我們都知道，離太陽最近的行星是水星，它距太陽 0.38 天文單位，約為57,910,000 千米 ，這個距離已經(jīng)相當近了，以至于水星向著太陽的一面被烤得炙熱，溫度在好幾百度，在水星上看太陽，是在地球上看太陽的體積的八倍大，所以在水星上每天看到的太陽都是一面巨大的火球懸掛在天空，這樣的環(huán)境，生命是難以生存的。
所以一直以來，天文學(xué)家都認為水星與太陽的距離是相當近了，很難再有星球能擠在水星與太陽之間運行，但是后來天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了這樣一個星球之后，紛紛都改變了看法，這就是開普勒78b的發(fā)現(xiàn)。
開普勒78b幾乎與地球的體積一樣大，如果它像地球一樣處于太陽合適的距離，那它或?qū)⒊蔀橄竦厍蛞粯拥囊司有乔?，但不同的是，它與母星之間的距離只有水星到太陽間距離的大約1/40，也就是還不到0.01天文單位，這個距離太近了，以至于它圍著母恒星轉(zhuǎn)一圈，只需要8.5個小時，母恒星巨大的輻射熱時刻炙烤著它，所以科學(xué)家估計這顆行星的表面已經(jīng)完全熔化，形成一個巨大的熔巖海洋，比太平洋還大，其溫度高達2760攝氏度。
而在開普勒78b之外，天文學(xué)家也發(fā)現(xiàn)了很多行星都在極近的距離上圍繞主恒星運轉(zhuǎn)，甚至有一些像木星一樣的氣態(tài)巨行星在不到水星與太陽的距離中間運轉(zhuǎn)。在天文學(xué)家觀測的大多數(shù)恒星中，在水星與太陽的距離上，其間一般都會有一個甚至幾個行星在圍繞主恒星運轉(zhuǎn)。像太陽系這樣有著太陽到水星這樣空曠距離的恒星系并不多見。
因此科學(xué)家們認為，先前的太陽系或者不是如今這樣的，在我們太陽系水星軌道內(nèi)側(cè)很可能曾經(jīng)也過一顆大行星，只是后來由于某種原因（受到太陽強大引力的牽引，或者受到別的星球的撞擊或引力擾動等），這顆行星被太陽吞噬了，葬身于太陽的熊熊火海中之后，就成了太陽的一部分，沒有留下一點痕跡。
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