提起李自成，在中國歷史上是一個赫赫有名的人物，他領導了明末農民革命，勇猛有識略，被稱之為闖王，他建立了大順政權，并率革命軍攻入北京，逼使崇禎皇帝自殺。然而，他領導的革命軍最后卻功虧一簣，成了失敗者。這其中跟一個人不無關系，這個人的名字叫吳三桂。
1641年，明軍和清軍“松錦之戰(zhàn)”后，明朝在的將士損失殆盡，洪承疇、祖大壽兩大將軍被迫投降，驍將曹變蛟被殺，只剩下遼東總兵吳三桂重新組織起一支接近萬人的邊防勁旅，在山海關一線拼死抵抗清軍。
三年后，也就是1644年，李自成率領革命軍逼近北京，崇禎皇帝封吳三桂為平西伯，命吳三桂帶兵入衛(wèi)首都。吳三桂接到命令，馬上揮師入山海關，當到達河北豐潤時，得知北京已被革命軍攻破，崇禎皇帝自縊身亡，他只好撤兵回山海關，觀望局勢的變化。
而這時的李自成和清朝都看上了吳三桂這個關鍵的人物。李自成派原居庸關總兵唐通前去招降吳三桂，給吳三桂送去四個月軍糧和白銀四萬兩，并許諾只要吳三桂投降大順革命政權，一定會對他裂土封侯。這對于已缺飽餉一年多的山海關守軍來說無異于雪中送碳。但令世人意外的是，就在這當兒，吳三桂卻突然主動投降清朝，并帶領清軍入山海關攻打革命軍，最終大敗革命軍。
吳三桂是地地道道的漢人，為何關鍵時刻會反戈一擊，幫異族來攻打自己的同族兄弟呢？史學家有三種說法。
第一，吳三桂沖冠一怒為紅顏而投降清朝。
據悉，吳三桂原本對李自成給的招降條件很滿意，本有意歸降大順。但就在要付諸于行動的節(jié)骨眼上，京城傳來消息，他在北京的家被掃了。原來革命軍攻入京城后，采取了對前明官員“追贓大行動”，結果他家也沒能幸免于難，不但家產被抄，父親吳襄被關入死牢，連他的寵姬陳圓圓也被李自成的副將劉宗敏霸占了。抄家、辱父、霸妻，吳三桂一怒之下，徹底和李自成決裂了，于是轉頭清朝，并借助清軍勢力來攻打李自成，以血心頭之恨。
第二，吳三桂柔情一動為盟友而投清朝。
洪承疇、祖大壽等明將投降清朝后，都得到了愛惜人才的皇太極的重用。而吳三桂是祖大壽的外甥，又和洪承疇是好朋友，他們投降后對吳三桂不遺余地勸說，讓其砰然心動。當李自成攻下北京后，進退無路的吳三桂最終沒能過“親情關”和“友情關”，選擇了歸順清朝。
第三，吳三桂雄心一亮為前程而投清朝。
吳三桂是個政治眼光很敏銳的人，他通過仔細觀察，分析認為，李自成盡管建立了大順政權，并占據了北京，但他們小農思想嚴重，缺乏大局觀念。而且義軍的紀律及作風不嚴謹，存在嚴重缺陷，前景堪憂。而清朝軍事力量強大，紀律嚴明，統(tǒng)帥也英明、果敢，是一只具有很大上升空間的潛力股。權衡利弊，出于自身利益考慮，最終，吳三桂選擇了投降清軍。
究竟哪一種說法更可靠呢？目前還沒有定論，或許三者或多或少都有吧。
