他率領的曾是一支無敵于海上的艦隊，在那個年代，任何一個國家的艦船在其面前都會相形見絀。1405年冬，鄭和第一次下洋，首至占城(今越南)，自舊港取西北，路過滿剌加(馬來亞古國，都城為今馬六甲)向西到蘇門答臘，入印度洋，經(jīng)翠蘭嶼、錫蘭(今斯里蘭卡)、古里返航。
此后，鄭和和他率領的船隊又連續(xù)進行了第二次、第三次等六次航海，西抵南非海岸，甚至可能繞過好望角，進人大西洋西南海域；向南船隊到達新幾內(nèi)亞、所羅門群島甚至澳大利亞沿海島嶼。中國的瓷器、絲綢，印度的棉織品，阿拉伯的奢侈品，東南亞的香料，沿著海洋的季風飄散到各地，強化了那條遼遠而通暢的海上絲綢之路。
第七次遠航則是在8年以后。因永樂皇帝去世，仁宗朱高熾登基，詔令停止出洋，1422至1430年間，鄭和及其將士守備南京。直到宣宗即位，想起祖父當年“萬方玉帛風云會，一統(tǒng)山河日月明”的盛況，才又派鄭和出使西洋。這時鄭和已是花甲之年了，且有病在身，但大海的召喚對他來說是那樣的富有吸引力，仍然強打精神，點起昔日舊將揚帆出海。
此次出航，與其說是繼往開來，不如說更像是對往事的紀念。1433年(宣德八年)，船隊尚在歸途中，鄭和不幸身染重病，逝于南印度古里國。按風俗，船不載死人。一個盛夏的黃昏，全體船員將士整齊列隊，滿面悲哀低聲飲泣，跟隨鄭和多年的副將王景弘跪在靈柩前，輕輕地剪下他的一縷頭發(fā)，一層層包好，說聲：“鄭統(tǒng)領安息吧，我們帶你的靈魂回家了……”
隨著一陣悲涼的鼓號，為大明王朝帶來榮譽的鄭和，永遠留在了異國土地上。他的部下們帶著他的頭發(fā)與衣物回國了，而出海遠航的宏大事業(yè)竟也隨著他的離去煙消云散。不久，皇帝詔令：“下西洋諸番國寶船悉令停止”。于是，當遠洋船隊最后一次駛入太倉劉家港后，便長久地停泊下來，在江南那片溫潤的港灣里慢慢腐爛……
從此，收起的遠航巨帆再也沒有張開過。
我們曾無限接近于成為世界的海上強國，并有可能將偉大的文明傳播四方。然而，明帝國的海洋事業(yè)卻在達到輝煌的頂峰后突然消失了，如同一滴水珠被烈日蒸發(fā)一般，消失得是那么迅速與徹底，仿佛這一切都沒有發(fā)生過?！按瑔T被遣散，船只任之擱置廢爛，航海圖被兵部尚書劉大夏焚毀”……
事實上，明太祖朱元璋建立的大農(nóng)村集團，“導向往后主政者不得不一次次采取內(nèi)向、緊縮的政策”。建立在黃土文明上古老帝國依然是內(nèi)向和自負的，盡管出現(xiàn)了空前強大的艦隊并七下西洋，但明王朝的重點顯然并不在于探索海洋、開疆拓土上面。重農(nóng)抑商的傳統(tǒng)與“厚往薄來”的原則使得鄭和船隊的“貿(mào)易”完全不同于西方，而更類似于一種“饋贈”或是“恩賜”。
