這倒是奇了。梅花霜冷，妹妹這般弱骨，如何受得霜雪?？炙┻€不忍欺呢！又如何打趣你？只這般實(shí)話，卻成了打趣之語(yǔ)，豈非世間再無可憑依處，真亦假，假亦真了。”蒔云低頭，看那一旁落瓣塵痕，回道：“本無可憑借處，只此空空皮囊，來去如風(fēng)，何時(shí)又復(fù)真來？”彩麟笑道：“說不過妹妹。妹妹素日間，雖不屑與我這俗人多說，只那日與我寫得那幾句詩(shī)，我已著人裝裱，掛在書房?jī)?nèi)?；蛉臻g對(duì)著，也有了些脫塵離俗的氣質(zhì)，可好了。那日琮兒姐姐來，屋中看到，竟是十分欣賞，要帶了家去。我只言乃妹妹所贈(zèng)，不好與她，她便要我問妹妹討幅墨寶，來日寄她去呢。”蒔云惱道：“待姐姐回家，快將它撤下來，燒掉了去。閨閣中詞句，如何見得人！那琮兒又是誰(shuí)？不許她看得！”彩麟笑道：“妹妹忘了？那年在我家中，住了有半載，后來又被其家人接回江南者。只她與家中有親，因他父親觸事，故托身此處。這般去又來，只暫住幾日，也便去了。”蒔云方憶起，只自暗惱，又聽她說道：“閨中詩(shī)詞如何又見不得人？聽琮兒說，她那邊有什么‘蕉園七子’，又什么“十二釵”，素日間游賞賦詩(shī)，宴集結(jié)社，名動(dòng)一時(shí)。只這風(fēng)liu韻事，羨煞我了。這邊雖有詩(shī)社，我也來過幾次，終于不及那邊盛處。”蒔云聽罷，恨不得也去那人堆里，展盡才思，轉(zhuǎn)言道：“她們揚(yáng)她們的名，卻與我何干？我本不會(huì)吟詩(shī)，不似你們，才高氣傲的。”彩麟笑道：“妹妹這是哪里話？你不會(huì)吟，誰(shuí)還會(huì)呢？姐妹間，也只以才情，更勝人一籌。你也容不得人別人過你。”蒔云聽了心里難過，這分明是諷刺我呢！我哪里又如此了。雖也知她或出無意，終也咽不下這氣。彩麟知她意思，笑道：“憑妹妹的才力，如果有人能過了你，也只一首半首罷了。黃鶴樓與鳳凰臺(tái)，我看還是太白才高了，容不下崔顥呢。妹妹不就女中太白呢！”蒔云聽罷，放將郁氣消了，嗔道：“姐姐胡說什么呢。如何比！”心下卻思，如這般多會(huì)吟會(huì)唱之人，筵集一處，可讓春花卻步，明月避影了，十分羨慕。那旁李夫人見她二人在此絮叨，已是笑道：“你看她們姐妹，都說了這一會(huì)子了，還沒出門口呢！”
二人出得門外。彩麟見燕兒二人，便上前牽她二人手，笑道：“你們姐妹二人，這次怎么沒頂嘴呢？還記那次，你二人在那花圃前立了，斗嘴呢。多虧我勸開,要不然，你們小姐，可就不好做了。妹妹還不謝我！”蒔云也一笑，說道：“定是你，不知?jiǎng)恿耸裁赐嵝?，惹她二人頂嘴?/span>”彩麟笑道：“我又如何惹她來？只你這作小姐的，也有福氣，得二人伺候，著實(shí)讓我生好些羨慕。”蒔云笑對(duì)燕兒二人言道：“你二人聽著沒？跟了這徐小姐去，可是有許多好處呢！”二人只自笑。鶯兒言道：“我只伺候我們小姐。有再多好處，我也不去得。”彩麟笑言道：“看她，又當(dāng)真了。原是天生的小姐脾氣兒。來日，干脆來我們府上，作我妹妹算了。”蒔云冷笑道：“你若真這般，就領(lǐng)她去吧。在此處，如何得好處來？只我自顧不暇，又哪有閑兒，看顧她二人。這般若非雪云出去，定是她先見姐姐，待她先見了，才喚我來。”彩麟說道：“妹妹也莫如此說。只這人情，并非如此齷齪。況這些事兒，又何必上心呢。生在富貴之家，出無車馬之憂，衣無鶉衣之慮，何必覓那閑愁。”蒔云回道：“但凡芥末之微，盡如此，又有何事不如此呢？我喜歡之物，大娘定圖了去，與雪云?？床缓玫?，剩下的，才與我，我才不要呢！”彩麟勸道：“這便是她不是了。況雪云妹妹，也是十分大氣人兒，十分胸襟，并無那爭(zhēng)勝之思。”蒔云臉上羞惱，說道：“我本不及她。只她有人疼，又比我得人緣。丫鬟們見了我，也快些避開，見她，則說些笑話兒。”彩麟說道：“我雖知四妹妹，心底熱，但只個(gè)人相處罷了，即求清寧，又求熱鬧，自不可得。她雖喜熱鬧，自少了一分清寧。各有所長(zhǎng)罷了。又何必住江南，而思塞北雪景，住塞北，則思江南春雨呢？”蒔云聽罷不語(yǔ)。鶯兒在旁說道：“我們小姐不如四小姐呢！最少，不爬樹翻墻。”彩麟笑道：“你們小姐是琪花瑤草，雪云是冰中暖玉，各取千秋。如何又去說人呢？只一般女兒，定要惱你了。”蒔云本待說，我也只配作花草罷了，見彩麟又說出來了，倒不好回她。方不再語(yǔ)，只作冷冷一笑，心下暗暗記了。幾人出來，在府中閑走，邊聊些話語(yǔ)。彩麟思道，她必因無母之故，日間又多心，處處兒與雪云爭(zhēng)比，但凡事兒，就往親疏上想，也不怪她?？词茄┰贫嘧屩８兄T人自喜與她交往，與她閑談，取樂兒。
待穿幾叢花，幾桿竹，幾聲沉默。彩麟問道：“近日府中可有社起？好久未曾寫詩(shī)，這般技癢了。”蒔云回道：“我也不知。改日你問書云去。”彩麟應(yīng)了。鶯兒在旁說道：“若再有詩(shī)會(huì)，再莫讓月芬來。若她來，定什么詩(shī)興也沒了。‘池塘生青草’，若對(duì)她，便是‘池塘生青蛙’了。”蒔云一笑，說道：“何嘗不是。雖不懂詩(shī)，不識(shí)幾字，卻在旁瞎摻和，左諷右刺，讓人著惱。更她說，若誰(shuí)句語(yǔ)勝了古人，便可吟于我聽。諸人聽罷，幾間日，便無再吟者。著實(shí)掃了個(gè)人興致。況詩(shī)文本為悅性怡心之物，何必認(rèn)真了去。”雖如此說，心下計(jì)較，只是不能輸于諸人，好惹了恥笑。更不可輸與雪云，倒是我樣樣不及她，為她作襯了。彩麟笑道：“她也有她好處，只是有些小氣繁瑣罷了。”
二人正自閑談，卻見書云興沖沖過來。彩麟見他過來，笑道：“哥哥近來可好？雪云妹妹呢？”書云抹了汗，回她：“還好。只那次起社寫詩(shī)，句語(yǔ)上輸與妹妹，我這般溫經(jīng)讀史，懸梁刺股，好不用心呢。雪云卻是出府去了，待天晚才能回來。”彩麟笑道：“我早知妹妹出去了，還用你說！你別懸梁自盡就可。知哥哥故意讓我，我也不多說。”書云又問道：“你哥哥呢？今日怎么未來？”彩麟回道：“只別說，他隨去江南，大概要一年半載的，方能回來。這般原是喜事，琮姐姐作了我嫂子。親上加親，定了下來。”書云笑道：“可喜可賀。只不過，倒是少了個(gè)有趣人。日間我與他最談得來。這般去了，倒剩我一個(gè)人寂寞了?；貋砹?，他也定以丈夫自居，再不和我們這般頑童戲耍了。哎。”蒔云在旁聽著，有意打趣彩麟，笑道：“哥哥寂寞什么？不若也將親事定下吧。眼前這人兒，更是十分難得呢！”彩麟聽罷，紅了臉，罵道：“你說這話，看我不饒你！”紅著臉兒，上來捉蒔云。蒔云笑著告饒，忙忙走開，說道：“我先回了，你二人再聊會(huì)兒。”領(lǐng)燕兒二人去了。
第三回乍驚詞藻燕兒學(xué)詩(shī)，初展惠才蒔云寫句
彩麟見她三人去了，笑道：“你看她們?nèi)齻€(gè)，合伙兒過來，便沒人說話的地了。只這燕兒，是你們家丫鬟里，最懂事明理的，別人不知她，我卻知她。加上鶯兒，雖害羞靦腆，那嘴可不饒人。這蒔云也是不省油的，不多言語(yǔ)，但凡說來，便讓你恨也不是，惱也不是。”書云笑道：“我只見了她三人一塊兒，也盡快走開。怕一時(shí)說錯(cuò)了話，可沒個(gè)了處了。”彩麟聽他說罷，思起方才蒔云打趣話來，沉下言語(yǔ)，對(duì)書云說道：“過幾天，便是我生日。我們幾個(gè)在那邊設(shè)宴，荷花開得正盛，一邊賞花，一邊舉筵賦詩(shī)。你若不過來，就算了！”書云笑道：“這般說來，我又如何敢忘妹妹芳辰？我定過去。本是功課要緊，但只因是妹妹生日，我這哥哥自然定要過去。只她們幾人，我雖管不得，這般也要拉過去。其余人等，可過去得？”彩麟回道：“但有愿過去的，盡可過去，不論小姐丫鬟。”書云也不敢多語(yǔ)，只應(yīng)了。二人又聊片刻，書云千般溫，萬般軟，彩麟只是冷冷淡淡，不多似與他人言語(yǔ)般，或笑或溫。待去，彩麟嘆道：“素日間，我不喜冷先生。何必為一時(shí)懵懂，耽擱各自前程。何必她多情一望，你即深意回眸。”書云不懂，問她又不說。幾般葳蕤，待她去后，也便獨(dú)自回房。
且說李夫人二人，正談些心事，徐夫人說道：“今般她爹任職在外，她哥去了江南，家中大小事兒，虧得她幫著照看。雖有不妥當(dāng)處，倒省了我心。”李夫人笑道：“這孩子，我素日看好，最懂事明理的。你看她，一句話一笑，讓人如何惱她！前幾日那話，可別就忘了，再過一年半載，就與他二人定了。”徐夫人言道：“你們?nèi)舨幌訔?，我們敝門小戶的，巴不得呢。只看他二人脾氣，當(dāng)合得來。”見天色近昏，彩麟回來，告辭過，隨徐夫人回府去了。
李夫人送彩麟母女去了，回來坐罷。那旁李財(cái)家的上來，看旁無人，回道：“回太太，那旁放給劉三的五十兩銀子，利錢收回來了，在此處呢。”李夫人收了，又問道：“上次王順那三十五銀子，并李嵐家那十四兩銀子，盡快替我收了來。”李財(cái)家的應(yīng)了，方要出去。李夫人又道：“聽聞那旁新來一教書先生？只日間看他有何不妥處，便來我面前說了。”李財(cái)家的應(yīng)了出去。李夫人又將些事情尋人分派下去，方要用飯，其弟李隆過來。李夫人看他，氣不打一處出，又自忍了，罵道：“素日間派你去經(jīng)營(yíng)，奈何就虧空了去？”李隆只紅了臉，不敢作聲。李夫人又言道：“你素日間，也忒大了膽子！但凡好處，你沾了點(diǎn)，我也不說什么。我最厭人貪賭，不想你還是敗在這上面！”李隆哭道：“還望姐姐替我做主。自父母去了，哥哥又去了它處，也只姐姐將我看顧。況日間，也未曾少了姐姐好處。”李夫人嘆道：“賬目我已看過，出入太過顯眼，你讓我如何替你遮掩？從今日起，你定也不能再經(jīng)營(yíng)了。”李隆聽聞如此，又軟求幾句，見無可回旋處，恨道：“連自個(gè)親姐姐都不管我了，我也不說什么。只定要與我安排個(gè)好差事，自少不了姐姐好處。”李夫人冷笑：“我還用著你給好處？一旦賭上了，還有何可讓我放心與你？你隨了錢管家，去看田莊吧，日間不少你吃穿，也即可了。”李隆怒道：“我不去！”李夫人嘆道：“你若不去，只怕連這差事都沒了。改日間，你回歷城老家，自己過活。”李隆怒道：“你竟這般絕情？不顧親情，讓我一人吃苦受累？”李夫人道：“你先忍上數(shù)日，待看你真?zhèn)€不賭了，便再與你事作。”李隆求道：“我發(fā)誓絕不再賭。”李夫人說道：“已三番兩次如此，如今也定不許你了。”李隆好說歹說，也不見回轉(zhuǎn)，恨道：“你如此，我便將日間賬目寫出，讓大家評(píng)理，你也脫不開干系！”李夫人聽罷，怒道：“你敢！”李隆冷笑道：“我如何不敢？”李夫人聽他如此，也無法，答應(yīng)著，讓他去了。心下捉摸半日，有了計(jì)較，自言道，若我心不毒，如何整理這家！
幾日閑光，唯賞花探月，十分清幽。因未曾交接，故司柳得些閑暇，于房前房后，愜意觀雅。那日正在案前弄墨，行筆添文，忽聞敲門之聲。起身敞門，見是那日兩丫鬟，名鶯兒、燕兒者。便將其邀入房中。
鶯兒靜靜坐了，低頭不語(yǔ)。燕兒卻起身，來至案前，細(xì)心觀那字墨。雖未必曉其深味?？磥碜杂幸环瑲鈩?shì)飛騰。念那文字，自是“柴扉夜月入，翠幕曉風(fēng)開。”燕兒又去拉了鶯兒，來至案前，言道：“先生寫得詩(shī)句，竟不下古人了。今般燕兒所見諸人中，當(dāng)以先生為最。先生可否教我們寫些詩(shī)句？”司柳忙謙道：“世之精于詩(shī)語(yǔ)者，猶如深山之木。鄙才薄淺，如何使得？”鶯兒言道：“不知好過我們多少呢。只怕先生不肯教我們罷了。”司柳笑道：“哪有！如若不嫌，當(dāng)可使得。”燕兒也即笑了。司柳問道：“不知二位，前許曾觀得哪些書集？”
