狄仁杰（630年—700年），唐朝大臣。字懷英，并州太原(今山西太原)人，生于唐太宗貞觀四年(630)。狄仁杰的祖父狄孝緒，在太宗時期做過尚書左丞，父親狄知遜也做過夔州長史。受家庭影響，狄仁杰自小便酷愛讀書、學習，希望將來能有所作為。
狄仁杰少年時，有一次，附近有人被害，縣吏下來察詢案情，鄰居們都爭著分辨對答，只有狄仁杰始終捧著本書在不停地誦讀，根本不理會周圍發(fā)生了什么事。縣吏為此很是惱火，對他叱責不已，狄仁杰卻說：“我正在和書中的圣賢交談，哪有工夫和俗吏們說話。”
唐高宗初年，狄仁杰以明經(jīng)書為人所重，被授為汴州判佐。
顯慶年間，狄仁杰被誣告，很不得志。這一年，工部尚書閻立本為河南道黜陟使來到汴州對此事進行調(diào)查、審理。閻立本是個惠眼識才的賢者，他經(jīng)過與狄仁杰的接觸，發(fā)現(xiàn)狄仁杰能言善辨，且深謀遠慮，有理政之異才，大加贊賞說：“孔子曾說'觀過知仁矣’，狄仁杰可以稱得上是'海曲之明珠，東南之遺寶’啊!”經(jīng)閻立本之力薦，狄仁杰升任為并州都督府法曹。
在并州任職時，狄仁杰經(jīng)常登上太行山，向南眺望，思念遠方的親人。有時，望見一片片孤零零的白云，他就會對左右的人說：“我的家人們住的地方，就在這白云的下面?！闭f完，就靜靜佇立著，遠遠望著云彩，想著親人，直到白云飄得無影無蹤，還是不愿離去。和狄仁杰同府的一位法曹鄭崇賢，家中有一位上了年紀而且體弱多病的老母，需要照顧，可這時鄭崇賢又接受了任務要去很遠的地方。狄仁杰知道后，主動找到鄭崇賢，對他說：“你母親身體不好，你遠走異地又如何能不牽掛家人呢?不如讓我去吧?！庇谑?，狄仁杰找到長史藺仁基，請求允許他代替鄭崇賢外出，藺仁基對此大為贊賞，慨然應允，并經(jīng)常對別人說：“狄公之賢，北斗以南，一人而已?！睆拇?，狄仁杰以“孝友”著稱于并州，很受當時人們的尊重。
唐高宗儀鳳元年(676)初，狄仁杰升任大理丞。上任之初，狄仁杰發(fā)現(xiàn)這里有很多案件，長期積壓，無人處理。狄仁杰憑著卓越的才能，快刀斬亂麻，以極高的辦案效率，僅用了一年時間就公平、合法地處理了17000個遺留案件，而沒有一人訴冤叫屈。狄仁杰斷案之神奇，至今仍為人津津樂道，演繹出許許多多令人神秘莫測的故事。狄仁杰理案問刑處處堅持秉公執(zhí)法，上至天子，下至黎民百姓，一視同仁，為人所敬仰。
儀鳳元年，左威衛(wèi)大將軍權善才和左監(jiān)門中郎將范懷義錯砍了唐太宗昭陵上的一棵柏樹，禍從天降。高宗為此大怒，責令狄仁杰對其嚴懲。狄仁杰根據(jù)理法，判二人免官，上奏高宗。但是高宗嫌判得太輕，非要定二人死罪不可。狄仁杰對高宗說：“權善才二人之罪，完全是一時疏忽所為，不是罪不容赦，罷其官足矣?！备咦诖笈溃骸皺嗌撇趴畴拮鎵炆系臉洌岆蘼涞貌恍⒌淖锩?，不殺他們叫朕如何對得住先帝呢?”其他官吏見高宗動怒，忙給狄仁杰使眼色讓他退下，以免引火燒身。誰知狄仁杰反而義正詞嚴地向高宗申辨道：“臣曾聽人說，自古以來，違背人主的意見，直言進諫都是很難的，而臣卻認為并非如此。同樣是忤人主、逆龍鱗，處在桀、紂統(tǒng)治時期，就很難;而在堯、舜時卻是很容易的。如今我慶幸自己遇到的是像堯舜那樣的明君，不用害怕有比干那樣的殺身之禍。不知陛下是否記得，在漢文帝統(tǒng)治時，有人偷了高廟中的玉環(huán)，文帝想滅其族，張釋之進諍說：'如果有人偷了長陵上的一抔土，陛下又將如何置罪呢?’于是文帝一改初衷，只判了這個人死罪。陛下您所定的法律，像流放、死罪等，都是因其不同的性質(zhì)、結果而決定的，是有差別的，哪里有刑律不應判死罪而陛下卻要賜死的呢?國家制訂法律，就是要讓大家照著辦，如果法律變化無常，就不能使人民信任，人民就會不知所以。”高宗聽完這些話，冷靜下來，覺得頗有道理，最后只得同意狄仁杰的主張，免去權、范二人官職，流放嶺南。
