廉先生是河南安陽人，從小就勤學(xué)苦讀；然而廉先生父母早早去世，家中十分貧窮。
一天，廉先生外出辦事，傍晚時分回家，迷路了。走入一座村莊，有一位婆婆走上來，對廉先生說：“夜已經(jīng)如此深了，廉先生這是要到哪兒去？”
廉先生正在惶恐，害怕，也沒細(xì)問老婆婆是什么人，就請求到婆婆家借宿一晚。
婆婆于是帶著廉先生往前走，走入一座大宅子，有兩個丫鬟提著燈籠，帶著一位婦人走出來，年齡大概四十多歲，舉止風(fēng)度很像大家族婦人。
婆婆上前稟告：“廉先生到了?！绷壬采锨白饕?。
婦人很高興，說：“廉先生器宇不凡，必然不僅僅是一個大財主！”
婦人馬上讓人擺出酒席，坐在一旁，十分殷勤的勸廉先生喝酒；自己卻只是舉起酒杯，滴酒不沾，舉起筷子，一點東西不吃。
廉先生見此，很是疑惑，屢屢詢問婦人的家世。婦人卻只是笑道：“廉先生再喝三杯酒，我就告訴你。”廉先生于是又喝三杯。
婦人接著說：“亡夫姓劉，生前客居在江西，遭受巨變，忽然去世。未亡人獨自居住在荒郊野嶺 ，家境日漸凋零。
雖然有兩個孫子，但都是要么頑劣，要么無能，不能繼承家業(yè)。廉先生雖然不姓劉，也算是隔代的骨肉至親了；況且先生性情淳厚，老實，所以我才不避嫌和你見面。
也沒有其他大事敢勞煩先生，家中有幾兩碎銀子，想請先生拿著銀子到外面做生意，把賺的錢就給你自己，也勝過先生做個窮苦的讀書人了?！?/p>
廉先生說：“我不過是個書呆子，恐怕有負(fù)劉夫人重托?！?/p>
劉夫人說：“雖然萬般皆下品，唯有讀書高；但是也要先衣食無憂，才能安心讀書。先生也是聰明，這其中道理，應(yīng)該不用我一個婦人多說吧？”
說完，劉夫人叫婢女拿出八百兩銀子，遞給廉先生。廉先生惶恐不已，堅決推辭。
劉夫人說：“妾身也知道廉先生不習(xí)慣做生意，先生盡管嘗試，定當(dāng)無往不利?！?/p>
廉先生擔(dān)心這么多銀兩，一個人拿著做生意，實在不放心，打算和其他商人合伙經(jīng)營。
劉夫人說：“不須如此。先生只需要找一個老實干練，會做生意的仆人，為先生鞍前馬后的奔走，就可以了。”
說完，劉夫人捏五指，算了一卦，道：“給你找的仆人叫伍吉?！白屍腿擞民R馱著銀兩，送廉先生出去，說：“年底準(zhǔn)備宴席，等候廉先生賺錢歸來，給先生接風(fēng)洗塵。”
劉夫人又對仆人說：“這匹馬很好駕馭，可以騎，也可馱東西，這就送給先生，不需要還回來。”
廉先生回到家之后，才四更天，仆人將馬拴好，徑自離開。
第二天，廉先生到處去找仆人，果然找到一位姓伍的仆人，因此拿出重金聘請仆人。
伍吉做生意十分老練，為人耿直不茍，很細(xì)心，廉先生把八百兩銀子全部交付給伍吉。
伍吉帶著銀兩到荊州，襄陽地區(qū)做生意，經(jīng)常年末才回來，回來一次就賺三倍利潤。廉先生全靠伍吉，賺了很多錢，因此在工資以外，又給伍吉很多賞銀，不記在賬上，也不給劉夫人說此事。
剛到家，劉夫人已經(jīng)派人出來迎接，于是一起到劉夫人家?？吹酱筇蒙弦呀?jīng)擺好豐盛酒席；劉夫人出來，殷勤慰問廉先生辛苦。
