老子（約公元前600年—公元前470年），中國(guó)古代思想家，道家學(xué)派創(chuàng)始人。姓李名耳，字伯陽(yáng)，又稱老聃。楚國(guó)苦縣（今河南鹿邑縣東,一說(shuō)安徽渦陽(yáng)） 厲鄉(xiāng)曲仁里人，做過(guò)周朝“守藏室之史”（管理藏書的史官），后退隱，著《老子》?？鬃釉蚶献訂?wèn)禮求學(xué)?？鬃影牙献颖扔鳛槟軌颉俺孙L(fēng)云而上天”的龍，感嘆自己不能了解老子。王朝內(nèi)部的戰(zhàn)亂導(dǎo)致了東周王朝的衰敗，老子也曾蒙受迫害，并親眼見(jiàn)到上層貴族為爭(zhēng)奪權(quán)位互相殘害的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，這可能正是致使他懷疑以至批判曾經(jīng)維系社會(huì)秩序的周禮，最終隱居。老子與后世的莊子并稱老莊。在道教中，老子被尊為道教始祖，并稱之為“太上老君”。
老子生活在春秋時(shí)代，社會(huì)生活中充滿了爭(zhēng)奪和混亂。面對(duì)這樣一種紛爭(zhēng)不已的現(xiàn)實(shí)，老子要求保持人們的自然道德境界，實(shí)現(xiàn)社會(huì)安定，維持普通人民的正常生活，反對(duì)統(tǒng)治者的威權(quán)擴(kuò)張等，這些都體現(xiàn)了老子哲學(xué)合理、進(jìn)步的一面。
老子寫出上下兩篇共5000余字的著作——《道德經(jīng)》，也稱《老子道德經(jīng)》或《老子》。該書文字簡(jiǎn)練，內(nèi)容含量很大，涉獵對(duì)宇宙、社會(huì)、人事等諸多方面的知識(shí)?！独献印肥且槐菊Z(yǔ)錄體韻文，語(yǔ)言精練，多排比對(duì)偶句，修辭凝練，音節(jié)鏗鏘，有相當(dāng)高的文學(xué)價(jià)值。其學(xué)說(shuō)對(duì)中國(guó)哲學(xué)發(fā)展具深刻影響，其內(nèi)容主要見(jiàn)《老子》一書。他的哲學(xué)思想和由他創(chuàng)立的道家學(xué)派，不但對(duì)我國(guó)古代思想文化的發(fā)展，做出了重要貢獻(xiàn)，而且對(duì)我國(guó)2000多年來(lái)思想文化的發(fā)展，產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。
老子是舊貴族的代表，在社會(huì)的巨變過(guò)程中，深刻體會(huì)到了事物發(fā)展的矛盾性。他身居王朝，又具有多識(shí)多智的頭腦，因此深刻地覺(jué)察到了這點(diǎn)，并且從矛盾辨證的哲學(xué)角度，從消極方面論述了奴隸制將要瓦解的事實(shí)。
老子創(chuàng)立了以“道”為本體的宇宙論體系，提出“道生一，一生二，二生三，三生萬(wàn)物”，認(rèn)為宇宙世界是一個(gè)生生不息的統(tǒng)一和諧的整體。老子肯定天地萬(wàn)物的生成化育是一個(gè)自然發(fā)生的過(guò)程。認(rèn)為“道”生成萬(wàn)物即萬(wàn)物自我化育，并不是存在于天地萬(wàn)物之外的某種物質(zhì)的或精神的實(shí)體，而是宇宙世界本身，是用來(lái)概括存在于天地萬(wàn)物之外的某種物質(zhì)的或精神的實(shí)體，而是宇宙世界本身，是用來(lái)概括天地萬(wàn)物自然生成、自我化育的宇宙存在本質(zhì)的范疇。老子以“道”的“生成”功用和“無(wú)為”特性，表達(dá)了對(duì)于宇宙世界自然存在這一本質(zhì)的認(rèn)識(shí)。
通過(guò)論說(shuō)“道”的“自然無(wú)為”，老子進(jìn)一步把天地萬(wàn)物的生成化育歸還給萬(wàn)物自身，肯定了萬(wàn)物的獨(dú)立存在性和個(gè)體生命的獨(dú)特性，高揚(yáng)了自然和諧的理性精神。這一精神對(duì)人的生存和發(fā)展，對(duì)社會(huì)的存在和發(fā)展，具有進(jìn)步意義。老子把個(gè)體的生命存在、與他人的交往、整個(gè)社會(huì)生活、宇宙同時(shí)加以考察，推動(dòng)了中國(guó)古代哲學(xué)思維的發(fā)展。