燕兒回道：“列女傳，女四書。更者，詩(shī)詞歌賦都看了些許。只我們小姐，往年跟冷先生學(xué)書，我二人在旁跟了，湊趣罷了。”待二人又說些，沒了話頭，便不再言語(yǔ)，只坐著等司柳說。
司柳看她二人說夠了，說道：“眾家各有長(zhǎng)處，能取其遂己心者而眷之，足矣。”燕兒點(diǎn)頭應(yīng)了，又說道：“府中冷先生，亦是才高之人，若閑些時(shí)候，可尋他切磋一番。”司柳應(yīng)著，尋思道，原是那日宴上之人。只未會(huì)過，不曾知曉。
幾人閑聊，不覺已是近昏，司柳說道：“你們奈何還不回去？別招了人閑話。至若為詩(shī)之法，濁叟也是淺淡知之。城中多吟詩(shī)弄句之人，結(jié)成詩(shī)社，吟詠切磋，卻可學(xué)得。”燕兒笑道：“今日小姐允了，可玩上半日，別人自不說什么。素日之間，府中亦結(jié)詩(shī)社。每逢佳節(jié)良時(shí)，或花期月夜，或大聚，或小宴。我二人皆因丫鬟之?dāng)?shù)，也即在旁湊趣伺候罷了，并不多吟。更才濁文疏，半為旁觀。”言罷，稍顯怏怏。司柳聞得，興致頓起，雖已非年少，自有一番閑情逸趣，便問道：“不知社中哪幾人？”燕兒回道：“也即府中幾人罷了。先時(shí)大公子尚在府中，與冷先生聯(lián)起詩(shī)社，倒還熱鬧?；蛑仃?yáng)置酒，或上元觀燈，詩(shī)成擊鼓，韻添刻燭。自得大少爺為官去后，已然大不如初。”鶯兒插話道：“去去來來總有數(shù)，生生死死在塵中。不去也罷。”燕兒笑道：“這般去了，你我方有展露之機(jī)。如何不去？”鶯兒回道：“那也只你我去得，先生去不得。”司柳方欲問，燕兒已是說道：“我們小姐，素日間秉性孤標(biāo)，行止冷淡，不喜與生人來往的。只那日間先生所往，入那花徑間，原不妥當(dāng)。此徑為小姐尋人裁出，不許他人進(jìn)入，好自隔塵的。”司柳聽罷，方思起那日，誤入其間，惹她一般女兒嗔責(zé)。這般思來，方知其因了。又談片刻，天色漸晚，二人便怏怏而回。
司柳送出院外，方回來。一夜竟是難以入寐。無賴西風(fēng)數(shù)漏滴，不恨愁多恨更遲。樹影曲窗，疑回故園驚夢(mèng)，殘?jiān)轮︻^，恰是臨皓傾樽。聞聽更漏濺殘，風(fēng)聲碎竹，燭燒疊淚，心多悵茫。已然鳴蟬先吟，梧桐葉露，晨雞催曉，舉首星空。司柳已是起床，漫步于芳色之間。昔時(shí)于山畔溪旁，每到曉來，百家雞鳴，爭(zhēng)呼頻應(yīng)，連唱十里。更雜鵲語(yǔ)鶯歌，試潤(rùn)清喉。山嵐起岫，乳樹披煙，復(fù)有泠泠苔露鋪柴徑，瑟瑟晨風(fēng)送彩云。勤農(nóng)已是荷鋤而去，草露濕履，山風(fēng)沁衣。今番入于張府之中，更于花林深處。即便門外下人，已是忙碌一團(tuán)，府中家眷卻猶在夢(mèng)中。舉首東望，云掛檐角，霞生木末，院中清冷。蕭疏之意，更況于山間村落。此般華舍朱樓，不知何日已為頹院舊壘，折棟霉墻。于繁盛之中，而感會(huì)雕敝之情，于破落中感會(huì)融生之意，本為人之誕思。
待得不久，日上重樓，隱約亭閣，云滾霞泛，清煙披離。有府中下人送過飯來。雖為早餐，已是幾近豐盛。在故舍大半生，寒窗苦雨，讀飽詩(shī)書，竟不曾吃的如此美饌。想不得如此，早棄那功名，問個(gè)吃白飯的清客，賒卻了夢(mèng)想，換回半世凡庸，倒來得實(shí)在。古來才高的壓抑，才淳的受擠，才無的享貴，才濫的乘勢(shì)。長(zhǎng)沙太傅楚三閭，江海詩(shī)仙南荒軾。說天是公平，奈何總讓書生窮命，紈绔享榮。說天是勢(shì)利吧，朽骨殘碑總相送，不留下誰(shuí)，不向著誰(shuí)。
那日司柳用過早飯，于房中閑座，倍覺無聊。閑骨無為坐晨靄，滿袖燭蒼霞影來。最是夏晨無睡意，推窗邀翠芭蕉齋。聽蟬聲嘒唳起梧桐，黃鸝傳唱隔墻松。清泠泠，露濕除草，露多花被冷，暖煦煦，霞開簾影，風(fēng)微夏意濃。
坐得不久，又聞敲門之聲。便起身，推開門來，見二女復(fù)又尋來，鶯兒低頭不語(yǔ)，燕兒櫻口點(diǎn)開。身后猶隨一女。燕鶯二人，在此女面前，盡顯單薄。但見其：英氣軒宇，一段豪情勝須眉，山眉遠(yuǎn)探，凝睇處曉月催花。臉不敷粉，卻勝何郎，體未勻香，多隨旬令，長(zhǎng)挑身材，翩翩氣度。雖繪女容之不妥，奈她秉形之如斯。燕兒已是笑對(duì)司柳說道：“這是四小姐。”那女望司柳行禮道：“學(xué)生張雪云，來學(xué)詩(shī)詞，望先生不吝賜教。”司柳忙回禮道：“村叟何能？勞小姐芳駕。”張雪云笑道：“先生不必過謙。若不嫌，但可以雪云喚我。聽聞燕兒言道，先生高才，今般才回府中，故以來此拜望。”司柳忙讓幾人坐了。待觀雪云態(tài)度，幾番從容，不拘不泥，絕類男兒。朗笑處，氣如吞虹，目轉(zhuǎn)處，木蘭從征。雖身處高門，卻無驕氣半點(diǎn)，久留富貴，不喜鈿釵珠玉，讓人得感親近。
司柳見推脫不過，便細(xì)下心，一一教來。“平仄韻律，可否知得？”三女齊頷首。“此方為次，意為先取。文出于心，化為意，故行文之時(shí)，當(dāng)為將意中已先有之文字，化為紙上之文字。若得心中無文，唯意亦不可為詩(shī)，此方夠自家獨(dú)會(huì)耳。落于筆紙間，自當(dāng)文意并有，幾近天成。故絕佳之作，非人力所可馭者也。非此，多為次品。心中有無限意，而無文以盡述，則難及驚天之語(yǔ)，雖心會(huì)而不會(huì)于人也。心中無意，而一味綴文者，只將人句，左搬右套，更是無從是處。詩(shī)不可妄為，情來文備之時(shí)，盡筆力而為，雖一日百篇，亦不為過，若得情文缺一，寧可半載而不為一句，亦不失為明睿。”
鶯兒說道：“古來唱和之作，同處席宴之間，未必意文俱備而詩(shī)者，亦多佳作。況有依意而行者，見景而詠，見事而詩(shī)，筆如天成，不礙佳作。若詩(shī)半年不為，豈不手生？‘半年不讀書，顧影疑非我。’此般只為半年不寫詩(shī)，下筆無所著。”司柳見其伶牙俐齒，竟無相對(duì)之詞，只自心下明了。萬流歸宗，形無定格。此般只是言其一格。至若或情隨心動(dòng)，或空心若紙，諸般皆可成上品，只個(gè)人詞筆罷了。雪云對(duì)鶯兒笑道：“你只知其一罷了。先生之詩(shī)無所駐，或依曲晦奧險(xiǎn)，如山婉轉(zhuǎn)，或依平淺風(fēng)華，如云動(dòng)影，又無所不駐。此般境界，非你我可及。”司柳聽罷，覺言道心深處。更見雪云這般幼小年紀(jì)，卻已如此看待，十分佩服。若非相差忒殊，當(dāng)以知音相待，與她痛飲三百杯。思她此般，豪情才氣，必可盡顯筆端。只多少才思，也即如過眼春花，一瞬枯榮。我這般野老，才思又去了何處？
司柳看幾人不去，言道：“不如去園中，看寫些句語(yǔ)？”雪云應(yīng)了。幾人便出門，來至屋前園中。到一排木槿前駐足。時(shí)百花披露，紅白驚掩，瑟瑟風(fēng)吹，羞意扶蕊。嬌花帶霞光之半卷，翠葉影翠露之初張。蟲吟也雅，鶯啼自韻，共水墨之寫意，自溽風(fēng)之工筆。燕兒指一旁花徑，笑道：“先生莫忘了，那邊小徑，且莫走它！”雪云聽聞如此說，猜個(gè)八九，笑道：“因三姐不喜生人，故以不許他人行過此路，也倒沒什么。那邊尚有路徑，通往各處。若有事，先生從那邊來回即可。”司柳那日已聽聞，更這般心下記了，也不多問。
見那邊數(shù)株木槿，白翠疊風(fēng)，錦花雕秀，幾般盛狀，司柳說道：“誰(shuí)來幾句，描寫此花，韻律隨取。且等片刻，句語(yǔ)成時(shí)，念與我聽。”各人聽了，便自去思索。燕兒邁步來回，偶有字句出口，復(fù)又搖頭重吟。鶯兒立于白槿花下，望花不語(yǔ)。雪云則凝眉而思。鶯兒低頭抿嘴一笑，說道：“我先來。白煙撮翠影，青露掛霞枝。秀色誰(shuí)同賞，蝶心月不知。多言朝帶露，難解淚隨夕?？蘸薇∏榭?，誰(shuí)憐幕下癡。”
雪云笑道：“這丫頭，素日間，并不見得多吟詩(shī)句，竟是這般才思！倒是不弱三姐姐了。故人言道，槿花榮敗隨朝夕，這般看來，倒也非此花勢(shì)利。我也涂鴉一首。”
待稍等片刻，詩(shī)道：“幽情寒露半苞開，不讓貪蝶張翼來。堂外真珠風(fēng)滿袖，云波流眸月侵腮。高心還怕風(fēng)前落，入世難推衣飯懷。種得遙池一千木，留在清香半世哀。”
燕兒聽雪云吟罷，心下著急，便說道：“這般我且湊數(shù)，大家吟罷，只余我一人，也不好看。風(fēng)挽霜羞立，孤心落素枝。何時(shí)歸月色，同照故人衣。”言罷，于花樹后躲了。
雪云笑道：“木槿朝榮而暮敗，望月而羞矜，故以如此。”
司柳微品諸人詩(shī)句，說道：“字句間，尚需斟酌，立意時(shí)，倒可了。白煙繞繞，輕撮翠綠之影，青露隱隱，流掛染霞之枝。而幕下賞花，對(duì)此美景，恨無同賞。故而眉生愁意，空恨云頭之客，羈遠(yuǎn)之人。而那遠(yuǎn)行之人，可否又知，這般癡意，心生憐惜呢？此所謂意至而文未達(dá)，雖細(xì)細(xì)讀來，留人一些品味余地，但其間筋脈聯(lián)絡(luò)，不甚清晰。更須改修字句，方可成佳作。”
燕兒笑道：“空恨薄情客，誰(shuí)憐幕下癡。可不是‘易求無價(jià)寶，難得有情郎！’了”鶯兒已是不依，嗔道：“是你這般想兒，卻說我！”
那邊花深處，轉(zhuǎn)出一人來，正是蒔云。雖隔花徑，更月季花濃，搖香簇艷，木槿蔭影，滴翠泫青，幾人卻不曾觀得。人在花中，不分花人。原來鶯燕二人，素日服侍蒔云，因今日來尋司柳學(xué)詩(shī)，與蒔云言道，蒔云素厭生人，更不喜一般市井須眉，故以不來。二人便去尋雪云前來。這般往園中，誰(shuí)知蒔云也早在此處，花影間，聽?zhēng)兹艘骶?。直到此般，方幽幽出來?/span>
蒔云并不抬頭，低頭道：“我且吟上一首。臨池點(diǎn)破萬枝紅，羅袖風(fēng)前煙色空。紫淡濃聽芳落雨，繡成但看月敲櫳。汲言不問世心苦，何道朝夕一樹聰。由來人間多恨事，留作西風(fēng)唱晚鐘。”
燕兒聽罷，已是笑道：“終于是小姐才高。今日我再不吟了。”雪云也笑道：“今日妹妹服了姐姐才氣。”司柳心下思道，這丫頭詩(shī)句竟是這般老成。只是不依韻律，也罷，不作拘泥不作終。想不得這丫頭，盡然這般才思。卻聽蒔云說道：“鶯兒，燕兒，這般且隨我回去。”二人便隨她去了。
雪云別過司柳，去那邊水欄上，看魚游去了。幾尾丹金，翩翩游鱗，時(shí)躍光水?；ㄅw，幾人散去，唯有清風(fēng)動(dòng)樹，似作秋千。素日未多愁郁，此番也不禁嘆道，人生如寄，這般夢(mèng)里繁華，又不知幾日凋去，風(fēng)散過，落花余馨，人何在，枯骨飛塵。
又看那游魚，或逐戲荷葉之間，或巧推浮碧之萍。方舒了心意，思道，海闊憑魚躍，天高任鳥飛。只愿化一游魚，追浪潮海，任我游汕?；蚧欩]，翼指白云，揚(yáng)羽太清。不知我為蝴蝶，蝴蝶為我？明朝掛帆去，江海寄余生。
正自凝思，卻見那邊一人，負(fù)手過來，笑道：“妹妹要心寬。此處水淺，若要投河，當(dāng)往流花渚畔，那邊可沉得。”
