一、「羊大」為「美」？

我的小學(xué)語文老師曾告訴我，古人視「肥羊」為「美味」，所以，漢字「美」——上「羊」下「大」，正是以「大肥羊」會(huì)「美味」之意。今天山西、陜西等北方方言碰到好吃的東西還會(huì)說「美得很」。

其實(shí)，「羊大」為「美」說法最早來自東漢許慎的《說文解字》，在《說文解字》中「甘、美」是互訓(xùn)的（今天看起來是「循環(huán)解釋」）。

《說文》釋「美」為「甘也」，釋「甘」則「美也」，在古文中，「甘」即「甘甜、味美」的意思，許慎認(rèn)為作為「六畜」之「羊」是美味的食物，所以有「甘美」之意。同時(shí)他認(rèn)為「美」與「善」同意。

《說文》：「美，甘也。從羊從大。羊在六畜，主給膳也。美與善同意。」段玉裁注：「引伸之凡好皆謂之美?！?/p>

《說文》：甘，美也。從口含一。

古代的學(xué)者多從「羊大」則「美」之說，如：：

• 宋代徐鉉注《說文》：

臣鉉等曰：羊大則美，故從大。

• 段玉裁認(rèn)為「美」的本義為「甘」，引申則表示一切美好的事物：

《說文注》：甘者、五味之一。而五味之美皆曰甘。引伸之凡好皆謂之美。

「羊大為美」看起來這個(gè)說法好像無懈可擊，合情合理，但真的正確嗎？

二、「人戴角羽」曰「美」

許慎看到的文字是小篆和少量戰(zhàn)國(guó)文字，但是，在殷商和西周甲骨文、金文中，「美」字形體各異，并非都是從「羊」從「大」：

甲骨文字形1——從「大」上有「二羊、四角」：

甲骨文字形2——從「羊」從「夫」：

殷商和西周的金文「美」：

其實(shí)，「美」的造字意圖是「頭戴角飾」或「頭飾」的男性，古文字學(xué)家于省吾先生認(rèn)為「頭戴角羽」為美反映了一種存古的審美標(biāo)準(zhǔn)?！咀?】

圖引自【注2】

古文字學(xué)家王獻(xiàn)唐認(rèn)為，「男戴羽飾」為「美」，「女戴羽飾」為「每」：

注3

其實(shí)，有些「美」金文字形中的「男人」戴的是「鹿角」：

今天，很多少數(shù)民族仍保留頭戴角羽頭飾的習(xí)俗，

那為什么要用「大」表示「男性」呢？很簡(jiǎn)單，要避免「同形」，如果用「人」的話，「美」就與「羌」字同形無法區(qū)別了：

，所以，只有用「大」或者「夫」加「羊角」來造「美」字，避免與「羌」字同形。

「大」是「成年人」的正面取像：

「人」是「成年人」的側(cè)視取像：

「大」單獨(dú)成字是「會(huì)意」，表達(dá)「大小」的「大」，但是，有時(shí)候「大」可以當(dāng)做部首，表示「人」有關(guān)的字，比如：「立、去、爽」的古文字都有「大」字，是表示「人」，而不是「大小」的「大」：

立

去

爽

在古文字中，存在很多同意偏旁都是通用的現(xiàn)象，比如：「川、水」通用，「沖」字在古文字中從「川」或者從「水」都可以：

從「水」的「沖」

從「川」的「沖」

「人、大」作為同意偏旁，在古文字中也有通用的現(xiàn)象：

注【4】

三、結(jié)論

綜上可見，從更古老的甲骨文、金文中字形來看，《說文解字》中「羊大」為「美」的說法不是很可靠。

上文引用了很多古文字的字例，就是為了說明，有時(shí)候作為偏旁的部首的「大」，跟「人」相同，不能理解為「大小」的「大」。

在「美」字中偏旁「大」等同于「人」，「美」字取像于「人頭戴角羽之飾」，反應(yīng)古代先民用動(dòng)物的角羽為頭飾的審美標(biāo)準(zhǔn)。

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參考文獻(xiàn)

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3. 古文字詁林編纂委員會(huì)編纂.(2001).，《古文字詁林》，上海教育出版社，4 冊(cè)，第 183頁(yè)
4. 劉釗（2005）《古文字構(gòu)形學(xué)》，福建人民出版社，頁(yè)41