不論從生存狀態(tài)還是遺傳結(jié)構(gòu)分析，人與其他生物有著或近或遠的關系。在自然演化過程中，所有生物共用同一套演化機制，演化表現(xiàn)出相同的動態(tài)特征。
自然界的生物雖然外在形態(tài)和生活習性各異，但從分子層面上分析，所有的生物卻有著共性。分子生物學告訴我們，盡管地球上的生物形形色色，千變?nèi)f化，在分子水平上它們卻極為一致：都有相同的遺傳物質(zhì)——核酸，都用同一套遺傳密碼轉(zhuǎn)譯蛋白質(zhì)，都用相同的２０種氨基酸組成蛋白質(zhì)，而且盡管氨基酸有左手和右手兩種構(gòu)型，所有的生物都只用左手構(gòu)型的氨基酸；一種蛋白質(zhì)對生命過程越重要，越基本，就越可能在所有的生物中都存在，并且其氨基酸序列在不同的物種中根據(jù)親緣關系的親疏而有不同程度的相似性。
生物的性狀特征是由基因控制的，生物的細胞內(nèi)有成千上萬的基因。不同物種的生物基因有較大差別，同種生物不同個體之間基因也有差異。因此，基因的多樣性可分為種間基因的多樣性和種內(nèi)基因的多樣性。每種生物都有一個豐富的基因庫。生物種類的多樣性實質(zhì)上是基因的多樣性。
從簡單的單細胞生命，到復雜的高等動、植物，不同物種之間都或多或少相似。絕大多數(shù)生物有大體相似的細胞結(jié)構(gòu)，相同的遺傳密碼，相似的代謝途徑，它們之間存在著或近或遠的親緣關系。
對此人們得出結(jié)論：生物有相同或相似的祖先，它們是由這些祖先經(jīng)過不同的途徑演化過來的，因此在相似中又有差異，差異在于不同生物有各自不同的遺傳表達結(jié)構(gòu)；生物演化受到環(huán)境變化和差異的影響，對于不同環(huán)境的適應產(chǎn)生了生物的多樣性。
生物分類學家和進化論者根據(jù)蛋白質(zhì)的序列或結(jié)構(gòu)差異關系構(gòu)建了分子進化樹。在進化樹上每個葉子結(jié)點代表一個物種，兩個葉子結(jié)點之間的最短距離就可以表示相應的兩個物種之間的差異程度。將各類生物間的親緣關系的遠近安置在有分枝的樹狀的圖表上，簡明地表示生物的進化歷程和親緣關系。從進化樹中可以看出:生物進化有一個規(guī)律，都是從水生到陸生，從低等到高等，從簡單到復雜。
人屬于靈長目人科，和其他靈長類，如猴子、猩猩、猿，有共同的祖先，都是由古靈長類動物演化過來的。
人類較近的祖先是類人猿，它處在靈長類發(fā)展到人類的過渡階段。從一般靈長類到類人猿，再由類人猿到人，這是一個緩慢演進的過程，它們之間并沒有明顯的界限。
人類發(fā)展的過程一般分為 4個階段：早期猿人階段、晚期猿人階段、早期智人階段和晚期智人階段。人的出現(xiàn)可以從類人猿使用語言文字，以及使用生產(chǎn)工具開始算起，在這個時刻，生命對自然的認識及行為方式發(fā)生了質(zhì)的改變，生命的存在不再簡單地依存于自然，等待和乞求自然的賜予，而是在認識自然的基礎上主動地改造自然，為自己創(chuàng)造出更好的生存環(huán)境。
對人類來說，人的形態(tài)及其社會屬性是在一般生物的自然屬性基礎上的發(fā)展和延續(xù)，諸如人的屬性、人與人之間的相互關系、人類社會的存在形態(tài)，這些都是自然機制作用下所產(chǎn)生的結(jié)果。
