荀子，名況，字卿。趙國(今山西省南部)人。據(jù)說他15歲就到齊國稷下“游學(xué)”，后成為稷下有威信的領(lǐng)袖。曾于趙孝成王二年(前264)左右應(yīng)聘入秦，從儒家立場(chǎng)出發(fā)，提出用“節(jié)威反文”的和緩方式實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一的建議，沒有被秦國統(tǒng)治者采用。后游學(xué)趙國、楚國，受春申君委任做蘭陵(今山東省蒼山縣—陵鎮(zhèn)〉令。晚年，他積極從事教學(xué)和著述,總結(jié)西家爭(zhēng)鳴的理論戍果，創(chuàng)立了先秦時(shí)期完備的樸素唯物主義哲學(xué)體系。其思想反映在《荀子》一書中，比較全面地總結(jié)了先秦百家爭(zhēng)鳴中提出的-些重要哲學(xué)問題。
荀子在楚國任蘭陵令一段時(shí)間后，離開了楚國，游歷天下，在秦國與秦王討論學(xué)習(xí)先王之法，在趙國與趙孝成王議論兵法。春申君的的門客中有見識(shí)的人對(duì)舂申君說：“伊尹離開夏到殷去，殷稱王天下而夏朝滅亡;管仲離開魯國到齊國去，魯國弱而齊國強(qiáng)大了。所以賢人所在的國度，尹主尊貴國家安定。當(dāng)今荀卿是天下賢人，所到的國度，難道會(huì)不安定嗎？”春申君派人去請(qǐng)荀子，荀子僅作歌賦給春申君，春申君又再二邀請(qǐng)，荀子才答應(yīng)，前往楚國繼續(xù)當(dāng)他的蘭陵令了。
荀子是儒家中與孟子齊名的大師。他們同是孔子的崇拜者，同以周制的擁護(hù)者自命，同鼓吹省刑罰，薄稅斂，和息戰(zhàn)爭(zhēng)的“干政”。但這些相同點(diǎn)并不能掩蔽他們間若干根本的差異。孟子的性格是豪放,粗闊的；荀子卻是細(xì)密的。這種差別從他們的文章中也可以看得出，在他們的學(xué)說上更為顯著。孟子相信人性是善的，以為只要上他順著自然的趨向發(fā)展，不加咀礙，他便會(huì)走上正路。
所以在個(gè)人的修養(yǎng)上孟子注重內(nèi)蘊(yùn)的擴(kuò)充，而不注重外表的抑制和典型的模注重“先立乎其者”先握定裉本的原則，而不注重枝節(jié)點(diǎn)滴的訓(xùn)練，在政治上，孟子注重在上者的感化和民眾的教育，而不注重禮制的乘縛。荀子則正好相反，他認(rèn)定人性是惡的；若讓人們順蓍自然的趨向去做，結(jié)果只有爭(zhēng)奪、暴亂；人好比野獸,要靠禮制的鏈索把他捆住，才不致噬人；要靠日積月累地養(yǎng)成守禮的習(xí)慣，才會(huì)消除獸性?！岸Y”，這個(gè)名詞荀卿從未曾給過明晰確定的界說，人約包括所有傳統(tǒng)的儀節(jié)、傳統(tǒng)的行為軌范和-些他所認(rèn)為合理的社會(huì)制度，尤其是規(guī)定貴賤、尊卑、貧富等階級(jí)“身份”的制度——在荀卿看來，是-祌社會(huì)的萬應(yīng)藥?！叭酥谔?，國之命在禮?！?/p>
不過人性既然是惡的，那些改變?nèi)诵远鴱?qiáng)人為善的“禮”又是怎樣產(chǎn)生的?荀子以為人雖有惡性同時(shí)也有教他趨樂避苦、趨利避害的智力。人們的智力不齊，智力最高的便是圣人?！岸Y”是圣人為著人類的福利而創(chuàng)造出來的，人們要生存不能不分工互助，不能沒有“群”（社會(huì)）但人們?nèi)纛U著本性去做，則任何人都是其他ff:何人的汍敵，根本不能有“群”。圣人造山種種禮制就是要使人們相讓相安，使“群”成為可能。以人類的福利為禮制的根據(jù)，這是荀子本自墨家的地方。
荀子又承襲道家之說，以為宇宙間一切事變都循著永恒的法則。沒有天意的主宰，沒有妖祥的征兆。但不像道家的唯心任命，他覺得二因?yàn)樽匀挥泄潭ǖ姆▌t，人類才可以利用這則頭戰(zhàn)勝自然。他又認(rèn)為一切人為的法則，即一切禮制，也如自然的法則一般，適用于過去的必定適用亍現(xiàn)在和將來。這足他擁護(hù)“周道”的論據(jù)，也掛他反對(duì)法家因時(shí)變法說的論據(jù)。他絕人能想像同樣的禮制在入同的生活環(huán)境里，可以有絕對(duì)不同的效果。
在一切的禮制中、荀卿特別注重貴賤貧富的階級(jí)差別。他以為若沒有這種差別，社會(huì)抶宇是不能維持的。他說：“兩貴之不能相事，兩賤之不能相使，是天數(shù)也。勢(shì)位齊而欲惡同，物不能瞻(供給），則必爭(zhēng)，爭(zhēng)則亂。……先王惡其亂也。故制禮義又分之，始有貧富貴賤之等。足以相兼臨者，是養(yǎng)天下之本也?！边@就是說，人們天生是這樣壞，若沒有一種勢(shì)力在上面壓著，則除了所欲皆遂的人，個(gè)個(gè)都會(huì)做強(qiáng)盜。要維持這種鎮(zhèn)壓的勢(shì)力，不能不設(shè)立一個(gè)特別貴和特別富的階級(jí)。這是荀卿對(duì)許行的“祌農(nóng)之言”和惠施的“去尊”（廢除尊犖的差別）說的總答復(fù)。這是荀卿對(duì)于傳統(tǒng)制度的擁護(hù)比孟子更要細(xì)密的地方。
荀卿的禮治和法家的法治相差只這一點(diǎn)：禮制的維持畢竟靠風(fēng)氣和習(xí)慣的養(yǎng)成，而法家的行法則?？啃塘P和慶賞的迫誘而無暇顯及風(fēng)氣和習(xí)慣的養(yǎng)成。但荀卿的禮和法家的法有相同點(diǎn)、它們對(duì)于個(gè)人都是一種外來的箝制，他只有服從的義務(wù)，沒奮選擇的余地，沒有懷疑和批評(píng)的自由,荀唧的思想和法家這樣接近，所以他的門徒中出現(xiàn)一個(gè)集法家理論之人成的韓非和一個(gè)佐秦始皇實(shí)行法家政策的李斯，決不是偶然的。
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