1412年12月18日，鄭和第四次下西洋，這一次，他們將穿越印度洋，到達位于波斯灣入口處的忽魯謨斯，今天的霍爾木茲海峽。
象征祥瑞的麒麟出現(xiàn)在遷都大典，成為大明帝國強盛的象征，遠道而來的龐大使團，把這座嶄新都城的節(jié)日氣氛推到頂點。
今天，全世界百分之九十的貿易依靠航運。交通事故的概念早已從陸地延伸到了海上。1912年，國際“海上人命安全公約”制定，它的出現(xiàn)源于泰坦尼克號的沉沒，那個巨大的災難之后國際社會有了一個共識，就是一定要有一個統(tǒng)一的規(guī)定，保證船上人員的安全。將近一個世紀過去了，海上國際公約已經超過四十種，幾乎對船舶運輸中每一個細節(jié)都作了十分嚴格的規(guī)定。
一陣比一陣更加急促的鼓聲預示著危險即將來臨。這一次，船隊將與一支極為兇悍的海盜船隊狹路相逢。變幻的旗語傳達著鄭和的命令，在沒有現(xiàn)代化通訊設備的古代，旗語、狼煙、甚至鞭炮，都是船隊傳遞信息的非常重要的手段。
元明之際，許多貧困農民浮海到南洋謀生，安居樂業(yè)。但有少數(shù)人鋌而走險，入海為盜。
馬歡《瀛涯勝覽》：“昔洪武年間，廣東人陳祖義等全家逃于此處，充為頭目，甚是豪橫，凡有經過客人船只，輒便劫奪財物?！?/strong>
陳祖義采取詐降的策略，表示接受大明天子招降的手諭。然而，這是一個圈套。當兩船接近時，陳祖義企圖利用鄭和船隊的麻痹發(fā)動突然襲擊。一場海上大戰(zhàn)，已經不可避免。
《明實錄》記錄了這場戰(zhàn)斗的結局：“和出兵與戰(zhàn)，祖義大敗，殺賊黨五千余人，生擒祖義等三人”。鄭和大獲全勝，留給船員的任務,只是搜尋逃亡的海盜。
當鄭和的行程向前艱難延伸，朱棣也正在朝廷中醞釀著另一個計劃，那就是把首都從南京遷往北平。
如此重大的舉動，其原因不可能是單純的。這一大膽決定可能還與北平曾經是他的政治基地有關；而政治中心的北移，同樣有利于制約來自北方的軍事威脅。
讓我們的目光暫時離開北平，重新回到鄭和的航線上。
《瀛涯勝覽》：“自蘇門答臘往正西，好風行三晝夜，可到南渤里國。國之西北海內有一大平頂峻山，半日可到，名帽山。其山之西亦皆大海，正是西洋也。帽山乃西洋之界標也?！?/strong>
《航海日志》的失蹤，使得船隊跨越這一界標的確切時間被隱藏在歷史深處。此時的鄭和在想些什么，我們不得而知，但是我們相信，這樣的時刻，他們將永遠刻骨銘心。
“西洋”，幾乎是險惡的代名詞?！睹鲗嶄洝酚羞@樣的記錄：“始西洋發(fā)碇時，舟中三百人，至卜國僅百人?！?/strong>
鞏珍在他的文字中描述了西洋行船的艱難。無論對于大多數(shù)船員，還是鄭和本人，西洋都是一個全新的世界。
這是一塊在蘇州偶然發(fā)現(xiàn)的墓碑。它記錄著一名出海者的生平，他的名字叫陳良紹。碑文中，有關他“使海外諸國”的字樣清晰可見。陳良紹是一名蘇州醫(yī)生，隨鄭和船隊下洋。據(jù)說，鄭和船隊的隨隊醫(yī)生有一百四十多人。
陳良紹是幸運的，時隔六百年，我們仍然能夠說出他的名字。在兩萬七、八千人的下西洋隊伍中，今天能夠查出姓名的，僅有不足一百人。
1405年，鄭和首航印度西海岸的科澤科德。那里是當時印度西南的大國古里。訪問古里的重要任務之一是，護送朱羅王朝的王子回古里繼承王位。鄭和前三次下西洋，都是以古里為終點。
無論對于東方還是西方，這里一直是海船航行的中轉站。古老的漁網是這里的顯著標志。據(jù)說是宋代遠航印度洋的中國人帶來了這種捕魚方法。今天的當?shù)厝巳匀粚⑺鼈兎Q為中國漁網。這種捕魚情景幾乎是五代趙幹的《江行初雪圖》的翻版。一千多年來以來，中國和世界的交流綿延不絕。