第四回多情客含愧虛情緣，旁觀者月夜述深府
雪云見是書云，笑道：“哥哥從哪混回來？又在這打趣我。我若投河，先拉了你！”書云笑道：“明天便是彩麟生日，你我不若過去，順便賞她府上荷花。雖不及我們流花渚畔盛大，也十分幽趣。”雪云雖不拘小節(jié)，終于一般孩童之心，笑道：“我早知了，還用哥哥說，如何又不去！只不過，雖景致之佳，莫如人之佳。我自知道，哥哥素日與她最合得來。彩麟姐姐也一般伶俐人兒，若論相貌，論脾氣，都沒得說。不若娶了回來，作了嫂子吧。”書云慚慚回道：“這是哪里話呢。讓她聽見，豈不傷了素日間和氣。”雪云笑道：“知哥哥心底那數(shù)兒，素日在意她，又不敢說。怕是得罪了她，怕她不再理你？我們間豈有不知的？那日我路過老爺門外，聽他與姨娘說，見你二人相洽，要與你定下親事來呢。”書云心下羞慚，覺澈透了一般，五臟盡見人前，雖心中有情意而未顯，便已被人說穿，不是滋味，訕訕道：“我如今方十四歲，如何作得起丈夫？只日間看她，多是看仙子般心情，敬得多，看得多，只這心卻動(dòng)得少。”雪云言道：“哥哥又混說了，既不戀她，奈何去年夏日，與她荷花水畔，明月亭中，私定終身。”
書云聽罷不悅，恨不得躲入碧波之中，將己身掩去。心下思道，那時(shí)之事，連我都記不真切了，她又如何知得？況一般幼時(shí)心性，于情一事，也不真切。只自個(gè)兒計(jì)較，如何認(rèn)真了去？這般被人說來，倒是無可辯解處。定是她與雪云要好，與雪云說了！要不雪云如何知道？定是她嘴漏，看她日間在你們跟前，肆意言笑，哪有可守之言！你我之間舊事，怎可讓人知得？明日我死也不去了，只你們幾人去吧。書云這樣想來，倒誤了一段塵緣，也是無中生有之事。正是：可憐一句無心語(yǔ)，傷透如冰似水人。
雪云見他不語(yǔ)，也便不再笑他，說道：“日間看書讀史，知男兒之語(yǔ)，但如季布，哥哥即若以情私定，自不許負(fù)她！”書云嘟噥道：“要你管！你才幾歲，如何知道！”也不多理會(huì)，悶悶回房，閑數(shù)光陰。
待次日起來，諸人打扮妥當(dāng)，李夫人遣幾婆子，將幾人送過徐府去。往那荷花香影間，與彩麟過生日去了。書云則真?zhèn)€不去，心下連羞帶愧，只在房中與丫鬟，玫瑰、芍藥諸人閑嘴消遣。那邊雪云等人過去，玩了一天。待晚間回來，雪云來書云處，見他在房中靜坐，便道：“哥哥悟得什么沒有？”書云見是雪云，自言道：“無繩何求縛？名利如團(tuán)絮。斷臂人不語(yǔ)，無可問心處。”雪云笑道：“哥哥又將些佛家掌故，胡亂湊合。”書云又道：“世人不解佛，只向書中托。斯為并非為，故名是之謂。佛法本當(dāng)無，虔誠(chéng)自眾生。心到仁自到，佛心如靈藥。”雪云聽罷，也不多理他，告辭出來，猶回頭道：“哥哥快剃度了去，省得妨花礙月。只不過，那邊彩麟姐姐，見你未去，著實(shí)頹靡了半日。雖他人看不出，我卻看得出。”書云看她去了，思道，我卻恨她這般輕浮。你我二人間事，如何讓人知道？故也不答雪云。只思心底之事，若被她知道，倒似衷心難掩，坐立不安。
這般書云，卻錯(cuò)怪了彩麟，雖是一般女兒心腸，并非如他想。只因彩麟有丫鬟名入畫者，那年無意間，聽見二人，在荷花幽影處言語(yǔ)。聽書云又是海誓，又山盟，說了一通。入畫雖小，回去與大丫鬟說了，思定是二人私定終身了，得暇訴與她姐姐素蘭，也即為雪云丫鬟者。素蘭自與雪云說了。只這節(jié)，雪云無意間思起，戲言惹他，并未曾收尾，只因著自己日間襟懷，不以為意。卻讓書云誤覺彩麟輕薄，有負(fù)己心。兒女情腸，一般素紙白絹，來不得半點(diǎn)塵埃。只因此，生一段事故，也為情理中事。
書云心下郁悶，半夜起來，往花林深處。恰一池小翠，幾株芙蓉。紅蕉簇簇，好染煙屏，幽情此花，徇如美人。便在那青石上坐了，看那清波柔月。星郁寒眼，豈若酸眸?荷花翠葉，猶如秀帶。此處雖幽，日間游遍府中，如何見得此處。只因它景小難覓，更是我無心問此。
若說我久住富貴之間，不知人間寒暑，我卻知這富貴難存，不日煙景。紅顏易去，幾度枯骨相隨。只當(dāng)消遣時(shí)歲罷了。更者，在府中，因是偏房所生，行動(dòng)處，倒似作賊兒一般。也非我小肚雞腸，只因李夫人著實(shí)可惡。又思起彩麟，含嬌欲笑，常和舒眉展眼，人若芙蓉，秀色天驕。
還思那日，二人在荷花池深處，拂荷看月，讀清香詞句，寫幽愜之語(yǔ)?？茨区x鴦破煙，書云問道：“你奈何對(duì)人如此和氣，對(duì)我卻這般冷落，或是愛理不理，或是不屑一顧。讓我不知如何得罪了你，又不知如何讓你原諒。”彩麟也不回他，只看水畔之花草。
因彩麟思起幼時(shí)，每陳氏說道，待你長(zhǎng)大，來與我家作媳婦兒。彩麟便應(yīng)道：“好。等我大了，就來你家作你兒媳。”這般年漸長(zhǎng)，雖已不開此玩笑，然心下有鬼，只暗里將心事獨(dú)寫。故日間，難免對(duì)書云，有些求全之毀，折作冷淡之態(tài)。書云也不在意，只以幼時(shí)所處，或看月賞花，或嬉笑逐顏。那夜二人又來荷花深處，看月聽芳。書云因日間，讀些《會(huì)真記》諸書，心下對(duì)男女情意，已是半知。見四旁花袂遮人，頓覺蒼然無主，塵影隔人，說道：“你我二人，自幼長(zhǎng)大，青梅竹馬。只我這心，卻一般為你了。上邪，山無棱，天地合，乃敢與君絕。”彩麟雖知其意，怒道：“浮行浪跡，這般話如何輕易說來！雖日間相處，我只把你哥哥待罷了，不必為此上心。”書云信以為真，心下道：“我知我鄙陋，也莫求你戀我，思我。我也只配作你哥哥。”再不敢將此事說起?？床树爰∧w勝雪，桃腮杏眼，更一般酒窩嬌秀靨，恨不得，共盟此生莫蹉跎。彩麟又道：“你也莫說，只你今日喜這，明日戀那的性格，卻是浮淺薄情之?dāng)?shù)。”書云聽罷，惱道：“我又如何薄情？我對(duì)你可謂用心了，你卻這般待我。”彩麟也不理他，只自去了。書云恨恨道：“你不知我，我也不要知你！從此，我便不去尋你。”方起身去了，路遇一小丫鬟，匆匆去了。也沒在意，隨了陳氏回府。
只說此時(shí)，書云正自思著往事，那旁見一人來，不禁驚悚。因近來看些野史，皆言鬼跡狐崇，忙道：“莫害我。我乃十分剛正人物，你近我不得，快些去了！”近看來，卻是丫鬟玫瑰，因問道：“你是鬼是人？或?yàn)檠?/span>”玫瑰不禁笑出聲來，回道：“這般晚了，天氣森涼，少爺不若回去吧。”書云起身，拍拍身上塵土，不等玫瑰打燈，起身在前面去了。一路分花撥草而回，十分狼狽。待回去，鞋襪盡濕。見芍藥幾人，在那燈下打盹兒。書云卻又一般癡性兒，但凡心中已思定之事，即若是虛，也會(huì)幾日不安。這般認(rèn)玫瑰為鬼物，自覺她既本是妖崇之?dāng)?shù)。
待進(jìn)屋，問道：“玫瑰去哪了？”芍藥在外面炕上躺了，半睜睡眼，聽人問起，回道：“早已睡下。”書云往房中各處，尋不得玫瑰，又出來，問道：“奈何尋她不得？”芍藥方起身來，酸澀說道：“只她關(guān)心你，定要出去尋你。想是出去還未回。”方言罷，那邊玫瑰回來，忙催小丫鬟去倒茶，又自去與書云換衣。書云忙退開，思這廝是狐無疑了。找芍藥幫他換下衣服，匆匆睡下。
幾日間，書云見玫瑰便害怕走開。玫瑰素日間，最是溫順的，見他如此，只作無奈。玫瑰來府中已多年，也只她對(duì)書云最是用心，對(duì)房中丫鬟，也事事忍讓，更將些勸慰之語(yǔ)，聊作勸勉。然因不善營(yíng)謀，并不得主子青睞，只為房中一般丫鬟。她也無悔，依舊如昔。又過幾日，書云心下稍定，方敢與玫瑰言語(yǔ)。玫瑰心下雖也懊惱，溫了性子，問道：“你只自不理我，又不知如何惹得你？”書云含慚道：“只因日間讀些野史之流，那日見你，卻把你當(dāng)作鬼魅之屬。”玫瑰笑道：“我如何是來！只你這性兒，若不改，定有吃虧之時(shí)。”書云將頭一歪，言道：“即若吃虧，我也歡喜。”玫瑰也不理他，自去與書云收拾。
往屋中拿出一雙鞋來，說道：“只這幾日無事，又與你織了一雙。你卻是憊懶性兒，只那雙鞋，穿上兩天，已不知去哪蹭些濁物，如此，定也穿不得了。”書云穿上鞋，思起一事來。往屋中拿出一雙鞋來，對(duì)玫瑰言道：“快去把這雙鞋，還與徐小姐吧，我也不要了。”玫瑰不接，勸他不成，見他惱了，便道：“我去便是。”拿鞋出來，轉(zhuǎn)上幾圈，寄于陳氏丫鬟秋萍處，方回來。書云看她回來，方心下得意，又十分酸澀。
次日雪云又去尋彩麟，見她十分葳蕤。二人在荷花池邊坐了。池水輕過燕，翠衣借風(fēng)稍。亂浪荷葉，瑟風(fēng)擺袂，小舟沉浮。翠柳抒風(fēng)照云條。雪云自幼與她嬉鬧，未曾見這般，近日如此，卻是為何？那邊彩麟無心游賞，雪云便告辭出來。
方回府中，看李夫人臉色不好，待問起下人，方知是舅舅殺了人，吃了官司。原來李隆欠人賭債，人催不得，便以事要挾于他。李隆看逃不過，問李夫人借，又不得，回來自下計(jì)較。日間與他相處之人中，有個(gè)潑皮，名王強(qiáng)，素日吃喝玩樂，眠花宿柳。李隆貪賭，也多因他調(diào)唆。這般過來尋他，聽聞如此，言道：“那廝這般不容人處，也莫與他講信義。干脆殺了他，也即少了這些麻煩。”李隆雖形跡拙劣，卻思它不妥，恐招殺身之禍。王強(qiáng)言道：“你怕什么？將這廝席子卷了，拋入山中，誰(shuí)又知道？況此人也非善流，即若事發(fā)，還有貴親幫忙置理呢！”李隆也即有了膽子。
那日二人喝了幾杯，看催債人又過來。二人便按已定計(jì)謀，將那人殺了。用席子卷了，拋入山中僻悄處。奈何那人家里，知他去催債，幾日未回，告了去。衙門派人過來，拿了李隆。李隆知事已發(fā)，派人來求李夫人。李夫人聽聞，呼管家齊成進(jìn)來，將事說了，又道：“此事，你去打理吧。”齊成低首，言道：“雖小的日間，為府上出力，盡些無關(guān)痛癢之事。只這人命官司，若我去了，官家還看我們不用心，不好說話。”李夫人道：“你自去便可。不用求他放過，只從輕罷了。最好往幾千里外，歷練一番，也不辜負(fù)了我這心。”齊成有了主意，應(yīng)著去了。李夫人聽他去了，放下心來。員外聞知，也不多說，雖也知他虧空，心下生惱，不見于形色之間。
那日傍晚，司柳正在屋中閑讀，那旁過來幾個(gè)小廝。手里提些畫眉、鸚鵡諸類，熱熱鬧鬧過來。見司柳，言道：“四小姐分派我?guī)兹巳ベI了些禽鳥，送與先生遣閑？更怕先生思山中園子，對(duì)著這些鳥雀，也就好些了。”司柳謝過收下，送幾人去了。幾小廝見無賞錢，悶悶不樂，又不好說出。中有名琴童者，言道：“你們也別郁悶，那旁四小姐怕你們?nèi)绱?，已先給了賞錢。還圖個(gè)什么？這老兒，山里出來，給你幾個(gè)銅錢兒，夠你花銷？”幾人方嘟噥著去了。
閑光幾日,空有閑腸看月，光搖花樹，自得輕風(fēng)顧管，時(shí)動(dòng)簾櫳。司柳被邀入書房之中,教書云書法。書云因知司柳乍到,況思其村中野叟,不過圖名貪財(cái)之輩,便不大相敬。潦草為書，任其羅嗦。司柳無奈，想此般辭館，終于歸無去處。幾日下來，不禁夜悲無眠，只尋些濁酒，聊解郁懷。因那次燕兒曾言道，府中西賓冷先生，亦高雅之士。欲拜望，終無緣由。司柳所住之處，多桂樹，然秋日未來，清香難見，但有空枝低探，窺人寂寞，無來清香送客，留為佳音。并不算為妙景。自嘆，任它花敗花開去，自是青山綠水人。
