古玉為古代美石之泛稱，具有質(zhì)地細(xì)膩、色澤濕潤、瑩和光潔、冬不冰手、夏無激感等優(yōu)點，遂為世人所喜愛并逐步成為封建禮制的重要表征。我國自古以來就有收藏玉器的時尚，商代婦好墓中就有紅山文化、石家河文化時期的玉器出土，中國人對玉的特殊喜好自古有之，古人云，石之美者為玉。也曾有人形象的比喻，玉是大地的舍利。被譽為華夏文明第一塊奠基石的高古玉，有著高深莫測的神秘色彩。而玉的溫潤色澤象征仁慈，堅硬質(zhì)地象征智慧，不傷人的棱角表示公平正義。民間相信玉能護身、驅(qū)邪，代表著正氣和靈性。中華民族愛玉敬玉崇玉的歷史悠久，從上古先民直至近代，人們對玉均情有獨鐘，中國在各個時期都遺存有一批極富時代特征及歷史研究價值的代表性器物，大體上有夏朝古陶器、商周青銅器、戰(zhàn)漢漆器、隋唐金銀器、宋明清瓷器，這些器物雖然在歷史長河中各領(lǐng)風(fēng)騷，卻沒有一種能像玉器那樣經(jīng)久不衰，長期受到民眾如此的寵愛。
玉器的主要社會功能是（1）價值：由于玉器的經(jīng)濟價值很高，玉器市場有著廣闊的前景。（2）作用：玉器作為裝飾始終是玉的主要功能。（3）禮器：玉器的禮儀用途在古代一直占古玉器的主導(dǎo)地位，璧、圭、琮、璋、琥、璜等六器，是封建社會禮儀用玉的主體。（4）古玉器的宗教用途體現(xiàn)在圖騰崇拜中的用玉及佛教和道教的用玉。（5）權(quán)利和等級：玉器作為皇權(quán)的象征，從秦代一直延續(xù)到清。唐代確定了官員用玉的制度——玉帶制度，古代玉器使用有“六瑞”規(guī)定，六種不同地位的官員使用六種不同的玉器。
（二）中國古代玉器的基本類別和主要工藝特點
按用途而言古代玉器可分為禮器、兵器、配飾、隨葬玉、玉器具、玉陳設(shè)等。（1）禮器：在古代主要指祭祀活動。另外還包括朝享，交聘、軍旅等禮儀活動。（2）兵器：主要出現(xiàn)在商、周二代，以商前期最突出，主要品種有玉刀、玉戈、玉戚、玉鉞。春秋戰(zhàn)國以后，除仿古玉器中有少量作品外，這幾種器物就很少見到了。(3)產(chǎn)生于原始社會，隨著社會的發(fā)展而變化，主要有玉璜、玉玦、玉人、玉龍、玉耳針、玉牒、及各種玉佩、玉墜。（4）玉喪器：指喪葬用玉。葬玉的風(fēng)俗產(chǎn)生于新石器時代，幾經(jīng)滄桑，在封建社會仍經(jīng)久不衰，其品種有玉琀、玉握、玉押(玉衣)、玉塞等。還有玉璧、玉琮等。（5）玉器皿：商周就有，戰(zhàn)國廣泛使用?，F(xiàn)在能見到的有商簋、戰(zhàn)國及漢代玉角杯、玉厄、玉燈、玉羽觴等。宋以后，玉杯、玉碗、玉瓶大量出現(xiàn)，餐具、文具、酒具等品種激增，到了清代達(dá)到了鼎盛。（6）玉陳設(shè)：主要是玉山、玉屏、玉獸等器物，以清代最多見。
（三）中國古代玉器的發(fā)展演變及其各個階段的特征
我國玉器出現(xiàn)已有七千年的歷史，沈陽新樂文化遺址中已有玉器、玉工具出土。新石器時代，玉器開始大量出現(xiàn)，分布非常廣泛，東北、華北、華東、華西、華南地區(qū)都發(fā)現(xiàn)了大量的玉器。其中著名的有東北地區(qū)及遼河流域的查海文化、紅山文化；黃河流域的大汶口文化、仰韶文化、龍山文化；長江流域的大溪文化、河姆渡文化、馬家濱文化、良渚文化；珠江流域和東南沿海地區(qū)的石峽文化等。
河姆渡文化：距今已七千年，主要有璜、玦。
紅山文化：距今五——六千年。分布于遼寧省西部、內(nèi)蒙古東部、河北省北部和吉林省南部的遼河流域一帶。目前所見有十多個品類，玉龍、馬蹄形器、玉螭、玉龜、玉鳥、玉獸、玉璇璣、玉勾云形器、玉璧等。古樸渾厚，注重造型的神奇而輕視紋圖的瑰麗，均有北方民族質(zhì)樸豪放的品格。
