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北京日?qǐng)?bào)客戶端 | 記者 王鴻良
誕生于20億年前的弗里德堡隕石坑。
導(dǎo)致恐龍滅絕的小行星并非地球歷史上最大的來襲小行星，最新研究顯示，20億年前撞擊地球的一顆小行星可能更大，直徑在20至25公里之間。
該小行星碰撞地球形成一個(gè)巨大隕石坑，被命名為弗里德堡隕石坑，位于南非約翰內(nèi)斯堡西南約120公里處，現(xiàn)直徑約為159公里。它比墨西哥尤卡坦半島的?？颂K魯伯隕石坑要小，后者直徑約180公里，是6600萬年前白堊紀(jì)末期撞擊地球的小行星形成的，它導(dǎo)致了恐龍滅絕。
但是撞擊坑隨著時(shí)間的推移會(huì)慢慢腐蝕，這使得它們變小。最新的估計(jì)表明，弗里德堡隕石坑在20億年前形成時(shí)，直徑最初為250到280公里。因此，盡管比今天的?？颂K魯伯隕石坑要小，但弗里德堡隕石坑仍被認(rèn)為是地球上最大的撞擊坑。
這項(xiàng)研究發(fā)表在日前出版的《地球物理研究雜志：行星》上，研究人員重新計(jì)算了弗里德堡小行星的大小，發(fā)現(xiàn)這塊破壞性的太空巖石可能直徑在20到25公里之間。該研究的第一作者娜塔莉·艾倫是美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)物理和天文系的博士生。
根據(jù)對(duì)弗里德堡隕石坑原始大小的修正計(jì)算，新的研究表明，弗里德堡小行星可能是6600萬年前那顆“恐龍殺手”的兩倍左右，后者直徑約12公里。該研究報(bào)告的作者說，弗里德堡小行星的移動(dòng)速度可能要快得多，所以它的影響會(huì)更嚴(yán)重——可能是地球歷史上最大的一次能量釋放事件。
與?？颂K魯伯隕坑不同，弗里德堡隕坑未留下大規(guī)模物種滅絕和森林火災(zāi)的相關(guān)歷史記錄，這是因?yàn)?0億年前地球上僅有單細(xì)胞生命形式，不存在樹木，但這次碰撞對(duì)全球氣候的影響可能比?？颂K魯伯碰撞事件更廣泛。不過，由于撞擊事件發(fā)生在很久之前，缺乏證據(jù)表明小行星對(duì)地球產(chǎn)生的碰撞影響。
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