1877年，意大利天文學家斯基帕雷用望遠鏡發(fā)現(xiàn)火星上有許多細長的暗線和暗區(qū)，他把暗線稱為“水道”。有人干脆把“水道”翻譯成英語的“運河”，暗區(qū)就成了“湖泊”。有運河就有智慧生命的大規(guī)模活動。于是，一個世紀以來，有關這顆紅色星球上的火星人和火星生命的傳說、猜測和探測不斷出現(xiàn)。眼見為實，只有對火星進行逼近觀測，才能徹底解開這些謎。20世紀50年代后，人類就開始了利用航天技術探測火星的努力。
早在1962年11月1日，蘇聯(lián)發(fā)射了“火星1號”探測器，開始了人類對火星的逼近探測。
1965年，美國發(fā)射的“水手4號”探測器，在距離火星9280千米的高處，首次拍攝了22張火星照片。
1969年，“水手6號”和“水手7號”探測器觀測了火星南極，并且發(fā)現(xiàn)火星大氣中的二氧化氮含量高達95%。
1972年，“水手9號”探測器拍攝了7000多張火星照片，這些照片顯示了火星表面70%區(qū)域中的峽谷、火山和干涸的河床。
1974年，蘇聯(lián)發(fā)射的“火星5號”首次拍攝了火星的彩色照片。
“水手”系列探測器拍攝的大量照片表明，火星上根本沒有什么運河。
那么，火星上究竟有沒有生命呢？
這必須對火星作進一步的了解，除了逼近觀測外，還必須作著陸探測。
1976年，美國發(fā)射的“海盜1號”和“海盜2號”探測器攜帶的兩個著陸器，在火星表面成功軟著陸。它們測量了火星上的溫度、風速、大氣壓，分析了火星大氣和土壤的成分?！昂１I號”還在空中拍得4500多張火星照片。令人失望的是，土壤分析結果沒有發(fā)現(xiàn)生命物質，甚至沒有找到有機化合物。但是，這兩個著陸器只是隨機降落在火星表面的兩個點，能不能讓探測器在火星上行走，去“尋找”人類感興趣的目標呢？21年后，這個愿望實現(xiàn)了。
1996年12月，美國發(fā)射“火星探路者”探測器。1997年7月4日，“火星探路者”經過7個月的旅行，行程4.94億千米，終于來到火星，并成功地在火星上的阿瑞斯平原著陸。這是自“海盜號”以后，人類再次把航天器送入火星表面，也是美國國家航空航天局跨世紀的一連串火星軌道和著陸探測計劃的開始。
“火星探路者”攜帶了一輛六輪小跑車，稱為“漫游者”?！奥握摺痹谥懫髦懞蟮牡诙熳呦轮懫?，開始對選定的目標進行研究。在以后的90天里，“火星探路者”共向人類發(fā)回了1.6萬張照片。
1996年11月，美國發(fā)射“火星全球勘探者”飛船?！盎鹦侨蚩碧秸摺痹?997年9月進入火星軌道，這是人類成功地送人火星的第一個軌道器。
“火星探路者”終于找到了一些支持“火星生命說”的證據，從它發(fā)回的1.6萬張照片中科學家發(fā)現(xiàn)，幾十億年前，火星的阿瑞斯平原曾發(fā)生過大洪水，而現(xiàn)在的火星可能與地球一樣有晨霧，說明火星上有水，有水就可能有生命。而“漫游者”的研究結果，證實地球上的一塊編號為“ALH84001”的隕星，可能來自火星，而美國國家航空航天局的科學家宣布，他們在這塊隕星中發(fā)現(xiàn)了可能存在原始生命的證據。
來源：十萬個為什么