廉先生拿出銀兩，呈上賬冊；劉夫人卻放在一旁，看也不看。少頃，開始吃喝，歌舞齊作，鼓樂齊鳴。伍吉也在外邊吃酒席，大醉方歸。
廉先生也沒有家室，劉夫人于是留他在這里過新年。第二天，廉先生又請劉夫人查賬。
劉夫人笑道：“以后都不須如此，妾身早就記好了?！庇谑悄贸鲑~冊，記載的非常詳細(xì)，包括廉先生多給伍吉的賞賜，也記在賬上。
廉先生一臉愕然，驚嘆道：“劉夫人果然是神人！”
在這里住幾天，劉夫人招待廉先生十分周到，就像對待自己的侄子一般。
一天，在大堂正上方擺一桌酒席，東面擺一桌，南面擺一桌；大堂下面一桌酒席朝著西面。
劉夫人對廉先生說：“明天財神高照，可以出遠(yuǎn)門做生意，今天就給你和伍吉踐行，祈求平安，希望你們這次遠(yuǎn)行賺大錢?！?/p>
少間，也把伍吉喊來，讓伍吉坐西面那桌。一時之間，鐘鼓齊鳴。女戲子上臺演戲，演的陶朱公范蠡，致富的故事。
劉夫人笑道：“臺上演的事陶朱公的故事，也算是一個好兆頭，說明廉先生應(yīng)該有一個西施這樣的賢內(nèi)助了?！?/p>
吃喝結(jié)束，把上次帶回來的所有本金以及賺的錢，全部交給廉先生，說：“這次出遠(yuǎn)門，會很長時間，恐怕幾個月回不來，不賺到一萬兩銀子，就不要回來了。
妾身和廉先生所憑借的就只有福氣，能相信的，全靠一片誠心。廉先生不用每筆帳都算的清清楚楚，你在遠(yuǎn)處是賺錢還是虧本，妾身自然知道?！?/p>
廉先生唯唯諾諾，退下了。
廉先生和伍吉到揚州做生意，當(dāng)鹽商，才一年，又賺到幾倍的利潤。然而廉先生很喜歡讀書，做生意也不忘記帶上書，心中常想知足常樂，漸漸把生意上的事都托付給伍吉。
湖南桃源縣有一位薛先生，和廉先生關(guān)系最好；廉先生剛好路過薛先生家門口，準(zhǔn)備拜訪，薛先生一家人都到另一處別墅居住，早晚都不回這里，門衛(wèi)請廉先生進去，打掃床榻，給廉先生做飯。
廉先生細(xì)問仆人，薛先生的近況，原來此時外面?zhèn)餮裕撼⒋蛩闾暨x挑選良家女子，充實后宮，民間大為騷動。
聽說有少年男子，還沒娶親的，就有女方父母，不經(jīng)過媒妁之言，竟然直接將女兒送到少年家里，甚至有男子一晚上娶兩個妻子。
薛先生也是剛和一位大家族的女兒訂婚，還是害怕迎親的車馬喧鬧，被知縣知道之后，妻子被帶到皇宮，所以暫時遷居到鄉(xiāng)下。
快二更的時候，正要打掃床榻就寢，忽然聽到幾人推門進來，門衛(wèi)不知道和這幾人說什么，只是聽到其中一人說：“你家主人既然不在家，那房間里亮著燭光的是誰？”
門衛(wèi)回答：“是廉先生，我家主人的朋友，遠(yuǎn)道而來的客人?！?/p>
俄而，問話的人已經(jīng)走進來，衣服帽子都很光亮整潔，作揖行李之后，就問廉先生的籍貫，姓氏。廉先生都告訴他。
此人大喜：“先生和我竟然是老鄉(xiāng)，廉先生岳父家姓什么？”
廉先生回答：“還沒結(jié)婚。”
