狄仁杰，字懷英，生于唐貞觀四年（ 630 年），卒于武則天久視元年（ 700 年），今太原市小店區(qū)狄村人。狄仁杰出身官僚世家，祖父狄孝緒任貞觀朝尚書左丞，父親狄知遜任夔州長史。他一生剛正嚴(yán)明，憎恨貪官污吏，極力維護(hù)人民利益，且忠于唐室，是封建社會中具有卓識遠(yuǎn)見、政績顯著的一位名臣。
狄仁杰年幼時(shí)受到母親的良好教育，少時(shí)勤奮讀書，考取了明經(jīng)第一名。在唐朝以明經(jīng)出道的人往往會很受人歧視，明經(jīng)在世人眼中的地位似乎很近于今天的自考文憑。初入仕途任汴州參軍時(shí)被人誣告，官職雖然不大，卻是重要的地方官，和狄仁杰有過接觸的大小官員，都對他表示敬意，給予好評。當(dāng)時(shí)工部尚書閻立本為河南道黜陟使，狄仁杰被誣告，閻立本受理訊問，不僅弄清了事情的真相，還發(fā)現(xiàn)狄仁杰才學(xué)出眾，對他十分賞識，贊其為“滄海遺珠”，遂提拔他做了并州法曹參軍。狄仁杰上任時(shí)，雙親在河陽，狄仁杰登太行山，反顧，見白云孤飛，對左右說：“吾親所居，在此云下”，站立許久。成語“白云親舍”由此而來。其后歷任大理丞、侍御史、寧州刺史、 豫州刺史、魏州刺史、幽州都督，直至同鳳閣鸞臺平章事（宰相）。
狄仁杰任大理丞期間，一年之中解決了許多積案，處理的結(jié)果非常公正，所涉及到的17000余人，皆無怨言，頗受朝野稱贊。左威衛(wèi)大將軍權(quán)善才、右監(jiān)門中郎將范懷義誤砍唐太宗昭陵柏樹，高宗盛怒之下要將二人處以死罪，眾大臣皆縮頭閉口，唯狄仁杰據(jù)理力爭：“漢有盜高廟玉環(huán)，文帝欲當(dāng)之族，張釋之廷諍曰‘假令取長陵一抔土，何以加其法？’于是罪止棄市。陛下之法在象征，固有差等，犯不至死而致之死，何哉？今誤伐一柏，殺二臣，后世謂陛下為何如主？”終使這兩位武官免判死刑。身為宰相,為國舉賢是應(yīng)盡之責(zé),這一點(diǎn),狄仁杰不僅做到了,而且做得非常好。狄仁杰為國家舉薦了大量人才,官至公卿者多達(dá)數(shù)十人。其中以張柬之、桓彥范、敬暉、姚崇、李楷固、駱務(wù)整、狄光嗣等最為著名,真正達(dá)到了內(nèi)舉不避親,外舉不避仇的境界。對此,有人說“天下桃李,悉在公門矣。”仁杰曰“薦賢為國,非為私也?！?/p>
顯慶五年（660年），高宗李治與皇后武則天游汾陽宮，先到了晉陽，命狄仁杰任知頓使，負(fù)責(zé)行宮布置等有關(guān)事務(wù)。從晉陽到汾陽避暑宮須路經(jīng)妒女祠，相傳妒女為春秋介子推之妹，忌妒心極強(qiáng)，見有身著華麗服裝的女人經(jīng)過，必遣雷、風(fēng)、電、雹襲擊。并州長史李沖玄擔(dān)心皇后圣駕過妒女祠受驚駭，準(zhǔn)備用兵數(shù)萬另修一條能繞過妒女祠的馳道。狄仁杰極力反對，不以為然地說：“天子之行，風(fēng)伯清塵，雨師灑道，何妒女辟邪？”終于制止了一場勞軍傷財(cái)?shù)尼嬉邸?/p>
垂拱四年（688年），狄仁杰奉命南下做江南道巡撫大使，其時(shí)吳、楚等地官民講迷信，建有許多祠，所有花費(fèi)均攤在老百姓頭上，并有貪官污吏乘機(jī)漁利?！叭式茏鄽б磺甙偎?，惟留夏禹、吳太伯、季扎、伍員四祠?！?/p>
長壽元年（692年），酷吏來俊臣羅織罪名，誣陷狄仁杰、任知古、裴行本等人與御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真“謀反”，將幾位老臣逮捕入獄。來俊臣讓屬官王德壽告訴狄仁杰，只要承認(rèn)與宰相楊執(zhí)柔一同謀反，便可免其死罪?！叭式車@曰：‘皇天后土，使仁杰為此乎？’即以首觸柱，血流沫面。嚇得王德壽連忙安慰。狄仁杰乘獄卒放松警戒之時(shí)要來筆墨，將冤情寫在帛上，藏在棉衣里，然后讓獄卒拿給家人拆洗。其子狄光遠(yuǎn)拿著冤狀去找朝廷上告，武則天才赦免了幾位老臣的死罪。
萬歲通天元年（696年），契丹首領(lǐng)李盡忠率兵犯境，震動河北，狄仁杰被起用為魏州刺史。前任怕賊人攻城，已調(diào)集大批農(nóng)民修筑防御工事， 當(dāng) 時(shí)正值農(nóng)忙季節(jié)，百姓怨聲載道。狄仁杰上任后，認(rèn)為契尚在遠(yuǎn)方，況且也未必敢輕入魏州，如此興師動眾，未免小題大做，于是讓眾百姓回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)。之后，契丹未犯，百姓也未失農(nóng)時(shí)。百姓們出于愛戴敬仰之心，為狄仁杰在魏州建了生祠。武則天表彰狄仁杰的安撫功勞，晉升他為幽州都督，賞賜紫袍龜帶，親手在袍上制了“敷政術(shù)，守清功，升顯位，勵(lì)相臣”12個(gè)金字。
武則天有意讓武氏子孫繼承武周大統(tǒng)，其侄武承嗣、武三思圖謀太子之位，千方百計(jì)取悅武則天。在繼承皇位這一問題上，狄仁杰與李昭德、張柬之等力主歸宗唐祚，竭力反對立武氏太子。有一次武則天想立武三思為太子，狄仁杰挺身而出，明確發(fā)表意見：“臣看天下人未厭唐德，前匈奴犯邊，陛下派梁王（武三思）募兵，一月才招到千人，后來廬陵王招募，未經(jīng)二旬就數(shù)盈五萬。如今要立太子，非廬陵王不可。”后來又借為武則天圓夢的機(jī)會勸其立李氏：“……立子，萬歲配食太廟，繼承無窮；立侄，未聞侄為太子而附姑于廟……”武則天聽此話心有所動，后來迫于形勢，將廬陵王李顯立為太子，復(fù)承唐祚大統(tǒng)。
圣歷三年狄仁杰病故，享年70歲。武則天聞訊后非常悲傷，當(dāng)即失聲痛哭，長嘆曰 ：“朝堂空矣！” 接著傳旨廢朝三日，以示哀悼。此后，每逢朝中某件事不能決斷時(shí)，武則天總不免喟然長嘆：“天奪吾國老何太早耶！”
