遠古之事無文字記錄，故所有文明惟賴口耳相傳，在口耳相傳之中，難免歲深月久而失真，神仙之道亦不能免。
有文獻記載之后，對于古老之傳說，當然可能引用，雖無可考證之史實，亦不妨列為參考。
在傳說與事實之間，爭議性頗多的，便是神仙道術(shù)之淵源。依《莊子·在宥篇》所記，仙道實淵源于廣成子。
昔黃帝聞廣成子在崆峒山，于是往見之。由于見面之時，表明欲取天地之精以佐五谷，以養(yǎng)人民；又欲官陰陽以遂群生。引來廣成子一頓責難，斥之曰：“汝所欲問者，不過是物之質(zhì)；汝所欲官者，則為物之殘。自汝之治天下，云氣不待簇便下雨，草木不待枯輒零落，何足以語至道？”于是黃帝辭別，捐天下，筑特室，以白茅為席。閑居三月，復(fù)見廣成子，不敢問治天下之術(shù)，轉(zhuǎn)問修身之道。廣成子乃告之曰：“至道之精，窈窈冥冥；至道之極，昏昏默默，無視無聽，抱神以靜，形將自正，必靜必清，無勞汝形，無搖汝精，乃可以長生。”
又曰：“目無所見，耳無所聞，心無所知，汝神將守形，形乃長生。”
后再曰：“慎汝內(nèi)，閉汝外，多知為敗。天地有官，陰陽有藏，慎守汝身，物將自壯，我守其一，以處其和，故我修身千二百歲矣，而形未嘗衰。”
以上一段話，乃廣成子告訴黃帝修身之理論與方法，在所有的資料中，可稱最早且最中肯之敘述。
其次為老子，史記載孔子曾問禮于老子，老子語孔子曰：“子所言者，其人與骨皆朽矣，獨其言在耳。”推敲這句話之涵義，是否人與骨可以不朽？又如何可以不朽呢？孔子見老子后歸來，三日不談，弟子問之，孔子乃贊老子其猶龍乎？
老子本為周之守藏史，所閱之書，當極其豐富。后見周室已衰，于是西出函關(guān)，關(guān)尹子強留，乃為之著書，留下五千言而去。
老子五千言，凝聚了前人智慧經(jīng)驗之結(jié)晶，出之以簡練之語句，包括人生思想、治國理念、修身方法及處世態(tài)度。所言之道，曰希曰夷曰微，視之不見，聽之不聞，摶之不得；驗之于人體，則恍惚中有物，杳冥中有精。所作之功夫，要在虛極靜篤以觀其復(fù)，即歸根復(fù)命也。
繼老子之后，莊子以生花妙筆，寫出內(nèi)篇七章，意謂欲作逍遙之游，須知齊物之論，得養(yǎng)生之主，以處人間之世。若能忘形忘情，是為德充之符，具體修養(yǎng)之要，唯在一“忘”字，忘之又忘，三七九日，方能朝澈見獨，而不死不生，然后攖寧。其忘之階次，初則忘仁義，再則忘禮樂，終則坐忘，是為大宗師矣。
最后則謂應(yīng)帝王之道，唯善藏而已，如神巫季咸，初見壺子之杜德機，便斷之活不過數(shù)旬；再見壺子之善者機，神巫斷之病可瘳；三見壺子之太沖莫朕衡氣機，便無法可相；最后又見壺子之示以未始出吾宗，虛與委蛇，神巫便逃走，此即是壺子之善藏也。
關(guān)尹子之《文始真經(jīng)》一向被視為偽書，與《列子》相同，故二書雖有其可信者在，亦有其不可信者在。
可信者其理也，如《四符篇》云：
“以我之精合天地萬物之精，譬如萬水可合為一水；以我之神合天地萬物之神，譬如萬火可合為一火；以我之魄合天地萬物之魄，譬如金之為物，可合異金而镕之為一金；以我之魂合天地萬物之魂，譬如木之為物，可接異木而生之為一木，則天地萬物皆吾精吾神吾魄吾魂。”
此一段即后世玄門所盛稱文始派丹法之最高指導(dǎo)原則。