《老子》把對(duì)立統(tǒng)一的辯證法思想提高到世界觀的高度，作為觀察、處理問(wèn)題的方法。老子意識(shí)到事物永遠(yuǎn)在矛盾對(duì)立中運(yùn)動(dòng)變化著，也意識(shí)到難易、長(zhǎng)短、大小、剛?cè)醯认嗷マD(zhuǎn)化的法則。他說(shuō)：“天下的人都知道怎樣才算美，這就有了丑；都知道怎樣才算善，這就有了惡。所以有了有才生無(wú)，有了無(wú)才顯了有，有和無(wú)是相互產(chǎn)生的；因難見(jiàn)易，因易見(jiàn)難，難和易是互相造成的；長(zhǎng)短是相互比較出來(lái)的；高低是相互靠攏對(duì)比出來(lái)的；音與聲也是相互對(duì)立又相互依靠的；前與后要彼此排列起來(lái)才看得出次序?！边€說(shuō)“禍兮，福之所依；福兮，禍之所伏”。
老子的辯證法思想在軍事戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的運(yùn)用方面也很突出。在戰(zhàn)術(shù)上，他主張“以奇用兵”，并指出：一個(gè)好的軍人不會(huì)耀武揚(yáng)威，一個(gè)善于打仗的人不會(huì)暴躁發(fā)怒，一個(gè)善于戰(zhàn)勝敵人的人不會(huì)跟敵人硬拼。還要注意“將欲弱之，必固強(qiáng)之”，“將欲奪之，必固與之”。在戰(zhàn)略上，他提出“柔弱勝剛強(qiáng)”的指導(dǎo)思想，他說(shuō)天下沒(méi)有比水更柔弱的東西，但攻堅(jiān)的力量莫過(guò)于他。他還舉例說(shuō)明柔弱的東西屬于生存一類，從樹木強(qiáng)大會(huì)折斷，推斷出軍隊(duì)強(qiáng)大就會(huì)覆滅。這種戰(zhàn)略思想有防止盲目驕傲的一面，但也具有極大的片面性。
無(wú)論怎樣，老子的思想是我國(guó)古代最早誕生的有較為完整體系的哲學(xué)，其思辨深度和廣度也是罕見(jiàn)的，所以在中國(guó)古代學(xué)術(shù)思想上的影響是深入和多方面的，魏晉玄學(xué)中以何晏、王弼為代表的“貴無(wú)”派以老子思想為淵源，發(fā)展了老子的宇宙論思想，提出了以“無(wú)”為 本、以“有”為末的本體論哲學(xué)。老子對(duì)道教的產(chǎn)生和佛教在中國(guó)的傳播、發(fā)展都有重要的影響。
其實(shí)，道教的創(chuàng)始人是被稱為張?zhí)鞄煹膹埩辏献釉诘澜讨斜蛔馂榈雷?，并將其《老子》一書改名為《道德真?jīng)》，作為宗教的主要經(jīng)典。從《列仙傳》開始，把老子列為神仙。東漢時(shí)期，成都人王阜撰《老子圣母碑》，把老子和道合而為一，視老子為化生天地的神靈。成為了道教創(chuàng)世說(shuō)的雛形。而在漢桓帝時(shí)，漢桓帝更是親自祭祀老子，把老子作為仙道之祖。唐代皇帝曾尊封老子為太上玄元皇帝，宋代加封號(hào)稱太上老君混元上德皇帝。其道教尊稱名稱為“太上老君”，亦被尊稱為“混元皇帝”，也是道教三清道祖中的道德天尊。
古代哲學(xué)家中，老子的確是杰出的無(wú)與倫比的偉大哲學(xué)家。老子的著作、思想早已成為世界歷史文化遺產(chǎn)的寶貴財(cái)富。歐洲從十九世紀(jì)初就開始了對(duì)《道德經(jīng)》的研究，到二十世紀(jì)的四五十年代，歐洲共有60多種《道德經(jīng)》譯文，德國(guó)哲學(xué)家黑格爾、尼采，俄羅斯大作家托爾斯泰等世界著名學(xué)者對(duì)《道德經(jīng)》都有深入的研究，并都有專著或?qū)Ｕ搯?wèn)世。
20世紀(jì)80年代，據(jù)聯(lián)合國(guó)教科文組織統(tǒng)計(jì)，在世界文化名著中，譯成外國(guó)文字出版發(fā)行量最大的是《圣經(jīng)》，其次就是《道德經(jīng)》。老子譽(yù)有東方三大圣人之首，美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》評(píng)為世界古今十大作家之首?？鬃釉鴶?shù)次向老子問(wèn)禮、求道。自古有“老子天下第一”之稱。
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