漢代歷史上有三次重要的會議:第一次是漢昭帝始元六年(公元前81年)在京都長安召開的鹽鐵會議；第二次是漢宜帝甘露三年(公元前51年)在長安未央官北召開的石渠閣會議；第三次是東漢章帝建初四年(公元前79年)在洛陽召開的白虎觀會議。這三次會議的會議記錄經(jīng)后人整理成書，即《鹽鐵論》、《石渠論》(又稱《石渠議奏》)和《白虎通義》(又稱《白虎通德論》、《白虎通》)。
后兩次會議是討論儒家學(xué)說的會議，主要是為了進一步確立儒家的思想統(tǒng)治地位，而第一次會議的議題則是關(guān)于由鹽鐵官營問題所引起的有關(guān)國家政策的辯論，根據(jù)辯論記錄寫成的《鹽鐵論》，是具有政治、經(jīng)濟和文學(xué)多重價值的寶貴文化遺產(chǎn)。
《鹽鐵論》的成書者是桓寬?；笇挘执喂?，汝南(今河南上蔡縣西南)人。自幼喜好《公羊春秋》，學(xué)識淵博，善寫文章。宣帝時舉為郎，官至廬江太守丞。公元前70年左右，他根據(jù)鹽鐵會議的記錄，“推衍鹽鐵之議，增廣條目，極其論難，著數(shù)萬言，亦欲以究治亂，成一家之法焉”(《漢書·田千秋傳贊》)，是為《鹽鐵論》。該書的問世，確立了桓寬作為西漢中期一名獨具特色的文學(xué)家的歷史地位。
鹽鐵會議后，由于當(dāng)時的爭論都有記錄，桓寬便根據(jù)記錄進行了“推衍”和“增廣”，寫成了《鹽鐵論》一書?！尔}鐵論》是一部對話體的政論性散文著作，文字生動形象，具有較高的文學(xué)價值。全書共分十卷，總共六十篇。其特色如下:
1、內(nèi)容廣博
書名雖為《鹽鐵論》，但會議爭論的內(nèi)容，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了鹽鐵問題本身，而是對漢興以來在政治、經(jīng)濟及外交思想文化各個領(lǐng)域方針政策得失利弊的總結(jié)。
書的首篇《本議第一》圍繞著對鹽鐵官營“罷”與“不罷”這一中心問題展開辯論，剩余諸篇就農(nóng)業(yè)、鑄錢、邊防、貧困、治學(xué)、用人、尊道、孝養(yǎng)、財利、時弊、水旱、和親等等有關(guān)問題的施政得失進行了廣泛論辯，成為部前所未有的綜合性巨著。
2、人物形象鮮明
全文洋洋灑灑數(shù)萬言，辯論雙方的神態(tài)雖無多少描寫，但通過人物的語言和對話，使讀者感受到人物的稟性，以桑弘羊、田千秋為代表的大夫一方，從國家的整體利益出發(fā)，堅決奉行以法治國的新經(jīng)濟政策，認(rèn)為“邊用度不足，故興鹽鐵，設(shè)酒榷，置場輸、蕃貨長財，以佐助邊費”(《鹽鐵論·本議第》)，如果罷除，則會“內(nèi)空府庫之藏，外乏執(zhí)備之用，使備塞乘城之士饑寒于邊”，因而是“虧邊用，損武略”的糊涂之見(《鹽鐵論·本議第一》)。
而以文學(xué)、賢良為代表的另一方則從百姓疾苦考慮，認(rèn)為實行鹽鐵官營等政策是“與民爭利”，造成“散敦厚之樸，成貪鄙之化”的后果，許多人舍務(wù)農(nóng)之本而逐經(jīng)商之末，這樣就損害了儒家的教規(guī)。
他們認(rèn)為應(yīng)采取“貴以德而賤用兵”之策，只要“行仁政”便會“無敵于天下”。于是，施行“法治”還是施行“禮治仁治”就成為辯論雙方爭論的實質(zhì)?；笇挷幌ЧP墨刻畫了政治家桑弘羊的風(fēng)度。
身為御史大夫的桑弘羊不畏群儒的攻擊，以純樸務(wù)實的態(tài)度陳述各種政策的益處，并嚴(yán)厲抨擊對方的迂腐，說他們“不耕而食，不蠶而衣，巧偽良民，奪農(nóng)妨政”等等，這些反駁的言辭，體現(xiàn)了一位政治家、實干家的遠(yuǎn)見卓識?？傊?，本書善于運用對話的形式，來表達人物的思想感情和塑造個性鮮明的人物形象。
3、語體新穎，獨具特色
全書通篇采用的是對話體。這種手法是先秦諸子散文中語錄體的繼承和發(fā)展，其特點是語言具有個性化特征。
尤其值得注意的是，桓寬以其高超的寫作技巧，通過人物語言運用中句式的語氣、停頓、節(jié)奏等一系列變化，避免了行文的呆板與單調(diào)，如聆聽人物口吻，如見人物情態(tài)。辯論雙方或直抒胸臆，無所顧忌，或以古喻今，以物喻人；忽而反詰質(zhì)疑，忽而冷笑以對；有時以對句出現(xiàn)，有時則散整相間。讀來朗朗上口，妙趣無窮。
桓寬浮雕
桓寬的《鹽鐵論》以其廣博的內(nèi)容、富有文采的藝術(shù)表現(xiàn)形式而成為西漢中期政論性散文的代表作品。此外，書中體現(xiàn)出的為官的大夫與為民的學(xué)者文人之間那種痛快淋漓、直抒胸臆的民主討論氛圍，是值得我們今人好好學(xué)習(xí)和借鑒的。
參考資料
《漢書·田千秋傳贊》
《鹽鐵論》
