何笛
“湖分諸葉，葉葉交光”是贊頌吳江葉氏午夢堂的經(jīng)典之語。
海內(nèi)咸傳吳江午夢堂的滿門風(fēng)雅，不只是父子相承，兄弟并起，更主要的，是“寧見女宗之并秀”，她們母女傳遞，姐妹聯(lián)花，成為中國文學(xué)史上獨特的風(fēng)景。
葉家的才女群，除了母親沈宜修外，經(jīng)常被人們津津樂道的，當(dāng)是三女葉小鸞，這也難怪，一個十六歲的少女，正當(dāng)花季一般的年齡，卻在婚前五日去世，且留下了一部才情卓越的詩文集《返生香》，怎能不讓人有無限的遐想。
葉小鸞被無限放大，成為人們心目中的美少女形象，甚至偶像，有她父母的一半功勞。沈宜修為女兒寫的傳中有“比梅花，覺梅花太瘦，比海棠，覺海棠少清”的描寫，活脫脫畫出了一個美人形象，父親葉紹袁更是三番五次地請扶虬降神的術(shù)士來做紀(jì)念活動，并寫了《窈聞》《續(xù)窈聞》《瓊花鏡》等書描述此類活動，把葉小鸞想象成下凡的仙女，寄托他對女兒等人的思念，可以說，葉紹袁是仙女葉小鸞的始作俑者。
《紅樓夢》問世后，因著二者之間的種種相似性，葉小鸞被無數(shù)學(xué)人看作是林黛玉的原型，更為葉小鸞的仙女形象起著推波助瀾的作用，這些因素的綜合影響，使葉小鸞成為公認(rèn)的歷代十大才女之一。
與葉小鸞一起被關(guān)注的，還有她的兩個姐姐葉紈紈和葉小紈，她們同樣是才女，大姐葉紈紈有《愁言》傳世，在葉小鸞夭折后，因哭妹傷心過度，只六十天后也隨之夭折，姐妹情深之外，更是哀傷自己的際遇。二姐葉小紈哭妹又哭姐，寫下劇本《鴛鴦夢》悼傷姐妹深情，也由此成為中國戲劇史上第一個有作品傳世的女戲劇家，后來，傷離郁郁二十年，在貧病中而亡，留下不足二十分之一的詩稿《存馀草》。
她們?nèi)忝?，年歲相仿，有長期共同生活的經(jīng)歷，聯(lián)枝花發(fā)，葉氏三姐妹，成為才女群體的代表。
然而，她們的五妹葉小繁卻一直被人忽略，一來她比葉小鸞小十歲，與葉小鸞和葉紈紈沒有生活交集，只與二姐葉小紈有交往，生活的年代主要是入清以后，又沒有獨立的著作傳世，只在葉紹袁的書里收有一些，然而，她同樣是不可忽視的才女，她十四歲時寫的詩，葉紹袁評為“此后來秀也”，可惜沒有條件給予好的教育，后來她的六弟大詩人葉燮評價其“才情勝過諸姐”。
葉氏四姐妹，才是完整的葉氏才女群，這樣才可以更充分了解午夢堂的才情。