高宗通過這件事，看出狄仁杰不僅有著剛直不阿的膽氣，而且有超凡脫俗的才識和忠貞為國的抱負，因而，不僅沒有責怪之意，反而提升狄仁杰為侍御史。
調(diào)露元年(679)，高宗以宮殿狹小，不能很好地安度晚年為借口，派司農(nóng)卿韋弘執(zhí)為他另修宮殿。這個韋弘執(zhí)是個善于奉承拍馬之徒。他接受高宗旨意，費盡心機，揮霍民財，在洛陽為高宗建造了宿羽、高山、上陽等幾座宮殿，其中的上陽宮瀕臨洛水，背依秀麗山川，修有一里多長的畫廊，巧奪天工，極為豪華氣派。高宗看后心滿意足，移居此宮，本想好好地享受一番。但不久就接到了狄仁杰的諫疏，彈劾韋弘執(zhí)為皇帝建華麗宮殿，是引誘皇帝追求奢侈，應當受到處罰。此疏言辭懇切，據(jù)理論實，高宗看過不住點頭稱是，立即下令免除韋弘執(zhí)的官職，同時不再久居上陽宮。
當時在朝廷中，左司郎中王本立深受皇帝寵幸，進而由寵而驕，目無王法，橫行霸道，惹事生非，大小官吏誰也不敢惹他。身為侍御史的狄仁杰自感有責任清除這一惡霸。于是，他把王本立種種罪證一一列舉，上奏皇帝，請求將其交法司問罪?？赏醣玖⑸畹酶咦跉g心，偏袒之情，可想而知，明知有罪，還是赦免了他。為此，狄仁杰面見高宗說：“大唐王朝雖然有德有識的英才不多，但王本立這樣的惡官有一個就不少了!陛下怎能因對他有寵愛之情而姑息其罪，從而使王法理虧呢?如果陛下一定要枉曲法律而赦免王本立，就請把我丟在沒有人的地方，為忠貞者將來之戒!”理直則詞強，一席話說得高宗無言以對，只得依照狄仁杰的疏論，交法司定了王本立的罪。
狄仁杰深恤民情，許多事被傳為佳話。有一次，狄仁杰奉命出使岐州，行至半途，發(fā)現(xiàn)道路不通，待向官府打聽，才知道這條路上有近百名盜賊出沒，專門搶劫行人的錢物，官府只得封閉了這條道路。狄仁杰詢問官府為何不把盜賊捉拿歸案，縣令滿臉愁容地說，早就派人去捕殺過，怎奈，盜賊人多，實在奈何不了他們。狄仁杰聽后，思忖一番說：“他們一定是生活極其窮苦，無奈才走上這條路的。”狄仁杰一方面叫人發(fā)放賑濟糧給窮苦百姓，一方面派人進山勸說盜賊改邪歸正。不久，這些為生計所逼的盜賊，自己捆著手臂紛紛來官府自首。高宗得知這件事后，對狄仁杰深為贊許，加授狄仁杰為朝散大夫，安撫百姓。不久，又被調(diào)職為度支郎中。
一次，高宗要去汾陽宮，狄仁杰隨行前往。途中要經(jīng)過并州境內(nèi)，并州長史李沖玄迷信舊俗，因為皇帝車駕要途經(jīng)妒女祠，而民間流傳著一種說法認為華服盛裝過妒女祠，會遭受風雷之災。于是李沖玄便征發(fā)數(shù)萬民伕改修馳道，以便皇帝車駕繞過妒女祠。狄仁杰得知后，對李沖玄的勞民傷財行為很是氣憤，立即制止說：“天子出行，有千乘萬騎隨行，風伯為之清塵，雨師為之灑道，難道還有什么妒女敢于加害嗎?”遂命數(shù)萬民伕返歸家鄉(xiāng)。高宗對狄仁杰的行為很欣賞，贊嘆道：“狄仁杰真可以稱得上是大丈夫啊!”