那夜無事，司柳獨(dú)立桂園當(dāng)中，觀漏月繁枝，星綴標(biāo)杪，闃然意止，無所游從。卻見一人步月而來。月輝如灑，滿地銀潑，近觀來，見是冷夢(mèng)秋。今般雖已是四旬開外，猶然風(fēng)度飄灑，可思當(dāng)時(shí)，王恭春柳，皓月之姿，自不須說。立于月前，司柳不覺心慚，作揖相拜。冷夢(mèng)秋亦是還禮，言道：“司兄好雅興，恰月夜佳時(shí)，獨(dú)賞重綠，猶恨花之未開，難為邀香之想，不能不為一憾。”司柳回道：“久聞高名，欲識(shí)荊州，分慳不得，雖那日酒席一會(huì)，終于不敢冒昧交識(shí)。”
司柳將其約入屋中，推窗迎月，云布星垂，靜寂庭軒，圓丹蟾露，桂影參差。二人坐于幾前，短擎浮影，蒼光寒漏。司柳瀹上清茗，二人邊品茗，邊談些詩(shī)書畫墨，人間奇聞，竟是十分投機(jī)。冷夢(mèng)秋贊道：“兄之書法，得大家之力，過愚弟太多。”司柳謙道：“濁筆陋字，也只潦草而為罷了。”
待司柳問起是否喜棋，冷夢(mèng)秋回道也喜此藝。故二人步往月下，于石幾之上借月行棋。寒星如眼，寥邈天際，思月上嬋娟，閑愁獨(dú)倚，很等凄寂。此間雖無塵世之歡，終有知韻之人，可稍慰心臺(tái)。幾局棋罷，司柳棋藝略高。待月過西天，冷夢(mèng)秋方別過，踏露牽月而回。
自此二人，輒于花夕月夜，行棋和詩(shī)，或淺醉濃酣，或臥倒花間，或頹山竹下。偶或張員外得閑，也即常來此處，與二人傾樽品月。司柳有事可忙，有韻可遣，也即不管它此處紅塵功貴，只自心寄皓月千山。
那夜來，已是初秋天氣，蟬鳴遠(yuǎn)樹時(shí)續(xù)斷，鵲踏疏枝明月驚，十分清寂之景。二人又于石桌前坐了，品酒談詩(shī)。司柳說：“愚兄來府中已有些時(shí)日，然于其中人物，并不多知。恐有閃失處，心下常惴惴。還望賢弟告知一二。”冷夢(mèng)秋言道：“愚弟于此，也只幾載。員外祖上，多有高官厚爵之人，今時(shí)結(jié)姻衡王，更是權(quán)勢(shì)傾人。然員外素日間，為人謙謹(jǐn)，倒不以此為勢(shì)壓人。員外之父，名張鐵鈞，如今只是談?dòng)姓f無，后來干脆搬到府外寺中，做了俗家弟子，不?；貋?。員外本有一兄一弟，其兄名張林邸，早年過世，今般只其弟張林苑，并一妹，名張林霞。員外原有三房夫人，只余其二。二夫人李氏，三姨娘陳氏。其正房夫人，乃衡王之表親妹妹。雖李氏先入，當(dāng)為正妻，后朱氏來此，替為正妻。而李氏以二夫人相待。幾載后，朱氏仙逝，也未扶正李氏，卻以正主對(duì)待。只這般，愚弟也是聽人說言，其間出入，自也無礙。這李氏有一雙子女，其子名海云，今已折枝封爵，任職異地。其女名雪云，倒是十分爽朗人物。陳氏有一子，即書云是也。朱氏有一女，名蒔云。張林邸之寡妻，改嫁李通，生一子，名李峙。這李通原是李夫人之兄長(zhǎng)。員外之弟張林苑，因嗜酒貪賭，將家產(chǎn)揮霍，如今常來府中糾纏。并有二子，名張讓、張悅，也常來府上廝混。張林霞嫁得杜員外，生一子名杜瀾，一女名月芬。這杜瀾雖年不過弱冠，日間府中諸事，已盡數(shù)由他打理。一番老成處，不可妄測(cè)。待見了，你即知了。幾人也常來府中玩耍。更有幾房遠(yuǎn)親，卻不常來的。”司柳只暗里將幾人記了。冷夢(mèng)秋又道：“書云素日淘頑，雪云倒是易處，只這蒔云并她一個(gè)丫鬟，名鶯兒的，最是難處。這幾人往昔之時(shí)，皆隨我讀書。今年兩位小姐，方不再隨讀。故其脾性，愚弟稍知。只日間留意罷了，倒無十分憊懶人物。據(jù)說京中還有一支，卻是張鐵鈞之兄，名張鐵元者，雖也曾來府上，其間人物，愚弟也不十分知曉，只聽聞其間多紈绔習(xí)氣。更幾詩(shī)才丫頭，也不弱這府上的。”
司柳聽罷，謝過，嘆道：“故往之時(shí)，愚兄在山中無事，思這般富貴景中，子弟多有陋習(xí)誕想，也未可知。這般見書云無心筆墨，只將白眼看人，閑墨用心。知這話也不假了。”冷夢(mèng)秋道：“書云尚差，只心躁些。海云往時(shí)，只于花月上用心，后來方改。改過放好，更有一般子弟，死不知改，一味敗家。我也見過。”司柳回道：“久處富貴中，受此境所迷，那心性難定之人，即若白璧泥中，也為人所染，嬌習(xí)陋行，自為常事。”冷夢(mèng)秋又道：“久處此間，必可識(shí)些齷齪處，只自冷眼便了。莫管它繁華似錦，終有敗落之時(shí)，你若有心看興衰，自可靜觀。”司柳應(yīng)著，二人吃些酒菜，方自散了。
那日，司柳又來書房，時(shí)冷夢(mèng)秋恰在，寒暄過罷，冷夢(mèng)秋猶然不去。司柳因怕唐突，只思待其去后，方教公子書法。書云卻不大理會(huì)，自與冷夢(mèng)秋言語(yǔ)。冷夢(mèng)秋觀其況，知其意，有心幫司柳，說道：“柳兄可否賜教一紙，愚弟于書墨之上，甚為粗淺。還望莫辭！”司柳無奈，便往案間，蘸飽了墨，于那宣紙之上，揮筆寫道：落魄紅塵非我志，曾向晴闊問高云。此處后來多一笑，山深水靜是昔人。寫罷，便冷了心，看書云如何。
第五回論知交樽酒意非淺，賦詩(shī)詞落葉寄心深
冷夢(mèng)秋雖不善書，然知其書法，可成一家。在旁贊道：“柳兄高才，小弟敬佩！奈何不去尋名問功？想必不難。”司柳慘然一笑，說道：“幾十載苦雨寒窗，終落得朽才病骨，既非玉堂之?dāng)?shù)，今般也無心于此了。本意耕老于南山菊圃，今卻蒙白眼于他人之幕，罷了！”冷夢(mèng)秋轉(zhuǎn)身對(duì)書云說：“依你所知，如我之才，可取得功名嗎？”書云忙道：“先生文才武略，欲取功名真?zhèn)€不難！”滿臉欽佩之色，看無半點(diǎn)虛假。而日間，書云所欽佩之人，唯冷夢(mèng)秋一人。冷夢(mèng)秋復(fù)道：“你可知，奈何我會(huì)落魄此間，以教書為事，而不去示名問貴？”
書云回道：“自然是先生孤鶴獨(dú)飛，不愿與世人同步！”冷夢(mèng)秋冷笑道：“并非如此。皆因我不工書法，難赴玉堂，無關(guān)品性。”言罷，低眉愁思。書云終于是年幼，信以為真，方點(diǎn)頭，似有所悟。素日間，心下捉摸，定要玉堂金馬，不弱海云，方不輸了氣勢(shì)，言道：“若此，卻當(dāng)如何？”冷夢(mèng)秋又道：“司先生書法卓絕，能得其教，實(shí)乃幸事。”書云唯唯稱是，忙向司柳作揖道：“學(xué)生書云，還望先生不吝敦導(dǎo)。”司柳此時(shí)，惟心中感激而已。待冷夢(mèng)秋去后，司柳便細(xì)致與書云授課，不提。
自此后，司柳每日待書云課閑，教其書法。因心中對(duì)冷夢(mèng)秋多存感激之意，常思報(bào)答無處，也即將之記下。又思己，一介村叟，又有何可報(bào)？那日間風(fēng)度微雨,閑暇無事,便邀冷夢(mèng)秋軒中共飲。卻見冷夢(mèng)秋白衣如故，面色憔悴，更一份疲憊滋味。坐罷，司柳謝道：“那日間，承蒙冷兄慧助，方可混過關(guān)去，潦草營(yíng)生。此恩此情，難以圖報(bào)。今般時(shí)，唯有淺樽濁酒，共我兄一醉，聊解知己之歡了。”冷夢(mèng)秋慘然一笑,道:“實(shí)乃我兄才勝，非干愚弟。你我二人皆為幕下之賓，何談恩情?只以淺濁之技，換以糊口之資罷了。”司柳聽他說到心底，便欲袒心交接，終覺其道骨仙姿，似人中之龍鳳。一已乃村老濁夫,何談?wù)摻?觀冷夢(mèng)秋眉?jí)褐赜?，面中或含愁態(tài)，便問道:“賢弟似有愁郁之事，不知可道與愚兄曉得？”言罷,方覺忒過冒昧,便將懷中之酒,盡數(shù)飲下。冷夢(mèng)秋嘆道：“今日”，輕嘆一聲，“來日，恐有要事相托，望我兄莫辭。”言罷,將酒飲罷,說道：“自得別塵數(shù)載，寄隱此間，無幾友朋，雖府上人眾，終于不能放心相托。今見柳兄不以利名為事，尚或能助我成愿，今日愚弟先在此謝過。”言罷，長(zhǎng)揖在地。司柳忙將其扶起，二人復(fù)置杯推酒，司柳問道：“不知賢弟何事掛懷，但說來，愚兄自當(dāng)盡力而為。”冷夢(mèng)秋將酒飲罷，回道:“今日間，且莫提起，飲酒吟詩(shī)為事。”待得雨絲漸疏，昏色朦朧，初上黃燭。二人已是大醉酩酊，冷夢(mèng)秋以筷擊落桌上，悲婉而歌，柳七《雨霖鈴》,寒蟬凄切，對(duì)長(zhǎng)亭晚，驟雨初歇。
待唱罷，雨落濕花鉛幕，風(fēng)卷落葉長(zhǎng)楊，蒼燈冷雨，書間白頭。司柳送他出去，待回身時(shí)，已然身不有己，嘆道：“此身非我有，任它飄遠(yuǎn)夕。閑看微雨落，瀟瀟尚自持。”便臥在那雨間，枕蒼苔清冷，被雨歇繁云，而夢(mèng)往羅浮，神去瑤臺(tái)。
司柳因那夜醉臥雨階，著實(shí)病了一場(chǎng)。那邊李夫人知得，要將他逐去。雪云幫司柳求了半日情，方罷了。更雪云見司柳孤身一人，日間吩咐廚下，將些滋補(bǔ)之物，偷偷煮來。
這日司柳方覺筋骨漸舒，已能起身閑步，便往園中走走。西風(fēng)初落，驚花怒樹，席卷清波之萍影，摧殘塵院之苔霉。疏竹敲韻，瑟縮梧桐，幾多悲感無由處，人世秋情自古時(shí)。
素日間，以教公子寫字為事，也沒多少可記處。匆匆紅塵，過幾日，已是秋濃。碎葉飄街冷，黃梧好看秋。處處寒蟬驚玉露，籬笆蛩唱怕西風(fēng)。蒲柳承弱，余望先隕，芭蕉輕卷，幾問秋月。井藻階苔，同歸風(fēng)墨，錦禽黛魚，共老池萍。黃花憔悴，翠衫曲影。
司柳那日獨(dú)于屋外，賞秋閑坐。見桂花欲發(fā)，清香已存，心下十分清淡。卻見燕兒，踏著落葉，往這邊來。待燕兒過來，問道：“先生幾日可好？”司柳笑道：“還好。只這幾日間，燕兒忙什么來著？不見過來。”燕兒笑道：“皆因日間小姐多恙，我在旁伺候，便沒了空兒。近來好些了，方得空出來。這般已是近秋天氣，明日間，又該結(jié)社，故以來尋先生，明日可去得？”司柳雖心下想去，然恐有不妥處，只作推辭。無奈燕兒不去，只言乃小姐所邀，回去不好交待，司柳便應(yīng)著。
次日醒來，星散云收，推窗卷夢(mèng)，朝霞映泠露之寒煙，鶯影躍繁枝之淺翠。司柳思道，這般清爽天氣，傍水吟詠，池外行觴，卻也十分趣味。便出門外，避開些許小徑，穿那桂花香袂，翠碧幽篁，自言道：“踏翠影含韻，穿花衣帶香。”按燕兒所指，往園中深處。林多梧葉，團(tuán)如碎屑，無奈西風(fēng)；衰草蒙塵，怏怏似睡，幾番霜露。秋情多在，惟觸目之傷景，詩(shī)意幽然，自沐心之云空。
遠(yuǎn)見傍水一亭，瀉玉沁香，古意秋楓，但黃未赤。亭骨入水，探碧掬香，欄桿扶柳，邀風(fēng)送客。更ju花圍攢，冷艷枝頭，千般萬朵，紫濃黃淡。菊衣輕動(dòng)風(fēng)有影，冷翠恰眠夢(mèng)帶霜。繁花影下，見一群人，花團(tuán)錦簇，宴坐亭中。司柳便駐足濃枝翠影后，靜靜觀望。卻見冷夢(mèng)秋坐于其間，旁圍雪云、蒔云、書云，更有幾詩(shī)才丫鬟，尚有幾人不識(shí)。錦羅綢緞，紅疊綠簇，繁華盡顯。一旁桌上筆墨橫陳，花枝散布。卻是一般紈褲從游賞，幾多閨秀賦詩(shī)情。
思到這般，自己于此處終于不妥。方欲離去，卻聞冷夢(mèng)秋道:“柳兄既來,何必驟去?且來與愚弟同坐,弄些閑情筆墨,稍助節(jié)下清歡。”司柳便紅了老臉，從樹后挪步出來,猶怕惹人生惱，只將步子放慢，要去又回。眾人見其磨蹭,燕兒笑道:“有冷先生在呢,先生不必介意，但可過來。”雖燕兒無心，蒔云聽罷，卻拿眼瞅燕兒，說道：“也只我這般不識(shí)事理。”更扭頭它處,不再理會(huì)。燕兒聽她又多了心，也不敢多說,竟是低了頭，思道，這般算失言了。只在小姐面前，一句三斟酌，難快人心，還時(shí)時(shí)惹了她生惱。司柳便往前來,冷夢(mèng)秋已是站起,將其拉于身旁,坐了。
