廉潔一詞，最早在屈原的《楚辭·招魂》中就出現過：“朕幼清以廉潔兮，身服義爾未沫?！蓖跻菰凇冻o·章句》中注釋說：“不受曰廉，不污曰潔”，也就是說，不接受他人饋贈的錢財禮物，不讓自己清白的人品受到玷污，就是廉潔。歷史上，諸如包公、海瑞等等廉潔的官員一直備受百姓的愛戴和贊譽，留下了很多有關廉潔的詩詞和典故，被后世傳揚稱頌。
唐代詩人胡曾的詩作《詠史詩·關西》：“楊震幽魂下北邙，關西蹤跡遂荒涼。四知美譽留人世，應與乾坤共久長。”贊譽了楊震拒金的美德。
《后漢書·楊震傳》記載“當之郡，道經昌邑，故所舉荊州茂才王密為昌邑令，謁見，至夜懷金十斤以遺震。震曰“故人知君，君不知故人，何也？”密曰：暮夜無知者?！闭鹪唬骸疤熘?，神知，我知，子知。何謂無知者！”密愧而出?！?/p>
楊震是東漢時期名臣。他在遷任東萊太守的途中，經過昌邑時，昌邑縣令王密前來拜訪他，王密以前是荊州的秀才，是楊震舉薦他做官，當了縣令。夜里，王密帶了金錢厚禮來感激楊震。楊震說：“我是了解你的，因你賢能，我才舉薦你，可你卻不了解我的人品，可惜呀！”王密沒聽明白楊震的責備之意，說：“夜深天黑，反正沒有人知道?！睏钫鹫f：“天知，神知，你知，我知，怎么能說沒人知道呢？”王密這才明白過來，羞愧地走了。楊震被譽為四知太守。
唐代詩人周曇的《詠宋子罕》“子憐溫潤欲歸仁，吾貴堅廉是寶身。自有不貪身內寶，玉人徒獻外來珍”，講了一個“以廉為寶”的故事。春秋時，宋國子罕清正廉潔，受人愛戴。有人得到一塊寶玉，就拿去獻給子罕，子罕拒不接受，說：“您以寶玉為寶，而我以不貪為寶。如果我接受了您的玉，那我們倆就都失去了自己的寶物。倒不如我們各自持有自己的寶貝呢！”周曇的詩淺白平淡，談不上是好詩，但卻講了個好故事，每個人的喜好、境界等等是不一樣的，何不各寶其寶、各珍其珍呢！
不同于前兩位作者的籍籍無名，“讀律看書四十年，烏紗頭上有青天。男兒欲畫凌煙閣，第一功名不愛錢。”這首《言志詩》的作者楊繼盛可是個不折不扣的猛人。楊繼盛，號椒山，是明朝中期的著名諫臣。嘉靖年間，他上疏彈劾大奸臣嚴嵩“五奸十大罪”，遭誣陷下獄，在獄中備受拷打，后被嚴嵩殺害，遇害時年僅四十歲。
這首詩里，他用到了兩個典故，一是“凌煙閣”的典故，凌煙閣是唐朝繪有功臣圖像的高閣。唐太宗李世民為懷念當初與他一同打天下的眾位功臣，精選了功勞最大的24人在凌煙閣內為他們畫像，供后世緬懷瞻仰。畫像凌煙閣和勒名燕然山一樣，就是建功立業(yè)、成功人生的代名詞。凌煙閣的典故后世多有吟詠，李賀有“請君暫上凌煙閣”；杜牧有“功名待寄凌煙閣”；長期鎮(zhèn)守邊關，“燕然未勒歸無計”的范仲淹也有“無功可上凌煙閣”的喟嘆。
“第一功名不愛錢”典自抗金名將岳飛?！端问贰酚涊d，因為岳飛戰(zhàn)功卓著，宋高宗趙構要獎勵他一座豪宅，岳飛推辭說：“敵未滅，何以家為？”皇帝又問他天下何時才能太平，岳飛回答說：“文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣。”岳飛正是憑借這股不怕死、不愛錢的精神，鍛造了一支戰(zhàn)無不勝的“岳家軍”，保住了南宋的半壁江山，受到萬世景仰，清人何金壽拜謁湯陰岳廟時，撰寫了一副對聯(lián)：“人生自古誰無死，第一功名不愛錢?！保裉斓暮贾菸骱缽R，也有一副對聯(lián)：“天下太平，文官不愛錢，武將不惜死；乾坤正氣，在下為河岳，在上為日星”，都道出了岳飛精神的真髓。
于謙是明代著名的清官、民族英雄。巧的是，他和岳飛在功業(yè)、生平上多有相似之處，都是抵御了外辱，又都被昏君佞臣冤殺，又同樣歸葬西湖，為湖山添色?？梢?，卑鄙的人各有各的卑鄙，高尚的人都有相似的節(jié)操。于謙有一首《無題》詩：“名節(jié)重泰山，利欲輕鴻毛。所以古志士，終身甘缊袍。胡椒八百斛，千載遺腥臊。一錢付江水，死后有余褒。茍圖身富貴，朘剝民脂膏。國法縱未及，公論安所逃？作詩寄深意，感慨心忉忉?！庇谥t在詩中用唐朝宰相元載和東漢太守劉寵一正一反兩個典故，表明了心志：名節(jié)重于泰山，利欲輕比鴻毛。
元載在歷史上是跟和珅有一拼的大貪官。元載出身寒微，年輕時非常窮困，每次到老丈人家去都非常受歧視，很吃癟，尤其經常被姨妹公開地啪啪打臉，元載受不了這種羞辱，就決定去京城謀求仕途。元載很有才能，又有心機，到了京城一路開掛，他協(xié)助唐代宗鏟除了李輔國、魚朝恩兩個權臣，深得代宗信賴，一下就登上了人生頂峰，也不知他是忘了初心還是弄錯了初心，有了權勢之后，他開始報復似的享受人生，專權跋扈，貪婪險狠，奢侈淫糜，《唐書》上載：他的家產“膏腴別業(yè)，軫域相望”、“名殊異樂，內廷不及”，逐漸引起了代宗和群臣的不滿，代宗幾次提醒他，都擋不住他“no作no死”的步伐，終于惡貫滿盈，被抄家處死。抄沒的家產中，其宅舍足夠分配給數百戶有品級的官員居住，其它金銀珠寶車載斗量不說，光胡椒就八百石，折合過來達到64噸，不要小看了胡椒，那在唐朝可是名貴香料，硬通貨。據說元載死時倒不含糊，只求速死，可是劊子手卻不愿成全他，用臭襪子塞其口后，才殺之。歷史實在是諷刺，攢了再多的香料，最終還是遺臭千年了。
東漢劉寵任會稽太守時，他廢除苛捐雜稅，并且為官十分清廉，讓百姓過上了太平日子，后來，他被朝廷提拔重用，臨走，當地百姓十分不舍，主動湊錢來給他送行，劉寵堅辭不受，后來實在盛情難卻，只好象征性地取了一枚，一走出山陰地界，劉寵就將銅錢投到了江中，后人將這條江改名“錢清江”，還建了“一錢亭”、“一錢太守廟”來紀念他，劉寵因此而被稱為“一錢太守”。
清官和貪官向來是老百姓區(qū)分好官壞官最簡單直接的標準。我國的傳統(tǒng)文化也是把自律、修身看作做人、做事、做官的基礎和根本，廉潔修身，乃齊家之始，治國之源，平天下之基。
