明仁宗朱高熾是明朝的第四位皇帝，第三位儲君，也是第一位成功上位的太子，某種意義上來說他很幸運。朱高熾之前的明朝三位皇帝的皇位得來都很戲劇性，開國皇帝明太祖朱元璋是在元末天下大亂中一刀一槍殺出來的；其后的建文帝朱允炆皇位本來不應(yīng)該輪到他，但奈何老爸死的早；明成祖朱棣更不必說，造反起家。而朱高熾則不同，作為太子他繼承皇位本應(yīng)該是理所當(dāng)然，不應(yīng)該有這么多的波瀾。然而相比他的前任，朱高熾邁向皇帝之路只能用心酸來形容。朱高熾之前的兩位儲君——朱標(biāo)和朱允炆，他們的儲位在一經(jīng)確立后便不可動搖，其地位之穩(wěn)固遠(yuǎn)不是朱高熾可以比的。
明仁宗御容再看朱高熾，他當(dāng)太子的二十多年間幾乎無時無刻不在提心吊膽，擔(dān)心太子之位不保，因為他知道一旦失去儲君之位，他失去的不只是皇位，甚至還有他的身家性命。
一、穩(wěn)固世子，艱難太子朱棣登基后面臨的第一件大事就是立太子，根據(jù)中國古代王朝不成文的慣例，新皇登基不久就應(yīng)當(dāng)冊立儲君，以示皇位穩(wěn)固。于是受這個傳統(tǒng)影響，永樂元年（公元1403年）正月，此時朱棣登基才半年，朝中群臣便上書請求皇帝立皇太子。群臣請求皇帝立太子，不過并沒有建議皇帝該立誰為太子，也就是說大臣給了皇帝很大的自主權(quán)，皇帝愛立誰就立誰，但事實真的是這樣嗎？其實不然，表面上看朱棣的選擇范圍還算寬，他有四個兒子，雖不如朱元璋那么多，但也能湊ABCD四個選項。但四個兒子中老四朱高爔幼年夭折，自然不在選擇之列，因而只能從活著的三個兒子中選擇。
朱高燧、朱高煦、朱高熾《大明風(fēng)華》劇照中國古代禮法講究“有嫡立嫡，無嫡立長”，這個問題在三個兒子中不存在，因為長子朱高熾、次子朱高煦、三子朱高燧都是朱棣的嫡妻徐氏所生，三人均屬于嫡子，身份上不分高低。不過還是有些細(xì)微差別，那就是長子朱高熾不僅是“嫡”而且是“長”，是名副其實的嫡長子，朝臣雖然沒有明說立誰為太子，但明眼人一眼就能看出這是要擁立朱高熾的節(jié)奏。后世說起朱高熾的太子生涯，往往用“風(fēng)雨飄搖”來形容，然而在此之前朱高熾也曾有過一段不可動搖的繼承人生涯。朱高熾是朱棣的嫡長子，早在朱棣還是燕王時他就已經(jīng)是燕王世子了。洪武二十八年（公元1395年）朱元璋正式冊立朱高熾為燕王世子。明朝初年朱元璋曾就皇室管理等各方面問題寫成《皇明祖訓(xùn)》一書，其中特別提到明朝上到皇帝下到諸王的繼承人一定要挑選“嫡長子”，只有在沒有嫡長子的情況下才能考慮其他人選，也就是說朱高熾的世子地位是經(jīng)過朱元璋親自認(rèn)證的。到洪武三十一年（公元1398年）朱元璋駕崩的時候，朱高熾已經(jīng)做了三年燕王世子，其地位之穩(wěn)固無人能及。既然燕王可以搖身一變成為皇帝，那么燕王世子就是當(dāng)仁不讓的皇太子了，況且朱高熾的繼承人身份還是朱元璋選定的，朱棣登基之后事事表示要效法太祖皇帝，既然這樣太祖皇帝親自選的繼承人當(dāng)然就應(yīng)當(dāng)立為皇太子了。
冊封朱高熾為皇太子是大家都心照不宣的，而這一點朱棣本人也是清楚的，因而他在回應(yīng)大臣們的敕書中只提到了朱高熾，而沒有提及其他兩個兒子，表明朱棣心里也知道朱高熾是皇位的第一順位繼承人。但知道不等于接受，面對群臣們的請求，朱棣明確拒絕。并且還給出了理由，稱“然今長子屬當(dāng)進(jìn)學(xué)之時，俟其智識益充，道德益進(jìn)，克膺付畀，議之未晚?！敝扉@句話的意思翻譯過來就是說朱高熾現(xiàn)在的主要任務(wù)是好好學(xué)習(xí)，以充實提高自己，等他真正有長進(jìn)了，再討論皇太子的事也不晚。就這樣群臣們的第一次上書以失敗告終，但是朝中大臣并不氣餒，反而再接再厲。永樂元年（公元1403年）三月，百官再次上書要求冊立皇太子，結(jié)果再次被拒絕。同時朱棣也再次給出了自己的拒絕理由“矧在長子，智識未廣，德業(yè)未進(jìn)，儲貳之任，豈當(dāng)遽承”，還是認(rèn)為長子朱高熾的能力不足。然而還沒等朱棣在這個問題上松一口氣呢，同年四月朱棣的胞弟周王朱橚也上書朱棣要求冊立皇太子，結(jié)果朱棣依然老調(diào)重彈，以長子能力不夠拒絕了。