司柳坐下來,觀桌上人物，那幾人間,有一公子模樣人物,儀容不俗，年方十七八歲,摺扇在手,宛然官卿。與冷夢(mèng)秋坐于一處,恰如同舟郭李,神仙同在,寶車白馬,誰(shuí)人得御?不禁不住自嘆自傷,慚已濁陋。書云便與司柳引見,此人名杜瀾,乃張府親戚。司柳方記起，前許冷夢(mèng)秋曾提及。更有兩位，模樣相近，只是一個(gè)看著木訥，一個(gè)看著奸猾，在旁只顧吃喝，自是張讓、張悅二人。
又觀桌上，玉盤金盞，瓊漿奇果，十分豐盛。燕兒笑道：“這般酒菜果蔬，乃眾人湊分。今先生新來，故不說知，改日若再有社起，先生可湊微許，只作意思。也只是公子小姐按數(shù)，余人只是湊趣罷了。”司柳應(yīng)了。那邊雪云已是笑道：“先生不必聽她。這般薄釀果蔬，只我?guī)兹艘簿蛪蛄?。先生肯賞臉來，也即是諸人之大幸了。”司柳也即陪笑一會(huì)。
那邊雪云又道:“今日之間,人已到齊。況已近中秋佳節(jié),且以何為題,吟上幾首?”冷夢(mèng)秋推讓司柳，出題限韻。司柳推讓不過,便思如何題目。又因不知此處何種興法，思索半天,囁嚅幾回，說道:“既是秋景，且吟幾首秋風(fēng)落葉詩(shī)。”雪云笑道:“這般甚好,春寫花,冬寫雪,佳節(jié)自寫佳節(jié)，秋光自賦秋光。”蒔云在旁反駁道:“我最不喜指物寫物,其易刻板而靈思難存。”司柳素日間,也是此般想法,方欲改題，雪云卻道:“古來文會(huì),唱詠多是同題,更有次韻而寫,自有妙敗之分。”杜瀾在旁說道:“如此甚好,且隨個(gè)人筆力，若吟得，便吟。吟不得，便在一旁看熱鬧，也沒什么。”冷夢(mèng)秋也點(diǎn)頭稱是。諸人又問道韻律，司柳見水中魚游汕汕，便訂了個(gè)“魚”，并七律。
諸人便各自推敲去了。只見杜瀾摺扇輕搖，并不多去思索，只是將那清茗，慢慢品啜。雪云只將目送晴空，又看雙蝴蝶，起翼花間時(shí)。又觀池中水，將一朵ju花拋入，見群魚爭(zhēng)汕，笑出聲來。書云卻是看過來，看過去，看了蒔云，看雪云，看了雪云，復(fù)又看燕兒。燕兒卻是東走西走，裙下于花間沾惹幾多清露，履下帶幾許香塵。
燕兒忽芳眸一閃，笑道：“有了！且讓我先來寫。”回身，卻見杜瀾已是寫罷，雪云也已寫罷，書云方寫兩句。便也去桌前拿起筆來，方要寫，看諸人句子，竟皆好過自己，便扔掉筆，復(fù)去花中游走。鶯兒見諸人已先己寫出，便道：“鶯兒才濁，這般只在旁湊趣吧。”那邊書云已寫罷，提筆于半空，作自許狀，復(fù)對(duì)張悅兄弟二人言道：“哥哥二人還寫不？只作湊數(shù)罷了！”張讓言道：“我這般不寫了，只在旁伺候罷。”張悅卻去案前，將筆扶了，歪歪扭扭幾行字下來。燕兒也從花間出來，復(fù)到案前，將詩(shī)寫了。此時(shí)后頭見蒔云猶自坐在那里，自嘆自傷，便問道：“小姐還未曾吟罷？”蒔云一笑，言道：“只等你寫罷。”便去案前，將筆墨蘸足，余香在紙，一氣呵成。
司柳見冷夢(mèng)秋并不寫詩(shī)，也即不寫。燕兒笑道：“司先生且寫一首，莫讓詩(shī)句淡了。”司柳推讓，冷夢(mèng)秋言道：“先生何等才思。這般詩(shī)會(huì)，只為促后生進(jìn)益，當(dāng)監(jiān)場(chǎng)罷了。”司柳點(diǎn)頭應(yīng)了，二人往案前來，且看諸人寫道： 落葉瀟瀟飛似魚，紅塵隔寄一天書。 黃花骨瘦散香盡，夢(mèng)斷殘陽(yáng)蟬柳初。 搖落詩(shī)情悲宋玉，招回余魄問三閭。 知當(dāng)古意臨蒼陌，煙影多和塵影無。 （張書云）
一株寒韻動(dòng)秋書，簌簌蝶飛萬葉除。 冷砌蒼苔泠露眼，危樓沉幕曳風(fēng)膚。 隔簾窺眼輸香冷，立院秋光借草枯。 知我化塵終有意，不辭夜月幾時(shí)虛。 （蒔云）
一葉蝴蝶一葉書，寸心逐去塵影無。 萍衣戲水寒鴉恨，蘆荻搖月斷風(fēng)哭。 千觴不解醉來影，萬片蕭條夢(mèng)里株。 猶怕青山因月冷，幾重寒下護(hù)霜廬。 （雪云）
千山水遠(yuǎn)葉飛墟，冷韻籬頭看月時(shí)。 我為探香迷所在，它自送馬失翠初。 看風(fēng)有淚潛秋意，聽雨無心守舊廬。 任自山山又水水，泠泠散去寂塵除。 （燕兒）
一天碎葉一天魚，好有秋宴在人廬。 先飲白云二十盞，后吃明月兩三株。 肚飽好自可謝處，空叫葷腥沾錦服。 管它山山復(fù)水水，我自蕭條看我無。 （張讓）
待二人將云箋上詩(shī)，依次讀完。冷夢(mèng)秋問道：“司兄覺以哪首為妙?”司柳一旁捋須，心下思道，只這幾首，原是一般閨閣句語(yǔ)，書云久處其間，也必染其氣。這張讓所寫，倒無可看處，余者相當(dāng)，說道：“知我化塵終有意，不辭夜月幾時(shí)虛。此句最妙！余者，筆力相當(dāng)。”蒔云聽罷，暗自歡喜，思道，這老兒，卻是十分有意思。那旁冷夢(mèng)秋說道：“此句雖佳，終不如，猶怕青山因月冷，幾重寒下護(hù)霜廬。”蒔云聽罷，心下郁郁，只低頭不言語(yǔ)，臉上緋紅。司柳在旁見狀，思道，只是好要強(qiáng)心性，說道：“各得千秋。只日間所寫，筆下文出，若得應(yīng)手時(shí)，自有妙句天成了。”二人便不復(fù)看那紙上詩(shī)句，自去坐了閑聊。
蒔云起身，言身上不適，要先回去。鶯兒忙忙跟了出來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)隨了。蒔云待往無人處，將那眼淚偷摸。連愧帶恨，空無驚人句，徒自惹人羞。黯黯花悲知易落，何必簇香心無主。獨(dú)對(duì)那滿徑悲花，一地殘香，思道，不須人知我，你卻要知我，不須人過我，她卻不能過我。奈何這般，風(fēng)過棄心，倦損娥眉，負(fù)了我臨看癡心。
待了半晌，方徑自回去。原來幼時(shí)她與雪云隨了海云，書云與冷先生學(xué)書，蒔云聰慧，過目不忘，書云不及她。只雪云時(shí)有驚人句語(yǔ)，或可比肩，海云常贊她，卻不多贊許自己。蒔云知其二人為一娘所生，心下不悅。書云偏偏是那性子，海云說好，他也即說好。蒔云空把眼淚咽了，幾日不理書云。便心生一種念頭，定不許雪云過己。
這旁書云見冷夢(mèng)秋二人，往那旁閑聊。便拿起詩(shī)箋，對(duì)諸人道：“只看這箋，如何這般顏色？看如霞光東野，乍出云樓，落墨其間，宛若龍游，詩(shī)意自成。”張讓拿來看看，說：“想是著了色。定非是真霞。”書云嘆道：“你若不知，便不要說來！連寫詩(shī)，也變不了你賊心。東移一句，西偷一句。”張讓回道：“如何是我寫？”張悅笑對(duì)書云說：“你這句子，不也從古人意境里襲來？你襲古人，我抄你，還算公平。”書云也無話可回，言道：“此箋卻是霞光箋。更有粉紅箋，桃花箋，流沙箋，淺云箋，金粉箋，一般十樣，湊作鸞箋。”
雪云笑道：“只這桃花箋，便是粉紅箋。哥哥又說錯(cuò)。”書云聽得，心下言道，卻我一時(shí)記錯(cuò)，你也未必知道。就算是書中讀來，也未必作準(zhǔn)，今人杜撰，古人就不杜撰？方心下稍平。書云只暗里將張讓諷刺一二。張悅只作不聞，張讓口拙，說不過他，則在旁聽著，或回他幾句。
燕兒笑道：“今天這么熱鬧，彩麟姐姐未來此，多少有些遺憾。這般詩(shī)會(huì)，若讓她知道，定要羨慕死了。”雪云道：“這般叫她過來也不晚呢！”書云聽罷，惱道：“莫讓他過來，也莫提及他。。要她過來作什么？我今生再不想見她。”諸人不知為何，書云這般惱怒。雪云思他，必或有口舌之事，或乘興賭氣，勸道：“哥哥奈何這般胸懷？即或因口舌之非，如何記掛心底？”書云只不聽，回道：“要你管！”自尋人劃拳去了。雪云卻是吃住氣的，也將那臉色變了一變，沒有回他。司柳聽著，見雪云受了一句話，卻需多少胸襟？
眾人寫過詩(shī)，便各自或猜拳行令，或探香觀魚，得其所樂。司柳見那邊槐樹下，有人下棋，便走來觀看?；敝︻潧觯S葉團(tuán)飛，虬枝冷落，寒蟬不棲。更那幽幽蒼苔生竹椅，陣陣幽篁過石風(fēng)。清泠泠，寒泉瀑水，假山枯樹，蝴蝶知死，穿花碎影，鳥雀無心，淡看晴陰?？沼心羌偕阶臼?，虛弄人間之巧，畫梁朱棟，凋謝四時(shí)之迭。
第六回落花棋局空定成敗，明月白骨莫問死生
司柳拂開枝影，尋將過去，見那二人乃張讓兄弟，便于一旁觀看，不多言語(yǔ)。且說二人因見司柳,村農(nóng)模樣,并無驚詞麗藻,不大理會(huì)。待見其一旁觀棋,也似不覺。待一步棋間,張悅因見敗勢(shì)難挽,故笑道:“哥哥先候著,我去如廁，去去就來。”張讓見滿盤優(yōu)勢(shì),此時(shí)張悅耍賴,稍有慍色,言道:“你也就這棋藝,輸不起,贏不得!”張悅笑道:“我這真有事,且讓這老村夫與哥哥切磋,我去去便回。”言罷，便起身疾去了。張讓知他去了，自不回來了，此局就這般讓他賴掉。素日間，不及他靈巧，只棋上少可找回。這般見他抵賴，心下不是滋味。司柳聽了“老村夫”三字，心下更是難堪，素日山中清閑慣了，如何受得著這般侮辱。強(qiáng)咽了心頭氣，在旁立了。
張悅自是想到,待他片刻回來,這老兒走輸了,自然賴他。贏了,絕無可能。不管如何，自己也好推脫掉,終于不是輸在自己手上的。心下歡喜，只去看幾丫鬟猜拳。張讓因見他執(zhí)意要去,也就算了。猶自不舍毀去殘局。便思，不如趁勢(shì)殺殺這老兒,過過棋癮,也使得。讓司柳坐下，收拾殘局。司柳推托，見他定要自己坐下，便坐下來,幾步之間,張讓已是不甚從容,更下幾子,局成平半,復(fù)過幾子,已然敗勢(shì)難挽,也便隨張悅，思了個(gè)金蟬脫殼,對(duì)司柳言道:“我這邊也有事,去去便回。你先將棋復(fù)到當(dāng)初步數(shù),待我去尋人來，與你行棋。”便去將杜瀾叫來。待二人回來，張讓見桌上棋局，確然是當(dāng)時(shí)步數(shù)，思道，這老兒卻是好記性，真?zhèn)€把棋復(fù)來。
杜瀾搖扇而來,步履沉穩(wěn)，見桌上棋局,知已然敗勢(shì)難挽,言道:“不必下了,看是死棋了!”張讓自不放他去,便將后來幾步棋,背誦出來。杜瀾覺如此下法,尚可救回,便即坐到幾前。然其自不知,乃司柳棋步。二人下子如飛,片刻進(jìn)入僵局,。雖司柳敗勢(shì)復(fù)去,也難片刻將其殺敗。自思道，雖已非國(guó)手,也難逢敵,今般小兒,已然棋藝如此，當(dāng)不敢小窺。時(shí)見丹楓未老，瘦樹余果，棋盤上，竟已散落數(shù)片枯葉，二人猶不知覺。只張讓在旁，或嘆或喜或驚或奇。
幾人知杜瀾素日棋藝尚可，見這般，也即過來，在此圍觀。一旁落花簌簌，清風(fēng)動(dòng)竹，一旁冷玉秋枰，下子無聲。冷夢(mèng)秋走來看過，對(duì)杜瀾言道：“這局你已輸了。”司柳自是知得，杜瀾雖稍有惱氣，卻不發(fā)泄，不細(xì)看，看不出來。任是將棋子下去，雖手穩(wěn)靜，步子卻亂了。司柳見其如此，也即故錯(cuò)幾步，以和收?qǐng)觥Ｋ嫉?，此般兒郎，雖才高終于氣量不及，素雅之間，皆因物足境順，贏得起，輸不得。若非如此，則自暴自棄者也。杜瀾起身作揖道：“先生棋藝高妙，杜瀾自拜下風(fēng)。若得閑時(shí)，還望先生不吝指點(diǎn)。”司柳聽聞，心下過意不去，便謙虛幾句，應(yīng)了下來。此時(shí)方重新思起冷夢(mèng)秋所言，此子十分老成，只這虛心處，便非一般才高兒郎所及。
