三垣包括北天極附近的紫微垣，它居于北天中央的位置，也稱中宮、中官或紫宮。太微垣在紫微垣和南方七宿之間，而天市垣在紫微垣和東方七宿之間。之所以稱為三垣，是因?yàn)槊恳辉?，都有星官排列成各自的左右垣墻，墻外附近也有若干相關(guān)的星官屬于該垣。不同的歷史時(shí)期、不同的史料中關(guān)于三垣所含的星官有所不同，在一種具有代表性的劃分中，紫微垣含有37個(gè)星官，太微垣20個(gè)星官，天市垣19 個(gè)星官。
蘇州石刻天文圖
該圖最早由南宋的黃裳繪制并呈皇帝。后于淳祐七年（1247年）刻在石碑上，得以流傳至今，現(xiàn)存江蘇省蘇州文廟。黃裳是南宋時(shí)期的制圖學(xué)家，精通天文、地理和制圖，他根據(jù)北宋元豐年間（1078一1085年）的一次恒星觀測(cè)資料繪制該圖。本圖是世上現(xiàn)存星數(shù)最多的古代星圖，多達(dá)1440顆星，并且繪圖為準(zhǔn)確。它作為“三垣二十八宿'星官體系的典型代表，是世界天文學(xué)奇珍，已被載入人類科學(xué)史冊(cè)。
人們?yōu)榱吮阌谟^察日月和行星的運(yùn)行規(guī)律，將黃道、赤道附近的星空沿經(jīng)線方向劃分成大小不一的28個(gè)天區(qū)，每段稱作一宿，每宿中選出一個(gè)代表星官，以它的名字命名整個(gè)區(qū)域。由于月亮在天上運(yùn)行一周約為28天，即一個(gè)月，每天晚上月亮就會(huì)位于某一個(gè)天區(qū)內(nèi)，好似住宿在這里一樣，因此這28個(gè)區(qū)域被稱為二十八宿。在古天文中“宿”發(fā)音同“秀”。
這二十八宿的名稱為角、亢、氐、房、心、尾、箕、斗、牛、女、虛、危、室、壁、奎、婁、胃、昴、畢、觜、參、井、鬼、柳、星、張、翼、軫。每一宿不僅包含了與這一宿同名的主要星官，凡是落在這一天區(qū)內(nèi)的星官，也都屬于這一宿統(tǒng)率，但三垣范圍內(nèi)的星官，只單獨(dú)屬于三垣。
二十八宿按照方位分為東、北、西、南4組，每組含7宿，分別是：
東方蒼龍包括角、亢、氐、房、心、尾、箕七宿，共有46個(gè)星官；
北方玄武包括斗、牛、女、虛、危、室、壁七宿，共有65個(gè)星官；
西方白虛包括奎、婁、胃、昴、畢、觜、參七宿，共有54個(gè)星官；
南方朱雀包括井、鬼、柳、星、張、翼、軫七宿，共有42個(gè)星官。
依上所述，全天劃分為三垣二十八宿的中國(guó)星空，一共283個(gè)星官，共計(jì)1464 顆星。這就是中國(guó)傳統(tǒng)的星官體系。
《步天歌》和所配文圖
出自文津閣本《四庫全書》所載《靈臺(tái)秘苑》
三國(guó)時(shí)代陳卓關(guān)于星官的著作和原圖早己散失，未能傳世，只能通過相關(guān)史籍來觀其原貌。這些史籍主要有隋代丹元子的《步天歌》、唐代李淳風(fēng)的《晉書·天文志》和《隋書·天文志》，以及唐代瞿曇悉達(dá)的《開元占經(jīng)》等。它們都以陳卓星官為基礎(chǔ)，從各自不同的角度和形式論述了中國(guó)傳統(tǒng)星官體系。
在600年前后的隋代，法號(hào)為丹元子的隱居者，按照陳卓所定全天星官的布局，將此前流傳的石申、甘德和巫咸的三家星官重新整理，作了一首認(rèn)星歌謠《步天歌》。到唐朝初年，王希明對(duì)歌詞又作了裁訂。從此《步天歌》成為表述中國(guó)星象的代表作，至今流傳。
對(duì)“三垣二十八宿'體系的劃分和星官形象的記載，盡管在漢代文物中已能看到，但涵括全天恒星，圖像、星名和星數(shù)清晰可辨的天文學(xué)著作，最早的仍要數(shù)《步天歌》?！恫?/span>天歌》首次詳細(xì)整理和記錄了二十八宿三垣的全部成員，其分章、星官、星數(shù)、尋星順序都嚴(yán)格遵循實(shí)際觀測(cè)。先描述每宿的主體，再以宿星為主，描述所統(tǒng)率的各星官與主體間的相對(duì)方位關(guān)系。形式上采用通俗的詩歌體例。 《步天歌》成為后世中國(guó)古代天文學(xué)研究與著述的一種標(biāo)準(zhǔn)范例，具有很高的科學(xué)價(jià)值。
《步天歌》的特點(diǎn)是文辭淺顯，內(nèi)涵豐富，星名完備。它所用語言并不深?yuàn)W，所取用的材料也不過是整理串聯(lián)起己有的專業(yè)知識(shí)，這些特點(diǎn)使它能夠在中國(guó)天文學(xué)史上長(zhǎng)久地發(fā)揮重要作用，這一點(diǎn)很少有其他著作能與之相比。清代學(xué)者梅文鼎對(duì)它給予了極高的評(píng)價(jià)： “《步天歌》所列星象，特為簡(jiǎn)括。故自宋以來，天官家多據(jù)為準(zhǔn)繩。”
《步天歌》以生動(dòng)的韻文，將周天恒星連綴在一起，它“句中有圖，言下見象”，輔以文圖，彌補(bǔ)了星圖難以流傳和文字不夠形象的缺點(diǎn)。它以明白的語句勾勒出星空世界一個(gè)個(gè)具體生動(dòng)的形象，使人如同漫步其間，繁難而神秘的星空，竟因它而變得平易且充滿詩意。
《步天歌》易懂、易學(xué)、易掌握，成為中國(guó)古代學(xué)習(xí)天文的必讀書，宋代著名史學(xué)家鄭樵就一面讀《步天歌》，一面觀察星象，“時(shí)素秋無月，清天如水，長(zhǎng)誦一句，凝目一星，不三數(shù)夜，一天星斗，盡在胸中矣'。
月球下面
石申是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的天文學(xué)家，星占術(shù)石氏流派的代表人物。月球上有以他名字命名的環(huán)形山。
周曉陸先生在《步天歌研究》一書中指出，在流傳下來的《步天歌》各個(gè)版本中，基本都是360句到366句。作為一部天文學(xué)著作，這當(dāng)然不是巧合，作者細(xì)密的設(shè)計(jì)心思暗藏其間，中國(guó)古代周天為365．25度， 一句一步，一步一度，至365度而恰好步天一周，此即“步天'一詞原意所在！
《步人歌》作為產(chǎn)生于中國(guó)中古時(shí)代的一部重要天文學(xué)著作，在延續(xù)和普及中國(guó)傳統(tǒng)星象方而起著無可替代的作用，它具有非凡的生命力，歷經(jīng)一千多年流傳下來，成為中華文明的一份寶貴遺產(chǎn)。
“二十八宿”一詞，最早出現(xiàn)在《周禮》一書中。
如：《周禮·春官》：“馮相氏掌十有二歲。十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位。辨其敘事，以會(huì)天位。”－摘自《中國(guó)古代天文歷法基礎(chǔ)知識(shí)》。
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