此人更加高興，跑出去，急忙喊一位少年一同進來，向廉先生作揖。
此人忽然說：“實話告訴先生：鄙人姓慕。今晚前來，正準(zhǔn)備要把舍妹送到薛先生家，以防被朝廷征選，到這里，才知道薛先生不在家。如今我進退兩難，還好遇到先生，也算是命中注定！這就把舍妹嫁給先生吧?！?/p>
廉先生不認(rèn)識此人，所以躊躇猶豫，不敢答應(yīng)。
慕先生竟然也不聽廉先生說什么，急忙喊人把妹妹送進來。
少間，兩位婆婆扶著一位女郎走進來，坐在廉先生床榻上。廉先生偷看，女郎也就十五六歲，美貌無雙。
廉先生心中暗喜，這才整理衣襟，向慕先生道謝：又囑咐門衛(wèi)去準(zhǔn)備酒菜，殷勤款待慕先生。
慕先生說：”我祖籍在河南安陽；母親那邊以前也算是世家大族，不過如今家道衰敗。聽說我外祖父有兩個孫子，不知道現(xiàn)在家境如何?！?/p>
廉先生問：”慕先生的外祖父叫什么名字？“
慕先生回答：”外祖父姓劉，字暉若，聽說在安陽城北三十里?！?/p>
廉先生說：”我家在安陽城東南邊，距離北邊挺遠(yuǎn)的：我年齡也小，認(rèn)識的人不多，安陽城姓劉的最多，我只知道城北有一位劉荊卿，也是讀書人，不知道是不是你表兄弟，只是這位劉荊卿很窮。
“
穆先生說：”我家祖墳還在安陽，經(jīng)常想把父母靈柩遷回老家安葬，因為盤纏不夠，所以遲遲沒有做此事。如今妹妹嫁給你，跟著回安陽，我也能下定決心做此事了?！?/p>
廉先生聽說之后，慷慨承諾自己可以幫忙，慕氏兄妹都很高興。酒過數(shù)巡，穆先生這才告辭離開。
廉先生讓仆人退下，拿著蠟燭走進床榻，琴瑟之好，不必細(xì)表。
第二天，薛先生已經(jīng)知道此事，到城里，另外安排一座院子，給廉先生居住。
廉先生到江淮地區(qū)，和伍吉交接好錢財，留下伍吉看好店鋪；帶上錢返回桃源縣，和慕氏兄妹，裝好慕先生父母骸骨，帶著兩家妻小，一起回安陽。
到家之后，安頓好一切，帶著外出做生意掙的錢，去見劉夫人。之前那位婆婆已經(jīng)等在路上。廉先生于是跟著婆婆往前走。
劉夫人上前迎接，臉有喜色，道：”陶朱公如今把西施也一起帶回來了！之前還是我的客人，如今已經(jīng)是我外孫女婿?！皽?zhǔn)備酒席，給廉先生接風(fēng)洗塵，對他更加親密。
廉先生很佩服劉夫人有先見之明，趁機問：”夫人和我岳母是什么關(guān)系？“
劉夫人道：”無須多問，時機到了，你自然知道?！?/p>
劉夫人于是把這次賺的錢，放在桌案上，平均分成五份；自己拿了其中兩份，說：”我拿錢也沒多大用處，我這兩份，全部交給劉家的長孫吧。“
廉先生因為給自己分的錢太多，推辭，不接受。
劉夫人凄然說：”我們家道中落，宅子里的樹木，都被人砍了當(dāng)柴燒；孫子離這里也很遠(yuǎn)，門戶蕭條，也要勞煩先生多多照顧?！?/p>
廉先生答應(yīng)，卻只愿意拿一半的錢，劉夫人把銀兩強塞給他，送廉先生出去，揮淚返回。
