古代錢幣在當(dāng)時(shí)的年代擔(dān)負(fù)著重要的流通作用，對(duì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和百姓生活都有很大的促進(jìn)作用。但并非所有的古錢幣都起到了積極的作用，特別是戰(zhàn)爭(zhēng)內(nèi)亂、經(jīng)濟(jì)蕭條的時(shí)代，錢幣鑄造就會(huì)變輕變薄、質(zhì)量低劣、工藝下降。這也是當(dāng)時(shí)政權(quán)國(guó)庫(kù)空虛的無(wú)奈之舉。這種低劣的錢幣一旦出現(xiàn)，就會(huì)通貨膨脹，百姓生活會(huì)受到嚴(yán)重影響，民間叫這種錢為“惡錢”。
董卓惡錢（左）與正常五銖錢比較
惡錢，并不是具體指哪一種錢幣，而是對(duì)流通功能極差、鑄造工藝低劣的輕薄錢幣的籠統(tǒng)稱呼。最早出現(xiàn)惡錢的稱呼，是在東漢時(shí)期，董卓鑄造了一批正反面都沒(méi)有字的小五銖錢，錢幣很薄很輕，中間孔洞很大，實(shí)際用銅量很少，沒(méi)有邊緣輪廓，已經(jīng)不是真正意義上的五銖錢了。這種錢導(dǎo)致了通貨膨脹，官員百姓怨聲載道。
歷史上比較著名的惡錢，是西漢時(shí)期的半兩惡錢，民間叫“榆莢半兩”，形容這種半兩錢就像榆樹(shù)錢兒一樣輕??；中間孔洞比董卓惡錢還要大，實(shí)際的錢幣金屬部分很少，鑄造工藝極其粗糙，錢幣的邊緣經(jīng)常有流銅現(xiàn)象，錢幣形狀不一。
榆莢半兩
西漢時(shí)期的五銖錢，民間叫做“雞目五銖”，就是說(shuō)這五銖錢的大小，就和雞的眼睛差不多。五枚雞目五銖錢幣和一枚正常五銖錢的大小重量差不多。
雞目五銖（左）與正常五銖錢比較
比“雞目”還小的惡錢，就得數(shù)南北朝的“鵝眼”惡錢了。看名字就知道，這錢的大小和鵝的眼睛差不多。史書(shū)記載這種錢“一千錢長(zhǎng)不盈三寸，入水不沉，隨手破碎，數(shù)十萬(wàn)錢不盈一掬”，是說(shuō)，一千枚鵝眼錢串成一串，厚度不到三寸，錢扔到水里都不沉下去，隨手一拈就會(huì)碎掉，幾十萬(wàn)的鵝眼錢，也不足一捧。這雖有夸大之嫌，也看出鵝眼錢確實(shí)夠“惡”，百姓對(duì)它確實(shí)深惡痛絕。
鵝眼錢
近代的清朝前期雖然國(guó)力強(qiáng)盛，但地方私下鑄造錢幣的事件也時(shí)有發(fā)生，所以也出現(xiàn)過(guò)小范圍流通的惡錢，給地方百姓帶來(lái)不少困擾。
惡錢，其實(shí)反映了當(dāng)時(shí)的動(dòng)蕩政局和衰敗經(jīng)濟(jì)，國(guó)庫(kù)空虛，當(dāng)權(quán)者需要鑄造惡錢充當(dāng)軍餉和搜刮民間財(cái)富。每當(dāng)時(shí)局好轉(zhuǎn)，經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇，錢幣的鑄造就會(huì)工藝精湛、設(shè)計(jì)精美、足金足尺，惡錢也就自然銷聲匿跡了。
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