提及海盜一詞，很多人可能第一時(shí)間想到的就是17世紀(jì)美洲地區(qū)加勒比海盜，畢竟經(jīng)過一部奇幻冒險(xiǎn)的《加勒比海盜》電影系列讓大家對(duì)其有了深入的認(rèn)知。但其實(shí)海盜的歷史源遠(yuǎn)流長，可以說自從有了船只航行就有了海盜的存在，他們和陸地上的匪盜性質(zhì)一樣，專門在茫茫的大海以搶劫商船為生。特別是在新航路的開辟后，只要是商業(yè)發(fā)達(dá)的沿海地區(qū)和重要航道都會(huì)有海盜的出沒。
而熟讀明史的朋友，都知道在我國明朝時(shí)期東南沿海地區(qū)極為不平靜，也有許多大大小小的海盜集團(tuán)騷擾沿海百姓，令明朝統(tǒng)治者頭疼不已。尤其是到了嘉靖年間，倭寇橫行沿海，成為了明朝尾大不掉的邊患之一。自此沿海的總督將領(lǐng)們，無不為剿滅倭寇海盜而煞費(fèi)苦心、絞盡腦汁。然而，縱觀明朝的抗倭史，除了日本倭寇海盜的襲擾外，當(dāng)時(shí)在中國還有一個(gè)“悍匪”海盜王，集團(tuán)成員鼎盛時(shí)竟超過萬人，最后還逃到國外當(dāng)上了皇帝。
這個(gè)人就是明朝初期威震太平洋、印度洋的海盜王陳祖義。陳祖義祖籍是廣東潮州人，從小生活在海邊，水性極好。而早在唐宋時(shí)期，廣東沿海就是舳艫千里的海上商道，繁榮的海上貿(mào)易就少不了不法活動(dòng)的存在。尤其是到了元末明初，由于吏治腐敗戰(zhàn)爭頻繁，東南沿海的海盜活動(dòng)非常猖獗。在此情況下，陳祖義因犯事舉家逃到南洋入海為盜。
作為海上盜匪，海盜算是一個(gè)對(duì)技術(shù)要求較高的職業(yè)，除了不錯(cuò)的身手之外，還要跟周圍的勢(shì)力搞好關(guān)系，不然很容易被其他海盜兼并。幸好陳祖義本人是個(gè)膽大心細(xì)、又頗有謀略的海盜頭目，他很快就聚集起一股武裝力量盤踞在馬六甲一帶，專門搶奪過往商船。此后十幾年，陳祖義通過吞并周圍的小股力量，勢(shì)力逐漸強(qiáng)盛起來，成為世界最大的海盜集團(tuán)頭目之一。在鼎盛時(shí)期陳祖義的海盜集團(tuán)成員竟然有上萬人之眾，戰(zhàn)船數(shù)量多達(dá)上百艘。
勢(shì)力壯大后陳祖義裝備精良，他也開始不在滿足于小小的馬六甲海峽了，他把目光投向貿(mào)易昌盛的東亞地區(qū)和南亞諸國。由此陳祖義常年活動(dòng)在日本、印度洋、中國臺(tái)灣等海域，凡遇到過往商船都會(huì)攔截，并且大肆搶劫，據(jù)《瀛涯勝覽舊港記》記載：“甚是豪橫，凡有經(jīng)過客人船只，轍便劫奪財(cái)物”。經(jīng)此以往，陳祖義海盜集團(tuán)儼然成為海上悍匪，給東南亞諸國的海上貿(mào)易帶來極其沉重的影響，有的南洋小國屈服于他們的勢(shì)力，甚至主動(dòng)采取向陳祖義進(jìn)貢的辦法，來討他歡心免于被搶劫。
陳祖義的海盜集團(tuán)“名揚(yáng)大?！焙螅湟靶囊搽S之膨脹，隨后他不僅在海上打劫，還跑到陸地上攻打別國的城池，一共打下來五十多座沿海的城市，可謂盛極一時(shí)。隨后海盜王陳祖義的橫行海上的種種惡行，讓眾多周邊國家的商隊(duì)痛恨萬分，尤其是極大損害了明帝國的光輝形象。明太祖朱元璋忙著對(duì)外加強(qiáng)文化交流，恢復(fù)中華宗主國地位，然而陳祖義卻成了南洋地區(qū)的麻煩制造者，這讓朱元璋顏面大傷，遂朱元璋便下令懸賞50萬兩白銀通緝陳祖義。