張悅笑道：“當(dāng)日王質(zhì)爛柯之局，不知比此局如何？”杜瀾笑道：“云間谷底，相差只非萬里。先生棋藝雖高，遇我這般拙手，如何能出好棋局。”司柳言道：“濁叟何能？杜公子來日不可限量。”杜瀾謝過，言道：“只資質(zhì)拙陋，還望先生多多指教。”
那旁雪云也告辭回去，諸人各自散了。書云看諸人去了，并一些瑣碎事，心下懊惱，無多少游賞意緒，只在石間水畔，看秋深庭院。柳疏寒條，皆為傷景。嘆素月何涓，樓頭驚燕，望西風(fēng)而愁回。柳眉花眼，幽眸心事，臨沉幕而低垂?？v然明河虛淺，耿耿難度，付我十分情腸，再作寒池幽會(huì)。竟對(duì)彩麟十分眷念，思道，明日間，我便去尋她，問個(gè)清楚，或未必是她泄言，也未可知。
半日間，看一只白鶴飛起，魚穿水畔，見此景色，忽已明澈，將諸多心事放下。思道，我二人從小到大，如何經(jīng)不起這丁點(diǎn)事兒？明日間定要去尋她，將千般心事訴她，讓她不再心里怨我。思罷，起身將衣上塵土拂去，折了幾枝花兒，哼著回去。
待回，已是近昏，用過茶飯，便在那書案前閑讀。西風(fēng)古院月，沉幕小軒燈。終怪西風(fēng)多事，閑翻書紙，還笑明月無心，照看詩(shī)文。又想著次日起來，去與彩麟賠罪。不覺昏昏沉沉，伏案而憩。玫瑰在旁伺候，與他遞茶端水，更與他加衣剔燭，他只作不覺。
夢(mèng)煙起處，見一人來，衣袂如昔，似是彩麟。便上前，言道：“彩麟妹妹，前幾日，都是哥哥錯(cuò)了。剛要去與你賠罪，請(qǐng)妹妹原諒，莫再生我氣了。”彩麟不答，只將淚抹了，嘆道：“今日妹妹塵壽已終，特來相別。思?jí)m緣未了，終于難留。卻又有何可留得？云煙散去，只余枯骨。思你我二人，花前定盟，月下攜儔，雖我千萬個(gè)不許，終非心想。多情處，空是云山幻境。因暮間，獨(dú)往荷花池畔，睹物思人，不想將你送那玉佩，沉在碧中。我去打撈未得，落水而去。唉，也是命，累了俗物。終不能與君此世成隨。來日情緣，尚未可知，滄桑世事，已然先覺。木子起，日月衰，白纓帶，空萬壽。江山水，滿堤花，落葉在，何人家？才少客，家難回，幾番去，終紅塵。”言罷，淚水漣漣，還要說下去。已有兩丑陋之人，將她押走。書云呼她不得，及待醒來，覺頭甚痛，淚水早已打濕枕頭。那邊已有人來，喊道：了不得了，隔院徐小姐，因在荷花池邊玩耍，不慎落水身亡。
書云見是真事，哭都哭不迭。淚水順了臉頰流將出來，喊道：“快些！帶我過去！”諸人勸他不得，那旁員外早已親自過來，將他攔了。一聲怒呵，書云方忍了氣，屋中坐了。待晚，員外方去。書云看天色已晚，懊悔不得，只在黃燈底下，看那蛾殞寒焰，忙將它驅(qū)開，哭道：“奈何？負(fù)了一番空盟，到頭來，將家園拋棄，獨(dú)自遠(yuǎn)去。我錯(cuò)了，這般也已知錯(cuò)，明日便去與你請(qǐng)罪，你卻去的如此迅疾。”玫瑰見他這般，忙與他遞水，他只不喝。自個(gè)兒心下思道，此皆因我。定是你，遣開丫鬟，獨(dú)自去那花間落淚，去那月下思人。定是你，見我那日不去，心中悵悶，去花間遣愁。定是你，將我暗恨，將此痛與我，今生今世。
思到此處，起身便往外跑，口里嚷著，要跟了彩麟去。諸人勸他半日，連拖帶拽，書云方稍凝心神。噙了淚，往李夫人處。晚霞燃空，暮色疏淺，鴉衣啼冷，只自悲秋。方到窗外，卻聽李夫人對(duì)員外嘆道：“彩麟若不如此，與書云當(dāng)是天生一對(duì)，只看他二人也似有意，本待他二人長(zhǎng)大些，就將此事定下，不想弄出這般事來。倒是可惜了這段姻緣。”員外也點(diǎn)頭稱是。書云聽到，心下更覺傷悲，獨(dú)自尋個(gè)花多人稀處，將那淚水掩埋。飛花羅裙，幽人何處？
那邊蒔云恰過來，看他落淚，也即哭了，抽泣道：“哥哥那日奈何不去？看她無心賞荷，只對(duì)群花默默。見她如此，不時(shí)幾人散去。定是她思念哥哥，方得如此。”書云也不聞，寂寂無言，只對(duì)那落花流淚。半晌，聽聞?dòng)腥艘慌脏ㄆ?，見是蒔云，忙過來勸道：“妹妹莫哭了，只這人去樓空，空剩落花了。也好，只將這殘光閑度，也算送她一場(chǎng)。”蒔云又收了淚，言道：“我聽人說，她去時(shí)，手中緊握一玉蝴蝶。大概是遺落水邊，去撿拾時(shí)候，滑落水中。”書云聽玉蝴蝶三字，又哭了出來，說道：“這蝴蝶，本為我與她的，倒是害了她！”心下越見悲感。蒔云看他如此，便起身，自去了。
雪云晚間過來，見書云獨(dú)在屋中，盡數(shù)將下人遣開，對(duì)那冷燭呆看。雪云勸他：“哥哥莫復(fù)傷心。人已去，便無可挽回處。只這般好人物，卻有些可惜。素日間，也只她在我姐妹諸人間，處得最恰。這般方幾天，就已渺蹤，誰(shuí)又承受得來。”書云嘆道：“原是我害了她。那天她生日，我本該去的，卻沒去。為何我偏將此般事，深放心底？到頭來，辜負(fù)了她。”雪云問道：“不知她如何得罪哥哥？讓哥哥生得這般無名恨意。”書云半日言不出，便不再言語(yǔ)，一聲聲嘆息。雪云見他不語(yǔ)，勸了幾句出來。書云自也無眠，只是輾轉(zhuǎn)，空將寒漏催短，辜負(fù)流年輕嘆。
那日出殯，因徐夫人信了婆子言語(yǔ)，或言她沖犯家人，便按她所指，擇了地方，將彩麟草草入葬。書云知道，出殯那天，也要去送她。無奈陳氏不許，言道不吉。書云便要偷著出去，陳氏知道，讓人把他鎖在屋里，遣幾人在外面守了。書云出去不得，悶悶思道，空在塵中，我們好了一場(chǎng)，這般你去了，我竟送不得。待哪天，我也去了，只誰(shuí)送我？今日定要去得！看那幾人將門守了，不肯片刻離開，不禁心悲。
書云門前小廝，有名琴童者，素日機(jī)靈，對(duì)書云更是盡心盡力。知書云所想，便來想法。見那幾人在門外，便轉(zhuǎn)去一旁窗戶，借茂竹潛身，悄聲對(duì)書云道：“將你衣服與我，我穿了引開他們。門鎖了，你從窗戶走。”書云便撕開窗紙，將自己衣服與他。琴童穿了，故意弄出些聲響，往府外跑去。那幾人正在侃聊，看到公子去了，忙去攆。卻也非真攆，怕他惱了，跟自己來狠，只是隨了。待他爬墻出去，便回陳氏去了。
書云從窗戶出來，因書云住處挨著街市，方從一邊墻上爬出。待片刻，見那邊墻上，也爬出一人，卻是琴童了。琴童見他，便上前來，笑道：“小爺快去吧。”將衣服還與書云。書云忙忙穿了，二人便往彩麟下葬處。寥落青野，零星幾人，幾多悲感。空有落葉秋霜相送，枯草斷腸，驚鴉含恨。二人在樹后躲了。書云哭道：“最后一眼，也看不得。”琴童道：“若想看也容易，待這些人走了，我便去找?guī)讉€(gè)人來，將她挖出，便可看得了。”書云罵道：“你再說一句，我就將你舌頭割下來！”琴童一旁害怕，忙伸舌頭。書云癡癡自言道：“我也莫去礙你清靜，只這般你去了，在那邊，莫將我思念。若如此，只傷身體。今看這秋花秋草，便是你了，獨(dú)我知得。我也會(huì)常來看你，只在你墳上，送上幾束清芳，你所喜之花草，你所喜之云箋。”
待那幾人去了，書云來墓前，抱石慟哭。哭了半日，終不能招魂，花渺天姿，月殘孤墓，誰(shuí)唱隴頭殘韻，留復(fù)西風(fēng)斷雁。琴童在旁，并不敢勸，言道：“少爺乃古今第一癡情人也。若論徐府，也是一般大戶人家，奈何這般倉(cāng)促，只草草埋掉？”書云也不知，恨道：“這般芳骨香魂，豈能與草芥為伍？待我去問。”琴童勸道：“莫去問。小人大概知得。這徐太太，也與我府上太太一般，最喜聽卦，想必是聽聞人言，擇此寶地，不入祖墓間。”書云惱道：“這算如何道理？”卻也無奈，拂去塵土，回到府中。
只說那幾人追他不得，回過陳氏不提。陳氏自將幾人痛罵一頓。待晚，書云來見陳氏，陳氏怒道：“你有天大膽子！這般出去，有何好處？”書云心下也怒，回道：“當(dāng)是人之本心?？v然她生時(shí)，你再如何交好，死去之時(shí)，便即忘卻，也非真?zhèn)€交好。”陳氏又說他幾句，書云依次給她頂回。陳氏也無奈何，哭罵道：“這般忤逆，如何是好？”待晚，方讓書云回去睡下。
到次日間，書云心底本已郁悶，門外婆子過來，將一紙箋送上。待看，乃彩麟日間與他的。上寫道：雖我日間，不知因何事惹你？今日間，荷花正開，不如過來賞花。但看清雅，不談塵事。
原來卻是彩麟，懷了一段幽心，暗將他思念，一日不見，如隔三秋，明明是恨他，奈何又戀著他，分明是戀他，奈何又遠(yuǎn)他？日間，彩麟聽聚會(huì)，要過來，書云已托丫鬟，送過信去，不讓她來。若要來此，從此行如陌路，諸語(yǔ)。彩麟心里悲感，到次日，寫了紙箋，遣婆子捎過來。本是要她那日午后送來，誰(shuí)道那婆子因事忘記了。所數(shù)日子，正是那日沉骨時(shí)候。書云思道，定是她看我不去，心下恍惚，方得水邊失足。如此說來，要這婆子將信箋捎來，也即不再有此事。一時(shí)氣上心頭，指罵那婆子道：“奈何今日才送來？”那婆子言道：“沒什么大不了的事，一張紙算啥呢？又不是銀票金票！”書云哭道：“算什么？這張紙，一條人命！就是一千兩，一萬兩，我傾家蕩產(chǎn)，換你早與我兩天，我也換了！況用我一命去換，我也不會(huì)猶豫！”那婆子看情況，知道嚴(yán)重了，嚇得跪倒在地，又哭又嚎。書云呼人要將她打死。玫瑰在旁勸道：“二爺算了，就是打死她，也沒用呢！”書云怒道：“不用你管！快將他打死了，給彩麟報(bào)仇。都是她害的。你們素日也和彩麟要好呢！見她去了，就忘了他嗎？是否三天兩天，也將我忘記了？忘記就忘記了，本與你們無恩無情，只是彼此寄在這罷了。”玫瑰聽了，也就哭了。小廝們過來，將那婆子打上幾板子。雪云聽聞，也已過來，問清楚，忙阻止了小廝，勸道：“命已如此，何必再尋煩惱？并非我們無情無義，可由情意處，何必再傷無辜？”書云罵道：“她無辜？我才無辜呢！彩麟最無辜。”那婆子拼命磕頭。書云也心軟了，放她去了。雪云勸了書云幾句，被他依次堵回，雪云知他心下難過，也不多理會(huì)，別了出來。
一夜涼露，看似啼眼。乘落葉之虛影，泣下如雨。怨起秋砧，風(fēng)送十里。人之纖弱，何異蜉蝣？只音容未老，蘭香故圃，空記那虛廊塵步，還記那笑靨如昔，人卻飄零。奈何一曲琴罷，沉調(diào)江波，空余瑟冷。鴛鴦失伴，誰(shuí)更同飛？
書云起身，燈下題道：黃燈搖影夢(mèng)來寒。方寫半句，心氣難平，雖心中萬語(yǔ)千言，終不能賦得一筆。寫不成，又不忍棄筆，怕此般情也易去，待醒來時(shí)候，人已難追。縱然我寫下幾句真意濃情，誰(shuí)知，誰(shuí)知？悶待半夜，聽蛩碎音啞，芭蕉瑟瑟，中有千千意，不得申。
半日轉(zhuǎn)過頭來，癡癡問玫瑰道：“那日，我讓你還她的鞋子，可還在嗎？”玫瑰思了片刻，怕他睹物思人，又怕他一味傷心，左右為難，終于回道：“還在。”書云說道：“給我！”玫瑰蹙眉說道：“在秋萍那呢。如今這般晚了，明天我去拿來。”書云惱道：“我定此時(shí)要。你快些去拿來！”玫瑰只好出來，將鞋子要回。書云捧在手里，將它千看萬看。待夜過三更，收藏起來，留為心間所寄。