從用途上看有三大類：（1）是神秘的神靈動物或祭年器；（2）是以與現(xiàn)實生活有密切關(guān)系的動物為摹本作的配玩器，其中玉龍是目前所知最早的玉龍。（3）器具或嵌器。紅山文化玉器是熟練地掌握玉料的開片、穿孔、琢紋、拋光等四道工序制成的。
大汶口文化及龍山文化：距今五——六千年。主要有玉鏟、玉璇璣、玉琀、玉環(huán)、玉璧、玉人面形器、玉刀、人面紋玉錛、玉鳥、玉珠。
石峽文化:石峽文化是中國嶺南地區(qū)的新石器時代晚期文化。玉主要有琮、瑗、璧等.
良渚文化：距今三千五百——五千年。主要有玉璧、玉琮、玉鉞、玉璜、冠形器、玉鐲、玉管、玉珠、玉墜、柱形玉器、錐形玉器、玉帶及環(huán)等。玉器雕刻之精和使用量之大都是空前的。
新時期時期主要為簡單的禮器，象征性武器、工具及裝飾品等，多為片狀，形制簡單，薄厚不勻，造型不規(guī)則，多以素面居多。有較繁縟的陰線格紋，動物造型多側(cè)重于頭部，尤以突出眼部的表現(xiàn)。
夏與商代前期，主要是象征性武器，工具和少數(shù)簡單裝飾品，制作工藝粗糙，并在刻紋上開創(chuàng)了雙線勾勒之先河。
商代后期玉器數(shù)量繁多，種類豐富，人物、動物、動物紋玉器大量出現(xiàn)是這一時期的一個重要特點。常見的紋飾有重環(huán)紋、菱形紋、同心圓弦紋、獸面紋。
西周主要是禮器和裝飾品，在造型和紋飾上，基本是商代后期的延續(xù)。
春秋戰(zhàn)國主要有禮器，裝飾藝術(shù)品和一些實用品、喪葬用品等，裝飾品特別是玉佩飾極為發(fā)達(dá)是這一時期的顯著特點。鏤雕鑲嵌技藝運用十分普遍。
漢代是我國古代玉器的一個輝煌時期。這一時期玉種繁多，造型豐富，主要有禮器、陳設(shè)藝術(shù)品和養(yǎng)玉等幾類，漢玉常用“跳刀”勾出，線如游絲，若斷若續(xù)，剛勁有力。還有刻劃簡練，勾勒神韻的“漢八刀”琢玉風(fēng)格，是極具漢代特色的雕琢技法。
唐代與前代玉器在風(fēng)格上迥然不同，琢工頗為粗細(xì)，充滿生活氣息和勃勃生機，常采用一種似凸似凹的表現(xiàn)手法，獲得相當(dāng)成功的立體效果。
宋遼金元將唐代玉器進(jìn)一步推向深入，出現(xiàn)了大量的寫實圖案，鏤雕手法在這一時期運用極為普遍，并出現(xiàn)一些形態(tài)逼真的仿古玉，這一時期的玉雕題材大多是從現(xiàn)實生活中提煉，達(dá)到了生活和藝術(shù)的高度統(tǒng)一。
明代玉器質(zhì)料優(yōu)良，器形方正規(guī)矩，雕琢細(xì)致，線條流暢，出現(xiàn)了一些意美、吉瑞的新型圖案，構(gòu)圖羅列散漫，不拘一格。許多玉器圖案還受到文人書畫的影響，追求高雅的情趣，往往鐫刻有名人款識。北方的玉器，一般粗獷，次要部位不求其精；南方蘇杭一帶則追求工藝精巧，玲瓏剔透。
清代玉雕空前繁榮，玉器種類、數(shù)量繁多。造型極為工整，方、圓、弧、折的雕琢一絲不茍。底子平，線條直，尖如鋒銳，圓似滿月，菱角分明。器表拋光細(xì)致，多呈油脂或蠟狀光澤。
（四）禮器中“六器”指的是那六器？
禮儀玉器，三代琢玉品種，為原始古玉中“法器”變化而來。是指古人在祭祀、朝會、交聘等禮儀場合使用的玉器。《周禮.春秋.大宗伯》載：“以玉作六器，以禮天、地、四方、以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方?！笔菫椤傲鳌薄?
