情節(jié)劇的主要特點(diǎn)是:戲劇情境險(xiǎn)惡多變、矛盾沖突尖銳激烈、劇情發(fā)展中包含著大量偶然及巧合的因素，充滿了緊張的戲劇場面。

18世紀(jì)末到19世紀(jì)初盛行于歐洲的情節(jié)劇被后世稱為"原始情節(jié)劇",它們通常有4個(gè)程式化的人物:高貴勇敢的男主角、年輕美貌的女主角、代表邪惡勢力的壞蛋、滑稽的丑角。它們的情節(jié)也是程式化的:第一幕表現(xiàn)愛情，第二幕壞蛋作惡，女主角受難，第三幕男主角在丑角的幫助下懲罰壞蛋，以大團(tuán)圓結(jié)束。原始情節(jié)劇常在曲折的情節(jié)中包含著懲惡揚(yáng)善的道德宣傳，而且有音樂配合劇情，容易被觀眾所接受。在歐洲，考茨貝曾寫過200多部情節(jié)劇,其中以《厭世與懺悔》(1789)最為著名,皮克塞雷克爾(1773~1844)也是有名的情節(jié)劇作家。在19世紀(jì)，這類情節(jié)劇也曾風(fēng)行一時(shí)。有人認(rèn)為，普蘭奇的《土匪》(1829)是最后一部原始情節(jié)劇。從此以后,它逐步衰落。但情節(jié)劇作為一種樣式,此后仍時(shí)有作品出現(xiàn)，大仲馬(1802~1870)的《波琳》(1840)、鮑塞考爾改編的《科西嘉兄弟》以及大量根據(jù)通俗小說改編的情節(jié)劇，仍然擁有很多觀眾。在現(xiàn)代戲劇中，諸如驚險(xiǎn)劇、偵破劇、推理劇等等，都可以列入這個(gè)范圍。A.克里斯蒂(1891~1976)的《捕鼠器》(1952)，是倫敦劇院有史以來上演的最悠久、演出場次最多的劇目。