且說彩麟丫鬟入畫、沁詩(shī)二人，因徐夫人惱她，不好生看著小姐。尋人打了半死，又信了婆子言語(yǔ)，要將她二人賣出。這邊入畫姐姐素蘭聞知，慌了手腳。又怕與她主子雪云說了，雪云將事鬧大，倒對(duì)彼此不妥。思了半日，干脆去書云房中，與玫瑰芍藥等人說了。芍藥聽聞，怪道：“也真是，她二人又有何過錯(cuò)？伺候了主子一場(chǎng)，落成這樣，豈非我們以后也如此？還伺候什么呢，干脆各人餓死得了！省得來時(shí)，落個(gè)無可葬身處。”書云恰從房中出來，聽個(gè)大概，惱道：“何事這般羅嗦？又死又活的？大家一起死了算了！”言罷，只想去尋死，又思不出如何死法。便立在那邊，唉聲嘆氣。芍藥言道：“我們這些作丫鬟的，也只如草芥一般，去了也就去了，又有誰(shuí)憐呢？你卻是富貴千金之體，如何能與我們死在一塊！”玫瑰怕書云傷心，言道：“何苦呢。只是說說玩兒罷了，各人忙去。”芍藥冷笑道：“玩兒？素蘭與他說了吧！”素蘭本欲求書云，便將事說了。書云聽罷，言道：“怎可以賣出？我自去將她二人要到我房中來，日間見見她們，也算見著故人了。”出屋來，玫瑰勸他不住，任他去了。
書云去與陳氏說了，陳氏聽罷，怒道：“你可是要自招邪入？可說不準(zhǔn)，就是她二人克死主子呢！你干脆打消了這念頭，你要是缺丫環(huán)，我便將秋萍幾個(gè)，選兩個(gè)與你去。”書云一扭頭，說道：“我定要她二人了！”陳氏又罵他幾句。恰李夫人過來，問起奈何罵書云，陳氏照實(shí)說了。李夫人笑道：“這又算什么事呢。既然書兒喜歡，便去討了來。何必信那鬼話。況彩麟也是我們看著長(zhǎng)大的，這般去了，多可惜。你我還差，他們兒女輩，如何受得這傷感？讓她們姐妹彼此說說話兒，也省了我們用心。”陳氏無奈，便應(yīng)了下來。
李夫人將二人買了，入畫被派在書云房中，沁詩(shī)分在陳氏處。陳氏因素日厭沁詩(shī)，讓她做些累重之活。入畫因知彩麟多因書云，而失足入水，更思起往年之事，故對(duì)書云不多理睬。書云又不會(huì)軟語(yǔ)求人，便不與她言語(yǔ)。
只說那夜間，司柳尚自在屋中，添些字墨。外邊進(jìn)來幾婆子，打了燈籠，吆吆喝喝過來。進(jìn)來言道：“請(qǐng)你暫避一下。”司柳問道：“不知幾位深夜過來，有何事？”孫婆子惱道：“快些出去。府里失了些物兒，過來察看。大伙兒翻個(gè)仔細(xì)！”司柳聽罷，心下惱怒。此生磊落，素日在村中，如何被人疑去？終于是書卷氣，說道：“我雖一介村夫，如何肯為這般事？你若疑我，可告了官去，只不準(zhǔn)動(dòng)我東西。”孫婆冷冷道：“我們也是奉命行事。這事你我都做不了主。”司柳忍住氣，往園子里找塊石頭坐了。思道，寄人籬下，身不由己，空空行囊，生如寄旅，越發(fā)悲感。待那幾婆子去了，吆喝他回去。他也不回，在園子里，待了一晚。露濕滋衣，月寒霜冷。畢竟近老之人，身上不適。早飯也不吃，悶悶躺下。待醒來，覺頭疼。待晚，已不能起身。小丫鬟送飯過來，也不多說話。
待看司柳在那睡了兩日，也不動(dòng)菜食，方覺有異，過去看看。見他如此，去回了上面。李夫人因前幾日，房中失了些物兒，故欲借此事，定要查查司柳，好讓他認(rèn)識(shí)個(gè)主兒。這般尋得那物，原是丫鬟放錯(cuò)了地兒。這般聞他如此，倒是惱他好高心氣。但凡心高之人，定不許別人如此，怒道：“尋他來，是要教書育人，可不是來為人拖累的。定是傷了風(fēng)寒，與他些藥吃，三五日不好，即可把他送出府去。”丫鬟應(yīng)了去。待司柳朦朧間醒來，挪不動(dòng)身，又無人看管，頓生老來之悲。思我死在此處，也無人知道，無人送我。幾日間，差點(diǎn)去了。李夫人要尋人將他送回。燕兒過來看到，回去告知雪云。雪云求了李夫人半日，李夫人方答應(yīng)下來，再留他幾日。雪云自催了人，將他好生照看。日間也常過來探看，與司柳談些明快詩(shī)文。如此，半月下去，方能起身走動(dòng)。
那日往園子走走。路遇一婆子，那婆子見他，便開了話題，說道：“你不是病好了？也多虧小姐托人照顧。你還有小姐護(hù)著，換了我們，早已被攆出府外。你也知足吧。我們這些下人，也即如草啊，木啊，說去了，就去了。”司柳聽罷，覺在理，無奈處，嘆息一聲，心中豁然。待她又要說下去，司柳言有它事，告辭了去。那婆子如何理他，又復(fù)絮叨。司柳再辭，怕為失禮，聽了半日，方去了。
方幾日間，已是秋濃。桂花香影沾露院，月射秋晴漉幽簾。曲枝似舞，團(tuán)舒落彩之袖，纖葉堪收，牽疏黃淡之秋。
幾處葉落，秋意驚軒，盡數(shù)秋光小院。古石枕苔，人同秋色清冷，寒箏漫度，翠竹芭蕉吟和。觀那燕點(diǎn)皺波，滑影叢芳，呢喃庭檐。游心欲去，玄羽輕啄，乍回眸之驚看，縱千山之迢渺，飛云漫數(shù)，春秋幾度。一江南北，隔夢(mèng)煙雨，游跡飄萍，何謂我鄉(xiāng)？人在塵中，飄緲如寄，枯骨紅顏，瞬息似葉，冷落秋塵。空有那白云掩親舍，桑梓故庭園，都隨去斷石殘碣，短松古柏，數(shù)行殘字記余年。樹懶云嬌，慵懶臥靜莫梳洗，風(fēng)嗔雨恨，愁潛黃落替青春。
書云幾日間，悶在屋中，只推說自己病了，不去讀書，也不出去閑走。一段羞愧，無從說處。更半夜無眠，聽漏聲宵永，耿耿河漢，蛩碎花蔭。思這般睡去，或可解此般情愁，往華胥國(guó)中，尋我一晌歡愉。無奈，那蛩起西東，徹夜不歇，啼聲惱人。書云便起身出來，往那草叢間，踹上幾腳。鳴聲方止。待回去，寒蟀又復(fù)起啼，書云衣帶盡為露滋，回屋中躺下。幾番輾轉(zhuǎn)，終于曉光庭樹，霞錯(cuò)枝櫳。方起身來，在房中靜坐。
員外聽聞他不去讀書，心下氣惱，遣人將書云尋來，怒道：“你這般葳蕤，成何體統(tǒng)？只這三分淘氣，八分呆氣，十分躁氣。如何去博那功名？你看海云如何，不知?jiǎng)倌愣嗌伲?/span>”書云初時(shí)，因素日聽?wèi)T了責(zé)罵，還不以為意，待聽聞提及海云，心下道：不知要說多少次！一千遍，一萬遍，也是我不及海云。我真?zhèn)€不如？嘆息道，我知我不如他，我也不求過他，總可吧？又不敢說出，只在那呆想。聽聞員外所言，只如過耳之風(fēng)，唯有唾星飛濺而已。每聽員外頓上一頓，答上一聲。待書云怏怏回去，收拾一番，便又往書房讀書去了。
且說府中桂花開處，諸人趁些秋晴云景，各處游賞。那日蒔云，獨(dú)自于府中賞桂花。穿梭花影瘦枝間，心下郁郁。觀花花含愁，瓣瓣擁風(fēng)，觀雀雀帶哀，時(shí)時(shí)啼恨。問取多少愁意？一院白云，漫池風(fēng)跡，逐盡天涯隨落葉。
去那水邊住了，空有水閣塵影，波清似琉璃，錦魚看落花，樓閣層錯(cuò)連水檻，危亭曲影伴云挪。羞答答，群花慚影低探首，意綿綿，雙蝶起落在東西。蒔云輕嘆一聲，自言道：“只這彩麟去了，書云傷心，終于情知一處，也算死而無憾了。余心誰(shuí)知解？秋景最銷人?？蘸尬乙磺磺橐猓既缈輼?，灑卻多少紅淚，數(shù)殘更漏，看盡孤燈，你卻不覺。更那日，雖我詩(shī)句粗拙，奈何又人前說出？我不恨你，卻也恨你。”
言罷，幽幽步了落葉白石，踏著黃蕪碎草，任心閑步。不多時(shí)，見一小院，翠竹叢叢，芷蘭簇簇，一株梧桐聽風(fēng)雨，落葉苔階悲中事。幾所房舍，一軒琴韻。見無意間，又來此處，方欲轉(zhuǎn)身離開，復(fù)又嘆道：“也罷。既來此處，不去見你，只將這花草深記，將這竹影愛憐，也便是了。”聞得琴韻玎璁，穿竹過樹，終于邁進(jìn)步去，思道：也只在他窗下，聽會(huì)琴罷。便挪到窗前，見里面桌幾依舊，畫幅筆墨，琴劍風(fēng)liu。又逆琴聲去，見那人素衣勝雪，心在琴中，意緲萬古，神在千山。琴聲中，多少纏mian，多少愛憐，濃情蜜意繞冰弦，空有余心托碎箋。思道，這人確也雅致，這般情深處，可知我了？羞澀間，臉上紅霞輕泛。忽見琴邊不遠(yuǎn)處，一人坐著聽琴，翠袖芳眉，細(xì)看來，卻是雪云！
第七回佳人月夜聽琴入病，俠女中秋舞劍吟詩(shī)
且說蒔云看如此，惟覺心中巨石突墜，帶千鈞之勢(shì)，淚隨心處，竟將粉臉澆皺，將眉山久偃。默默出來，也不回望，一路失神，懵懵懂懂走來。也不管它花枝蹭臉，揚(yáng)塵卷袖，惟望西風(fēng)酸眸，人恨悠悠。虧燕兒方從司柳那邊出來，恰路過此處，見小姐如此，忙上來攙扶。蒔云見有人過來，也不多問，一把將燕兒推開，問道：“奈何這般薄情？散金陌上多常事，鏡合深院有幾人？你這般，搜腸刮肚，奪我所愛，奈何？盡日，我讓你也罷，今日可又如何讓你！”言罷，看是燕兒，只紅了臉，便不再言，將眼淚咽了。
原來蒔云情思已具，因自幼來，便隨冷夢(mèng)秋讀書，所學(xué)詩(shī)書，一半也是他所教。每日間，雨下蕭索，便來此處，聽他言些故典趣聞，心甚慕之。更稍長(zhǎng)，也即不便來此，然素慕冷夢(mèng)秋，已萌生憐愛之心。乍開幽懷，初放馨蕊，女兒情意?？v一絲絲幽意，只能深埋心底，無可言表。這般來，越知情濃愛意，便入情越深。卻又無可言道處，只對(duì)月遣思，對(duì)花羞念。此時(shí)見如此，思道，難怪那日間，他贊許雪云詩(shī)句，原來如此。一切物兒，我爭(zhēng)不過她，這般你也讓她爭(zhēng)去，我又留得什么？
蒔云回房，便昏昏睡下。待驚夢(mèng)醒來，覺頭偏痛，心中有口氣出不來，下不去。再也不想起來，只欲作嘔。呼鶯兒開了窗戶，見白魄蒼輪，悄然臨戶，銀光若夢(mèng)，籠鉛樹影。野云飛處，驚鴉啼淚，明河萬里，隔心千載。幾日便是中秋，卻無半霎團(tuán)圓，圓虧有數(shù)，不待人意。那邊小丫鬟端來茶水，蒔云漱過口，聽聞那邊招呼過去用飯，只言身子不適，便又臥在床上，只自啜泣。
待晚間，那邊李夫人聽聞蒔云有恙，便招呼小廝，去請(qǐng)衡王府劉太醫(yī)。不時(shí)，那太醫(yī)便來，待要與蒔云把脈，蒔云不許。蒔云素日間，便有些癡性，只言道，自己身子任何一處，只許一男子碰得，方是我情深一片。故不許人把脈。
太醫(yī)見她不許，便隔幕問上幾句，將些滋補(bǔ)藥方，并昔日藥方一并寫了。原來蒔云素日間，身體虛弱，每逢氣悶節(jié)易，輒是如此。幼時(shí)便開得藥方，每回吃來，也稍管用。今日劉太醫(yī)便又將舊方寫了，更加幾般滋補(bǔ)藥方。待李夫人問起，劉太醫(yī)只說并無大礙，素日之病罷了。李夫人便教人去抓藥，并囑咐蒔云房中人，細(xì)心照顧。自己起身回房。
那邊小丫鬟抓藥來，煎了。鶯兒端了去，要伺候蒔云喝下。無奈蒔云愣是不喝，待鶯兒只是相勸，便將那碗拂到地上，灑了一地。鶯兒也是受不起委屈的人，將眼淚摸了，去外間流淚。蒔云將身子翻到里面，用被蒙住頭，只是哭泣。燕兒見如此景況，便也哭出聲來。秋情易悲，屋中幾人聞得，或觸景情傷，或傷心憂事，皆哭將起來。
那邊雪云聽聞蒔云抱恙，便領(lǐng)了紅梅、素蘭兩丫鬟，過來探看。見一屋子人哭，只因了事，強(qiáng)笑道：“這般卻是為何？難不成爭(zhēng)看月亮，搶破頭了？”燕兒止住哭聲，輕聲噓道：“我們小姐睡了，明日再來吧。”紅梅素日口快心直，雖也是她好處，然也惹了許多閑話。這般說道：“這邊又在哭呢！睡著了，哪能哭得？”蒔云揭開被子，哭道：“哭又奈何？不哭又奈何？干你們何事？假惺惺來，只為看我傷心嗎？我便哭與你們看！”便將臉伏在枕頭上，只是哭。外面風(fēng)聲帶恨，悲蛩鳴哀，愁緒斷燭煙，帳下紅顏人憔悴，婆娑淚眼，此心幾般碎。雪云見此景況，便呼紅梅、素蘭二人，回身悄聲去了。幾人退出門外，雪云心下不暢。素蘭道：“三小姐素日間，便多這般，小姐莫要上心。”雪云言道：“倒不是如此，這般事我不上心的。只是未曾見姐姐這般實(shí)實(shí)哭過，往時(shí)只是將淚兒穿了腮，淚干了，也就沒事了。這般卻哭的如此，只不知什么緣故。”素蘭言道：“想是秋景易傷情，如三小姐吟詩(shī)弄句的，也著了文人墨客的道兒吧。”雪云道：“這般晚了，先回去吧，明日再說。”三人踏月回去。