公元684年，中宗被廢，武則天立幼子李旦為帝，是為睿宗。從此，所有政事都由臨朝執(zhí)政的皇太后武則天裁決。
垂拱二年(686)，狄仁杰被調(diào)到寧州(今甘肅寧縣)做刺史。寧州是漢族和其它少數(shù)民族雜居的地方，社會風情和民俗都比較復雜，矛盾也比較多。狄仁杰到任后，采取了有力的政治措施，尤其注意民族團結，體察民情，使各族百姓都和睦相處。因此，各族百姓為紀念頌揚仁杰政績，給他立碑歌功頌德。不久，右臺監(jiān)察使郭翰奉命來此視察，一路上，彈劾了許多不稱職的官員。可是當他來到狄仁杰管轄的寧州境內(nèi)，立即感到情況和其它各地大有不同，所到之處，政通民和，人們都交口稱頌狄仁杰的功德。郭翰于是明白狄仁杰是一個不可多得的人才?；氐匠校Q贊仁杰施政有方，不久，武則天提升狄仁杰為冬官侍郎，充任江南巡撫使。
狄仁杰到任后，發(fā)現(xiàn)吳、楚各地修建很多祠廟。他一貫對社會上存在的頹風陋俗十分厭惡，認為它們擾民壞事，應盡力根除。于是，他力排眾議，下令毀祠，一舉毀掉祠廟1800多座。
垂拱四年(688)，武則天鎮(zhèn)壓了反對她臨朝稱制的徐敬業(yè)和越王李貞的叛亂。為此案牽連犯罪的多達六七百人。此時，狄仁杰已轉為文昌右丞，出任豫州刺史。他認為這事處理的不妥，一方面請司刑使暫緩刑期;另一方面用密報上奏武則天說：“臣如果當著朝中大臣的面，給陛下上奏，他們一定會說我是在替叛亂的犯人辨護。但臣如果知而不言，不給陛下上奏，又怕違背了陛下一向體貼百姓的本意。因此，這個奏章我寫了好幾次，寫好了，又撕掉，撕了又寫，實在拿不定主意。臣以為這些人原本并非真心要背叛朝廷，只是由于李貞的脅迫，才參與了叛亂活動，他們確實沒有反叛之心，因此，情有可原，希望陛下體諒下情，減輕對他們的處分?！蔽鋭t天接受了狄仁杰的勸諫，果真下令免除了這些人的死罪，把他們流放到豐州(今內(nèi)蒙古五原南)。當這些犯人們路過寧州時，寧州父老對他們說：“是我們狄府君救了你們的命啊!”這些人感激流涕，在紀念仁杰的德政碑下祭奠了三日，才趕路。到達流放地后，他們又立碑以紀念狄仁杰的功德。
當初，越王李貞叛亂的時候，宰相張光輔率兵前去討伐，叛亂被平定之后，張光輔的軍隊暫駐豫州。他手下的將士居功自傲，在豫州要這要那，私欲難填。狄仁杰自然對他們的無理要求不肯答應，張光輔得知后，很是氣憤，以為狄仁杰目中無人，斥責說：“你一個小小的州官居然敢輕視我這個元帥嗎?”狄仁杰沒有直接反擊他，卻指東說西，自言自語道：“使河南出現(xiàn)戰(zhàn)亂的，不過是一個越王李貞罷了。如今，死了一個李貞，卻出現(xiàn)了萬數(shù)的李貞。”張光輔聽了，惱羞成怒，卻無言相駁，回到朝廷后，張光輔上奏武則天，說狄仁杰驕傲不遜，武則天便把狄仁杰調(diào)到復州做刺史，不久又調(diào)為洛州司馬。
武則天雖處分了狄仁杰，但對狄仁杰的政績和為人還是十分欣賞的。不久，武則天又借故殺了宰相張光輔。天授二年(691)九月，武則天提升狄仁杰為地官侍郎，同鳳閣鸞臺平章事，做上了宰相。武則天召見他時，說：“你在汝南的時候，雖然很有善政，可是還有人在我面前說你的壞話，你想知道這個人是誰嗎?”狄仁杰不加思索地說：“陛下認為臣有過錯的話，臣應當改正它;陛下知道臣沒有罪過，就是我的萬幸了。臣不想知道這個人的姓名，而寧愿和他做個好朋友。希望陛下不要告訴臣這個人是誰。”武則天對狄仁杰這種不記私仇、心胸坦蕩的品德，頗為贊賞，說道：“狄仁杰果然很有長者風范?！币虼?，對他更加信任重用。