比之西方航海探險家們的“豐功偉績”，鄭和們出洋的效果就微乎其微了。1489年，哥倫布與西班牙女王簽訂協(xié)議：我們在國家支持下去尋找新大陸，找到之后，土地歸女王所有，而財寶歸船員所有。女王欣然應諾。
于是，哥倫布們以海盜般的精神和干勁，駕馭著落后于鄭和艦隊的船只，與風浪搏斗，與土著廝殺，付出了血淋淋的代價，開辟了地理大發(fā)現(xiàn)的年代。如同資本社會的原始積累一樣，充滿了欺騙、殘暴、殺戮和掠奪，其中霸占關島一例就十分典型---
一個月黑風高的夜晚，哥倫布的船隊駛到西北太平洋海面上，突遇臺風大浪，將他們乘坐的船只打得七零八落。哥倫布抱著一塊破船板隨洋流漂蕩，不知喝了多少海水之后，最終被海浪沖打得不省人事。
初升的太陽沖破云霧的阻攔，照亮了海天。太平洋上一個小島的幾個土著居民，在海灘上發(fā)現(xiàn)了奄奄一息的哥倫布。他們憑借天生的善良與淳樸，把他抬到自己的茅屋里，細心養(yǎng)護，將他從死亡線上挽救回來。哥倫布清醒了，嘴唇顫動，喃喃感謝：“我的上帝啊!沒有你們，我早就葬身大海了。謝謝、謝謝……”
土著似乎聽懂了他的意思，打著手勢說：“沒什么，現(xiàn)在你安全了，好好歇息一下吧。”
確實，他身體損害太大了，需要靜心調養(yǎng)一段時日，再者孤懸海外的小島，與世隔絕，沒有什么往來的船只，哥倫布只好在島上住了下來，安心養(yǎng)傷。這樣他一直住了大半年時間，直到在土人精心的調養(yǎng)下，身體徹底康復了，恰巧遇到另一艘探險的歐洲船，他便搭船返回了西班牙。
面見女王，哥倫布大談特談發(fā)現(xiàn)了太平洋小島的功績，并將其獻給女王殿下，而絲毫不提土著人對他的搶救與幫助。過了不久，他便帶著皇家海軍重返這個小島，堂而皇之的宣布：“我是這里的主人，誰若不從，格殺勿論?！币恍┭獨夥絼偟哪贻p人奮起反抗，招致血腥地屠殺。一番刀光劍影之后，哥倫布為西班牙又爭得了一塊領土。這個小島就是今天的關島。
若干年后，新興的另一個海洋大國---美利堅合眾國，與老牌殖民者西班牙發(fā)生了爭奪海外殖民地的“美西戰(zhàn)爭”，關島易手，落入了美國之口。第二次世界大戰(zhàn)中，日本軍國主義發(fā)動了太平洋戰(zhàn)爭，成為關島的新主人。直到日本戰(zhàn)敗，美國重又收回關島，建設成亞太地區(qū)最重要的海空軍事基地。
反觀鄭和船隊的作為，就不能不令人唏噓了。帝國慷慨給賜，宴樂勞之，萬邦來朝，只是皇家的娛樂。這樣的外交和貿(mào)易自然無法得到大多數(shù)人的支持。鄭和的遠航在給帝國帶來巨大滿足感的同時，也帶來了國庫的空虛。
無獨有偶，西班牙、葡萄牙這樣的歐洲老牌航海國家，從新大陸得到了大量的黃金白銀。但這些財富卻只是用來添加皇室和貴族的奢侈品，卻沒有投入到再生產(chǎn)中，因此這兩“牙”也不得不衰落下去。而英吉利、法蘭西等新興海洋強國，甚至東亞的日本，幾乎都是用上述方式和法則攫取海外利益，日漸從海洋上崛起了!
