有個廉生，自小聰明好學(xué)，可惜家中十分貧困，紙筆都買不起。
某天，他出門在外，傍晚時迷了路，恰好附近有一所宅子，他就去借宿。
宅子里面十分豪華，住著一個中年婦人和一個老仆。婦人是個寡婦，稱劉夫人，舉止雍容端莊。
劉夫人盛宴款待了廉生，又給他一袋銀子，說：我家中日漸衰落，只有兩個孫子，一個愚笨，一個兇頑，都是無能之輩，就拜托你拿這些銀子去做生意，賺些銀錢，你也可以分些利潤。
廉生惶恐不敢接受，劉夫人說：你本性忠厚，我自然是信得過你的，何況你我雖不同姓，卻也是至親，以后你自會明白。
廉生又說，他從沒做過生意，怕有負(fù)所托。
劉夫人說：無妨，你去找一個姓伍的伙計，他懂經(jīng)營、會算賬，為人也本分，有他給你打下手就夠了。
廉生誠惶誠恐地接過銀子，臨行，劉夫人又送他一匹駿馬。
廉生到集市上，果然打聽到一個姓伍的伙計，就重金聘請了他，與他一同出門進貨賣貨。
廉生不懂做生意，把本錢都交給伍伙計打理，到了年底，竟賺了三倍的利潤。除去給伙計的工錢和賞賜，其實的都帶回劉家。
劉夫人早已備好了豐盛的酒宴等著他，廉生把賬本交劉夫人，劉夫人看也不看。
廉生請劉夫人核對賬目，劉夫人笑道：不用核對，你的每一筆賬目，我在家中掐指一算，都已清清楚楚。
過年之后，劉夫人又把所有銀子交給廉生，說：明天財星高照，適宜出門做生意，這回，你要賺到萬兩銀子再回來；而且，你還能娶個美貌的媳婦回來。
廉生謝過劉夫人，又帶著伍伙計出門了。
這回，廉生是把生意上的事全部交給伍伙計，他仍是繼續(xù)讀書。
有一個薛公子，也是個讀書人，與廉生交情甚好。
有一天，廉生到薛公子家中拜訪，可是薛家沒人，只有一個仆人看門。
仆人說：最近謠傳說朝廷要征選未嫁女子，送到邊疆去賞給將士，因此但凡有未嫁女兒的人家，都著急把女兒嫁出去，也不管什么三媒六聘了，直接悄悄送到男家，做妻做妾都行，薛公子也娶到一個大家閨秀，怕被官府知道，都搬到鄉(xiāng)下去住了。
天色將晚，仆人留廉生住一晚。三更時分，門外響起喧嘩聲，只聽仆人說：我家主人不在，只有一位借宿的廉公子。
外面的人也不管不顧，沖進房間來，是幾個衣著華麗的人，其中一人朝廉生拱手致禮，詢問他的家世，又問他可曾娶妻。
廉生都回答了，說尚未婚配。
那人很高興，說：薛公子不在家，我正為難，如今可見這是天意呀，我姓慕，咱們祖上是同鄉(xiāng)，我就把妹妹嫁給你了。
廉生還沒來得及反應(yīng)，一群人就呼啦啦招呼幾個老婦人，簇?fù)碇粋€年輕女子進來。
廉生見慕姑娘極為美貌，心中也不忍拒絕，就接受了，當(dāng)晚就成親。
次日，廉生帶妻子回家鄉(xiāng)，拜見劉夫人。劉夫人笑道：以前是客人，此番回來，就是外孫女婿了。
原來，劉夫人是慕姑娘的外祖母，只是世事紛亂，兩家很多年沒有音訊了。
廉生把賺來的銀子交給劉夫人，劉夫人只留下一小份，說：我要銀子沒什么用，只是要給大孫子留一份。
剩下的，仍全部交給廉生，說：我家中如今門庭敗落，宅子成了荒園，煩請你幫忙修葺一番。
說完，劉夫人就不見了，連豪宅也消失了，只是一片荒墳地。
廉生才明白，劉夫人原來早已去世了。
廉生拿出一筆銀子，買下墳地周圍的土地，修了一個整齊的墓園，然后，又找到劉夫人的兩人孫子荊卿和玉卿，各送他們一大筆銀子。
玉卿聽廉生說了劉夫人的事，心想，那墓地里多半還藏有銀子，于是趁夜帶著人悄悄地去挖開墳?zāi)?，可是里面一兩銀子也沒有，只得到一枚金釵。
次日，廉生和荊卿得知墳?zāi)贡槐I，趕去一看，里面一箱銀子，原封未動。
荊卿準(zhǔn)備照原樣封好，廉生說：這就是你祖母留給你的。荊卿才拿回去。
廉生又報了官府，正好盜賊拿金釵到集市上賣，被抓住了，審問之下，都是玉卿主使。
官府拿住玉卿，要問死罪，大哥荊卿代他求情，才救下他一命。
廉生和荊卿越來越富，玉卿越來越貧窮，他依然不務(wù)正業(yè)，廉生和荊卿兩人接濟他，也不夠他揮霍，后來，他竟去做了強盜。
有一晚，一伙強盜闖進廉生家，要他交出銀子，廉生把銀子都給了他們，裝了沉重的兩袋。
一個強盜見廉生的妻子極美，想把她也搶走，被旁邊一個戴面具的強盜給喝止了。
然后，強盜又搶出廉生的駿馬，馱著銀子，剛走到村口，村民們拿著火把追了出來，強盜們只好逃走了，兩袋銀子掉落在地上，而駿馬化成了灰燼，原來那匹馬也是鬼。
不久，那伙強盜被抓住了，其中那個戴面具的就是玉卿。廉生與荊卿籌措重金，準(zhǔn)備去救他，他卻已死在牢中了，廉生就接濟他的妻子兒女。
后來，廉生考中了舉人，家中幾代都是又富且貴。