武則天做了皇帝以后，為防止大權旁落，獨攬大權，強化皇帝的專制統(tǒng)治，以致朝中大小事情都要由她親自批閱。有一次，狄仁杰看到武則天正在審批太學生請假還鄉(xiāng)的奏章，認為這樣會影響她把全部精力投入到國家大事中，便對武則天說：“作為一國之主的皇帝應當牢牢掌握好生殺大權，絕對不能把它讓給別人。至于其它一些小事，例如太學生請假等事，就應該交給國子監(jiān)丞和主簿處理，如果都由陛下您親自審批，那么成千的太學生陛下您何時能審完，國家大政豈不因此而耽誤了。”武則天聽后，認為很有道理，便采納了狄仁杰的建議。
但是，狄仁杰只作了四個月的宰相，便被酷吏來俊臣誣告謀反而被罷相下獄。來俊臣決定親自來審這個案子。原來，武則天曾有指令，凡是初次審問就承認罪狀的，可以免除死刑。于是，當來俊臣審問狄仁杰時，為了免于冤死，等待時機，再圖他計，狄仁杰便爽快地招認了謀反罪。來俊臣見狄仁杰如此痛快地承認了謀反的罪狀，便沒有對他再施刑罰。為了陷害宰相楊執(zhí)柔，來俊臣教唆判官王德壽通過狄仁杰以達其目的。王德壽找到狄仁杰，說：“您犯了謀反罪，是要判死刑的。我很想替您去求情，只要您肯把楊執(zhí)柔也牽扯進來，說他也想要反叛朝廷，我就可以上奏皇帝，免你一死。”聽了王德壽的一番話，狄仁杰看出了來俊臣一伙的險惡用心，怒不可遏，氣憤地說：“皇天后土，遣仁杰行此事……”話聲未落，以頭觸柱，頓時血流滿地。王德壽一見，驚懼萬分，不敢再去逼問了。
后來，狄仁杰趁獄中看管松弛之機，請求獄卒給他拿來筆硯，瞅看守不注意時，從被頭上撕下一塊白布，寫明了自己的冤枉，放進棉衣里面。然后，他把棉衣交給獄吏說：“天氣熱了，請把這件棉衣交給我家里的人，讓他們給我去掉里面的棉絮?！豹z吏沒有察覺出異樣，便答應了他的請求。
狄仁杰的兒子狄光遠接到棉衣，拆開棉絮，發(fā)現(xiàn)了里面藏著的帛書，就急忙拿去向武則天告發(fā)。
武則天看了帛書之后，立即把來俊臣召來問道：“你上奏說狄仁杰已招認了謀反罪，可如今他的兒子又拿著他的冤狀來申訴，這究竟是怎么回事?難道你又對他用刑了嗎?”來俊臣一聽，連忙辨解道：“對于狄仁杰，我確實不曾用刑，讓他吃好的，住好的，沒有虐待過他，就連他的頭巾和衣帶也沒有去掉。只是他們?nèi)缃駴]有犯罪的事實證據(jù)，是不肯老實承認罪過的?！蔽鋭t天聽了，半信半疑，便派通事舍人周綝前去查看。來俊臣聽說后急忙趕到獄中，令獄卒把狄仁杰打扮一番，戴上頭巾，系上腰帶，讓他在旁站立，然后叫周綝進來看。周綝一向懼怕來俊臣，這次更是擔心得罪他，只是張望了一下，唯唯諾諾地說了幾句恭維話就退出去了。來俊臣還是怕此事敗露，又命人替狄仁杰寫了個《謝死表》，交給周綝，讓他帶呈武則天。恰巧這時，鳳閣侍郎樂思晦，被來俊臣誣告謀害，以致家破人亡，他的兒子控告來俊臣，被武則天召見，他怒斥來俊臣欺君枉法，并說朝中任何忠臣，來俊臣都可以逼他承認謀反。武則天聯(lián)想到周綝帶回的那份狄仁杰的《謝死表》，頓時有所醒悟，急忙派人把狄仁杰帶到朝中，問道：“你既然已經(jīng)供認有謀反罪，為何又讓你兒子來告狀呢?”狄仁杰回答說：“當初我如果不認罪，只怕早被來俊臣他們折磨死了。”武則天又問：“既是如此，你為什么又要寫《謝死表》呢?”狄仁杰一時莫名其妙，說：“臣從來不曾寫過什么《謝死表》?！蔽鋭t天于是把《謝死表》拿出來讓狄仁杰看。狄仁杰看后氣憤地說：“這不是我的筆跡，一定是有人偽造以陷害為臣，還請陛下明察。”武則天這才明白真相，免除了他的死罪，把他貶為彭澤縣令。