玉璧
玉琮
玉圭
玉璋
玉琥
玉璜
（五）軟玉、硬玉、現(xiàn)代玉；玉何時進(jìn)入中原
新疆和田玉又稱為軟玉，主要由角閃石族礦物中的陽起石組成。和田玉較其他地區(qū)玉質(zhì)地更細(xì)密，硬度更高，色澤更溫潤。
硬玉專指翡翠，中國無自產(chǎn)，顏色以綠色為主，明清以后才有使用。翡翠具有細(xì)膩堅韌的特點。
地方玉：（1）和田玉：產(chǎn)自新疆和田、瑪納斯為中心的地區(qū)。使用的最早年代上推到新石器晚期，距今五千年左右。最遲在漢代，“玉”主要指新疆玉而言了。常見的顏色有白、灰白、綠、暗綠、黃黑等。多為不透明，極個別是半透明，有玻璃光澤。白玉中最佳者白如羊脂，稱“羊脂玉”。和田玉分為籽料和山料。細(xì)分為白玉、黃玉、碧玉、墨玉、糖玉、青玉。
現(xiàn)在市面上很多價格極低的“京白玉”和“阿玉”以及“巴玉”這些料器和玉掛不上勾，屬于大理石的一種，大理石有的放射性元素極高，如果配戴在身上，對身體還有極大的損害。
（2）岫巖玉：因產(chǎn)于遼寧岫巖縣而得名。在原始玉雕中，以紅山文化選用的岫巖玉石材最優(yōu)。黃、綠、粉紅等。主要成分是蛇紋巖，岫巖玉外觀呈青綠色、黃綠色，顏色白、黃、綠、粉紅等。岫巖玉的玉質(zhì)非常細(xì)膩不透明或半透明，拋光后成蠟狀光澤。紅山文化使用的岫巖玉多數(shù)呈黃綠色，有胭脂般光澤，半透明或微透明狀。
（3）獨山玉：也稱南陽玉，因產(chǎn)于河南南陽獨山地區(qū)而得名。主要成分是斜長石，南陽玉色澤鮮艷，質(zhì)地細(xì)膩，光澤好，硬度高，可同翡翠媲美，有玻璃光澤，多數(shù)不透明，少數(shù)微透明顏色以綠白雜色為主。
（4）藍(lán)田玉：產(chǎn)于陜西藍(lán)田，基本不透明，顏色有碧綠、淺綠等，很少使用。玉質(zhì)近似大理石， 但顏色較為純正，多成青白色，有些還帶有墨綠色條紋，這種玉同某些漢代玉器質(zhì)地近似。藍(lán)田玉含有對人體有益的鈣、鐵、鉀、鈉、錳、銅等多種微量元素。對人體有舒筋活血，養(yǎng)顏等功效，藍(lán)田玉被視為保健玉。經(jīng)常佩帶玉器能使玉石中含有的微量元素通過皮膚吸入人體內(nèi)，從而能平衡陰陽氣血的失調(diào)，使人祛病保健益壽。
（5）硬玉（翡翠）：翡翠石介于寶石和玉石之間的珍品，翠綠色莊重而典雅，滋潤又細(xì)膩，成為所有玉石中的上品。
漢代張騫通西域后，和田玉大量進(jìn)入中原地區(qū)，同時使用的還有藍(lán)田玉。
（六）古代玉器的斷代
一般來說，鑒別一件玉器首先要通過歸納和類比相結(jié)合，確定器物的時代風(fēng)格，然后再鑒別真?zhèn)?。所謂歸納，即是通過對出土玉器，各個時代藝術(shù)品的風(fēng)格和當(dāng)時有關(guān)玉器的文獻(xiàn)記載進(jìn)行分析，歸納出各時代玉器的品種、器形、紋飾、工藝特點，確定代表作品。出土玉器是最重要的一個方面。所謂類比，就是在鑒別作品年代時，在玉質(zhì)、器形、紋飾、工藝諸多方面同已知時代特點相比較，或同已確定的同類標(biāo)準(zhǔn)玉器相比較。最后在確定作品年代時，一定要進(jìn)行真?zhèn)舞b別，即要了解古玉的作偽方法。確定某件玉器的年代，必須要把玉器同處時代的古玉特點仔細(xì)比較方可確定。
