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編者按：Flash是互聯(lián)網(wǎng)的一段傳奇，這曾經(jīng)是統(tǒng)一互聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容創(chuàng)作的通用平臺(tái)，是真正的一次編寫，到處運(yùn)行，讓每個(gè)人都有可能成為動(dòng)畫師和藝術(shù)家。但隨著移動(dòng)時(shí)代的到來，耗電、運(yùn)行慢以及安全隱患讓喬布斯對(duì)Flash關(guān)閉了大門。從此，F(xiàn)lash每況日下。Adobe計(jì)劃在2020年讓Flash Player徹底退休，Google從Chrome 76開始已完全禁用Flash Player。在一個(gè)時(shí)代即將落幕之時(shí)，《連線》雜志推出了一篇回顧Flash興衰史的文章，大家可以回顧和緬懷一下，原文作者是Will Bedingfield，標(biāo)題為：The rise and fall of Flash, the annoying plugin that shaped the modern web。我們將分三部分刊出，此為第一部分。
1996年之前，Web是個(gè)枯燥無味的地方。但是Flash的意外誕生卻讓它變成了充滿著噪音、色彩和爭議的紛亂之地，儼然現(xiàn)代網(wǎng)絡(luò)的預(yù)兆。
2008年6月9日，蘋果一年一度的WWDC大會(huì)正在加州上演，大概在主旨演講大約一個(gè)小時(shí)之后，Rob Small正等著一個(gè)蛋糕內(nèi)部炸開一個(gè)突破。此時(shí)喬布斯正站在臺(tái)上，看起來對(duì)自己尤為滿意。Small當(dāng)時(shí)在倫敦，正通過直播觀看。
那蛋糕大概有一頭大象那么大，周圍整齊地嵌上了色澤鮮艷的夏季水果，頂上還點(diǎn)了一根蠟燭，在蘋果CEO左邊的大屏幕上微微地發(fā)著紅光。喬布斯提高了嗓門：“隨著iPhone的第一個(gè)生日的到來，我們準(zhǔn)備讓它更上一層樓?！钡案獗磺虚_了，然后出現(xiàn)了一個(gè)標(biāo)志。觀眾乖乖地歡呼起來。喬布斯大喊道：“今天，我們將隆重推出iPhone 3G！”
早在2001年，也就是Small 20多歲的時(shí)候，他就發(fā)現(xiàn)了一個(gè)機(jī)會(huì)——一個(gè)他發(fā)現(xiàn)被文化產(chǎn)業(yè)的既有企業(yè)所忽視的機(jī)會(huì)，也就是將強(qiáng)迫性、簡易形式的熱門娛樂推給大眾。當(dāng)時(shí)他還不知道這種娛樂會(huì)采取什么樣的形式，但還是成立了一家公司，名字叫做Miniclip，靈感正源自這一理念。
Small和他的聯(lián)合創(chuàng)始人Tihan Presbie開始嘗試尋找合適的平臺(tái)來實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。他們很快就確定了一款動(dòng)畫軟件，這種軟件可以在任何瀏覽器和幾乎任何互聯(lián)網(wǎng)連接條件下顯示交互式多媒體，只需下載一個(gè)小型播放器即可。這個(gè)東西就是web開發(fā)公司Macromedia 1996年收購并重命名的Flash。
結(jié)果Miniclip一炮走紅。Dancing Bush，一款表現(xiàn)前總統(tǒng)布什跳《周末夜狂熱》風(fēng)格舞蹈的互動(dòng)式動(dòng)畫，一開始只是通過郵件發(fā)給了40個(gè)人，后來成為了全球第一款取得病毒式流行的游戲之一。到了2002年，該公司已成長為web最大的Flash游戲發(fā)行商，并在接下來的4年時(shí)間里仍一直保持這個(gè)頭銜。2006年，迪士尼以5億美元的價(jià)格收購了Miniclip的Club Penguin，用Small的話來說，那不過是“幾只企鵝在Flash里面左搖右晃”罷了。高峰的時(shí)候，Miniclip每月吸引了7500萬用戶。
迪斯尼買下Club Penguin的同一年，Adobe為慶祝Flash十周年撰寫了一份新聞稿。幾個(gè)月前，該公司剛剛以30億美元的價(jià)格買下了該軟件，新聞稿強(qiáng)調(diào)了Flash的絕對(duì)規(guī)模。Adobe吹噓，“將近98％支持互聯(lián)網(wǎng)的桌面均安裝了” Flash Player。財(cái)富100強(qiáng)大約有70％在自己的網(wǎng)站上提供Flash內(nèi)容。該軟件出現(xiàn)在“6500萬的移動(dòng)設(shè)備、消費(fèi)者電子產(chǎn)品、電視、媒體播放器、機(jī)頂盒、數(shù)字廣告牌、照相機(jī)、教育玩具，甚至是冰箱上”。它為Jaguar XK4融音頻、導(dǎo)航、溫度控制、電話及車輛設(shè)置于一身的 “單屏交付”提供支撐。2005年，三名前Google員工Chad Hurley、Steve Chen以及Jawed Karim用該軟件為基礎(chǔ)設(shè)立了一個(gè)視頻網(wǎng)站，那個(gè)網(wǎng)站的名字叫做YouTube。
