故事發(fā)生在1741年6月，德國動物學(xué)家喬治·威廉·斯特拉跟隨一支探險隊到海上探險，在白令海峽不幸遇險，斯特拉和其他的幸存者們最終漂流到了科曼多爾群島，在這孤島上，沒有任何食物來源的情況下，斯特拉和幸存者們只能面臨餓死。
然而，在絕望之際，斯特拉在孤島沿海發(fā)現(xiàn)一種大型海洋生物，數(shù)量約2000只，餓瘋了的幸存者們，開始捕殺這種生物來充饑。這種海洋生物體型非常大，據(jù)稱，這種生物身長約10米，重量可達(dá)十幾噸，完全可以喂飽33個男人整整一個月。
盡管體型嚇人，但捕捉卻異常順利。
斯特拉發(fā)現(xiàn)，這些動物高度群居，在島嶼周圍的淺水區(qū)吃海帶時，會聚集成一大群，然而這樣的社會行為對它們不利。當(dāng)水手們瞄準(zhǔn)其中一只時，另一只則會跟在船后，試圖撞擊船只拯救同伴，即使同伴已經(jīng)死亡了，它也會一直跟著，這導(dǎo)致捕捉非常順利，有了食物的儲備，探險隊們也安全回了家。
這是首次發(fā)現(xiàn)這種生物，被命名為斯特拉大海牛。
斯特拉大海牛由首次發(fā)現(xiàn)的斯特拉命名，是一種大型的海洋哺乳動物，名字里有海牛，是因為它和海牛一起同屬于海牛目，但斯特拉大海牛和儒艮關(guān)系更為親近，同屬于儒艮科。
和現(xiàn)在的海牛生活在溫暖的熱帶水域不同，這種生物已經(jīng)完全適應(yīng)了北太平洋的亞北極水域。
左邊現(xiàn)代儒艮的頭骨，右邊斯特拉大海牛的頭骨
它們失去了牙齒，取而代之的是大的角質(zhì)墊，非常適合吃海帶，含有大量的脂肪，而骨骼變得出奇的致密，這有助于抵消它們所面臨的浮力問題，它們還有一個透明眼瞼來保護(hù)眼睛免受水下的傷害。
同時它們的體型也長到了令人難以置信的尺寸，成年的身長可達(dá)10米，體重可達(dá)11噸，比許多現(xiàn)代鯨都要大，可以說是海洋里第二大哺乳動物。
這一切都意味著它們是高度受限的物種，種群數(shù)量可能很少。
無意的種草，讓斯特拉大海牛在短短的26年里滅絕
斯特拉的安全回歸，不僅帶回了一個驚險萬分的探險故事，也帶回了斯特拉大海牛的皮和肉，他如此描述斯特拉大海牛：海牛的脂肪厚得驚人，有的地方可以長到10厘米，而且嘗起來是多么美味，有一點(diǎn)杏仁的味道。
消息一傳開，那些做皮毛生意的商人們炸開了鍋，立馬對這種生物有了濃厚的興趣，一支接著一支的探險隊來到科曼多爾群島，開始無情捕殺這種溫順的動物，先是成年海牛，由于種群數(shù)量少，又開始對幼年海牛下手，短短的26年，讓這種大型哺乳動物消失在這個地球上了。
對斯特拉大海牛的捕殺，不光是為了它的皮毛，它也是國際毛皮貿(mào)易的犧牲品。
在當(dāng)時，歐洲人酷愛漂亮的皮帽和皮衣，這種效應(yīng)就像淘金熱，人們對毛皮的需求增加了，人們便不擇手段的捕殺大量的毛皮動物，用于交易。
盡管斯特拉大海牛并不是他們的主要目標(biāo)，但在它們的周圍生活著大量的海獺，這決定了大海牛的命運(yùn)。
這些海獺生活在島嶼周圍，從日本到現(xiàn)在的白令海峽，一直延伸到北美，而這些大海牛就生活在獵人捕獵海獺的必經(jīng)路線上。
因此，當(dāng)商人們總會在路上儲備斯特拉大海牛的肉，來渡過漫長寒冷的旅程。
就這樣到1768年，也就是人們首次描述斯特拉大海牛的26年后，它滅絕了。
無論是因為它鮮美的肉，還是因為是海獺的犧牲品，斯特拉大海牛就這樣因為人類的自私和活動干預(yù)，而滅絕了。
最后
斯特拉大海牛進(jìn)入人們的視野時間只有二十幾年，因此我們對這種動物的了解不多。
我們對動物的行為和生態(tài)的了解幾乎全部源于斯特拉對動物的簡短觀察，更多時候是在捕撈動物和拖到海灘進(jìn)行屠殺過程。
盡管一開始斯特拉大海牛的數(shù)量并不多，但有證據(jù)表明，在過去，這種動物的分布范圍略寬一些，可能一直延伸到北美西海岸，1741年首次被發(fā)現(xiàn)的海牛，可能是其中一部分，也就是說，即使數(shù)量少，若在沒有人類干預(yù)的情況下，它們完全有機(jī)會生存下來。