朱高熾能力真的很差嗎？朱高熾生于洪武十一年（公元1378年），到永樂元年（公元1403年）的時候已經(jīng)26歲了，甚至其長子朱瞻基都已經(jīng)5歲了。明代宗室子弟一般十歲左右就要開始進(jìn)學(xué)受教了，到永樂元年朱高熾已經(jīng)上了十五年學(xué)了，九年義務(wù)教育早已達(dá)標(biāo)。而此時朱棣卻還認(rèn)為他能力不行，讓他學(xué)習(xí)，難道朱高熾是晉惠帝一樣的人物嗎？當(dāng)然不是，有重量級人物可以作證，史書記載朱元璋還活著的時候曾經(jīng)親自考驗過朱高熾，從軍事到政治再到民生等各方面，朱高熾對朱元璋的問題則是對答如流，博得朱元璋的喝彩，夸贊朱高熾有人君風(fēng)度。連朱元璋都認(rèn)可的孫子難道會如朱棣所說的那般不堪！看到這里很多人就已經(jīng)明白了，所謂的學(xué)識不夠、能力不足都只是借口，朱棣推遲立太子是有別的原因的。至于什么原因，大多都是認(rèn)為朱棣偏愛自己的二兒子朱高煦，所以在立太子這件事上有私心。、
二、世子多疾，汝當(dāng)勉勵確實如此啊，在朱棣的三個兒子里面，朱棣最喜歡的就是自己的次子朱高煦，對于老大朱高熾，朱棣是死活看不上眼。主要就是覺得這個兒子看起來一點沒有自己的風(fēng)范。朱棣是著名的武功皇帝，而朱高熾身材肥胖，腿還有毛病，走路都要有侍從攙扶。朱棣當(dāng)年曾讓朱高熾兄弟三人練習(xí)騎馬射箭，結(jié)果朱高熾太胖了，連馬都上不去。朱棣看到這一幕十分不滿，認(rèn)為這一切都是朱高熾太胖導(dǎo)致的，因而命令削減朱高熾的日常飲食，想通過強(qiáng)制節(jié)食的方法來幫助朱高熾減肥。當(dāng)然最后減肥沒有成功，這就更導(dǎo)致了朱棣厭惡朱高熾。
反觀朱高煦則是“英武頗類上。長七尺余，輕嬌，兩腋若龍鱗者數(shù)片”，不光身材高大，騎馬射箭樣樣精通，而且長得頗有異象，可以說朱高煦就完全對朱棣的胃口了。因為后來朱高煦造反失敗，所以歷史書中將其刻畫成一個有勇無謀的武將形象，并且不愛學(xué)習(xí)，就知道惹是生非。但事實上朱高煦的文化水平也不低，當(dāng)年朱高煦還是王子的時候曾撰寫《擬古感興詩》二十八篇，他的臣僚曾夸贊過朱高煦的文采，并將詩集印刷發(fā)行，而且朱高煦還好書法，他的書法被人稱作雄健有理，由此來看朱高煦的文采即使比不上朱高熾，但也還是不錯的。正是由于能文能武，朱棣對這個兒子更加偏愛。本來這種偏愛還在正常范圍之內(nèi)，盡管朱棣不喜歡，但朱高熾并無大過，而朱高煦也無大功，最終朱高熾還是能順利繼承朱棣的王位，然而靖難之役打破了平衡。靖難之役中朱棣曾多次身處險境，幾次將要喪命于南軍（朝廷軍）之手，而關(guān)鍵時刻朱高煦總能挺身而出救朱棣于危難之中。白溝河之戰(zhàn)中，朱棣差點被南軍都督瞿能擒獲，危機(jī)時刻是朱高煦挺身而出，率領(lǐng)精騎數(shù)千，斬瞿能父子于陣前。東昌之戰(zhàn)中，建文帝一方的平燕將軍盛庸以火器打敗燕軍，甚至連朱棣手下的大將張玉都在這場戰(zhàn)爭中陣亡，朱棣本人只身逃走，緊要關(guān)頭又是朱高煦率領(lǐng)大軍趕來支援，擊退南軍。之后的浦子口之戰(zhàn)中朱棣又被自己的大舅子徐輝祖給擊敗，危急時刻又是朱高煦奮力一搏才打退南軍。