到2008年，F(xiàn)lash已成為Web視頻的標(biāo)準(zhǔn)。它幫助動(dòng)畫、游戲和多媒體設(shè)計(jì)滲透到web上。它激活了我們現(xiàn)在視為當(dāng)然的內(nèi)容創(chuàng)作文化。但是在喬布斯在舞臺(tái)上徘徊的當(dāng)時(shí)，Small意識(shí)到的是iPhone 3G將會(huì)改變他的受眾對(duì)游戲的使用方式。
他以前曾探索過將游戲擴(kuò)展到支持Java的移動(dòng)設(shè)備上的可能性，但發(fā)現(xiàn)很難在手機(jī)上復(fù)制Flash體驗(yàn)。應(yīng)用商店令他感到震驚，認(rèn)為這將是一場革命。他回憶說：“顯然，這會(huì)是手機(jī)的突破性時(shí)刻。我們希望這能夠讓我們?yōu)橛螒蛲婕覄?chuàng)造更加豐富的體驗(yàn)。”但是iPhone并不支持Flash。
2008年6月，史蒂夫·喬布斯登臺(tái)介紹最新推出的iPhone 3G
Future Splash Animator，也就是Flash的前身，是在另一款產(chǎn)品的失敗中誕生的。它創(chuàng)建于于1996年5月，開發(fā)者是Jonathan Gay。高中的時(shí)候，Gay目睹了自己的家人與當(dāng)?shù)厮囆g(shù)家合作，在圣地亞哥山區(qū)建造房屋。受此啟發(fā)，他夢想成為一名建筑師，在制圖桌上為自己的房屋畫圖紙。他很快就會(huì)發(fā)現(xiàn)，令他失望的是，大多數(shù)建筑師都從未接觸過水泥攪拌機(jī)——他們只是設(shè)計(jì)建筑物，而不是建造。
Gay決定“改學(xué)計(jì)算機(jī)”。編程似乎提供了設(shè)計(jì)和建造的結(jié)合，這是建筑所沒有的。他用編程語言Pascal開發(fā)了一個(gè)圖形編輯器，并將它放到了一個(gè)高中市場。他父親很快給他買了一臺(tái)Macintosh。在Mac用戶組中，Gay的父親向組織者Charlie Jackson（后來成為《連線》美國的早期投資者之一）夸耀說自己的兒子有著第一流的編程技能。Gay回憶說：“Charlie當(dāng)時(shí)想要?jiǎng)?chuàng)辦一家軟件公司，但其實(shí)他并沒有什么錢，所以他當(dāng)時(shí)大概是這樣想的：哦，高中生啊，軟件做完之前他都不需要支付酬金。所以，我必須開發(fā)這個(gè)昂貴的，價(jià)值10000美元的系統(tǒng)，還要編寫游戲軟件。這讓我邂逅了動(dòng)畫。”
1993年1月，確信用觸控筆和平板電腦跟計(jì)算機(jī)進(jìn)行交互的方式會(huì)流行起來后，Gay說服Jackson和另一位前同事Michelle Walsh跟他成立了一家新公司：FutureWave Software。這家公司沒有取得成功。他們的圖形編輯器SmartSketch打算棲身的預(yù)期觸控筆計(jì)算機(jī)操作系統(tǒng)失敗了。SmartSketch最終被移植到了微軟 Windows和Macintosh平臺(tái)上，但是銷售情況一般。
1995年夏天，Gay出席計(jì)算機(jī)圖形學(xué)年會(huì)SIGGRAPH，在會(huì)上展示了SmartSketch 。但一份都沒有賣出去，他感到很丟臉。不過那些曾在Gay的展位上駐足嘗試過軟件的人對(duì)他說了同一番話：他應(yīng)該把它變成動(dòng)畫產(chǎn)品。
盡管Gay此前也曾考慮過走這條路，但他認(rèn)為動(dòng)畫市場規(guī)模太小了：發(fā)行只能局限在錄像帶和CD-Rom ，所以制作動(dòng)畫的唯一組織是大型工作室。但是后來他聽說了被叫做互聯(lián)網(wǎng)的新事物的能力。Gay在2006年的一份備忘錄中回憶道：“它似乎變得非常流行，大家希望在互聯(lián)網(wǎng)上能發(fā)送圖形和動(dòng)畫?！?公司隨后增加了動(dòng)畫功能，并把軟件的名稱先是更改為CelAnimator ，然后又改成了FutureSplash Animator。軟件在1996年5月發(fā)布，并以“完整的網(wǎng)站圖形工具”作為賣點(diǎn)推銷。
成功幾乎是一炮走紅，其關(guān)鍵有賴于用戶下載了播放器。Microsoft需要能夠在自己的網(wǎng)站MSN.com（當(dāng)時(shí)是每個(gè)Internet Explorer用戶的默認(rèn)主頁）上顯示視頻的軟件。它選擇了Future Splash。迪士尼后來用該產(chǎn)品為其自己的在線網(wǎng)站制作動(dòng)畫。1996年12月，Macromedia收購了FutureWave Software，這進(jìn)一步打開了它的知名度，并把它作為免費(fèi)的瀏覽器插件進(jìn)行分發(fā)。Adobe認(rèn)為軟件的名稱太笨拙了，再次對(duì)其改名。FutureSplash Animator成為Macromedia Flash 1.0。
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