美人魚原型在中國已功能性滅絕
你可能念不出儒艮兩字，但看到圖片你一定知道這種胖乎乎的動物，它們是海牛目的成員，是曾激發(fā)古人，讓古人記錄下美人魚神話的可愛物種，但如今的它們以及岌岌可危，在我國甚至已經(jīng)功能性滅絕。
我先解釋一下功能性滅絕，意思就是某種生物，可能在該地區(qū)還有那么幾只，但已經(jīng)無法維持種群繁衍的需要，處于一種“現(xiàn)在還沒完全滅絕，但很快就滅絕”的狀態(tài)。因為等到這些個體死亡后，繁衍本就無法進行，這個物種自然也就完全滅絕了。
實際上我國的科學家從2000年以來就沒有在野外發(fā)現(xiàn)過儒艮，但漁民還偶有目擊，直到2008年，連漁民的目擊記錄也沒有了。中國科學院和倫敦動物學會的科學家合作在中國原本有儒艮分布的四個省份進行搜查，可惜依舊沒有發(fā)現(xiàn)它們的蹤影，于是只能將結(jié)果發(fā)表在英國《皇家學會開放科學》雜志上。
這種可長達3米的巨獸，卻相當?shù)臏厝幔簧贾皇前舶察o靜地在淺?？惺澈２荨Ｋ鼈兊男愿窳钏鼈冊谌祟惖钠群ο?，只能被動接受。
今天，我們就來聊聊這種生物。
儒艮是一種海洋哺乳動物，是海牛目現(xiàn)存四個物種之一。它們的分布橫跨了印度到西太平洋約40個國家和地區(qū)的靠岸溫暖水域中，是唯一的海洋草食性哺乳動物，因為所有種類的海牛偶爾會去淡水生活。它們主要靠海草群落生存，每天就是淺水的近海區(qū)域不停地啃食海草。
儒艮的身體呈圓梭形，沒有背鰭或后肢，前肢或鰭狀肢呈槳狀。它很容易與其他海牛區(qū)分開來，因為它的尾巴像海豚一樣是分叉的，而且它的鼻子位置相當靠下，這是為了更好地底棲生活，啃海草方便。
成年的儒艮體長在3米左右，體重可以達到450公斤，雌性一般比雄性大。目前為止發(fā)現(xiàn)的最大儒艮是在印度西部的索拉施特拉海岸附近發(fā)現(xiàn)的，它長達4.06米，重1016公斤，是當之無愧的巨獸。
儒艮的壽命很長，可以達到73歲，因此它們性成熟的年齡也比較晚，在8-18歲之間，而雌性首次生殖年齡是有爭議的，一些研究認為這個年齡在10到17歲之間，也有人覺得8歲后就可以。它們一生中可以多次繁殖，但每次都只能生1-2個孩子；繁殖期雄性會跟多只雌性交配保證繁殖效率，雌性會精心照顧孩子直到孩子性成熟。
儒艮跟其他海洋哺乳動物的關系并不密切，反而跟大象的關系更近，它與蹄兔和土豚共享一個單系群?，F(xiàn)有的幾個儒艮種群都是獨立的，通過用線粒體 DNA對儒艮種群進行了分子研究，科學家們發(fā)現(xiàn)東南亞的儒艮跟澳洲的儒艮來源于不同的母系血統(tǒng)，東南亞的儒艮相對純正，澳洲的儒艮混合了自非洲和阿拉伯的儒艮血統(tǒng)。
但這些儒艮有一個致命的共同點：無論在哪個區(qū)域生活，它們都飽受人類的獵殺。
儒艮總是慢吞吞的，它們因此成為了最青睞的獵物，其肉、脂肪、皮和骨頭都有作用，但因為這些需求都是有替代品的，所以它們盡管很容易被獵殺，但也不會被揪著不放。
但在印度尼西亞、新加坡、馬來西亞、文萊、泰國、越南和柬埔寨這些東南亞地區(qū)，它們的命運就很慘了，知道為什么嗎？又是壯陽。這些地區(qū)的人認為它們的肉有壯陽作用，因此被大肆捕殺，早在上個世紀它們在這些區(qū)域就幾近滅絕。
儒艮也在巴布亞新幾內(nèi)亞、所羅門群島、瓦努阿圖和新喀里多尼亞被廣泛獵殺。因為它們被視為常用食物，并且其骨頭和牙齒制成的裝飾品甚至被作為傳統(tǒng)文化的一部分。
而在我國南方，我國古代歷來都蠻崇敬儒艮，視儒艮為“神魚”，認為捕殺它們是要受到懲罰的，因此當時它們在我國是數(shù)量最多的。但1950年代后，那套壯陽的理論被東南亞的一些國家傳來，于是它們開始被大肆獵殺，其種群下降的速度簡直不忍直視。
現(xiàn)在，在儒艮的所有分布地里，它們都是重點保護動物，受到嚴格的保護，盡管偷獵行為仍然存在，但已經(jīng)不是其種群數(shù)量下降的主要原因。
先不提棲息地減少這個問題，儒艮因為生活在近海區(qū)域，因此經(jīng)常被漁網(wǎng)纏住而導致死亡，它們雖然生活在海里，但畢竟是需要直接通過空氣呼吸的哺乳動物啊；此外船只的撞擊也是儒艮的噩夢，很多國家致力于發(fā)展旅游業(yè)，這就讓船只航行變多，對儒艮造成巨大的威脅。
石油泄露和常規(guī)的污染也讓它們備受打擊，再加上氣候的異常，近年來赤潮多次發(fā)生，藻類搶占了大量水生植物的空間，令儒艮的食物大量減少。
后記
盡管它們處于保護中，但面臨的威脅隨著人類社會的發(fā)展而不斷增加，甚至變得比偷獵還嚴重。
儒艮終于還是在我國功能性滅絕了，這是一場悲劇，再一次揭示了社會發(fā)展和自然保護的沖突，這個問題到底該怎么樣尋找最優(yōu)解？感覺這些珍貴的動物們已經(jīng)等不了。
