開元二十二年（734年），三十四歲的李白游歷襄陽，想要拜件時任荊州長史韓朝宗，希望能得到薦舉，因此寫了這封信，信中介紹了自己的來歷，身世，志向，并贊揚了韓朝宗謙虛的為人和舉賢任能的氣度。并將自己比喻成毛遂以自薦，希望得到對方的賞識并獲得舉薦。雖然是干謁文章，措辭依舊是不卑不亢，謙虛中自有昂揚。這篇自薦書至今讀來依舊是能感覺到太白文章的豪邁雄偉。也可能正是因為李白的這種語氣，這封自薦書并沒有獲得理想中的結(jié)果，李白也許失言，韓荊州也許是失人，但是最終的結(jié)果就是唐朝確實錯失了李白這個人才。也許正是在一次次的失敗中，李白才逐漸轉(zhuǎn)向了道家和道教思想。
白聞天下談士相聚而言曰(白：李白自稱，古人寫信自稱名字以示恭敬。談士： 能言善辯，談?wù)摃r事之士，這里指當時一些奔走功名的人。)： “生不用封萬戶侯，(生：平生。萬戶侯： 食邑有一萬戶的列侯，此處指官職顯耀之人。)但愿一識韓荊州。”（韓荊州：韓朝宗，玄宗朝任荊州長史。在職期間提拔后進，為時人仰慕。古人用官員任職的地方稱呼對方，以示尊重。）何令人之景慕，(景慕： 景仰傾慕。)一至于此耶! (一： 這里作“竟然”解。出乎意料的意思。)豈不以有周公之風，(周公： 西周初年政治家，武王之弟，名旦。助武王滅商。武王死，成王年幼，周公攝政。)躬吐握之事，(躬：躬行，親自實踐。吐握： 吐哺握發(fā)的簡稱?！妒酚洝斨芄兰摇防镉浿芄珵榱瞬桓逸p慢來訪的賢人，甚至一沐三握發(fā)，一飯三吐哺。意謂為招徠人才而盡心。)使海內(nèi)豪俊 ，(海內(nèi)： 四海之內(nèi)，即是大唐國內(nèi)。)奔走而歸之。一登龍門，(登龍門：傳說鯉魚躍龍門，即化為龍。此處比喻獲得當權(quán)者提拔，從而提升聲譽。)則聲譽十倍。所以龍盤鳳逸之士。(龍盤鳳逸： 此處指懷才不遇之士。象龍一樣蟄伏，就象鳳凰那樣飛逸。盤： 盤踞。逸： 飛動。)皆欲收名定價于君侯。(收名定價： 獲得名譽，肯定聲望。君侯： 封建時代稱呼駐地侯王為君候。此處為對貴官的尊稱，這里指韓荊州。唐代刺史相當于現(xiàn)在的市長或市委書記。)愿君侯不以富貴而驕之，寒賤而忽之，則三千賓中有毛遂，(三千賓： 形容賓客之多。毛遂： 戰(zhàn)國時趙國平原君的門客，最初不受平原君所重視，后秦圍趙都邯鄲，趙派平原君出使到楚國討救兵。毛遂自己請求一起去，終于幫助平原君和楚國訂立了合縱的盟約。見《史記·平原君虞卿列傳》。)使白得穎脫而出，(穎脫而出： 比喻有才能的人，得到機會，就能顯示出才能。穎： 刀劍的尖端。毛遂用“錐處囊中”來比喻自己，意思是： 錐子裝在布袋里，它的尖端總是會露出來的。)即其人也。
白，隴西布衣，(隴西：隴西是李姓先祖郡望。李白自稱其祖籍為隴西成紀人(現(xiàn)在甘肅省隴西縣南)。布衣： 平民。)流落楚、漢，(楚、漢： 楚，指古代楚國地區(qū); 漢，指漢水流域。這里指荊州。)十五好劍術(shù)，(好：喜歡， 喜愛。)遍干諸侯; (干：求見，謁見。諸侯：這里指諸州郡地方的長官。)三十成文章，歷抵卿相。(歷： 盡。抵： 接觸，拜謁。卿相： 泛指有權(quán)勢在朝的高官。)雖長不滿七尺，(長：身高。七尺：古代尺短，相當于一般成人的高度。)而心雄萬夫。(心雄萬夫：心志雄壯，過于萬夫。雄：稱雄于，勝過，超過。萬夫： 上萬好漢。)王公大人，(王公大人： 就是指上文的那些“諸侯” 和“卿相” 。)許與氣義。(許與：贊許。氣義： 氣魄和節(jié)操。)此疇曩心跡，(疇曩：（chóu nǎng） 往日，平素。心跡： 存心和行事。)安敢不盡于君侯哉 ?(安敢： 怎么敢，怎么會。盡： 盡情的表露心跡。)
