儒艮(rú gèn),俗稱美人魚,因?yàn)橛行┤藗冊(cè)?jīng)看到儒艮半個(gè)身子露在水面上,抱著儒艮幼仔進(jìn)行哺乳。
儒艮為海生哺乳動(dòng)物,體長(zhǎng)2.4-4米,230-908公斤。 儒艮的體型大而呈紡錘狀,雌性的體型會(huì)比雄性大一點(diǎn)。皮膚光滑,外觀呈褐至暗灰色,腹部顏色較背部來(lái)得淺,體表毛發(fā)稀疏。
和海??苿?dòng)物的圓尾鰭不同,儒艮的尾鰭近似于海豚的Y型尾,不過仍有很多人仍會(huì)混稱海牛。
儒艮有2對(duì)門齒,當(dāng)閉上嘴時(shí)會(huì)被厚重的上唇蓋住而看不見;雌性極少見到外露的門齒。
儒艮僅攝食海床底部生長(zhǎng)的植物,深度約在1到5米左右,以多種海生植物的根、莖、葉,與部分藻類等為食,常會(huì)吃掉整株植物。
它們不會(huì)使用門牙來(lái)咬斷海草,而是以其大而可抓握的吻來(lái)攝食。有時(shí)它們會(huì)留下一條啃食過的痕跡,當(dāng)退潮時(shí)海草林露出水面即可見到。
儒艮終年皆可繁殖,孕期12-14個(gè)月,每次產(chǎn)一仔,體長(zhǎng)1米左右。
儒艮主要分布于西太平洋與印度洋海岸,特別是有豐富海草生長(zhǎng)的地區(qū)。雖然它們被認(rèn)為棲息于淺海,但有時(shí)也會(huì)移動(dòng)至較深的海域。
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