美洲的發(fā)現(xiàn)、經(jīng)由好望角前往東印度群島的航道的發(fā)現(xiàn)，是人類歷史上所記載的最偉大、最重要的事件。
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亞當(dāng)·斯密
讀圖：哥倫布。
哥倫布第一次遠(yuǎn)航在1492年8月～1493年3月，但是在他幾十年前，明朝的鄭和已經(jīng)進(jìn)行了七次更大規(guī)模的航海活動(dòng)，第一次下西洋是在1405年6月。為何鄭和沒有發(fā)現(xiàn)新大陸？
最主要的原因是二者目的不同。鄭和下西洋的目的是宣揚(yáng)國(guó)威，加強(qiáng)與海外諸國(guó)的聯(lián)系。哥倫布航海的直接目的在于尋找黃金和香料，另一個(gè)重要目的是歐洲對(duì)東方貿(mào)易的需要。
所以二者選擇航線不同。鄭和下西洋是中國(guó)有史以來(lái)去到最遠(yuǎn)的地方，但那些地方都是早被世界所了解和發(fā)現(xiàn)了的，他遵循已有線路進(jìn)行航行。哥倫布則是要自己探尋線路，最終發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時(shí)不為世界所知的一塊大陸。
讀圖：哥倫布與鄭和航線對(duì)比。
思考：二者發(fā)現(xiàn)美洲可能性對(duì)比。
假設(shè)不考慮目的，二者發(fā)現(xiàn)美洲的可能性也是不同的。
1. 相關(guān)知識(shí)不同。
哥倫布堅(jiān)信著地圓學(xué)說(shuō)，他認(rèn)為一直向西航行就可以到達(dá)西歐東邊的中國(guó)和印度，故而他對(duì)發(fā)現(xiàn)新航線有充分的思想準(zhǔn)備。此外，在“古騰堡圣經(jīng)”印刷出版僅35年之后的1490年，第一部印刷本航海指南就在威尼斯出版了。而鄭和時(shí)代中國(guó)人的主流觀念還是天圓地方，這無(wú)助于建立發(fā)現(xiàn)新航線的信心。
此外，哥倫布從加那利群島、馬德拉群島和亞速爾群島之間的航行中，獲得了豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。他還曾經(jīng)向北航行到愛爾蘭的戈?duì)栱f海灣，甚至可能到過(guò)冰島。在此期間，他經(jīng)常觀察到來(lái)自西方的漂浮物，包括不常見的樹木和植物、獨(dú)木舟和小船、奇異的木雕，甚至還有人的尸體（既不是歐洲人也不是非洲人）。這種對(duì)漂浮物的觀察給了他豐富的洋流知識(shí)和西方有陸地的信心。
在跨越大西洋時(shí)，他們?cè)诤笃诟S著朝西南方向飛行的鳥群，這表明距離陸地已經(jīng)足夠近了，最終發(fā)現(xiàn)了陸地。
而鄭和船隊(duì)主要按照成熟線路航行，缺乏陌生海域航行的知識(shí)。
2. 船只不同。
哥倫布主要是用“卡拉維爾”輕帆船，采用橫帆和三角帆混合的卡拉維爾雷敦達(dá)帆裝，這種根據(jù)實(shí)際需要改良的帆裝，對(duì)于各種風(fēng)向和風(fēng)力的適應(yīng)性都很好，不管是暴風(fēng)雨還是陌生的淺險(xiǎn)水域都能順利通過(guò)。
鄭和船隊(duì)雖然體格大了幾十倍，但主要是載人載物上有優(yōu)勢(shì)，要求的是穩(wěn)，故而其線路以貼著海岸線航行為主，在一些特定水域適應(yīng)性不強(qiáng)。
3. 補(bǔ)給難度不同。
讀圖：靠近歐洲的大西洋島嶼位置。
思考：這些島嶼的作用。
誘使伊比利亞人去海外的還有四群島嶼——沿非洲海岸而依次南遞的馬德拉群島、加那利群島、佛得角群島和西越大西洋的亞速爾群島。這些群島很早就被歐洲人發(fā)現(xiàn)，而且很有吸引力，不僅是因?yàn)樗鼈兏火埗喈a(chǎn)，還因?yàn)樗鼈兲峁┝藨?zhàn)略基地和泊船港口。
整個(gè)15世紀(jì)中，水手們不斷發(fā)現(xiàn)位于大洋遠(yuǎn)處的島嶼。除了補(bǔ)給作用外，這讓他們有信心在西邊發(fā)現(xiàn)更多的島嶼。
但從中國(guó)南方向東航行，在缺乏相關(guān)知識(shí)時(shí)很難找到補(bǔ)給島嶼，尤其過(guò)了琉球群島后。
4. 風(fēng)與洋流不同。
讀圖：洋流圖。
思考：洋流對(duì)航海的作用。
歐洲向西航行的船只，借助東北信風(fēng)、加那利洋流、北赤道暖流，到達(dá)中、南美洲的機(jī)會(huì)比較大。
返航時(shí)，也比較容易借助西風(fēng)、墨西哥灣暖流的力量。
讀圖：哥倫布航海線路。
思考：風(fēng)向和洋流的作用。
讀圖：亞洲季風(fēng)圖。
思考：季風(fēng)對(duì)航海的作用。
而亞洲的季風(fēng)，比較適宜在西太平洋以及印度洋航行與返航，不太適宜跨太平洋的航行。從中國(guó)南方出發(fā)的鄭和直接面對(duì)的是向西的北赤道洋流，很難找到向東的洋流。向東的北太平洋暖流和西風(fēng)，是一百多年后西班牙水手千辛萬(wàn)苦并以很多水手的生命為代價(jià)才發(fā)現(xiàn)的。
5. 距離不同。
明朝寧波港距離美洲舊金山的“球面距離”是9576公里，而從葡萄牙港口到哥倫布在美洲的第一個(gè)登陸地巴哈馬群島卻只有6368公里。
不論慶幸還是遺憾，僅僅從地理角度，我們就可以對(duì)二者發(fā)現(xiàn)美洲的概率進(jìn)行一個(gè)比較合理解讀。
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