廉先生正在驚疑之間，回頭看宅子，已經(jīng)變成廢棄墳?zāi)?。這才領(lǐng)悟到劉夫人就是妻子的外祖母。
回家之后，將妻子外祖母這塊墳地贖回來，栽了很多樹木，郁郁蔥蔥，十分壯麗。
廉先生妻子的外祖父，劉暉若有兩個孫子：長孫叫劉荊卿；次孫叫劉玉卿，好吃好賭，是個無賴，兩兄弟都很窮。
兄弟二人到廉先生家道謝，廉先生拿出很多銀兩送給兩兄弟，從此兩家往來十分頻繁。
廉先生經(jīng)常向劉氏兩兄弟介紹經(jīng)商之道，劉玉卿卻私下心想，祖母墳?zāi)怪斜厝贿€有很多銀兩，夜晚和幾個賭徒，打開墳?zāi)?，仔?xì)搜尋，打開棺材，露出劉夫人腐爛的尸體，竟然什么也沒有，眾人大失所望，一哄而散。
廉先生知道劉夫人的墳?zāi)贡煌陂_，將此事告訴劉荊卿；劉荊卿到廉先生家，相約一同到墳?zāi)共榭?，走到墓穴，看到上面對著白花花的銀子，之前分給劉氏兩兄弟的銀兩都在上面。
劉荊卿打算和廉先生一同取走這些銀兩。
廉先生說：”這本來就是劉夫人把銀兩留在這里，給你們兩兄弟的。“
劉荊卿這才用袋子裝好銀兩，運回家，并且將此事告訴縣令，縣令派人四處追捕盜墓的幾人。
后來，有一人在販賣墳?zāi)怪械挠耵?，被抓，一番審訊，這才知道這伙盜墓賊的首領(lǐng)竟然是劉玉卿。
縣令準(zhǔn)備將劉玉卿以盜墓為由，殺了；劉荊卿苦苦哀求，才讓劉玉卿免于一死。
劉荊卿和廉先生又重新修繕墳?zāi)梗戎案鼮閴邀悺?/p>
從此，廉先生，劉荊卿都很富裕，只有劉玉卿和以前一樣貧窮。
廉先生和劉荊卿經(jīng)常救濟劉玉卿，然而，給他再多錢，也不夠輸?shù)摹?/p>
一天晚上，強盜闖入廉先生家里，抓住他，索要錢財。廉先生家里的銀子，都是五百兩鑄成一個大銀錠，拿出來給強盜看。
強盜拿了其中兩塊銀錠，馬廄里只有劉夫人之前送給廉先生的馬，強盜于是用這匹馬馱著兩塊大銀錠，離開。并且要讓廉先生把自己送到野外，這才釋放廉先生。
村民們看到盜賊的火把就在不遠(yuǎn)處，大聲喊叫，驅(qū)趕強盜；強盜大驚，趕緊逃走了。
村民們走上來，看到銀兩散落在道路旁邊，馬已經(jīng)倒在地上，變成灰燼。這才知道劉夫人送給廉先生的馬，竟然也是鬼物。
這天晚上，廉先生就只丟了一枚金手鐲而已。
原來之前，強盜抓住廉先生的妻子，十分喜歡廉妻美貌，欲行奸污；旁邊另一個強盜帶著面具，大喊阻止，聽聲音像劉玉卿。
強盜放開廉妻，只是脫下廉妻的手鐲離開。
廉先生于是懷疑這伙強盜的首領(lǐng)也是劉玉卿，然而心下還是很感激他阻止另一個強盜欲行不軌。
后來這位強盜，拿著金手鐲去典押，用來賭博，被捕快抓獲，問他的黨羽，果然其中就有劉玉卿。
縣令大怒，嚴(yán)刑拷打劉玉卿。劉荊卿和廉先生謀劃，打算拿出重金，賄賂縣令，替劉玉卿脫罪。謀劃還未成功，劉玉卿已經(jīng)死了。
廉先生還經(jīng)常拿出銀兩去幫助，救濟劉玉卿的妻兒。
廉先生后來考中舉人，子孫都很富貴
嗚呼！”貪“這個字的筆畫很像”貧“字。像劉玉卿這樣的貪婪好賭之人，我輩正要引以為鑒！