事實證明：如若沒有開拓的精神，即使打通了新航路，抑或航行至前所未有的地區(qū)也未必有多大用處。當?shù)蹏斦僖矡o力維持船隊以及航行龐大的開銷時，遠航的終止和船隊的消失也就成了必然。
鄭和去后20年，成化皇帝當朝的時候，有人又動了出洋的念頭，但查閱有關資料時才發(fā)現(xiàn)，皇家文庫中有關鄭和航海的檔案已不翼而飛。據(jù)說是被車駕郎中劉大夏一火焚之，因為他憤慨遠航勞民傷財。然而，他卻忘記了子孫后代還是要面對海洋的……
鄭和船隊停駛了，明王朝“片板不許入?！钡恼邊s愈加嚴苛：從“禁濱海人民私通海外諸國”到“禁民入海捕魚”。明、清兩代的海禁綿延了400年之久。他們故步自封，閉關鎖國，認為天朝上國物產(chǎn)甚豐，根本用不著與外夷交往。他們在遺忘鄭和的同時，也失落了一種蔚藍色的海洋文明……
直到公元1904年，近代中國被西洋列強用大炮轟開了國門，變成了半殖民地半封建社會，力求變法而不得的梁啟超在《新民叢報》發(fā)表了《祖國大航海家鄭和傳》，才提請國人重新記起這位“海上民族英雄”。
他說：“西方現(xiàn)代化歷史的起點上，有哥倫布、達·伽馬、麥哲倫，而我泰東大帝國，與彼并時而興者，有一海上之巨人鄭和在?！边@是自豪，然而還有悲憤：“及觀鄭君，則全世界歷史上所號稱航海偉人，能與并肩者，何其寡也。鄭君之初航海，當哥倫布發(fā)現(xiàn)亞美利加以前六十余年，當達·伽馬發(fā)見印度新航路以前七十余年。顧何以哥氏等人之績，能使全世界開一新紀元，而鄭君之烈，隨鄭君之沒以俱？”
自豪可以鼓國人志氣。如研究者指出，梁任公“眼看祖國被列強瓜分，國弱民窮，乃以鄭和航海事跡和造船業(yè)處于當時世界最先進地位為題材，著為專文，意圖喚起民眾的愛國熱情”，從而悲憤地提出了令人深入思考的問題：為什么西方能夠將遠航進行到底?
多少年以后，當西方人以商人加海盜式的航海改變了世界、創(chuàng)造出現(xiàn)代文明時，衰落敗亡的中國又想起那已被遺忘的輝煌。然而，不能不令人痛惜的是：鄭和之后再無鄭和。盡管曾經(jīng)涌現(xiàn)出戚繼光和鄭成功那樣海防抗倭、收復臺灣的民族英雄，卻也是局限于家門口并未走向“深藍”。
失去海洋的民族，也將失去家園……
作者簡介
許 晨，男，59歲，山東德州人，中國作家協(xié)會會員，山東省作家協(xié)會副主席，《山東文學》雜志社原社長主編、一級作家職稱。青島市政協(xié)委員，專業(yè)技術拔尖人才。1989年7月畢業(yè)于解放軍藝術學院文學系，2003年12月魯迅文學院高研班結業(yè)。出版有《居者有其屋---中國住房制度改革紀實》、《人生大舞臺---樣板戲啟示錄》、《血染的金達萊》、《鋼鐵鑄造的歲月》、《巍巍“泰山”》、《真情大援川》和《再生之門》等十幾部長篇報告文學。電視文學劇本《戰(zhàn)歌沒有消逝》、《魯氏兄弟》（合作）。作品曾獲得《人民日報》文學版一等獎、“冰心散文獎”、山東省“文藝精品工程”獎、電視劇飛天獎提名等多種獎項，并入選山東新文學大系。2014年6月至8月，許晨受國家海洋局、中國大洋協(xié)會之邀，隨同我國深海潛水器“蛟龍”號前往太平洋科學考察，走進一線，體驗生活，經(jīng)受住了種種考驗，積累了豐厚的素材，為寫作長篇報告文學《第四極----中國載人潛水器“蛟龍”號紀實》奠定了堅實的基礎。
朗讀者簡介
胡春燕 ，山東廣播電視臺一級播音員。播音風格沉穩(wěn)大氣，感情充沛，所播《闖關東》等多部長篇小說深受聽眾好評。
許晨第七屆魯迅文學獎作品《第四極》展示區(qū)
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