（七）古代玉器鑒定的基本依據(jù)
鑒別古代玉器包括兩個方面內(nèi)容：一是對材料質(zhì)地的鑒別，二是對制造年代的鑒別。在鑒定時對器物的玉質(zhì)、品種、器形、紋飾、工藝及真?zhèn)芜M(jìn)行鑒定，以確定古玉的年代。
（1）從玉質(zhì)上辨?zhèn)危汗糯衿?，特別是商代以來的玉器，凡貴重器物，都是用優(yōu)質(zhì)玉料，如和田玉，南陽玉、岫巖玉等。如用次的玉料來制作，就很可能是假貨。（2）從浸色上辨別：偽造古玉者為達(dá)到古色效果，使用蒸煮燒烤、酸堿浸泡，甚至涂繪顏色等手段，但這些表現(xiàn)在玉器表面，與古玉自然形成的三泌色有明顯差異。（3）從紋飾上辨?zhèn)危簜卧旒儆衿髡叱Ｓ玫囊环N技法就是在素面舊玉器上加刻紋飾以求高價出售，但因其雕琢紋飾與玉器不是同一時代，則雕琢紋飾處色新，而原器未刻處色舊。
新舊玉器的特征：舊玉器流傳時間久遠(yuǎn)，用手摸沒有鋒利的尖刀，手感自然舒適；新玉器有用工具作出的邊角的痕跡，有鋒利的類角，觸摸時有明顯的扎手的感覺。工藝上的區(qū)別：舊玉的加工是人工琢磨出來的弧線流暢，深淺一致，線邊平整無崩痕外觀溫潤舒適；新玉器由于制作線條不均勻，深淺不一致，線邊有崩裂的痕跡。本質(zhì)區(qū)別：舊玉器用料的玉質(zhì)較好，一般用上等白玉制作，而新玉一般都用青白玉。
（八）古玉作偽的常用手法
（1）玉件用火燒烤，使其顏色發(fā)白，如古玉中的雞骨白色，同真的石灰古比較有火燒的細(xì)裂紋，真的沒有。（2）把活羊腿割開，植入小件玉器，用線縫好，幾年后取出，玉上有血色細(xì)紋，如同傳世玉上的紅絲沁，稱“羊玉”。（3）將狗殺死，趁狗血未凝，將玉器放入其腹中，縫好埋入地下，數(shù)年后取出，玉面上產(chǎn)生土花、血斑，稱“狗玉”。這種玉器上帶有新玉的顏色和雕琢之痕。（4）用質(zhì)地松軟的玉制成器物，用烏梅水煮，時間長了玉質(zhì)松軟處被烏梅水搜空，然后再用提油法上色，冒充“水谷坑”，稱“梅玉”。這種玉器的沁色造作，不自然。（5）把玉器用濃灰水加烏梅水煮，乘熱取出置于風(fēng)雪中冷凍，則玉紋凍裂，裂紋細(xì)如發(fā)絲，用于冒充古玉中的牛毛紋，稱”風(fēng)玉“。（6）將玉器與鐵雨屑拌后，用熱醋淬之，放置十幾天后埋于地下，數(shù)月后取出，玉被鐵屑所蝕，出現(xiàn)橘皮紋，紋中鐵銹為深紅色并有土斑，宛如古玉，為乾隆阿叩所傳，所以叫”叩銹“。（7）用”硵提“法上色，使顏色透入玉里，灰煮不退，與真玉無異，只是天陰時顏色較艷，天晴時顏色混濁。
