在課本上讀到的那首《江南可采蓮》給大家留下了深刻的印象。其中那句江南可采蓮，蓮葉何田田。將溫潤清麗的江南女子于湖水中泛舟采蓮的景象描繪栩栩如生，更是給我們帶來了無數(shù)關(guān)于江南的旖旎想象。那么究竟么是江南呢？江南又包含哪些地方呢？
江南的傳統(tǒng)觀念，本是人們在約定俗成中形成的地域概念，指長江以南的廣泛區(qū)域。但是歷史上的江南，他不僅不存在這種涇渭分明的地理分界線，其所指射區(qū)域含混不清。他的區(qū)域概念更是隨著時間的發(fā)展而不斷變化。
與其說江南是地理概念，毋寧說其是經(jīng)濟概念以及文化概念。
江南一詞最早見諸于春秋戰(zhàn)國時期的《左傳》。但彼時語境與現(xiàn)在的語境有很大的區(qū)別。當(dāng)時用來專以此詞來指代楚國的長江以南地區(qū)。大致包含今湖南、江西以及湖北的長江以南的廣大地區(qū)。與當(dāng)時的吳越之地基本等同。
而漢代以降，人門開始更加廣泛的使用江南一詞。江南的范圍將跨越了長江的荊州以及襄陽包含其中。
而三國魏晉南北朝時期，江南一詞的使用頻率開始減少，更多的是用江東江左來代替。但是此時的江東、江南更多意指政治概念，而非地域。三國時期，江東概念多指東吳政權(quán)。而到了南北朝時期，恰如 《南齊書》記載吳人之語說的那樣“江南地方數(shù)千里, 士子風(fēng)流, 皆出其中?！倍藭r的江南多是相對于北方的政權(quán)來說南方朝廷的，是以建康為中心的吳越地區(qū)。
唐朝時江南的概念又有了進一步變化，與當(dāng)時的政治區(qū)域劃分相聯(lián)。江南作為監(jiān)察專區(qū)名稱始于唐朝。而這和唐朝根據(jù)山川形便，將天下分為十道有關(guān)。我們可以從唐代李吉甫的《元和郡縣圖志》以及《唐六典》以窺一二，其中提到了唐代江南道的地理區(qū)域以及相關(guān)的沿襲。
地理區(qū)域大地是指長江中下游之南，南嶺之北，東至大海的區(qū)域。而此時江南地區(qū)開始有了一個比較確定的內(nèi)涵。但是令人訝異的是，這種情況到了中唐晚唐又有了改變，江南越來越多的用來形容長江以南的吳越地區(qū)。而此時的江南也從單獨的地域影子中脫胎而來而具有文化上的意義。
白居易所寫的那句能不憶江南就是最好的例子。他生動的描繪了江南水鄉(xiāng)的溫潤清麗。而此詩中的江南更多的意為文化區(qū)域而非地域概念。
宋元江南概念繼續(xù)接續(xù)唐朝，但由于隨著南方的經(jīng)濟發(fā)展逐步超過北方，而江南此語日益包含著經(jīng)濟因素以及文化因素。
而自明至清，江南的心臟卻恰恰和位于浙江以及江蘇兩省的太湖流域地區(qū)重疊，而論及行政區(qū)劃分蘇州、松江（上海）、嘉興等府涵蓋了江南的核心地區(qū)。而棉花、絲綢等的生產(chǎn)使得江南變成了當(dāng)時最富庶、人口最密集、城市化程度最高還有最有變化的區(qū)域。他并不僅僅是地理區(qū)域，而是經(jīng)濟生產(chǎn)消費模式和文化特性的結(jié)合體。
恰如高彥頤在其《閨熟師》中所寫的那樣，江南是一個特定的名字。他是一種流行的詩意暗示、想像出的豐富形象、享樂主義和肉欲的美麗。這些都是少數(shù)人的特權(quán)，也只有少數(shù)人能夠轉(zhuǎn)向于這些豐富多彩之中，所以，江南的界限以及地域永遠是充滿爭議的。