曾經多次跟隨鄭和船隊任翻譯的馬歡是這樣描述古里國的。
“永樂五年，朝廷命正使太監(jiān)鄭和等赍詔敕賜其國王誥命銀印，升賞各大頭目品級冠帶，統(tǒng)領大批寶船到古里國，起建碑庭，立石云：「其國去中國十萬余里，民物咸若熙暤同風，刻石于茲永示萬世?！?/strong>
對胡椒的狂熱促使歐洲人在幾個世紀中不惜跨越半個地球到達古里，香料貿易的收益常常是成本的六十倍以上。巨額的利潤，驅動著那些船只，在海上絡繹不絕。
和古里一樣，柯枝國也是西方人向往的胡椒產地，素有“世界胡椒之都”的美譽。
從1406年12月，到第二年四月，鄭和船隊可能一直停留在古里，他們一邊等待季風，一邊進行貿易。按照當?shù)氐牧晳T，當?shù)貒醯拇砣撕痛牭墓賳T就中國船隊帶去的貨物進行估價后，在約定的時間簽訂合同，將貨物提走。等胡椒收獲后，裝上寶船。鄭和七下西洋，在海外建立過四個官廠，其中一個就是古里。這些官廠用來儲藏各分遣船隊的貨物，同時也是船員的休整之地。
北京大學東方學系教授孔遠志：“在馬歡《瀛涯勝覽》里邊提到很多做生意的情況，各地的物產，做生意的情況。很多是用貨交換貨的，或者是用中國的銅錢來買賣，但是用貨交換貨比較多，當?shù)厣倘藖砜次覀兊呢?，我們也看他的貨?！?/em>
馬歡在他的書中說，這里的人非常誠實，一些易貨貿易的時間常常超過一年，但交時仍然分毫不差。中世紀古里是一座自由港，任何國家的商船都可以到此停泊、交易。
根據(jù)古代航海慣例，身患傳染病的船員將被安置在附近的島嶼上，任其自生自滅；在離島嶼很遠的情況下，甚至干脆拋向大海。他們在離開船隊時，會帶上一份地圖，希望能夠可以找到歸鄉(xiāng)的路。
在北宋朱彧的《萍州可談》中，我們看到非常具體的描寫“舟人死者忌死于舟中，往往氣未絕便卷以重席投水中”。海上最大的威脅來自傳染病，與鄭和同時期的西方船員的死亡率超過百分之六十。明代陸采的《冶城客論》一書中，也有患病水手在荒島上開始了魯濱遜式的生活，最終回到家鄉(xiāng)的記載。他們的故事離奇而真實，就像下西洋本身。
1412年12月18日，鄭和開始了第四次出發(fā)，到達位于波斯灣入口處的忽魯謨斯。對于今天的航海者，這顯然并不困難。
在沒有任何地標的大洋上，航行者把星空作為他們惟一的參照物。在鄭和時代，中國的航行家已經與星辰建立了密切聯(lián)系。他們手中的牽星板，使他們能夠通過星辰位置的變化，來確定方位?！多嵑秃胶D》中附有四幅《過洋牽星圖》。
船隊在夜空下行駛，滿天的星圖指引著船隊穿越整個印度洋的航行。
北極星，又叫紫微星垣，這里是主宰宇宙萬物的天帝的居所。而主宰塵世的帝王的宮殿，則以紫禁城命名。如同瑰麗的海上事業(yè)，朱棣的遷都計劃已經使二十三萬人投身其中。
紫禁城在陸上，船隊在海上，共同代表了朱棣已經到達無上的權力巔峰。
在印度洋上航行了一個多月，鄭和船隊接近波斯灣的忽魯謨斯。鄭和第四、第五和第六次下西洋，都曾到達這里。
古代的忽魯謨斯是一個國際化大都市，通行阿拉伯語和波斯語兩種語言。十六世紀初人口超過五萬，雄踞印度洋諸國之首。伴隨著航線的延伸，鄭和船隊的海外基地，也由滿剌加、古里而轉移到這里。由于寶船過于龐大，無法靠岸，船上的貨物由一些小艇分送到岸上進行貿易。
波斯馬市在離忽魯謨斯六百公里的失剌思。據(jù)《明實錄》記載，失剌思的波斯馬和明朝的瓷器在貿易中占重要地位。