來俊臣和他的后臺武承嗣沒有達到目的，便到武則天那里說：“狄仁杰他們犯了謀反的大罪，這樣處分未免太輕了，應當把他們殺掉啊?！蔽鋭t天堅決不答應，并且對他說：“既然我已經(jīng)下達了赦免他們死罪的詔令，就不會收回?！?/p>
彭澤縣是個窮困地方，狄仁杰深入民間，體察民情，并上疏武則天，希望減免民租。這種身處困境依然憂國憂民的精神，很為武則天贊賞。不久，武則天把狄仁杰從彭澤縣調(diào)到魏州做刺史。
當時的魏州形勢已經(jīng)很緊張。北方的契丹族，隨著勢力的強大，向外擴張的野心也不斷增長，不僅出兵侵占了冀州，殺死了刺史陸寶積，殺害了數(shù)以千計的吏民，而且又攻打瀛州，致使河北百姓驚慌不安。原魏州刺史獨孤思莊對契丹更是害怕，便把附近的老百姓都趕到了城里，加固城墻，準備固守魏州。狄仁杰到達魏州以后，分析了敵我形勢，覺得契丹仍然勢單力薄，無法進攻魏州，老百姓在城內(nèi)坐吃山空倒會自亂，下令讓所有百姓回家生產(chǎn)，并對他們說：“敵人離這里還遠著呢，何必如此驚慌。萬一敵軍來到魏州，我就親自帶領軍隊去同他們作戰(zhàn)，也用不著煩擾老百姓，你們回去安心耕作吧?！?/p>
果然契丹人不僅沒有敢來侵犯，而且悄悄地退走了。魏州的百姓個個都對狄仁杰的膽略和氣勢贊佩不已。
隨著狄仁杰在魏州的聲望與日俱增，武則天看出狄仁杰確是一個不可多得的人才。不久，武則天就提升他為幽州都督，并賜給他紫袍、龜帶。狄仁杰在紫袍上縫制了12個金字，以表示他對武則天的耿耿忠心。神功元年(697)閏十月，武則天特意召狄仁杰回朝，任命他為鸞臺侍郎，同鳳閣鸞臺平章事，加銀青光祿大夫，兼納言。在狄仁杰這第二次被任用宰相時，武則天還特意賜給他一所很好的宅第讓他居住。
這時疏勒、龜茲、于闐、碎葉四鎮(zhèn)是唐朝的西疆戰(zhàn)略要地，很多人被征到這里戍邊，百姓們苦不堪言，怨聲載道。狄仁杰恢復相位之后，立即向武則天上疏，建議采取以少數(shù)民族治理少數(shù)民族的方法來保衛(wèi)疆土，以減少對國家大量資財?shù)暮馁M。他說：“如果派兵到荒外去作戰(zhàn)，即使傾其府庫的全部，爭奪來的仍是一塊不毛之地，既不足以增加國家的收入，獲得的土地也不能用來耕種，不過是徒勞無益罷了。如今，我們國家頻頻出兵，軍費開支很大，西邊要戍守四鎮(zhèn)，東邊還要戍守安東，每天都要增加調(diào)發(fā)的任務，老百姓們被搞得疲憊不堪。阿史那斛瑟羅是陰山一帶的貴族，在沙漠稱雄，如果冊封他為可汗，將四鎮(zhèn)委他來統(tǒng)治，不僅消除了突厥人的疑慮，而且節(jié)省了國家大量開支，同時又減少了荒外轉輸之勞，減輕了百姓的戍邊之苦。捐四鎮(zhèn)而使國內(nèi)殷實安寧，百姓沒有了怨苦，本根得以鞏固。在當前，應當加強邊防守備，以逸待勞，以防侵侮之患?！苯Y果，狄仁杰的建議，武則天沒有采納，還是派兵鎮(zhèn)守四鎮(zhèn)。然而當時的有識之士卻認為狄仁杰的意見是正確的。
武則天做皇帝后，隨著時間的推移，立太子成為極其敏感的問題，是立李氏為太子還是立武氏為太子，兩家爭奪極其激烈，成了進一步穩(wěn)定政局的關鍵，而且也成為契丹、突厥出兵犯邊的口實。