可以說，朱高煦的英勇表現(xiàn)不光令朱棣對自己這個二兒子刮目相看，而且欠下了朱高煦一份情，后來朱棣之所以對朱高煦如此縱容，有靖難之役的原因在里面。正是在戰(zhàn)爭過程中，朱棣說出了那句名言——“世子多病，汝當(dāng)勉勵之?！边@句話直接翻譯過來就是你大哥身體不好，你要好好努力啊。潛臺詞就是你大哥身體不好，最后的大任還是要由你來繼承。在其他的史書記載中，朱棣說得更加直白，比如《鴻猷錄》中記載的朱棣的原話是：“吾疲甚，汝往督戰(zhàn)。世子久疾，事成，當(dāng)以汝為東宮。吾兒勉之！”此外，《明史》的《金忠傳》和《楊士奇?zhèn)鳌分幸裁鞔_記載朱棣曾經(jīng)許諾朱高煦太子之位。不過也有一種觀點認(rèn)為朱棣跟朱高煦說這句話純粹是為了激勵朱高煦的斗志，就和當(dāng)年朱棣鼓動寧王朱權(quán)一起出兵，說事成之后中分天下一樣屬于空頭支票，老畫餅人了。其實不然，如果朱棣真的只是糊弄朱高煦的，那么他不會在永樂元年（公元1403年）大臣們上書請求冊立太子時，一直找借口拖延。事實上，朱棣登基后，太子問題考慮了近兩年，期間文官集團(tuán)四次上書要求冊立皇太子，但朱棣一直在猶豫。朱棣的行為證明他確實曾在長子朱高熾和次子朱高煦之間產(chǎn)生過遲疑。
三、朱高熾的支持者朱棣登上皇位已經(jīng)是用暴力方式打破了朱元璋制定的法度，這就導(dǎo)致朱棣登基后地位并不穩(wěn)固，這種情況下再打破一次制度，強(qiáng)行立朱高煦勢必會導(dǎo)致相當(dāng)大的風(fēng)險，而且會給后世留下惡例。為了使脆弱的政治平衡得以保持，朱高熾背后的勢力開始出手，扶持朱高熾登上太子之位。
仁孝文皇后徐氏朱高熾的第一個支持者是他的母親——明成祖徐皇后。徐皇后之所以會支持朱高熾主要有兩方面的原因，一方面朱高熾的身體狀態(tài)使得徐皇后在三個兒子中比較關(guān)注自己的這位長子，而長期相處下來，徐皇后發(fā)現(xiàn)朱高熾的仁厚，若日后為君必能造福天下；另一方面當(dāng)年的北平保衛(wèi)戰(zhàn)中徐皇后也是參與其中的，北平保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利使徐皇后認(rèn)識到了朱高熾的能力，知道其足以擔(dān)當(dāng)大任的。正因此，徐皇后在儲位問題上堅決支持朱高熾，并且還曾在朱棣面前公開批評另外的兩個兒子，說他們性格不好，難當(dāng)大任。徐皇后與朱棣感情深厚，她的態(tài)度無疑會影響朱棣立太子的立場。同時徐皇后的表態(tài)也在一定程度上為其爭取到朝中部分武將的支持，長期以來朱高熾的支持者主要是文臣，徐皇后的支持無疑彌補了朱高熾的短板。徐皇后是大明開國功臣徐達(dá)的長女，其家族屬于大明頂級武將勛貴家族，勢必也與其他武將勛貴家族有著聯(lián)系。因此，徐皇后的表態(tài)無疑會影響這些武將勛貴家族的選擇。朱高煦對朱高熾的最大優(yōu)勢就是軍事方面，由于朱高煦陪同朱棣四處廝殺征戰(zhàn)，因此在軍隊中有著較高的聲望，很多依靠靖難之役起家的武將都支持朱高煦當(dāng)太子。但奇怪的是明朝開國武將功臣以及他們的后代甚少有人公開支持過朱高煦。雖然當(dāng)時明朝的開國武將在經(jīng)過朱元璋的清洗和靖難之役后政治地位有所下降，但是在朝堂之上仍是一股不可小覷的力量。