離開忽魯謨斯，航行一個月，船隊抵達阿曼的古港口佐法爾，這里是《天方夜譚》中水手辛巴達的故鄉(xiāng)。中世紀的阿拉伯商人就不斷把阿拉伯半島盛產的乳香、椰棗和阿拉伯戰(zhàn)馬運往印度，以換取印度香料，然后再到中國換取絲綢和瓷器。近年佐法爾的考古發(fā)掘，發(fā)掘出大量遠東陶瓷，其中包括中國瓷器，時代約在十四至十六世紀之間。這里發(fā)現(xiàn)的明初陶瓷，顯然是鄭和船隊運往阿拉伯的。
一切仿佛都在見證鄭和的旅程。乳香是中國從阿拉伯進口的最主要的香料之一，乳香在明代大量進口中國，與鄭和下西洋密切相關。
中國醫(yī)師將乳香其入藥，治療各種疥瘡。中醫(yī)藥方很多常用藥，都來自阿拉伯醫(yī)藥。
《回回藥方》是中國傳統(tǒng)醫(yī)藥與伊斯蘭醫(yī)學“東西合璧”的產物。
我們繼續(xù)尋找著鄭和的痕跡。這里是鄭和第四次航行時到達的阿丹國。亞丁灣特殊的地理位置，決定了它在東西方文化中扮演重要的角色。對于鄭和船隊而言，前往阿丹國，應該是他們無法省略的行程。馬歡《瀛涯勝覽》提到永樂十九年出訪阿丹是“正使太監(jiān)李”和分舟宗內官周”。那么，這兩個人到底是誰呢？
北京大學考古文博學院教授林梅村：“這個日本學者叫加島彥一，他在七十年代，在巴黎的法蘭西圖書館的阿拉伯檔案里，閱讀了幾百萬件阿拉伯文書，他在那里發(fā)現(xiàn)了鄭和的檔案，就是拉什魯王朝記錄的當時鄭和的使者，一個姓周，一個姓李。當時沒有名字，后來經過加島彥一先生的研究，姓李的應該叫李興，周的叫周滿，是兩個副手?！?/em>
這個檔案是第五、第六、第七次下西洋，中國使者和拉什魯國王的談話記錄。文件還列有中國使者所贈禮物的詳細清單。按照文件的紀錄，1418年12月30日應該是李興和周滿第一次和國王見面的日期。
“阿丹國有一獸曰麒麟，前兩足高九尺余，后兩足約高六尺，頭抬頸長一丈六尺。首昂后低，人莫能騎?！?/font>
鄭和七下西洋，最后三次都訪問過阿丹，并在這里獲得了一頭長頸鹿。中國人把這只從未見過的動物稱為麒麟，麒麟是神話中的動物，中國人把它與龍、鳳、龜稱為四神獸。
匆匆結束的第五次旅程，據(jù)說與朱棣的遷都大典有關。隨船隊一同前來的大批使節(jié)，也剛好是大典上最需要的角色。船隊帶回的麒麟，成為遷都大典最華麗的裝扮。麒麟在中國成為仁德的象征。鄭和船隊帶回如此祥瑞之物，幾乎使朱棣完全沉醉于自己一手營造的盛世圖景中。
朱棣給鄭和船隊所有成員以豐厚的賞賜，并于永樂十九年八月初八，在新建的宮殿里接見了來華的全部外國使節(jié)。一些因病離開船隊，漂泊在外的船員，也陸續(xù)回到祖國?！睹饔⒆趯嶄洝酚涊d了一個叫趙旺的水手從西洋“卜國”返回北京。
與此同時，渤泥、滿剌加國、蘇祿東國使團訪華，他們的到來，把這座嶄新都城的氣氛推到頂點。
遷都慶典結束，正月癸巳，也就是1421年的5月9日，鄭和奉命啟程，開始了他的第六次航行。
交通部上海船舶運輸科學研究所研究員楊秉曦：“在他的第六次下西洋的時候，他要把十六個國家的使臣送回去，一個國家、一個國家的送，這十六個國家的使臣，少則也有幾百人，是吧？您想這些人他都是有相當規(guī)格的人，所以鄭和這個時候運外賓、運國王，也就是旅客運輸?！?/em>
《瀛涯勝覽》：“自古里國開船，投西南申位，船行三個月方到天方國碼頭，番名秩達。有大頭目駐守。自秩達往西一日，到王居之城，名默伽國?！?/strong>
默伽國，就是今天的沙特阿拉伯的麥加。元末汪大淵在《島夷志略》一書中記載：“西洋有路通”麥加，就指《鄭和航海圖》所描述的中國與麥加之間的海上交通。在古里，鄭和將船隊分成不同小分隊，分別駛往不同的國家，然后再約定的時間內到這里匯合。