至其不可信者，其文也，如《五鑒篇》云：“善去識者，變識為智。”
此乃佛教唯識學(xué)說，不應(yīng)出現(xiàn)于春秋之際。
又《八籌篇》云：“嬰兒姹女，金樓絳宮，青蛟白虎，寶鼎紅爐。”
此乃后世玄門之隱語，春秋戰(zhàn)國時代尚無此言也。
至于張道陵本為書生，博通五經(jīng)，晚乃嘆謂：此無益于年命。于是轉(zhuǎn)學(xué)長生之道，得黃帝九鼎丹法。然家貧，無力合藥，聞蜀人純厚，又多名山，乃與弟子入蜀，住鵠鳴山，自稱遇太上授以正一盟威之道，遂能行符治病。
后奉太上之命，入青城山戰(zhàn)伏群鬼，因殺戮過重而受責。于是太上告之可勤行修謝廿八宿、廿四氣、陰陽本命主者，罪滅黑簿，名升紫清。張道陵乃筑壇醮太陽太陰，遇三元八節(jié)則修齋設(shè)醮，轉(zhuǎn)經(jīng)燃燈，懺謝日月星辰，天地陰陽，自己九玄七祖所犯之罪。
張道陵乃正一派創(chuàng)始人，流傳不少神話故事，雖涉荒唐，然其教化人心，正與孔夫子仿佛，唯孔學(xué)則盛行于社會上階層，張之教則流行于社會下階層耳。
魏伯陽于神仙史上，最為可信，其《周易參同契》系親自執(zhí)筆而成書，唐宋以來，皆公推為栽接圣典，唯葛洪卻稱：“世之儒者，不知神丹之事，多作陰陽注之，殊失其旨矣”。
考葛洪所著《抱樸子內(nèi)外篇》一書，其內(nèi)篇所言皆是外丹爐火之事，彼亦自稱于房中實未盡其術(shù)，既然未盡房中之術(shù)，當然更不可能曉得栽接之法。抱樸子之師鄭思遠、從祖葛玄皆走外丹路線，宜其于陰陽二品丹法有所不知也。
不過魏伯陽之師陰長生，陰之師馬鳴生，皆是外丹作家，因此魏氏很可能通于爐火之術(shù)，故《神仙傳》所說魏與弟子服神丹之事，亦有憑可據(jù)矣。
陶宏景有‘山中宰相’之稱，深慕葛稚川之行逕，于是修道學(xué)醫(yī)，亦唯葛稚川馬首是瞻。所著有《真靈位業(yè)圖》《名醫(yī)別錄》諸書。
司馬承禎字子微，號白云子，博學(xué)能文，精于篆隸，別為一體，號為“金翦刀書”，著作有《坐忘論》。
謝自然為司馬承禎之徒，自幼入道，初為司馬所不欲傳，于是別去，東游蓬萊尋師，遇道士語之：‘蓬萊隔弱水，此去三十萬里，非舟楫可行，唯飛仙可到，天臺司馬承禎，身居赤城，名在丹臺，乃良師也。’于是復(fù)返天臺，以告承禎，并謝前過。承禎乃擇日升壇，傳授上清法，再歸西蜀，修道成功。唐貞元年間，白日飛升，韓愈有詩紀之。
廿四孝之吳猛，曾得丁義神方，善于行符咒水，許旌陽舊曾從學(xué)，后許又得諶母元君之丹術(shù)秘傳《銅符鐵券》，吳乃反師許。之后，許作《石函記》，吳注《銅符鐵券》為《直指函文》，兩書雖傳世已久，能臨爐實驗之人，恐已舉國無覓處矣。許旌陽既煉天元神丹，又精于三五飛步及咒水之術(shù)，創(chuàng)凈明忠孝之教，后來據(jù)說拔宅飛升。
魏華存所傳《黃庭經(jīng)》為內(nèi)景，王右軍所書《黃庭經(jīng)》為外景，此兩部書，在當時為修道學(xué)仙之重要典籍，所言為清凈丹法，可惜太多術(shù)語，以致晦澀不清，目前已少人從事研習。李涵虛有《黃庭內(nèi)外景經(jīng)注》內(nèi)容頗有可觀，陳攖寧更撮其要義成《黃庭經(jīng)講義》
