“慟哭六軍俱縞素，沖冠一怒為紅顏”。這是明末清初詩人吳偉業(yè)在其所著《圓圓曲》中的兩句詩，讓后人對吳三桂引清兵入關時的處境和動機多少有些同情和惋惜。可事實真是如此嗎？
吳三桂遼寧綏中縣人，將門之后。父親吳襄錦州總兵，舅舅祖大壽明朝名將，遼西望族。
自幼在兩位親人的教導下習文學武，不到二十歲便高中武舉，后隨父在軍中鍛煉，18歲時其父在錦州外圍巡視被數(shù)萬清軍包圍，祖大壽因兵力懸殊不敢馳援，吳三桂親率20多名家丁沖入陣中將吳襄救出，一戰(zhàn)成名。二十七歲便官拜寧遠團練總兵，可謂少年得志，勇冠三軍。
連皇太極都連連稱贊：吾家若有此人，何愁天下。
崇禎皇帝更是對其期許有加。崇禎十六年清軍迂道入塞，吳三桂奉命入關馳援京師，但因其行軍緩慢到達時清軍已退。但崇禎仍然在武英殿設宴款待并賜其尚方寶劍，倚重之心不予言表。
崇禎十七年，李自成率領的大順軍直指京師，崇禎匆忙加封吳三桂為平西伯并命其即刻進京勤王，吳三桂猶豫再三但最終還是率軍入關，當大部隊行至唐山時忽聞崇禎已自縊于煤山，其父也被大順軍所俘。于是火速撤回山海關靜觀其變！
客觀的說，此時的吳三桂要與投降清軍和投降大順軍的明朝大臣們相比，雖談不上是什么忠臣良將，但也算是盡了一個做臣子的本分。
朝廷沒了，南明政權鞭長莫及。身處特殊地理位置的吳三桂瞬間變得孤立無援。背后是多年的死敵虎視眈眈，前面是躊躇滿志的勝利之師，手下的幾萬軍士又嗷嗷待哺。夾縫中的吳三桂要如何才能擺脫困境？
沖出大順軍的包圍與南明政權匯合，這顯然不現(xiàn)實，吳三桂絕不會為了盡忠把手中的資本給搭進去。
投靠清軍？祖大壽降清后，皇太極恩賞有加，任命其為正黃旗漢軍統(tǒng)領?；侍珮O也曾勸其降清，許諾高官厚祿，吳三桂猶豫不決但最終還是婉拒了?，F(xiàn)在皇太極已死，許諾能否兌現(xiàn)？況且跟清軍作戰(zhàn)多年，乍然投降其心理也沒有做好相應的準備。
歸順李自成？吳三桂對這個新生的政權毫無所知，對農民出身的李自成多少也有些不屑一顧。但有一點吳三桂清楚，只要手握重兵就是握著榮華富貴。等待在關里的吳三桂正經(jīng)受著有生以來最痛苦的煎熬和抉擇。正當舉棋不定之時，李自成派降將送來四萬兩白銀和吳襄的一封勸降書。面對白花花的銀子吳三桂安靜了，在這亂世之中只有白銀才是王道。李自成好歹也是漢人，歸順大順朝總比投靠蠻夷變成了投敵叛國要好的多，況且一家老小的性命還攥在李自成的手里。帶著些許緊張和期望，吳三桂忐忑的踏上了歸順之路。
客觀的說，吳三桂本是一個地方軍閥，行為習慣從來都是利益當前。面臨變局能夠守住一絲底線力求自保也無可厚非?；蛟S這也是最好的結果。但李自成一個愚蠢的操作卻改變了整個歷史的進程。
進了京的李自成和部下們不知是被迷花了雙眼還是小農意識造成的戰(zhàn)略短視，在這緊要關頭竟然抄了吳襄的家并把一家老小下了大獄，陳圓圓也被霸占了。
行至半路的吳三桂再次調轉馬頭，直取山海關。面對著隨后而來的李自成的十萬大軍，也面臨著即將失去的榮華富貴，吳三桂這次反而沒有焦慮，而是痛定思痛的檢討了前番“幼稚”的決定。檢討自己高估了在李自成心目中的價值，沒把自身利益最大化就做出了錯誤的決定。也檢討了自己沒有做好預案就出發(fā)，差點讓自己命喪京城的魯莽行為。知錯能改善莫大焉！
現(xiàn)在能夠正確評估自己的價值并敢于投資的只有身后虎視眈眈的清軍了，也只有清軍能幫他打敗李自成。什么投敵叛國，引狼入室，在自身利益面前一切都是渺小的可笑的。于是吳三桂寫信給多爾袞“邀請清兵入關一起剿滅李自成，成功后南明與滿清以南北為界各自為政”。此番提議吳三桂也是煞費苦心：
一，在清軍面前不會赤裸裸的顯出自己利益至上的本色。
二，如果南明勢力壯大自己還有回轉余地。
三，師出有名，不會引起部下的嘩變。
多爾袞駐扎在離山海關二百里外的地方，因不了解大順軍的作戰(zhàn)能力而選擇坐山觀虎斗，當接到吳三桂第一封信時還以為是吳三桂與李自成下的套而不予理睬。當接到第二封信的時候大喜過望，一夜疾行二百里兵至山海關。
此時大順軍正和吳三桂打的難解難分，多爾袞勒令吳三桂去發(fā)降清。然后從左右兩側直插大順軍，李自成見大勢已去奪馬而逃…
從此吳三桂便成為滿清的馬前卒，直至用弓弦勒死南明永歷皇帝…最后自己也落了個兔死狗烹的結局。