正是在徐皇后的影響下，這批元老功臣在立太子問題上沒有倒向任何一方，在形式上保持著中立態(tài)度，而這減輕了朱高熾的壓力。于是朱高熾背后最強(qiáng)大的一股力量開始行動起來。朱高熾身后最重要的支持力量就是朝中的文官集團(tuán)，文官們不僅堅決支持朱高熾當(dāng)太子，還堅決反對朱棣立朱高煦為太子。其中兵部尚書金忠曾在朱棣面前歷數(shù)廢長立幼導(dǎo)致的禍?zhǔn)?，反對立朱高煦為太子，說的朱棣啞口無言。之后朱棣又召見解縉、黃淮、尹昌隆三人并將金忠的觀點告訴他們，詢問他們對此的看法，結(jié)果三人全部支持金忠的觀點，要求朱棣“立嫡以長”。并且朝中的這些文官們還抓住了朱棣的一個死穴，那就是祖制。要知道朱棣當(dāng)初起兵“靖難”的一個借口就是要恢復(fù)祖制，他繼位后也的確把所謂的“建文新政”全部廢除并恢復(fù)到朱元璋在位時的樣子。且不說朱高熾是朱元璋親自選定的朱棣繼承人，就但從《皇明祖訓(xùn)》“居嫡長者，必正儲位?！边@句話來看，朱棣也必須要立朱高熾為太子。
文官集團(tuán)們抓住了朱棣的弱點，你不是要恢復(fù)祖制嗎？那嫡長子繼承制就是祖制，你承不承認(rèn)這條祖制，如果承認(rèn)那就立朱高熾為太子，如果不承認(rèn)那你為證明自己奪權(quán)合法的一切行為都將白費。這樣一來朱棣連狡辯的機(jī)會都沒有。文官集團(tuán)之所以全力支持朱高熾，有恪守儒家禮制的原因。但更重要的是文官集團(tuán)看中了朱高熾仁厚的性格，朱高熾十分符合儒家思想中的理想君主形象，如果他登基做皇帝，文官集團(tuán)一定能與皇帝建立良好的合作關(guān)系。相反朱高煦如果成為太子乃至登上皇位，以他類似朱棣的性格必然極力壓制文官集團(tuán)，而且朱高煦一旦登基，文官集團(tuán)對他并無擁立之功，他啟用的必然是與自己交好的武將，那到時候文官集團(tuán)就會被邊緣化，所以即使從文官集團(tuán)的整體利益來考慮也必須死保朱高熾。
四、文武全能朱高熾除了這些外因之外，朱高熾本人的能力也是不容小看的。許多人可能由于固有的印象認(rèn)為朱高熾能文不能武，因而憑借武力起家的朱棣才更喜歡朱高煦，但其實朱高熾是有軍事才能的。靖難之役中，朱棣任命朱高熾鎮(zhèn)守北平，而朱高煦則跟隨他四處征戰(zhàn)廝殺。朱棣在外出征，北平城中的精銳全部被帶走，留給朱高熾的只剩不到一萬的老弱病殘。但是朱高熾對此并沒有表示不滿，反而積極進(jìn)行防御工程建設(shè)，同時安撫城中軍民以避免引發(fā)騷亂。果然，在朱高熾構(gòu)建好北平防御工程后沒多久，建文帝便派李景隆率領(lǐng)著幾十萬大軍來攻打北平城了，打算端掉朱棣的老巢。面對數(shù)十倍于自己的大軍，朱高熾臨危不亂、嚴(yán)肅部署、奮力抵抗，取得了北平保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利。北平保衛(wèi)戰(zhàn)的勝利雖然不能與朱高煦多次救下朱棣的功勞相比，但也顯示出朱高熾是一個文武雙全的人。既然長子朱高熾本身這么有才，背后又有那么多勢力的支持，再加上按禮法來說確實要立朱高熾，漸漸地朱棣心中的天平也就向朱高熾一方傾斜了。
而最后完成臨門一腳的就是“好圣孫”朱瞻基了。朱高熾的長子朱瞻基深受朱棣寵愛，在朱棣看來朱高熾雖然有些懦弱，但朱瞻基是真有自己當(dāng)年的風(fēng)范啊。正因如此，在朱高熾還是太子的時候，朱棣又冊立朱瞻基為皇太孫，也許在朱棣看來將皇位交到朱高熾手中，再由朱高熾交給朱瞻基是一個相當(dāng)好的選擇了吧。因而永樂二年（公元1404年）四月在經(jīng)過長時間的考慮后，朱棣正式冊立朱高熾為皇太子。至此，朱高熾也正式開啟了自己從永樂二年（公元1404年）到永樂二十二年（公元1424年）這長達(dá)二十年的太子生涯。在朱高熾這二十年的太子生涯中曾因為朱棣巡狩北京和北伐蒙古諸部的原因而先后六次監(jiān)國。從這一點上看，似乎朱高熾已經(jīng)成為大明朝名副其實的“一人之下，萬人之上”。但其實不然，朱高熾的這二十年的太子生涯不僅不是一帆風(fēng)順，反而是處處危機(jī)。
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