君侯制作侔神明，(制作：制禮作樂。這里用以指政績。下文所說的“至于制作” 的“制作” ，指詩文。侔： 相等。神明：這里指天神。)德行動天地，筆參造化，(文章參與天地化育。參： 參贊，含有闡述議論闡發(fā)的意思。造化： 創(chuàng)造化育萬物的天地。)學究天人。(學問窮究天道至禮。究： 探究，研究。天人： 指“天人之際” ，即天道和人事。)幸愿開張心顏，(幸愿： 希望。開張： 開展、擴大。心顏：心胸和顏面。此處指和顏悅色，以誠相待。)不以長揖見拒。(長揖(yi)： 深深地拱手。古代賓主以平等身分相見時行的禮。見拒：加以拒絕。見：被。)必若接之以高宴，(必若： 倘若，假如。接： 接待。高宴： 上等的宴席。)縱之以清談，(縱：放任。)請日試萬言，倚馬可待 。(倚馬可待： 比喻文章寫得快。倚馬：晉桓溫北征，袁宏倚馬前草擬文告，頃刻寫成七紙，見《世說新語·文學》。此處極言自己才思敏捷，文章寫的又好又快。)今天下以君侯為文章之司命，(司命：星名，即文昌星，古人認為這顆星星主掌人間文脈， )人物之權(quán)衡，(權(quán)衡： 這里指衡量評定的意思。權(quán)：秤砣。衡：秤桿。)一經(jīng)品題，(品題：品評定高下)便作佳士。(作：成為。佳士： 品學兼優(yōu)的人。)而君侯何惜階前盈尺之地， (盈尺：一尺大的地方。言其小。)不使白揚眉吐氣，（不使，怎么不使。）激昂青云耶?(激昂： 激勵奮發(fā)。青云： 指天上，喻高位。)
昔王子師為豫州，(王子師： 名允，字子師，東漢時太原人。漢靈帝時為豫州刺史，獻帝時為司徒，后來與呂布合謀殺董卓，后被董卓部將所殺。為豫州： 做豫州的刺史。豫州，治所在今安徽省亳縣。)未下車，(下車：舊指官吏初到任為下車。成語下車伊始。)即辟荀慈明;(辟：bì 征辟，聘請。荀慈明：名爽，東漢末的名士。)既下車，又辟孔文舉。(孔文舉： 名融，也是東漢末名士。后為曹操所殺。)山濤作冀州，(山濤： 字巨源，西晉名士，“竹林七賢” 之一，曾任冀州刺史，又任吏部尚書很久，選拔官吏，提拔人才。)甄拔三十余人，(甄拔： 選擇提拔。) 或為侍中、尚書，(或： 有的人。侍中： 門下省的長官，掌管傳達皇帝的命令。尚書： 協(xié)助皇帝處理政務(wù)的官員。)先代所美。(先代：被以前各代。美： 稱贊。)而君侯亦薦一嚴協(xié)律，(嚴協(xié)律： 協(xié)律，官名，屬太常寺，管樂律;嚴協(xié)律，據(jù)說就是嚴武，但是嚴武沒有任過此職。)入為秘書郎;(入： 指入朝做官。秘書郎： 唐朝秘書省有秘書郎，掌圖書收藏及抄寫等事務(wù)。) 中間崔宗之、房習祖、黎昕、許瑩之徒，(崔宗之：李白的朋友，和李白詩酒唱和。房習祖、黎昕、許瑩：具體信息不詳，應(yīng)當都是李白好友。之徒： 這一班人。)或以才名見知，或以清白見賞。白每觀其銜恩撫躬，(銜恩： 懷念恩惠。撫躬： 手按自己的身軀，省察自身。類似捫心自問的意思。)忠義奮發(fā)。以此感激，知君侯推赤心于諸賢腹中，(推：這里是“用” 、“拿” 的意思。赤心： 真心。諸賢： 此指嚴協(xié)律、崔宗之等人。此句指韓荊州以誠待賢良的人。)所以不歸他人，而愿委身國士。(委身國士：把自己托付給國內(nèi)最杰出的人物。委身：把身體托付給。國士： 國內(nèi)最賢之士。這里指韓荊州。)倘急難有用，敢效微軀。 (敢： 斗膽請求。微軀： 微賤的身軀，這里是謙指自己的生命。)
且人非堯、舜，誰能盡善?(堯舜：上古兩大帝王，此處指圣人。盡善： 樣樣都好。)白謨猷籌畫，(謨猷： 謀略。畫： 同“劃” 。)安能自矜?(自矜： 自我矜夸。此處指自負才能。)至于制作，（此處指詩文創(chuàng)作。）積成卷軸，(積成卷軸： 積下來的文稿很多(古代的書是把紙粘成長條，每條的開端加一根軸，稱為一卷。)則欲塵穢視聽;(塵穢： 這里用為動詞玷污。此句說自己的文章污染了您的耳目，自謙之語。)恐雕蟲小技，(蟲： 筆畫如蟲形的一種字體，為秦代八種字體之一。雕蟲小技： 謙指自己的詩文是微不足道的技能。語出揚雄《法言·吾子》。)不合大人。若賜觀芻蕘，(芻蕘(ráo)： 割草打柴的人，這里亦是李白謙指自己的詩文。)請給紙墨，兼之書人。(書人： 抄寫的人。)然后退掃閑軒，(閑軒： 安靜且有窗的小室。)繕寫呈上。庶青萍、結(jié)綠，(庶： 或許。青萍： 寶劍名。結(jié)綠： 美玉名。)長價于薛、卞之門。(長價： 增長身價。薛： 薛燭，春秋時越國人，善于審定寶劍的人。卞： 卞和，善于辨識寶玉的人。)幸推下流，(推： 這里作“推獎”解。下流：謙指自己。)大開獎飾，(獎飾： 獎勵稱贊。)唯君侯圖之。(圖：考慮。)
