中文名稱：儒艮(rúgěn)
拉丁文學(xué)名 Dugong dugon
物種命名人及年代 Muller, 1776
英文名 Dugong
分類：
門：脊索動物門(Chordata)
綱：哺乳綱(MAMMALIA）
目：海牛目(SIRENIA）
科：儒艮科(Dugongidae）
屬：儒艮屬(Dugong)
出生時身長體重：1.15m、25-35kg
最大身長體重紀錄：4.16m、1,016kg
壽命：73年
是海洋中唯一的草食性哺乳動物，與海牛目的其它動物如海牛的最大區(qū)別在于：海牛的尾部呈圓形，而儒艮尾部形狀與海豚尾部相似。儒艮的頭很大，頭與身體的比例是海洋動物中最大的。嘴巨大而呈縱向，舌大，使其更利于進食海底植物而將沙子排除開。儒艮的氣孔在頭部頂端，平均15分鐘換一次氣。頭部和背部皮膚堅硬、厚實。
儒艮的體型大而呈紡錘狀，體長約2.4至2.7公尺，3公尺以上的個體相當(dāng)少見，一般而言雌性的體型會比雄性大一點。皮膚光滑，外觀呈褐至暗灰色，腹部顏色較背部來得淺，體表毛發(fā)稀疏。頸部短，但仍能有限度的轉(zhuǎn)動頭部或點頭。
前肢短、呈鰭狀，末端略圓而缺乏趾甲；胸鰭是幼儒艮主要的推進力來源，成年後則轉(zhuǎn)變?yōu)橐晕馋挒橹?。乳?對，乳頭位于前肢基部處。儒艮沒有外耳殼，只看得到小小的耳孔，眼睛也很小。鼻孔位于吻部頂端，周圍有皮膜可在潛水時蓋住鼻孔。寬而扁平的嘴位于厚重吻部的末端下方，嘴邊的短須是進食時的重要工具。
儒艮有2對門齒，上、下顎各有3對前臼齒與3對臼齒，但所有牙齒不會同時存在，隨著年齡增長，它們會失去第1對門齒、所有的前臼齒與第1對臼齒，剩余的兩對臼齒則會終生成長。雄性的第2對門齒在12-15歲時會穿透上顎外露，但當(dāng)閉上嘴時會被厚重的上脣蓋住而看不見；雌性極少見到外露的門齒，但少數(shù)會保留至30歲左右。
儒艮的肺很大，從胸部一直延伸至腎臟附近，由水準(zhǔn)的橫隔膜將其與其他臟器分隔。支氣管深入肺的大部分區(qū)域，細部分支少且大半由軟骨構(gòu)成，目前仍不清楚儒艮潛水時肺部是否會和鯨類一般有塌陷的情形。
跟其他海洋哺乳動物比起來，它們的脂肪層厚度較薄，同時身體周邊似乎不存在熱逆流交換系統(tǒng)（heatcountercurrentexchangesystem，肢體末端的動脈與靜脈緊鄰以維持體熱不散失的一種血管構(gòu)造），這可能與它們棲息于溫暖海域有關(guān)。胃的構(gòu)造簡單，大腸很大（達胃的兩倍重），推測是纖維素的主要消化場所，長度達25公尺以上，相當(dāng)于小腸兩倍的長度。
儒艮為海生（偶爾會進入淡水流域）哺乳動物，主要分布于西太平洋與印度洋海岸，特別是有豐富海草生長的地區(qū)。雖然它們被認為棲息于淺海，但有時也會移動至較深的海域，約23公尺深。它們的分布范圍并不連續(xù)，這可能與棲息地的合適度和人類活動有關(guān)。儒艮在印度洋的由非洲東岸開始，
經(jīng)紅海、波斯灣、南非、馬達加斯加往東至阿拉伯海與斯里蘭卡，其中大部分地區(qū)的數(shù)量都很少。在太平洋地區(qū)包括了印尼、馬來西亞、巴布亞新幾內(nèi)亞等東印度群島，往北達臺灣與日本的沖繩島，往南則包括了澳洲南部以外的鄰近海域。某些地區(qū)稱它們?yōu)椤负Ｅ！梗╯eacow）、「海豬」（seapig）、或「海駱駝」（seacamel）。
在我國主要分布于北部灣的廣西沿海。廣東和臺灣南部沿海以及海南島西部沿海如八所港亦有蹤跡。
海生草食性獸類。其分布與水溫、海流以及作為主要食物的海草分布有密切關(guān)系。生活環(huán)境 多在距海岸20米左右的海草叢中出沒，有時隨潮水進入河口，取食后又隨退潮回到海中，很少游向外海。以2～3頭的家族群活動，在隱蔽條件良好的海草區(qū)底部生活，定期浮出水面呼吸，常被認作“美人魚”浮出水面，給人們留下了很多美麗的傳說。
全年大部分時間都有繁殖行為，妊娠期約為11至14個月，相隔三年懷胎一次，每胎產(chǎn)一仔，從出生到發(fā)育成熟約需7到8年。小儒艮生命脆弱，皮膚很薄，常常容易夭折于鯊魚口中，所以小儒艮需要大量的營養(yǎng)以快快長大。
小儒艮平均需要跟隨母親生活1年半至2年才能斷奶，而母親哺乳期間的進食量是平時的幾倍。儒艮的平均壽命是78歲，當(dāng)然這指的是自然死亡。儒艮的牙齒具有和大象一樣的又常又尖的側(cè)牙，這些牙齒主要在爭奪配偶及防御敵人時起作用，所以雄性的尖牙比雌性的更長。
儒艮的生殖行為與其他海牛目動物類似,通常1只發(fā)情的雌性會吸引眾多的雄性，它們彼此間會爭斗以爭取交配權(quán)。其交配過程曾有數(shù)次目擊記錄，