朱元璋雖有心消滅陳祖義海盜集團(tuán)，但由于明朝初建國力尚弱，加之對(duì)南洋沒有管轄權(quán)，對(duì)陳祖義是“鞭長莫及”，無可奈何。所以，海盜王陳祖義依然逍遙法外。不過，在明朝重金懸賞之下，陳祖義還是擔(dān)心明朝剿滅他，事后他逃到了三佛齊(今屬印度尼西亞)的渤林邦國，在國王麻那者巫里手下當(dāng)上了大將。待到渤林邦國國王逝世后，大權(quán)在握的陳祖義本性未改，召集了一批海盜自立為王，搖身一變成為渤林邦國的土皇帝。
陳祖義不愧是當(dāng)時(shí)的海賊王，在明成祖朱棣繼位以后，按慣例萬國應(yīng)帶上貴重禮物前往朝賀，但身為土皇帝陳祖義卻派出去的進(jìn)貢船從來不裝東西，都是空船。原來他派出“使臣”一路上對(duì)過往船只燒殺搶劫，搶到什么就進(jìn)貢什么。這還不算完，進(jìn)貢完后他們開著空船在歸途上又是一路燒殺，回去時(shí)不但搶西洋諸小國的船，連明朝的使臣的船也不放過。事情傳到朱棣的耳中大為震怒，下定決心要將陳祖義捉拿歸案，最終朱棣竟開價(jià)750萬白銀非要他死。（要知道永樂年間，明朝政府每年的財(cái)政收入也才1100萬兩，朱棣開價(jià)750萬兩要陳祖義人頭，可見對(duì)其痛恨忌憚）
大家都知道，明成祖朱棣是歷史上少有的靠實(shí)力做皇帝的藩王，其文韜武略讓四方賓服，當(dāng)初面對(duì)安南的挑釁直接將其納入版圖。到永樂三年(1405年)，鄭和水師首下西洋，百艘戰(zhàn)艦浩浩蕩蕩出海，展示武力揚(yáng)威海外。估計(jì)當(dāng)時(shí)朱棣很可能給鄭和下達(dá)了除掉陳祖義的命令，為大明消除這一“悍匪”。果不其然，陳祖義認(rèn)為鄭和的船上肯定有大量的寶物，于是便派人告訴鄭和，自己想要投靠明朝廷。實(shí)際上，陳祖義想要奪取明朝的使船，所以假裝降服。
俗話說踏破鐵鞋無覓處，得來全不費(fèi)工夫。面對(duì)陳祖義的陰謀，鄭和早已經(jīng)識(shí)穿，隨后也做了詳細(xì)的部署，準(zhǔn)備反偷襲陳祖義。當(dāng)陳祖義率領(lǐng)眾海盜來攻時(shí)，鄭和指揮戰(zhàn)船迅速包圍敵船，用火攻燒毀海盜船，雙方進(jìn)行了一番激戰(zhàn)，鄭和殺掉海盜5000多人，并且繳獲船只7艘，將陳祖義等海盜頭目也帶回了明朝。
就這樣叱咤萬里海疆的海盜陳祖義，卻因?yàn)槿ＬO(jiān)鄭和的到來，折戟沉沙。據(jù)史書記載：“和使使招諭，祖義詐降，而潛謀邀劫，和大敗其眾，擒祖義，獻(xiàn)俘，戮于都市”。隨后一行人回到大明后，明成祖朱棣當(dāng)著各國使者的面，下令殺掉陳祖義，以彰顯天朝威儀。而此戰(zhàn)過后，鄭和消滅了猖狂東南亞多年的海盜賊寇，并且樹立了明朝強(qiáng)大的形象。同時(shí)，也維護(hù)了海上交通安全，為沿海人民帶來福祉，備受各國的盛贊。
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