《左傳·昭公二十九年》有云：“故有五行之官、是謂五官，實(shí)受氏姓，封上公，祀為貴神。社稷五祀，是尊是奉。木正曰句芒，火正曰祝融，金正曰蓐收，水正玄冥，土正曰后土?！I(xiàn)子曰：社稷五祀，誰氏五官也？對(duì)曰：少暤氏有四叔，曰重，曰該，曰修，曰熙，實(shí)能金木及水。使重為句芒，該為蓐收，修及熙為玄冥，世不失職，遂濟(jì)窮桑。此其三祀也。顓頊?zhǔn)嫌凶釉?黎、為祝融。共工氏有子曰句龍，為后土。此其二祀也。后為社。稷，田正也。有列山氏之子柱，為稷。自復(fù)以上祀之。周棄為稷，自商以來祀之?！?br>
簡(jiǎn)言之，后土就是一個(gè)保護(hù)神，保護(hù)先人墓免受侵?jǐn)_。是古人對(duì)先祖敬意，而想出來的一個(gè)保護(hù)神。而且古人注重孝道，對(duì)于這種保護(hù)先祖的神更加充滿敬意，所以古時(shí)候就有很多專門的寺廟供奉后土神。
而這種習(xí)俗，在一些地區(qū)（特別是兩廣）比較流行，他們做好墳后，會(huì)在墳的背后堆一個(gè)土墩，由于是位于墳?zāi)沟谋澈?，所以稱之謂“后土”，即墳后土堆的意思。這個(gè)后土的作用是防止別人侵葬。久而久之，在民間自然而然形成一條規(guī)矩：凡后土與墳?zāi)怪g的距離是不允許別人占葬的。
春秋時(shí)期，人們一般認(rèn)為是人死后回歸了大地之母的懷抱，也就是歸后土神管理。流傳到后世引申出來了后土神的概念，也就是在地府之外其實(shí)還有個(gè)后土神。而這個(gè)后土神可以說是先秦時(shí)期比較重要的神仙之一。由于佛教道教還未能形成，后土神就被認(rèn)為是一個(gè)人死后會(huì)去的地方。
后土神和土地神是兩個(gè)概念，是不一樣的，后土你可以理解為自然或精靈崇拜人的死后歸隱處，土地神也就是我們俗話說的土地公公，各地的城隍廟山神廟之類，算是人死后到土地神這報(bào)道匯合，然后土地神再把你轉(zhuǎn)送給后土神。所以明清的時(shí)候大片的墳地也要祭后土神。 但是后來也有后天跟土地神混為一談的，這些都是后話了，信仰畢竟每個(gè)地方不一樣的。
而三代很好理解，按風(fēng)水的說法，一個(gè)人墓地風(fēng)水的好壞能決定后人三代的福禍。這個(gè)引申開來就太多了，不是短短的問答能夠說清楚的。