當時武則天的侄兒武承嗣、武三思為謀太子之位，在暗地頻頻活動，多次讓人勸說武則天立武氏之后為太子，認為“自古天子未有以異姓為嗣者”。武則天也確有想立武三思為太子的意思，便詢問各位宰相的意見。一些官宦大都怕言差語錯招來殺身之禍，一言不發(fā)。唯有狄仁杰站出來說：“臣看出天下百姓還沒有忘記唐室的恩德。例如匈奴來犯的時候，陛下派梁王武三思去招募勇士，幾個月的時間才招集了不及千人，后來讓廬陵王代替他，不幾天，已招集了5萬人?，F(xiàn)在要立太子，非廬陵王莫屬?！蔽鋭t天這次沒有發(fā)怒，但還是沒有下定決心立李氏之后為太子。眼看武則天老眼昏花，武則天的男寵張易之兄弟來找狄仁杰，向他詢問保全自己的計策，狄仁杰又對他們說：“只有勸說武則天復立廬陵王為皇太子，才能免禍?！倍埪犉溲裕瑢掖我笪鋭t天立廬陵王。
不久，74歲高齡的武則天對狄仁杰說：“朕昨天夜里，夢見一只大鸚鵡，兩翼都折斷了，不知為何。卿看是何征兆?”狄仁杰趁機借題發(fā)揮說：“鵡者，武也，即指陛下;兩翼即指陛下的兩個兒子。陛下若起用兩位殿下，兩翼不就復振了嗎?況且太子是天下的柢柱，他一動搖，天下就危急了。太宗親冒爭戰(zhàn)之險，在血雨腥風中奪得天下，以求傳之子孫;高宗病危時，把二子托付于陛下，陛下取得帝位，已有十幾年了，如今又想傳位給他姓，恐怕就不是天意了。而且，姑侄與母子哪個更親呢?陛下若立廬陵王，那么百年之后，可以永享兒孫的香火;若立侄子，則從未聽說過侄子當皇帝為姑母修廟奉祀的。”狄仁杰這些關鍵的話無疑觸動了武則天的心，終于促使她決定立子廬陵王為太子。
圣歷元年(698)三月，武則天派徐彥伯到房州將廬陵王李顯秘密接回神都。廬陵王到了以后，武皇將他藏在帳中，召見狄仁杰，同他談起廬陵王的事。狄仁杰不知，還在向武皇慷慨敷奏，言發(fā)流涕，武則天微笑著對狄仁杰說：“還卿廬陵王。”于是讓李顯從帳中出來相見。狄仁杰一見，悲喜交加，說：“太子既已回來神都，卻沒有人知道，外面人言紛紛，怎么能使人相信呢?”武則天認為有道理，就讓太子住在龍門，準備好禮物后將他迎回了朝中。由此，挫敗了武氏家族想奪取太子地位的野心，維護了李唐的統(tǒng)治，為避免征戰(zhàn)和消除外敵入侵的口實，狄仁杰作出了自己的貢獻。
圣歷元年(698)，狄仁杰被任命為檢校納言，并兼右肅政臺御史大夫。
這時，北方的突厥貴族帶兵侵入趙州、定州一帶，武則天任命狄仁杰為河北道元帥，率領10萬大軍，討伐突厥。突厥聞訊后，將俘獲的1萬余人全部殺死，帶著掠奪的大量財物，倉皇逃走。狄仁杰率軍猛追，終因突厥人逃循時間太久而無濟于事。突厥人入侵時，有些人被驅趕逼迫，為突厥干了些事，狄仁杰率兵來到后，這些人擔心被殺，惶恐不安，紛紛逃匿。狄仁杰認為應對這些百姓施以寬大政策，一律赦免，不加問罪。他特上疏武則天：“不能因為各城曾經(jīng)淪入敵手，便認為這是壞地方，使這些地方在敵人退走后，還要遭受摧殘。我們?yōu)榱苏袚釟w附的敵人，還要秋毫無犯;對百姓加以傷害，更是君子所愧辱的事情。百姓就好比是水，堵塞它就成為泉，疏導它就成為河流。過去董卓之亂時，董卓被殺，王允不赦免董卓的部屬，由此變亂紛呈，以致釀成大亂，最終使京師化為廢墟。如今戴罪的人，涉足草野，潛藏在山澤中，赦免他們的罪，就會歸順朝廷不赦免他們，就會出現(xiàn)暴亂;不如對他們寬大處理，讓他們回家安心生產(chǎn)。”武則天同意了狄仁杰的意見，對被突厥驅使的百姓一律不問罪，狄仁杰還分發(fā)給他們一些糧食，以安撫人心，修驛館以利于官軍撤回，禁止部下和朝里派來的使臣勒索百姓，為此，他以身作則，帶頭吃菜、粗糧，過儉樸的生活。逃匿的百姓聞訊后，紛紛返回家鄉(xiāng)，結果，黃河以北安定下來。狄仁杰返回京城后，拜任為內(nèi)史。