待次日，諸人都來探看，雪云不領(lǐng)丫鬟，獨(dú)個(gè)一人，望蒔云處來。入月門，見滿院芭蕉，好承露淚，無風(fēng)心自卷，不問人消息。一池寒碧，半池芙蓉，煙影憔悴，更斷梗擎蓋，猶若殘衫美人，對(duì)韶華而空嘆，銀鬢絲滿，猶記當(dāng)年嫵媚，恍似云煙。雪云見此景狀，嘆道：“姐姐于此，日夜臨景，不多悲感也倒奇了。只是她身體虛弱，如何經(jīng)得起這無端悲愁。”
且說蒔云，一夜未眠，只對(duì)那流景秋時(shí)，悲聞悲語(yǔ)。時(shí)有落葉敲窗，沙沙作響，苦竹疏影，吟動(dòng)寒香。夢(mèng)或臨來，疑他薄意，不解心歡。這般晨來，淚已盡，猶隨血，心已空，夢(mèng)迷離。頭更痛了。見諸人來，也只是不理，只自發(fā)呆。
待見雪云又來，觸動(dòng)傷心處，復(fù)又哭出聲來，已然沙啞。雪云看她哭，心下不知如何，便去坐了。陳氏搭訕道：“還是姐妹的好，見了，竟又哭出來。”那邊蒔云哭聲更大。李夫人搶言道：“又來，好好的，被你一句話引出多少眼淚？”陳氏忙低頭，只在旁訕訕坐了。蒔云哭也不想哭時(shí)，便不哭了，猶在抽泣。李夫人起身道：“待等等看，明日或不好時(shí)候，再去催太醫(yī)吧。這孩子，又不許大夫把脈。”領(lǐng)了丫鬟們，出門去了。諸人也即散去，唯鶯燕二人在。鶯兒低聲道：“畢竟不是親生的女兒，若是雪云如此，必是她要翻天了！”燕兒在旁，忙止她道：“也莫要這么說。畢竟太太還是心疼咱們小姐的。更不要讓人聽到，省得說咱們房里人，把小姐給帶壞了。”蒔云心中郁悶，知燕兒素日與雪云好，轉(zhuǎn)過臉來，對(duì)燕兒惱道：“你是向外的，老替人說話。只有那高枝可攀，比我這無母之人，又不知強(qiáng)了多少！”燕兒忙低頭道：“小姐奈何這般說，只是按實(shí)話說罷了。”蒔云言道：“你還頂嘴？在這里待夠了，你便可出去，攀你高枝去！”鶯兒也在旁，冷言冷語(yǔ)。燕兒心下委屈，出去屋外，避開二人，心下雖郁悶，只思道，她們這般說，我又奈何？奈何也無用處，個(gè)人脾性不同，自然心有差池，我只對(duì)得起自己的心，便是了。正思著，看一人匆匆過來，見是書云。
書云急匆匆過來，見是燕兒，開了句玩笑話，見她不理，搖頭進(jìn)屋去了。見蒔云如此，一般觸動(dòng)傷情，思道，她莫也要匆匆去了，只這彩麟腐骨未寒，蒔云又這般。不禁落淚。紅顏薄命人，韶華瞬老，春guang易替，也著實(shí)無奈事。蒔云只半瞇倦眼，似語(yǔ)未語(yǔ)。
書云見她這般，不禁又嘆又愁。蒔云見他來，思起彩麟，更助傷感。思道：這般我也去了，就若去了，他可知嗎？這般彩麟去了，還有哥哥為她落淚，為她思念。只我去了，誰(shuí)又思我？只如花來花去，流英纖塵，誰(shuí)復(fù)憐花，怕也是，石碑清冷，古柏為伴，無人問去。
幾日下來，蒔云不見好轉(zhuǎn)，更漸消瘦下來。精神恍惚，不思茶飯。雪云也常過來，在那坐了，或有半天光景，只勸蒔云吃藥休息。那邊又延請(qǐng)大夫來，蒔云雖已病深，猶不許把脈。雪云見姐姐如此，心下無主。思道，這般一半是心病，可是秋景傷情，如何調(diào)治？見蒔云躺在床上，病骨憐人。雪云想半天，只不知如何醫(yī)這心病？姐姐素日最喜詩(shī)句，恐怕病也是從中而生，不若以明快之詩(shī)文醫(yī)她，或可見效。便對(duì)燕兒道：“這般秋氣，十分惱人。我們且讀些明快詩(shī)句，詠三春景色，柳暖時(shí)候，如何？”燕兒思到如此，或可稍除小姐心中愁郁，只日間不好說出，忙應(yīng)著。鶯兒聽罷，對(duì)燕兒惱道：“且不看小姐這般？猶在炫弄閑情，倒是好姐妹！”雪云聽罷，心下懊惱，終于不說出口來，看蒔云只將那邊墻上古琴，看了又看，便道：“姐姐可喜聽琴？那日我在府中閑走，到冷先生院外，聞見琴聲，如若翻珠，便去他屋中聽琴。不想冷先生琴藝著實(shí)了得，心如琴動(dòng)，惟覺神隨，只我并不解琴間意。待問其所奏，方言道，乃為一人所奏。如若使得，便呼他來，給姐姐撫上一曲。”蒔云細(xì)細(xì)聽著，待她說完，問道：“那女子，豈非就是你么！”雪云道：“哪里是我？冷先生當(dāng)為所慕之人撫琴，只是那人不知罷了。我只是路過偶遇，至若琴中所寄，實(shí)聽不出來。”這也是實(shí)話，雪云并未多想，說了出來。
蒔云心下思道，不入情中事，何解情中曲，如此，定然琴為我所撫！心下一熱，一口淤血吐出，便呼口渴。燕兒忙催小丫鬟，將諸般藥方，熬湯喂蒔云吃了。心病自須心藥醫(yī)，幾日下來，蒔云漸好起來。雪云過來見蒔云開始吃粥，心下稍舒，便告辭出來，園中各處走走。
雪云出得門外，思道此般已近中秋，我且去兩位先生處看看。團(tuán)圓之日，二人飄零于此，或多悲感，也是人之常情。只我過去，陪他二人說些話兒，省得客中寂寂。
待夜來，玉魄東起，銀輪乍涌，枝怯花急。輕枝諳事，知風(fēng)搖落，暗調(diào)秋容，怯我易去。桂花初香，盎然籬院，輕靈搖影，猶有花色未開，故以急心待月。雪云去李夫人處，用過晚飯，吃幾個(gè)雜陷月餅，便出門外。先經(jīng)冷夢(mèng)秋處，見屋中無人，唯有空燭潛淚，冷幕半垂。便又出來，延秋徑草茵，往司柳處。
行過桂花林子，見桂園中，桂花群放，萬枝搖影，帶西風(fēng)而香遞，卷煙色而羅輕。院中秋露泠團(tuán)，似幽人啼眼，石階黃草，自起落蛩鳴。霧靄淡起，迷離秋月，草舍茅棚，隔塵獨(dú)立。對(duì)此景，心生此味，卻又淡然一笑，思道：我是世間無憂人，何必為這些悲愁。
遠(yuǎn)見冷夢(mèng)秋、司柳二人坐于桂花樹下，石幾之上，暢懷對(duì)飲。時(shí)有笑聲迭起，半分秋色全無。思道日間，司柳為人淺淡，冷夢(mèng)秋時(shí)多憂郁，今時(shí)卻把酒言歡，朗聲暢懷，也倒奇事。可見佳節(jié)助詩(shī)語(yǔ)，清樽添豪氣。便近前來。冷夢(mèng)秋見是雪云，問道：“奈何不在屋里呆著，跑這邊來？小心諸嬤嬤尋你不得，拿丫鬟們出氣。”雪云向二人作揖，笑道：“兩位先生好雅興，今般學(xué)生到這討碗酒喝。那邊今日定不尋的，都過佳節(jié)呢。”冷夢(mèng)秋笑道：“卻按男兒禮節(jié)！當(dāng)是老天讓你托生錯(cuò)了，本該是小子，錯(cuò)成丫頭。”雪云笑道：“未必男兒，方可豪氣存心。”
司柳忙讓她坐了。雪云在旁道：“也與我斟些酒吧，且飲且聊。”司柳見她這般說，忙道：“此事不妥，你貴為府中小姐，更這般粗酌淺釀，也入不得口。”冷夢(mèng)秋卻笑道：“且與她些吧。這丫頭雖為女子，然酒量尚可。往日間，諸人聯(lián)詩(shī)，她偷將些烈酒來，自酌自飲，猶恨非男兒身，斗酒詩(shī)百篇呢。”雪云只在旁笑道：“此事只先生知得，且莫再提。”司柳便與她斟滿一杯。三人在月下坐了，又自閑聊。待冷先生問起，蒔云今般病情如何，雪云便以實(shí)相告。冷夢(mèng)秋嘆道：“她若有你這心腸，也不會(huì)輕易入病了。”雪云只是一笑，說道：“今日中秋，思起故人詞句，‘明月幾時(shí)有？把酒問青天。’這般卻是了。蘇子身在密州，此夜舉杯邀醉，雖時(shí)隔若許年，恍然在身側(cè)，又見清影瘦姿，月下吟唱。恨不得，回去幾百年，生在那時(shí)。與他大醉今宵。”言罷，將杯中飲盡，自己又要添來。司柳見冷夢(mèng)秋并不阻止，也即不多言，只是詩(shī)道：“庾亮樓高堪暢飲，誰(shuí)堪千古后來名。劍氣沖云奪日月，流光冷照漫龍城。”雪云聽罷，又將酒飲盡，贊道：“先生好詩(shī)！若論劍氣，還要看冷先生。冷先生舞得好劍！”司柳轉(zhuǎn)頭看去，冷夢(mèng)秋笑道：“聽她！若要舞劍，你自去吧。”雪云聽罷，借了酒意，真?zhèn)€去折一支桂花，按劍式舞將起來?；ㄓ按┟髟轮貛В逑汶S嬌弱之纖影。雪云一邊舞弄桂枝，舞到忘情處，一邊唱道：“此世恨非男兒身，折桂易在手中心。興寄江煙縹緲?biāo)?，舟隨明月共山云。昔時(shí)木蘭代父征，十年奔波夜月明。白沙萬里沉雁跡，鐵甲霜寒勝冷星。猶記初時(shí)當(dāng)戶織，紅顏十五方及笈。妝殘幕卷低水鏡，更我隨去無歸期。雪冷馬僵渡冰水，赤燃眉宇迷翰海。朽骨大荒看狼煙，塞草初黃滿血川。一舉奪功報(bào)捷回，千強(qiáng)不換返幽閨。重抹花黃風(fēng)掩秀，深籬密葉看畫眉。曲終難問人歸處，何處芳馨不語(yǔ)知。”
待唱罷，也即不舞。停了，往桌前來，拿起酒杯，將杯中酒飲盡。坐下來，笑道：“今日學(xué)生唐突，兩位先生莫怪。”司柳只是捋須而笑，思道：閨房錦戶，大家門庭，只此看詩(shī)寫句，已是不妥。這般又學(xué)些武藝，更是奇了。更這般豪情、才思，卻非一般女兒所及。只若可行處，也即無所不妥，言道：“雪冷馬僵渡冰水，赤燃眉宇迷翰海。朽骨大荒看狼煙，塞草初黃滿血川。四句最妙。大有‘鐵馬冰河入夢(mèng)來’之鏗鏘銳利。”冷夢(mèng)秋隨和了幾句，對(duì)她說道：“這般不早，你先回吧。”雪云笑道：“且不急，先生二人繼續(xù)談詩(shī)論酒，我只在旁聽。”冷夢(mèng)秋道：“也罷。你來之時(shí)，我二人正談處世之題。你既不回，也便在旁聽罷。”又對(duì)司柳道：“只那些許隱逸之人，以隱為階，踏歸官場(chǎng)，方棄舊雨故樹，實(shí)為可笑。”司柳點(diǎn)頭道：“愚兄早時(shí)，尚自功名有意，寒窗空待，終于蓬戶終老，早知如此，卻早休了那功名之想。去山川水影間，作一尋風(fēng)釣月的詩(shī)隱。”冷夢(mèng)秋接言道：“人或逸興隨身，或幾多豪邁，或居山水，或隱城市，若可隱心，則皆為隱。”雪云插言道：“昔東方朔隱于朝中，方避形遠(yuǎn)害，可為大隱。”司柳言道：“真隱，假隱，何必去分。太白流盡江湖，為詩(shī)酒之仙，也未必是隱，終于是隱。漁父情真，樵子意切，終于是人間山水，畫里丹青，皆歸去，殘碑冷石。”二人又笑起。雪云也隨他朗笑，言道：“醉酒當(dāng)歌，人生幾何？唯有杯中留名，詩(shī)中求醉，方為人間逸事。”司柳道：“多言儒冠誤身，今番思如此，妨我水邊舟里，橫線釣秋春。當(dāng)寄煙波身去，人如黃鶴，任跡白云。”又飲幾杯，三人便各自回了。踏明月之秋景，攜西風(fēng)之晚唱，醉歸人去，花香留履，詩(shī)肩堪瘦，殘花疏竹。
司柳回屋中，思道，自古雅士文人，能屈志于山林水落，鄉(xiāng)村茅舍，而欣然得味者，不乏其人。淵明東籬種菊，獨(dú)望南山，靜待白衣；和靖延鶴養(yǎng)梅，雪下風(fēng)liu，詩(shī)中畫意。此所謂高心潔志，陶性舒品者也。然真如以貧苦營(yíng)生，農(nóng)樵為業(yè)，而依得其致者，則少之又少。猶如陸放翁之“冒雨鋤瓜田”句，除非鋤莠罷，將其挪至田邊，否則草復(fù)盛起，鋤之何用？可見只為文人求興而已。古人之“鋤禾日當(dāng)午”句，炎暑當(dāng)空，體汗流滴，透背浹衣，倒能道田間真味。
如這般清樽看月，談詩(shī)論詞，笑評(píng)千古，若郭泰乾在此，更是妙處。只這般，他當(dāng)在山中獨(dú)醉，雖幼孫繞膝，終難解文心獨(dú)寂。
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