首先為「跟隨期」，此時一群雄儒艮會游在雌性身旁，而雌性會想辦法逃開它們；接下來是一段激烈的活動，雄性會用尾鰭拍水、潑水并不斷旋轉(zhuǎn)；然後才開始交配，此時雄性會由下方抱住雌性，而其他雄性會彼此推擠并同時抱住雌性。
全年大部分時間都有繁殖行為，妊娠期約為11至14個月，每三年懷胎一次，每胎產(chǎn)一仔，從出生到發(fā)育成熟約需7到8年。幼儒艮脆弱，
皮膚很薄，常常夭折于鯊魚口中。幼儒艮約3個月左右即開始攝食固體食物，但多半要到18個月大時才斷奶，而母親哺乳期間的進食量是平時的幾倍。之後幼儒艮還會留在母親身邊數(shù)年。儒艮終年皆可生產(chǎn)，但似乎有季節(jié)性的高峰期。生殖間隔由2年半至7年不等。儒艮的平均壽命是78歲。
在哺乳期，儒艮會帶著幼儒艮在淺海游弋，這時的成年儒艮乳頭腫大，古代水手在光線不好的時候看到它，誤認為是女人，便有了“美人魚”的稱呼。
經(jīng)歷了海牛的慘劇以后，儒艮面臨的危險已經(jīng)越來越多地被人類所認識。中國將儒艮列為國家一級保護動物，在廣西合浦設(shè)立了專門的自然保護區(qū)。澳大利亞政府已經(jīng)拆除了幾個碼頭，并明令禁止污染物直接入海。
許多城市的漁民已經(jīng)自覺廢除了用帶鉤的漁網(wǎng)捕魚，同時政府明令如果捉住儒艮，應(yīng)立即放生。但儒艮的處境仍不樂觀，數(shù)量減少可能導(dǎo)致因近親交配而使得整個種群滅絕。與許多海洋動物一樣，已經(jīng)十分稀少的儒艮急需更多的關(guān)心和保護。
儒艮是由陸生草食動物演化而來的海生動物，曾遭到嚴重捕殺，資源受到破壞，亟待加強保護。1992年，經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)，設(shè)立了合浦儒艮國家級自然保護區(qū)，面積為350平方公里。近年，自然保護區(qū)所在地沙田鎮(zhèn)的居民又在附近海域看到了儒艮。
儒艮與陸地上的亞洲象有著共同的祖先，后來進入海洋，依舊保持食草的習(xí)性，已有2500萬年的海洋生存史，是世界上珍貴稀有的海洋哺乳動物，也是我國43種瀕臨滅絕的脊椎動物之一，對于研究生物進化、動物分類等極具參考價值。著名生物學(xué)家、北京大學(xué)教授潘文石把儒艮稱之為“濕地生物多樣性保護中的‘旗艦’動物”。
他說：“對儒艮的保護必將影響到整個生態(tài)系統(tǒng)中其他生物的生存及保護，必將影響我們對整個濕地生態(tài)系統(tǒng)的保護?！彼哉f儒艮的保護關(guān)乎到濕地環(huán)境和整個生態(tài)系統(tǒng)的平衡，對于保護生物多樣性及開展科學(xué)研究有重要的意義。
除此之外，儒艮還有著很高的醫(yī)藥價值，儒艮油有溫肺散寒、健脾益氣的功效。這當(dāng)然不是鼓勵捕殺儒艮，而是希望有一天能夠在不傷害它們的前提下為人類治療疾病。從長遠的角度看，儒艮還能夠帶動旅游業(yè)的發(fā)展，拉動經(jīng)濟增長，更能為后代留下寶貴的生物資源。
儒艮從不挑食，最喜歡的食物是海草，但也會經(jīng)常嘗試其他的海底植物，生活在擁有豐富植物的近海海域。它們生性害羞，只要稍稍驚嚇，就會立即逃避，所以一般情況下，儒艮不會被人看見。在哺乳期，儒艮會帶著孩子在淺海游弋，這時的成年儒艮乳頭腫大，古代的水手們在光線不好的時候看到它，誤認為是女人。由于傳說的渲染，儒艮便有了“美人魚”的稱呼
，不過由題圖可以看到，它們顯然與美人沒有什么關(guān)系。 儒艮是海洋中唯一的食草性哺乳動物，以海草為食，主要是二藥草(俗稱茜草)和喜鹽草（俗稱龜蓬草）。它的食量很大，每天能吃相當(dāng)于它體重5%至10%的水草，所以又有“水中除草機”之稱。
在我國廣東、廣西、臺灣等省沿海生活著一種海獸，叫儒艮。它的名字是由馬來語直接音譯而來的，也有人稱它為“南海牛”。除我國外，儒艮還分布于印度洋、太平洋周圍的一些國家。
儒艮以海藻、水草等多汁的水生植物以及含纖維的燈心草、禾草類為食，但凡水生植物它基本上都能吃。儒艮每天要消耗45公斤以上的水生植物，所以它有很大一部分時間用在攝食上。儒艮覓食海藻的動作酷似牛，
一面咀嚼，一面不停地擺動著頭部，所以它又有“海?！币幻Ｈ弭摅w長3米左右，體重達400公斤左右，行動遲緩,從不遠離海岸。它的游泳速度不快，一般每小時2海里左右，即便是在逃跑時，也不過5海里?！ ?
保護等級：國家一級保護動物
紅皮書瀕危等級：瀕危(E)
IUCN等級：易危(VU)
CITES：
附錄I