狄仁杰為相時，知人善任、舉賢薦能的事情有很多，經(jīng)他先后推薦的桓彥范、敬暉、竇懷貞、姚崇等人，官至公卿的有數(shù)十位，還有的后來成為有名的宰相，如姚崇，至今仍為人們所稱道。有一次，武則天問狄仁杰：“我想找一個有勇有謀的，你可知道有這樣的人嗎?”狄仁杰問道：“不知陛下要這樣的人做什么呢?”武則天說：“我想讓他做未來的宰相。”狄仁杰說：“陛下要用文字功底深厚的人，現(xiàn)在的宰相李嶠、蘇味道就足以勝任了。陛下是不是覺得他們過于拘謹，想要找一個天下奇才，能擔當起國家重任的人呢?”武則天高興地說：“你說得很對，我正是這個意思?！钡胰式苌钪獜埣碇赜许w略，腹有良謀，是個相才，便力薦張柬之，說：“陛下如果想取得一個卓絕出眾的奇才，就只有荊州長史張柬之。陛下不要以為他年紀大了，事實上他很有韜略，的的確確是個宰相之才。只因為，他如今只是荊州(今湖北江陵)長史，老是得不到重用，所以一直不能很好地發(fā)揮他的才干。如果陛下能提拔他作宰相，他一定會為國家效忠盡節(jié)?！蔽鋭t天并沒有完全聽信狄仁杰的話，只升任張柬之做了洛州(今河南洛陽)司馬。過了一些日子，武則天第二次請狄仁杰給她推舉人才，狄仁杰說：“我上次推舉的張柬之，陛下還沒有重用呢?！蔽鋭t天說：“我不是已經(jīng)把他提升為洛州司馬了嗎?”狄仁杰說：“我推薦的是宰相，只做一個小小的洛州司馬，是遠遠不夠的啊!”武則天又提升張柬之做了秋官侍郎。直至狄仁杰不在人世的長安四年(704)，武則天聽到朝中大臣們議論張柬之，說他沈厚有謀，能斷大事，確有相才，應居相位，這才認識到狄仁杰推薦的正確，提升張柬之作了宰相。張柬之果然深孚所望，使中宗復位，為唐朝振興作出了貢獻。
狄仁杰舉人，總是以德才為重，以至公為懷，內(nèi)不避親。圣歷元年(698)，狄仁杰任相期間，武則天命令宰相各薦舉尚書郎一人。狄仁杰推薦自己的兒子司府丞狄光嗣，授任地官員外郎。他上任后果然很勝任這個職務。武則天高興地對狄仁杰說：“你可以繼承古代薦舉自己的兒子的祁奚了?！逼钷墒谴呵飼r人，曾推薦他的仇人解狐接替他，解狐未上任就死了，祁奚又推薦自己的兒子祁午，祁午就職后，政績顯著，為人稱道。因此武皇稱贊狄仁杰有古之遺風。
狄仁杰善于用人，能使人各得其所。契丹的將領李楷固，精騎射，善舞槊，又長于使用套索，每次入陣廝殺，所向披靡。還有契丹戰(zhàn)將駱務整，英勇善戰(zhàn)，多次打敗唐兵。契丹的首領死后，李、駱二人都歸降了唐朝。朝中有人認為他們投降太遲，且多次殺傷唐軍，主張對他們處以極刑并滅其族。狄仁杰卻認為李、駱二人勇猛無比，如果用恩惠安撫他們，就都能夠為我所用。他上奏武則天，請求對其寬恕免死，授以官爵，使其感恩戴罪立功。狄仁杰的親友們深為他這樣做擔心，都勸他不要引火燒身，狄仁杰卻說：“這件事有利于國家，即使有危險，也不應該為自己打算?！蔽鋭t天采納了狄仁杰的意見，任命李楷固為左玉鈐衛(wèi)將軍，駱務整為右武威衛(wèi)將軍，派他們率兵進擊契丹余部，果然凱旋。李楷固到含樞殿獻契丹俘虜，武則天很高興，當即任命李楷固為左玉鈐衛(wèi)大將軍，封燕國公，并賜姓武，又下令設宴款待諸位將帥。席間，武皇舉杯對狄仁杰說：“這都是你的功勞啊?！辈⒁右元勝p，狄仁杰說：“這些功勞都是陛下威力神靈和各位將帥竭忠盡力所致，我有什么功勞呢?”固辭不受。
