我們的地球是一顆行星，圍繞著太陽運(yùn)轉(zhuǎn)。我們地球并不發(fā)光，所以盡管在很遠(yuǎn)的地方就可以看到太陽，太陽也是一顆恒星，跟我們在夜晚看到的那些星星一樣?？墒俏覀兊厍蛟谶h(yuǎn)方看起來是極其暗淡的，暗淡到不用特殊手段就很難被發(fā)現(xiàn)。
在1990年的情人節(jié)2月14日，旅行者一號從冥王星軌道之外回過頭來拍攝一下太陽系的全家福，其中就包括地球的影像，這幅照片被美國的科學(xué)家和科普作家卡爾薩根稱為“暗淡藍(lán)點(diǎn)” pale blue dot。在這幅照片上，地球只顯示為幾個(gè)像素。但是旅行者一號離我們的距離僅僅幾十億公里，從宇宙的角度來看它仍然是在太陽系旁邊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上“在別的星球上看地球”，可是地球已經(jīng)顯得如此暗淡了。
其實(shí)這可以用我們觀察太陽系外行星的過程來說明。自從哥白尼告訴我們地球也是一個(gè)行星之后，天文學(xué)家們就在猜測太陽也是一顆恒星，在其他恒星周圍應(yīng)該也存在行星。但是在400年里，天文學(xué)家們都沒有能夠在其他恒星周圍發(fā)現(xiàn)行星。
一直到1995年，第一次在一顆脈沖星周圍發(fā)現(xiàn)了幾顆行星，根據(jù)是行星對于脈沖星的擾動造成了它的頻譜發(fā)生變化，所以這并不是直接看到的。一直到這個(gè)世紀(jì)，天文學(xué)家們發(fā)展出了更先進(jìn)的手段，可以通過光學(xué)手段遮蔽來自恒星的光芒，用大望遠(yuǎn)鏡直接探測到了行星反射的光芒，這個(gè)難度就像在遠(yuǎn)方一個(gè)明亮的路燈旁邊探測幾米外的一個(gè)螢火蟲。
我們可想而知，其他星球的天文學(xué)家們?nèi)绻胝业降厍虻脑?，至少也要發(fā)展出同樣的技術(shù)手段，并且他們離地球不太遠(yuǎn)，而且他們的望遠(yuǎn)鏡要恰好對準(zhǔn)太陽這片范圍。問題就在于我們這個(gè)宇宙實(shí)在是太龐大了，在銀河系里就有兩千億顆恒星，我們的太陽（目前）又在恒星分布相對密集的旋臂上。所以外星人想要找到我們，可能也沒有那么容易，只能發(fā)現(xiàn)其他的太陽系附近也有星星只能發(fā)現(xiàn)其他的太陽系附近也有行星，可以大致知道它們的軌道情況，但是想要了解那些行星更具體的情況，還需要進(jìn)一步發(fā)展我們的科學(xué)技術(shù)才行。