狄仁杰的知人薦才，外不避仇，內(nèi)不避親，大公無私，可謂符合了唐太宗所說的“廣求賢才，隨才授任”了。在這方面，他鞠躬盡瘁，以盡其相職，起用了一批正直博學的賢才，對武則天的政權穩(wěn)固起了很大作用，武則天對其恩禮有加，而狄仁杰對武則天卻不是言聽計從。武則天在稱帝以后，為了證明她以周代唐是受于天命，更為尊崇佛教。久視元年(700)四月，武則天前往三陽宮避暑，有胡僧邀請她去觀看僧人葬佛舍利，武則天立即答應了。要出發(fā)時，狄仁杰來到武則天馬前，跪著說：“佛不過是夷狄的神，是不值得讓人主降低身份接受邀請的。僧人詭詐，想邀請到萬乘之尊來迷惑遠近的百姓。再說，沿途山路狹窄奇險，不利于侍衛(wèi)，這也不是萬乘之尊的陛下所應當去的啊!”武則天當時沒有答應狄仁杰的請求，照計劃起程了。一路上，武則天越想越覺得狄仁杰的話有道理，此時隊伍已走過了一半的路程，武則天還是命令隊伍返回原駐地，并對左右大臣說：“我這樣做完全是為了成全我正直之臣的正氣。”
同年，武則天計劃再次要建造大佛像，以便借助佛教鞏固她的統(tǒng)治。工程花費巨大，府庫的財力不足，武則天準備讓天下僧尼每人每天施一個銅錢，作為助修費用。狄仁杰認為這是勞民傷財?shù)拇胧谑巧鲜鑴裰G說：“為政之本，必先人事。現(xiàn)在有的佛寺比天子的宮殿還要華麗堂皇，但這些建筑，鬼神既不能建造，僧尼又不參加勞動，人力物力最終還是由老百姓來負擔。百姓們本來就吃不飽，穿不暖，除了官府的賦稅外，僧尼們還要通過各種渠道勒索老百姓，有的甚至比官府還要厲害，以致于老百姓為了逃避繁重的賦役，不得不放棄生產(chǎn)，去做僧尼，現(xiàn)在僧尼已經(jīng)達到了好幾萬人，使得從事生產(chǎn)的人越來越少，吃閑飯的人卻越來越多，百姓的負擔也就隨之越來越重。游方和尚又以佛法為借口，到處欺騙百姓，他們動不動就在鄉(xiāng)村修建經(jīng)坊，在城里也蓋起精美豪華的館舍。他們?yōu)榉鹚录Y化緣的急切程度，超過了官府征收賦稅;僧尼們做法事的規(guī)程的嚴格程度，甚至要超過皇帝所頒發(fā)的制書敕令。每次想到這些事，我心里就十分憂慮不安。相當年，如來佛祖創(chuàng)立佛教，就是以大慈大悲為宗，并不為追求奢華使百姓民不聊生。陛下既然敬重佛教，就更應當以慈悲為懷，節(jié)省百姓的人力財力。請陛下下詔立即停止此役?！蔽鋭t天看了狄仁杰的奏章，很受感動，對狄仁杰說：“你既然勸導我行善，我又怎么能不聽從你的教誨呢?”于是，令停止修建佛像。
在滿朝文武大臣中，武則天對狄仁杰最為推重和信任，常常稱他為“國老”，而不直呼其名。狄仁杰性格剛直，習慣于直言進諫，武則天一般都能屈己而采納他的建議。有一次，狄仁杰陪同武則天到郊外游覽，途中忽然狂風大作，天昏地暗，狄仁杰的頭巾被大風吹落在地，坐騎也因為受驚，狂奔起來。
武則天忙令太子李顯追逐驚馬;自己親自拾起狄仁杰的頭巾，讓狄仁杰戴好。
久視元年(700)，狄仁杰76歲，因年老多病多次向武則天提出告老還鄉(xiāng)，但武皇卻未答應。武則天對年老多病的狄仁杰百般照顧，入朝參見的時候，還常常免除他行三跪九叩的大禮，并且說：“每次看到國老下拜的時候，我的身體都會感到痛楚，心里會很不安?！蔽鋭t天還免去了狄仁杰在宮中的宿值，并告訴狄仁杰的同僚們說：“如果不是十分重要的軍國大事，就不要去麻煩國老?！蔽鋭t天對狄仁杰的尊崇和禮遇，不枉狄仁杰對武則天事主盡忠的一片真心。
久視元年九月，狄仁杰因病與世長辭。武則天聞訊后，悲痛不已，為狄仁杰舉哀，停止上朝三天，贈文昌右相，謚號文惠;后中宗即位，追贈為司空，睿宗時又封為梁國公。
